Trong cuộc điện thoại, tôi nghe nói rằng cậu con trai lớn của chúng tôi đã tự mình tiếp cận và kết bạn được với một người mới… Đào Kỳ Phương Thật sự là niềm vui lớn lao như đang ăn Tết vậy; dù thế nào tôi cũng phải Lý Xáng mời Đoạn Lý và Hồ Văn về nhà để cùng ăn một bữa đơn giản. Đúng vậy, có thể hình dung rằng sự kiện hiếm gặp này chắc chắn sẽ trở thành một trong những điểm tự hào quan trọng mà cậu con trai lớn của chúng tôi sẽ kể lại sau này.

Là “người bạn đầu tiên” của cậu con trai lớn, Hồ Văn đã được đối xử một cách đặc biệt; buổi gặp gỡ diễn ra rất long trọng và trang nghiêm. Đào Kỳ Phương thậm chí còn ra tận cửa vườn để đón họ. Nếu không phải họ trở về nhanh, thì vị huấn luyện viên yêu quý của cô ấy – người đang cưỡi chiếc xe điện màu hồng được cải tạo đặc biệt mà cô ấy rất thích – có lẽ đã phải lao xuống đường giao thông phía dưới rồi.

Trong đôi mắt Hồ Văn, chỉ toàn sự e ngại và hoảng loạn; khuôn mặt vốn đã hơi tái nhợt của cô ấy gần như không còn màu sắc nào nữa. Cô ấy ôm chặt lấy cánh tay của Đoạn Lý và chỉ biết lẩm bẩm “Aba… aba…” Khi cuối cùng họ vào được trong nhà, họ thấy Khổng Tinh Kiều– người vẫn đang mặc đồng phục đầu bếp– đang điều khiển các học trò của mình làm việc. Những món bánh ngọt và đĩa trái cây tinh xảo đã được xếp thành từng tầng trước chiếc bàn vuông gần sofa; giữa chúng là một cái giỏ hoa rực rỡ, những giọt nước trên cánh hoa vẫn còn đọng lại.

“Đã đến rồi à? Nhanh ngồi xuống đi!”

“Cô gái này thật là thanh lịch!”

“Mệt lắm phải không? Uống trà hay nước ngọt? Chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn một chai champagne lạnh nữa… Bản thân tôi thì không quen uống thứ đó lắm, nhưng không biết các bạn trẻ thích không!” Đào Kỳ Phương nói, vừa nắm tay Đoạn Lý vừa nắm tay Hồ Văn, không bao giờ buông ra. Dường như bà ấy muốn công bằng đối xử với tất cả mọi người. “Té té… Nhìn cô gái nhỏ này trông đàng hoàng quá; rõ ràng là một người có phẩm chất tốt đẹp. Con trai tôi thật là có con mắt khi kết bạn… Cô ấy bao nhiêu tuổi rồi? Đã ở đây bao lâu rồi? Làm việc ở đâu? Gia đình có bao nhiêu người? Có anh chị em không? Ở đâu sinh sống?”

Hồ Văn nhìn vị huấn luyện viên trước mặt mình – người có khuôn mặt hoàn hảo, phù hợp với độ tuổi của cô ấy và lại toát lên vẻ hiền từ, ân cần– cảm thấy choáng váng và mệt mỏi.

Cô ấy là ai?

  Tôi là ai?

  Bí mật của cuộc sống là gì?

  Đâu là bờ kết thúc của vũ trụ?

  Nhìn thấy Hồ Văn hoảng sợ đến nỗi thở hổn hển như con chim sẻ rơi vào tay Gấu Nhóc, Khổng Tinh Kiều và Kim Ngọc Kinh vội vàng ra giải cứu: “Kẻ hung hãn này, anh đã kiểm tra lý lịch chưa vậy? Sao lại hỏi những câu như thế chứ? Có thấy cô bé kia đang e thẹn không? Anh có hiểu cái gọi là “khoảng cách thế hệ” không?”

  Đào Kỳ Phương lấy gương trang điểm ra từ túi xách của Kim Ngọc Kinh và soi kỹ lưỡng. Cô cảm thấy mình xinh đẹp không thể tả được khi mới hai mươi tám tuổi: “Khoảng cách thế hệ à? Khoảng cách thế hệ là cái gì vậy? Đừng đánh đồng người khác theo ý mình nhé! Nhìn khuôn mặt của tôi này xem, đứng cùng với con trai tôi thì giống như anh chị em ruột vậy! Ừm, các bạn cứ ngồi chơi đi, tôi sẽ vào bếp giúp đỡ một chút, hôm nay tôi sẽ cho các bạn xem một màn đặc biệt!”

