Khi lời nói kết thúc, Thomas lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

Trong ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ đau khổ, như thể anh ta đã thực sự chứng kiến cảnh tượng ấy.

Đó là hình ảnh của hàng loạt các trại lớn, nhỏ bị những con zombie điều tra tìm đến; sau đó, khi chúng bỏ chạy để báo tin, không lâu sau đó, một đám lớn zombie xông vào và phá hủy hoàn toàn những trại đó!

Bên cạnh, nghe Thomas kể lại, Gavin suy nghĩ một lát rồi lấy cuốn sách hướng dẫn sinh tồn cho zombie ra khỏi túi.

Trong khi đưa cuốn sách cho Thomas, Gavin thở dài và nói:

“Trong tuần vừa qua, tôi đã nghe quá nhiều tin xấu, và cũng chứng kiến không ít những điều tồi tệ.”

“Nhưng tin tức hôm nay vẫn có thể xếp vào top ba tin xấu nhất… Thậm chí còn có cơ hội giành vị trí số một.”

“Vì vậy, Thomas, bạn nghĩ chúng ta nên gọi nó là gì? Bạn có ý kiến gì hay không?”

Sau khi nói xong, Gavin lấy ra vài điếu thuốc, đưa cho mọi người mỗi người một cây.

Mọi người cầm thuốc và châm lửa, trong khi đó Thomas cũng nhận lấy cuốn sách hướng dẫn sinh tồn và bắt đầu đọc.

Khi Gavin hút hết thuốc và dập tàn, Thomas ngẩng đầu lên, dùng ngón tay chỉ vào cuốn sách và nói:

“Tôi đã nghe về những ghi chép của ông trên đài phát thanh, thưa ngài… Nhưng sau khi được nhìn thấy cuốn sách này trực tiếp, tôi vẫn cảm thấy vô cùng ấn tượng.”

“Đặc biệt là trải nghiệm đầu tiên của ông với những thực thể hợp nhất từ chất hữu cơ và những con zombie kêu thét ấy… Quả là một trải nghiệm đáng kinh ngạc. Ông thật sự có rất nhiều kinh nghiệm.”

“Và cuốn sách này, dù cách diễn đạt có thể còn cần được bàn luận thêm, nhưng nội dung của nó thực sự vô cùng quan trọng… Nó có thể cứu sống vô số người may mắn.”

“Có lẽ trong vài thập kỷ tới, ông sẽ có cơ hội cạnh tranh với Chúa Jesus… Tất nhiên, ông cũng có thể chọn những con đường khác, phải không ạ?”

Nói xong, Thomas nhìn chiếc quạ lớn trên vai Gavin với vẻ hứng thú. Khi nhận thấy ánh mắt của Thomas, con quạ nghiêng đầu và nhìn thẳng vào mắt anh ta bằng đôi mắt linh hoạt của mình.

Thấy vậy, Thomas hít một hơi thật sâu, sau đó cúi đầu xuống và tiếp tục nói với Gavin:

“Còn về vấn đề đặt tên cho nó mà chúng ta đang thảo luận… Tôi nghĩ cái tên “Người săn mồi” chắc chắn rất phù hợp với nó… Và nó cũng phù hợp với quy tắc đặt tên mà ông luôn áp dụng.”

Nói xong, Thomas gấp cuốn sách hướng dẫn sinh tồn lại và đưa trả cho Gavin.

Gavin nhận lấy cuốn sách, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Tên ‘Người Săn Mồi’ quả thực không tồi, nhưng… tôi vẫn cảm thấy cái tên đó chưa đủ để thể hiện được mức độ nguy hiểm lớn mà loại zombie này có thể gây ra.”

“Vì vậy, nó nên được gọi là ‘Kẻ Săn Máu’!”

“Chỉ có cái tên như vậy thì mới khiến mọi người nhìn thấy nó đều nhận ra rằng họ phải tự mình giết chết nó.”

Bên cạnh, khi nghe Gavin nói những lời này, Lão Phùng gật đầu nhẹ và cười khổ.

“Kẻ Săn Máu à… cái tên này thật sự rất phù hợp. Một khi nó tìm thấy con mồi, thì chỉ còn lại duy nhất là bài học bằng máu mà thôi.”