  “Cút đi! Anh muốn làm gì vậy? Muốn đun nước nhanh hơn sao? Đừng chạm vào dao của tôi! Thả xuống! Ngay lập tức thả xuống!!!”

  Sau khi Đào Kỳ Phương rời đi, Hồ Văn với giọng nói đầy nước mắt than phiền với Đoạn Lý: “Tại sao tôi lại phải quen biết với anh chứ! Người kia lúc nãy chẳng lẽ là Đào Giáo Huấn phải không? Đầu bếp Kong đội mũ bếp ấy? Người rót nước cho tôi là Trưởng đoàn Kim phải không? Tôi... Tôi sợ lắm...”

  “Ngay cả những con cá nhỏ cũng có thể lật ngược tình thế đấy!” Đoạn Lý cười khúc khích, “Này, sao không báo cáo với viện khoa học để chuyển phòng làm việc sang bên cạnh phòng tôi đi? Lý do có thể viết là cần thiết cho công việc thôi. Chị sẽ không lừa dối em đâu; sống một mình cắt nấu mãi thì có ý nghĩa gì chứ? Con người không bao giờ kết bạn với xác chết đâu… trừ Lý Xáng thì khác!”

  Phía bên kia…

  Lão Vương bắt đầu lo lắng: “Tại sao em lại đứng đó cùng tôi thế? Hãy qua đó đi, để người ta đợi mãi thì sao được? Lúc nãy mọi người vẫn nói chuyện vui vẻ mà…”

  Đúng vậy.

  Lúc nãy mọi người vẫn nói chuyện rất vui vẻ mà…

  Nhưng nhà này bây giờ cũng không có bàn mổ hay giường phẫu thuật đâu.

  Bạn ơi, thứ này đối với thầy Cang mà nói thì thực sự là một khái niệm quá xa lạ, gần giống với thuyết huyền bí hơn là gì đó…

“Thật sự không biết phải làm gì nữa, thôi thì cậu đưa cô ấy đi tắm chân đi! Tìm hai người phụ nữ lớn tuổi để họ xoa bóp cho các bạn ngay khi nước còn nóng, sau đó quấn khăn lớn quanh đầu và nhai vài miếng cà rốt xanh… Với văn hóa tắm công cộng của Saltawa, không có ai mà chúng ta không thể giúp được đâu! Trời ạ, ông tổ tôi ơi, tôi chỉ đang nói thôi mà!“

“Đừng lại gần quá, thứ nhất, tôi không bị rối loạn xã hội đâu; thứ hai, trí tuệ cảm xúc của tôi rất cao; thứ ba, tôi chỉ đơn giản là muốn cho cô ấy xem qua bộ sưu tập của mình một chút thôi!”

Lão Wang nhìn chằm chằm vào chiếc thùng vừa xuất hiện từ kênh thông tin đồng nguồn trong một lúc dài, kiểm tra đi kiểm tra lại xem liệu Lý Xáng có lấy ra kem đánh răng, bàn chải đánh răng, sữa rửa mặt, sữa tắm, thẻ thành viên hay không… Mãi sau đó anh mới thở phào nhẹ nhõm. Chết tiệt, ngay cả khi con lợn nhà mình lần đầu tiên mang cải bắp về nhà, tôi cũng không hề căng thẳng đến thế này đâu!

Dù Đoạn Lý là một nhà tâm lý học giàu kinh nghiệm, anh ta cũng không thể chịu đựng nổi bộ sưu tập “điên rồ” của Lý Xáng. Thế là anh ta bỏ qua cuộc thảo luận chuyên môn với hai người kia và bắt đầu lang thang khắp biệt thự, nhìn ngó đủ thứ: “‘Người bạn đầu tiên’ là ý gì vậy? Còn cậu và Lệ Lệ thì sao?”

“Chúng tôi… chúng tôi làm việc đó miễn phí thôi.”

Đoạn Lý gật đầu nghiêm túc, vỗ vỗ quần áo: “May mà tôi là người được trả tiền để làm việc đó!”

“Tôi thấy chị Lý cũng khá nghịch ngợm đấy!”

“Một ngày không gặp nhau đã cảm thấy như ba mùa thu trôi qua; hai năm không gặp, tôi cũng phải có chút tiến bộ chứ, phải học cách trở nên trẻ con hơn một chút… Nếu không thì sẽ xuất hiện khoảng cách thế hệ đấy, và ông chỉ huy Triệu chắc chắn sẽ lại phàn nàn với dì tôi đấy!”

Lão Wang giơ ngón tay cái lên, ôm vai và nhắm mắt lại: “Rất tốt, đáng được khuyến khích đấy… Phong cách như buổi gặp gỡ phụ huynh ở trường mầm non thực sự rất phù hợp. Cậu có thể tưởng tượng được cảnh Lý Xáng đi dự buổi họp phụ huynh cho ba đứa trẻ ở trường không?”

“Không cần tưởng tượng đâu… Tôi có đoạn video trực tiếp khi cô Cang nhận danh hiệu ‘Chiến binh Mầm Non’ cách đây hai năm… Rất hoành tráng đấy!” Đoạn Lý cười ha hả, “Tiếc là ba đứa trẻ đó đã lên lớp nhanh quá… Từ mầm non lên tiểu học, cảnh đó sẽ rất khó để tái hiện lại đấy! À, sao không thấy cô bé nhỏ đó nhỉ?”

“Cô ấy đang thay mẹ tôi làm việc đấy

“Hai năm… Bỗng nhiên tôi cảm thấy ghen tị với Huihui và Zhenzhen; các bạn đã ở đó bao lâu nhỉ?”

“Tính ra cũng chỉ khoảng hai mươi ngày một tháng thôi.”

Sau bữa tối, hai người già định dẫn mấy đứa trẻ đi chơi bài hay cờ vua, nhưng may mắn thay, Matinis vừa gửi tin đến. Vì vậy, họ đành tiếc nuối chia tay Đoạn Lý và Hồ Văn, và nhắc nhủ họ nhất định phải quay lại chơi vào ngày mai. Trong khi đó, Lý Xáng cùng ông Wang đã lặng lẽ đi thăm bộ lạc Matinis vào ban đêm; khi trở về thì mặt trời đã bắt đầu mọc. Không lâu sau đó, Han Cheng và Yu Miao đã đến thăm họ.

Ngoại trừ cha con nhà Lệ Thanh Y – người theo kiểu cổ hủ và đứa con theo kiểu mới mẻ – thì Yu Miao và Han Cheng có thể được coi là những người rất được mọi người yêu mến trong giới họ hàng; họ khá được lòng mọi người. Lý Xáng và gia đình họ đã sống ở đó suốt hai năm, trông rất giống với người nhà Lì. Lệ Thanh Y thường xuyên ghé thăm họ, và vì tính hiền lành, dễ mến của cô ấy, Đào Kỳ Phương cũng khá thích cô bé này… Nhưng mỗi khi nhắc đến cha cô ấy, ông ta vẫn không khỏi nhướng mày tỏ vẻ không hài lòng.

“Anh rể ơi, kể cho mọi người nghe về những chuyện các anh đã trải qua trên tuyến đường sắt đi!”

“Anh rể ơi, thật sự các anh chỉ ở đó một tháng thôi sao? Nhiều người trong nhóm Sī Cāng đang bàn tán rất sôi nổi về chuyện này đấy… Kể từ khi chị Zhenzhen ngừng cập nhật tin tức, đã hai năm trôi qua rồi; mọi người trong nhóm đều không biết trong hai năm qua đã xảy ra những gì!”

“Anh rể ơi…”

Anh rể của họ gần như “điên rồ” rồi… Suốt ba ngày liền, người ta đến thăm họ không ngớt; cuộc sống trở nên hỗn loạn và bận rộn. Lý Xáng cảm thấy mình giống như một chiếc ấm trà bị mọi người đẩy đưa, ai cũng muốn uống một ngụm… Mông cô ấy luôn bị “nóng bỏng”, và chỉ thỉnh thoảng mới được “rửa sạch”. Việc tiêu hao sức lực của __TERM012__ nghe có vẻ như là một trò đùa… Nhưng điều mà ngay cả chủ nhân của hang động cũng không thể làm được, lại được một nhóm người bình thường thực hiện thành công… Điều này thật sự khiến người ta khó tin.