“Chết tiệt… Tôi từng nghĩ rằng những con zombie này chắc chắn sẽ không biến đổi thành nhiều giai đoạn khác nhau, cũng không có những khả năng đặc biệt nào cả; vì vậy chúng sẽ dễ dàng để đối phó hơn nhiều.”

“Nhưng thực tế thì… những kẻ viết truyện hẳn nên đến đây xem thử đi. Chết tiệt! Ngay cả khi những con zombie này không có khả năng đặc biệt, chúng vẫn rất khó để đối phó rồi… Thật là đáng ghét!”

Sau khi nói xong, Lão Phùng rót cho mình một tách trà, rồi lấy một chiếc cốc nhỏ để pha nước nóng cho con cáo nhỏ, sau đó từ từ để nóng nước cho nguội.

Thấy Lão Phùng đưa nước nóng cho con cáo nhỏ, Thomas liền mút môi và đưa chiếc cốc trà nóng cho Gavin.

Trong lúc Gavin đang nhận lấy cốc trà, Thomas nhẹ nhàng nói với anh:

“Nếu được phép, thưa ông, tôi có thể giúp ông ghi chép lại thông tin liên quan đến Kẻ Săn Máu. Styl viết của tôi cũng sẽ tương đồng với ông, nên ông không cần lo lắng về việc nó ảnh hưởng đến việc đọc.”

“Tối nay không phải là thời gian thích hợp để đi đâu đâu, nhưng thị trấn Otterwood đã bị lốc xoáy tàn phá rồi; vì vậy chúng ta không cần phải đối mặt với mối đe dọa từ lốc xoáy nữa. Ông có thể ngủ ngon một giấc.”

“Tòa nhà xưởng sửa xe khá vững chắc; không phải vài chục con zombie có thể dễ dàng xâm nhập vào đó được đâu. Hơn nữa, dưới tác động của mưa lớn và tiếng sấm, ngay cả khi những con zombie đó cử Kẻ Săn Máu xuống, chúng cũng khó có thể xác định chúng ta trong xưởng sửa xe làm mục tiêu.”

“Chúng ta có thể ngủ trong văn phòng. Tôi đã tìm thấy ba chiếc giường xếp trong kho; tôi nghĩ ông và hai người phụ nữ chắc chắn sẽ cần chúng. Còn tôi và vị khách người Á châu có thể luân phiên nghỉ ngơi trên ghế văn phòng và kiêm nhiệm công việc canh gác.”

Sau khi nói xong, Thomas quay người đi về phía kho, lấy những chiếc giường xếp mà anh đã đánh dấu trước đó, mang chúng vào văn phòng và xếp chúng gần các chiếc bàn.

Thấy vậy

Gavin không nghĩ rằng có ai đó sinh ra đã thích đứng ở vị trí người phục vụ người khác cả.

  Rõ ràng, lý do Thomas làm như vậy chính là để báo đáp theo cách riêng của mình cho chính bản thân mình – người đã sẵn lòng vượt qua bóng tối và giông bão chỉ để cố gắng cứu anh ta!

  Trong điểm này, Thomas và em gái của anh ta, Hella, dường như đều có chung một đặc điểm.

  Họ cả hai đều rất giỏi nhìn thấu bản chất thực sự của vấn đề, xuyên qua những biểu hiện bề ngoài.

  Nếu là Eugene ẩn mình trong xưởng sửa xe, khi Gavin đến cứu anh ta, chắc chắn Eugene sẽ lườm lờ và nói rằng mình không cần sự giúp đỡ đó.

  Nhưng Thomas thì khác; ngay cả khi Gavin không đến vào tối nay, Thomas cũng sẽ không gặp nguy hiểm gì trong xưởng sửa xe đó, nhưng Thomas vẫn không quên những gì mình đã cố gắng làm để giúp đỡ anh ta.

  Giống như Hella, sau khi đến dinh thự, cô ấy chưa bao giờ trách móc bất kỳ ai từ chối cứu anh trai mình cả.

  Họ biết phải biết ơn điều gì, và cũng hiểu rằng không nên trách móc điều gì.

  Bây giờ, khi trò chuyện với Thomas, Gavin thậm chí cảm thấy mình giống như một quý tộc Châu Âu lớn, còn Thomas thì giống như người quản gia của mình; mọi thứ dường như đều rất tự nhiên.