Khi __TERM012__ đang mơ màng, cô ấy bỗng cảm thấy như mình đang ở một nơi hoàn toàn vắng vẻ, không có một ai xung quanh… Giống như khi cơn thảm họa vừa bắt đầu, cô ấy phải ở một hòn đảo nhỏ không có nhà vệ sinh… Đói khát, cô đơn, tiếng vang vọng… Tay cô ấy vô thức vuốt ve hộp thuốc lá dùng để tiếp khách; theo bản năng, cô ấy búng ngón tay, và một điếu thuốc lá liền nhảy ra khỏi hộp, vừa vặn đặt vào

**“Bạch!”**

Kim Ngọc Kinh tức giận nói: “Không phải đã cai thuốc từ sáng sớm rồi sao?”

Lý Xáng bình tĩnh nhặt điếu thuốc lại vào hộp và đáp: “Bạn thường xuyên giao tiếp với loại người này à? Làm sao mà đến giờ vẫn chưa phát điên được nhỉ?”

“Ôi trời… Những người này còn được coi là ‘dễ gần’ so với những nhóm người mà dì ấy thường xuyên tiếp xúc đấy. Dù là kinh doanh hay không, ít ra cũng phải giữ mặt chứ… Chỉ một ngày thôi mà bạn đã không chịu nổi rồi; vậy tối nay và tối mai sẽ làm thế nào đây?”

“Rõ ràng là khác biệt so với lĩnh vực kinh doanh mà tôi am hiểu…” Lý Xáng suy nghĩ một lúc rồi nói: “À, gần đây tôi tình cờ tìm được một người đại diện rất giỏi trong việc hiểu rõ bản chất con người và các yếu tố liên quan đến kinh doanh… Ngoại trừ việc cô ấy có khẩu vị khá kén chọn, thì hoàn toàn không có điểm yếu gì cả.”

“Thật sao? Nếu cũng giống bạn – kiêng kỵ một số thứ nhưng vẫn không ảnh hưởng đến công việc – thì cũng không thể coi đó là nhược điểm đâu…”

“Không hẳn đâu… Cô ấy chỉ… ăn thịt người thôi.”

Kim Ngọc Kinh lắc đầu: “Chỉ có bạn mới cao thượng, chỉ có bạn mới giỏi thôi… Thôi đi, chúng ta Tư Bản Gia ai cũng ăn thịt người mà không nhổ xương cả… Tất cả chúng ta đều rất xấu xa mà!”

“Tôi muốn nói theo nghĩa vật lý… À, có lẽ cũng không hẳn là vật lý đâu… Chính xác hơn thì cô ấy ăn linh hồn người ta.” Lý Xáng nhíu mày. “Dù sao đi nữa, những buổi tiệc tối như thế này kéo dài quá lâu… Tôi lo là cô ấy sẽ đói đến mức không chịu nổi trước khi buổi tiệc kết thúc đấy.”

“Hả?”

Kim Ngọc Kinh bỗng nhiên cảm thấy đầu óc mình không còn minh mẫn nữa…

À đúng rồi… Gần đây Lệ Lệ Tư cũng trở về với hai vòng đen dưới mắt… Rõ ràng là phiên bản game đã được cập nhật đến mức những người Lôi Tử như anh ấy cũng phải cày cuốc và chi tiền rất nhiều… Sau khi bị Đào Kỳ Phương la mắng và đánh đập một trận, Lệ Lệ Tư đã âm thầm tiếp tục công việc của mình… Thực ra cô ta cũng không hề ngu ngốc đâu… Mặc dù Đào Kỳ Phương luôn muốn đánh cô ta bất cứ lúc nào, nhưng việc cô ta xuất hiện thỉnh thoảng ít nhất cũng đảm bảo rằng cô ta sẽ không bị Đào Kỳ Phương đánh đập tàn nhẫn đâu…

“Mẹ ơi, hôm nay con ăn trưa ngoài rồi, không về nhà đâu. Tối nay con sẽ ăn tối cùng mẹ.”

“Được thôi, vừa lúc này mẹ cũng phải đi làm việc ở công ty; đã một tuần rồi mà mẹ chưa đi ghi giờ. Con trai yêu của mẹ, nhớ nhé, phải ghé thăm bố mẹ ít nhất một lần. Mua rượu cho họ thì đừng mua loại đắt quá, cứ mua ở các quán hàng rong là được rồi; uống vào cũng không chết đâu!”

“Công chúa Cảnh Cảnh, sao bạn lại bận rộn hơn cả mẹ vậy? Bên dì còn có những hóa đơn cần bạn, người sở hữu cổ phần lớn, xem xét và ký tên nữa đấy!”

“Phù! Lại muốn lừa tiền con trai tôi à? Hai năm trôi qua rồi mà vẫn chẳng thấy chút lợi nhuận nào, chỉ biết đòi tiền không ngừng… Bán bạn đi cũng chưa đủ để bù đắp cho con trai tôi đâu! Làm sao bạn có thể dám như vậy được? Làm sao bạn có thể mặt dày như vậy được?”

—————

Lý Xáng đứng trước cửa nhà Tác Kỳ Họa, hít một hơi thật sâu rồi gõ cửa.

Không nói một lời nào, anh ta đã đưa “đá quý trong lòng” của họ đi suốt hai năm trời… Người cha già Só đã không dám cầm dao đến đe dọa anh ta; nhìn thấy vậy thì rõ ràng họ coi anh ta như anh em ruột thịt thực sự. Nếu không tỏ ra lòng biết ơn thì thật là thiếu lịch sự.

“Lý Xáng đến rồi à! Lúc nãy mẹ còn đang nhớ đến bạn đấy… Nhanh vào đi! Ông Só, ông đang làm gì vậy? Gọi điện cho công ty đi; hôm nay không cần đi làm đâu!”

“À!”

Trạng thái của ông Só giống như một cái bình gas tròn trịa; ông ấy rất miễn cưỡng, bề ngoài lạnh lùng, nhưng thực ra rất nhiệt tình… Ông chỉ là một người cha bình thường mà thôi; số con gái trong tay ông ấy cũng rất quý giá… Những kẻ xấu xa còn biết tránh xa họ nữa… Còn đứa bé Quái vật này thì mỗi lần đến đều muốn chiếm đoạt con gái ông ấy…

“Ôi, Lý Xáng ơi…”

Nhìn thấy đứa con gái yêu quý của mình mặc đồ ngủ, đang đứng trước mặt kẻ xấu xa, ông Só – người từng nghĩ mình đã chấp nhận thực tế rồi – vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình và đã làm một hành động khiến mọi người ngạc nhiên trước mặt mọi người…

“Lý Xáng ăn trưa ở nhà nhé, dì sẽ nấu những món con thích… Ông Só, đi mua rau với dì đi!”

Dù nói như vậy, ánh mắt của Dương Nhất Nam lại trông giống như muốn “lấy tim gan” của Tào Minh Viễn ra để nấu ăn vậy…

“Tôi… tôi không đi đâu.”

“?”

“Hui Hui mặc như vậy này… Nếu tôi đi mất, ai biết thằng nhóc kia có lợi dụng cơ h

“Đừng nói linh tinh nữa, đợi mẹ túm tai cậu đấy!”

“Nhưng anh ấy…”

“Đừng nhỏ nhen thế, Zhenzhen vẫn đang ở trên lầu kìa!”

“À…” Lão Suo ngẩn ra một chút; mãi khi bị kéo ra khỏi phòng mới nhận ra vấn đề rất nghiêm trọng, “Không đúng… Cô gái nhỏ đó còn là người mới học nữa đấy!”

“Bụp~”

Cánh cửa đóng lại.

Tác Kỳ Họa như một con koala lười biếng treo trên cây, nhắm mắt lại, mút mạnh vào cổ anh ta và nói: “Sao cậu đến sớm thế nhỉ? Mình còn chưa thức đâu!”

“Cách cậu làm này có vẻ hơi quá đà đấy…” Lý Xáng nói, kéo nhẹ chiếc dây buộc tóc của cô ấy. Tác Kỳ Họa tử tế ngước mặt lên nghe anh ta nói tiếp: “Chưa thức đâu à? Không phải vì nghe thấy tiếng động mà xuống đây sao?”

“Phòng vệ sinh trên lầu đã bị Zhenzhen chiếm mất rồi…”

Lời nói của Lý Xáng mang tính logic chặt chẽ: “Vậy thì cậu ôm ngược rồi đấy… Như thế thì không thể làm được đâu…”

“Nhưng… thật sự rất thú vị đấy!”

Sự lịch sự và lý trí của Lý Xáng khiến anh ta cảm thấy phiền lòng; anh ta liền vung tay đập mạnh vào người cô ấy.