  Tất nhiên, đó là cảm giác mà Thomas cố ý tạo ra.

  Hơn nữa, Thomas dường như thực sự rất thích phong cách sống của người Châu Âu; có lẽ anh ta còn yêu thích nước Pháp hơn nữa, bởi vì cách người quản gia Pháp chào hỏi bằng cách đặt tay lên ngực chính là chuẩn mực của quý tộc Pháp.

  Còn các quý tộc ở các quốc gia khác thì lại chào hỏi bằng cách đặt tay lên xương sườn của chủ nhân.

  Nghĩ đến đây, Gavin gật đầu nhẹ với Thomas, không nói lời cảm ơn nào, mà chỉ đơn giản là tiếp nhận sự phục vụ của anh ta và ngồi xuống chiếc giường xếp mà Thomas đã chuẩn bị sẵn.

  Thấy phản ứng của Gavin, ánh mắt Thomas lấp lánh, và miệng anh ta không kìm được nổi một nụ cười, giống như thể công sức mà anh ta bỏ ra đã được người khác công nhận vậy.

  Sau đó, Thomas đứng dậy và nói một cách nhẹ nhàng với Adrianna và Hella:

  “Quý bà này, cùng với em gái ngốc nghếch của tôi, lời khuyên của tôi dành cho các bạn là hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

  “Những cơn bão vào tháng Hai ở Texas thường không kéo dài lâu, bởi vì không khí lạnh từ cao nguyên phía Tây vào tháng này không tạo ra sự đối lưu mạnh mẽ với không khí lạnh ở vùng đồi núi phía Trung.

“Theo những dự đoán của tôi về thời tiết, khoảng 5 giờ 10 phút sáng nay, cơn mưa nhỏ cuối cùng sẽ tan hết. Sau đó, chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị mọi thứ để trở về căn cứ.”

Nói xong, Thomas quay người lại, cúi nhẹ về phía Gavin đang nằm tự nhiên và hỏi nhỏ:

“À, thưa ngài, liệu căn cứ của chúng ta có thiếu thốn vật tư gì không? Nếu có, trước khi ngài thức dậy, tôi có thể đi đến thị trấn để ghi chép lại những công trình vẫn chưa bị lốc xoáy phá hủy và thu thập các vật tư còn sót lại.”

“Những thị trấn như Thị trấn Otterwood – nơi mà lũ zombie đã biến mất hoàn toàn do lốc xoáy – thực sự rất hiếm. Trước khi những con zombie mới xuất hiện, mọi thứ ở đây đều thuộc về chúng ta.”

Nói xong, Thomas, như một người quản gia xuất sắc, chỉ đưa ra đề xuất mà không gây áp lực hay thuyết phục; anh ấy chỉ yên lặng và kiên nhẫn chờ đợi quyết định từ Gavin.

Nhìn Thomas vào khoảnh khắc này, Gavin không thể không thừa nhận rằng mình cảm thấy xúc động… Tất nhiên, không phải loại xúc động giống như những gì anh ấy cảm thấy trước đây. Anh ấy chỉ không ngờ rằng Thomas, một người có bằng thạc sĩ nông nghiệp, lại có thể mang đến cho mình những bất ngờ lớn lao như vậy trong lĩnh vực không phải chuyên môn của mình!

Vì vậy, Gavin nghiêm túc lắc đầu và nói với Thomas:

“Thomas, khi tôi còn học đại học, tôi chưa từng học thống kê. Nhưng ít nhất tôi cũng biết là hiện tại, căn cứ của chúng ta không thiếu những nguồn lực thông thường. Còn về những nguồn lực đặc biệt có thể sẽ cần thiết trong tương lai, tôi không muốn vì những khả năng chưa chắc chắn mà khiến chúng ta phải mạo hiểm ngay bây giờ. Vì vậy, đừng nghĩ đến việc mang theo bất cứ thứ gì ở Thị trấn Otterwood. Hãy nhanh chóng nghỉ ngơi và bắt đầu hành trình ngay sau khi trời sáng. Chúng ta cần phải trở về căn cứ càng sớm càng tốt!”

Nghe xong, Gavin lăn người trên chiếc giường gấp để tìm một tư thế thoải mái hơn. Bên cạnh, Thomas gật đầu đầy ngưỡng mộ và cười nói:

“Tôi biết ngài chưa học thống kê, nhưng tôi cũng biết rằng chỉ trong vòng một năm, ngài đã nhận được bằng cử nhân ngành Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc – một ngành hàng đầu tại Khoa Ngôn ngữ và Văn học Đại học Texas ở Dallas.”

“Tôi thực sự là một fan hâm mộ của ngài, thưa ngài. Nếu tôi không biết điều này, thì tôi…”

“Chờ đã? Gì thế này?”

Trước khi Thomas kịp nói hết, bên cạnh con cáo nhỏ kia, Lão Phùng Mạnh quay đầu lại, nhìn Thomas và Gavin với vẻ không thể tin được và hét lên ngạc nhiên.

Dù bị gián đoạn, Thomas vẫn bình tĩnh nhìn Lão Phùng và dùng

Còn Lão Phùng thì đặt con cáo nhỏ xuống đất, kéo theo chiếc quần ướt sũng đi đến bên cạnh Gavin, nhìn anh ta một cách kỳ lạ rồi tiếp tục hỏi:

“Bos, anh ta nói thật à? Anh biết tiếng Trung à? Vậy trình độ tiếng Trung của anh cao đến mức nào?”

Khi hỏi đến đây, Lão Phùng nuốt nước bọt khó khăn, nhìn chằm chằm vào Gavin.

Đối diện với Lão Phùng lo lắng đến mức gần như muốn xé rách giày, Gavin cười khô khốc, vẫy tay làm một động tác mà người Hàn Quốc rất không thích, rồi trả lời bằng tiếng Trung với giọng điệu phóng khoáng:

“Anh hỏi trình độ tiếng Trung của tôi cao đến mức nào à? Hehe, cao như ba bốn tầng lầu đấy!”

“Trời ơi… Chết mất rồi…”

Lão Phùng lập tức ôm mặt, nhớ lại ngày họ mới gặp nhau, khi anh và vợ mình đã nói những lời “hoành tráng” bằng tiếng Trung!

Anh lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ trước… Chết tiệt, không lạ gì ngày hôm đó Gavin ho khan một cách kỳ lạ như vậy…

Giống như vợ của Gavin vừa sinh em bé vậy!

Hóa ra những lời thì thầm của họ luôn bị Bos nghe lén!

Nghĩ đến đây, Lão Phùng chỉ biết lắc đầu bất lực.

Gavin thì vỗ nhẹ vào đùi Lão Phùng, cười nói:

“Đừng để bụng quá, ai mà không có vài bí mật nhỉ… Hơn nữa, tôi cũng không định giấu bạn lâu đâu, haha.”

“Nhưng nghe các bạn thì thầm thật là thú vị đấy… Nếu bạn không hài lòng, thì cứ lên võ đài với tôi một vòng đi, tôi sẽ cho bạn thua trong mười đòn thôi!”

“Dù cho bạn dùng cả trăm đòn, tôi cũng chẳng thể đánh trúng bạn được… Bạn thật là… Tôi chưa bao giờ gặp người nhàm chán như bạn đâu!”

Lão Phùng buồn bã trả lời, sau đó cười khổ trở lại bên cạnh con cáo nhỏ, ngồi xuống đất và chăm sóc nó.

Nhìn thấy phản ứng của Lão Phùng và nghe thấy họ nói chuyện bằng tiếng Trung liên tục, Thomas suy nghĩ một lát rồi gật đầu hiểu ra, sau đó nhìn Gavin với ánh mắt đầy cười và nói nhẹ:

“Có vẻ như tôi vô tình làm gián đoạn niềm vui nhỏ của anh, thưa ngài…”

“Không sao đâu, dù sao thì những niềm vui thường trở nên ý nghĩa hơn khi chúng bị phá vỡ mà.”

Gavin vẫy tay với Thomas, sau đó nằm xuống giường, tay phải đặt tự nhiên lên eo và bắt đầu ngủ.

Nghe tiếng thở của Gavin, Adriana nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta.

Nhận thấy ánh mắt của Adriana, Thomas nhíu môi suy tư, sau đó lấy giấy bút, ngồi xuống bàn làm việc và bắt đầu viết lách.

Hải Lạp tiến lại bên cạnh anh trai mình và thì thầm hỏi Thomas:

“Thế nào rồi, anh trai? Họ đã làm anh hài lòng chưa?”

“Không thể hài lòng hơn được nữa… Cô em ngốc nghếch của tôi ơi, đi ngủ đi.”

“Ừm, em sẽ đi ngay đây. Hôm nay thật là một ngày thú vị… Em có vẻ như đang thích cảm giác này rồi đấy!”

Hải Lạp gật đầu và không kìm được nổi cười.

Với nụ cười trên mặt, cô cùng Adria quay trở về giường ngủ của mình để nghỉ ngơi.

Trong khi đó, Thomas vẫn ngồi viết lách bên bàn; còn Lão Phùng thì tựa vào tường, ngồi xuống đất cùng con cáo nhỏ với bộ lông dần khô ráo.

Lúc này, cả Thomas lẫn Lão Phùng đều chưa chợp mắt; ngay cả Gavin – người đã ngủ – cũng không ai có thể chắc chắn liệu anh ta có thực sự ngủ hay không.

Khi Gavin cuối cùng cũng ngồd dậy từ chiếc giường xếp, anh nhìn đồng hồ: 5 giờ 20 phút – đúng là thời điểm thích hợp.

Ngay khi Gavin đứng dậy, Thomas ở bàn làm việc cũng ngẩng đầu lên và mỉm cười nói với anh:

“Ông đã thức dậy rồi, thưa ông.”

“Đúng vậy… Đồng hồ sinh học của tôi luôn hoạt động tốt; dù quyết định thức dậy vào lúc nào, tôi cũng luôn có thể thức dậy đúng giờ.”

Gavin trả lời rồi ngồi dậy, xoa mặt một cái.

Sau khi chắc chắn mình đã tỉnh táo hoàn toàn, anh tiến lại bên cạnh Thomas và nhìn vào bản thảo trước mặt anh ta, hỏi:

“Anh đã viết suốt đêm à?”

“Đúng vậy… Nhưng không chỉ là ghi chép về những người thuộc phe “Tìm Máu”, mà còn là những kế hoạch đơn giản cho nền nông nghiệp và hệ sinh thái tại trại.” Thomas giải thích.

“Vì tôi chưa từng đến trại bao giờ, nên những kế hoạch này có phần thiếu thực tế… Nhưng tôi chỉ viết ra để tự mình tham khảo, chủ yếu là để sắp xếp lại suy nghĩ của mình thôi.”

“Ồ?” Nghe thấy từ “kế hoạch”, Gavin tỏ ra hứng thú và nhìn vào bản thảo, hỏi:

“Ông có phiền cho tôi xem một chút không?”

“Chỉ cần ông không cười nhạo tôi là được…” Thomas cười và đứng dậy, nhường chỗ cho Gavin. Gavin ngồi xuống và cầm lấy bản thảo, đồng thời giao nhiệm vụ cho Thomas:

“Tất nhiên là tôi sẽ không cười nhạo một người thông minh hơn mình đâu… Anh hãy gọi họ dậy giúp tôi đi. Xưởng sửa xe có rất nhiều dầu mỡ bẩn; chắc chắn phải có chỗ tắm… Hãy để họ tự quyết định xem có muốn tắm trước khi chúng ta lên đường không.”

“Được thôi, thưa ông.”

Thomas gật đầu, sau đó tiến lại gần Lão Phùng và e ngại nhìn vào khẩu súng mà Lão Phùng đang cầm trong tay.

Cuối cùng, anh đơn giản là đứng sang bên cạnh Lão Phùng, cách khoảng hai mét, tựa vào tường và nói:

“Phùng, ông nên dậy rồ

Thomas trả lời một tiếng.

Nghe thấy vậy, Lão Phùng nhìn chiếc súng Sig Sauer của mình một cách bất đắc dĩ, sau đó gỡ khóa an toàn và giơ súng về phía Thomas nói:

“Chiếc Sig Sauer của ông chủ là phiên bản được cải tiến tại xưởng chúng ta; chỉ có ưu điểm mà không hề có nhược điểm, cậu hoàn toàn yên tâm đi.”

“Khoan đã, đã đến giờ rồi phải không? Cậu đi gọi họ lên đi, tôi sẽ đi xem thời tiết trước.”

Nói xong, Lão Phùng ngồd dậy từ trên mặt đất lạnh lẽo, vuốt ve con cáo nhỏ vẫn còn hơi ẩm ướt, rồi đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng.

Trời ạ, bên ngoài thực sự là một cảnh tượng hỗn loạn; Lão Phùng thậm chí cảm thấy như đây là hiện trường của một trận động đất, hoặc giống như thị trấn Utwood vừa bị lũ lụt quét qua! Bởi vì ông chỉ từng chứng kiến hai loại thảm họa này tại hiện trường thực tế mà thôi…

Những cây cối đổ nát nằm la liệt khắp nơi – nằm ngang, đứng thẳng, gãy vỡ, nát vụn… Điều đáng sợ hơn là giữa những cây cối đó còn có vô số đồ đạc sinh hoạt bị hư hỏng: quần áo, TV vỡ nát, mái nhà rách nát, thú cưng chết… Thậm chí còn có hai con thằn lằn màu sắc rực rỡ cũng bị nghiền nát thành từng mảnh…

May mắn thay, các con đường xung quanh vẫn không bị chặn lại; đó là tin tốt. Tuy nhiên, khi mưa bớt dần, Lão Phùng vẫn nhìn thấy bóng dáng của hai con zombie đang di chuyển cách xưởng sửa xe khoảng năm mươi mét về phía trước bên trái.

Thấy vậy, Lão Phùng nhăn mày và quay lại văn phòng nói với mọi người đã thức dậy:

“Bên ngoài thật sự là một cảnh tượng hỗn loạn, nhưng đường đi vẫn bình thường; chúng ta có thể lập tức lên đường ngay.”

“Ngoài ra, ở bên trái có hai con zombie xuất hiện, nhưng chỉ có hai thôi; chắc chắn không sao đâu.”

“Vậy thì ông chủ, chúng ta xuất phát vào lúc nào?”

Khi câu hỏi được đặt ra, Lão Phùng nhìn Gavin một cách lo lắng; sau vài giờ suy nghĩ, ông cuối cùng nhớ ra rằng vợ mình vẫn đang ở nhà lo lắng cho ông…

Đối mặt với câu hỏi của Lão Phùng, Gavin nhìn chăm chú vào tờ giấy trước mặt mình. Thomas không chỉ tổng kết và liệt kê các loại cây trồng thích hợp để trồng từ tháng Hai đến tháng Năm ở miền trung Texas mà còn đề xuất nhiều phương án trồng xen kẽ giữa các loại cây, đồng thời đánh dấu những loại cây mà ông cho là rất phù hợp với điều kiện thời tiết trong thời đại hậu tận thế. Ngoài ra, ông còn ghi chép rõ thông tin về các loại sâu bệnh thường gặp và các biện

Anh ấy thậm chí còn đưa ra một kế hoạch cải tiến cho việc tự động hóa các thiết bị canh tác trong thời đại tận thế nữa.

Ngoài ra, Thomas cũng đề xuất các phương án trồng cây bằng phương pháp thủy canh trong nhà và dưới tầng hầm, đồng thời phân loại các kế hoạch này thành nhiều nhóm khác nhau, từ việc tăng sản lượng có mục tiêu đến việc duy trì sự sống trong môi trường cực đoan.

Trong kế hoạch của anh ấy, Gavin thậm chí cảm thấy rằng, ngay cả khi căn cứ của mình không quá lớn – chỉ là một căn tầng hầm nhỏ bé – thì kế hoạch này vẫn có thể giúp họ tự cung tự cấp lương thực và rau củ!

Trong lúc đó, Gavin đang say sưa suy nghĩ về kế hoạch của Thomas đến mức gần như không để ý đến những lời hỏi của Lão Phùng. Tâm trí anh đã bay đến căn cứ của mình trong vài tháng, thậm chí vài năm tới!

Thấy Gavin quá tập trung vào công việc, Lão Phùng không nhịn được mà nuốt nước bọt lại, rồi tiến lại gần anh và thì thầm:

“Rượu Ngọc Dịch Cung Đình à?”

“Một ly một trăm tám đồng…”

Gavin lắc đầu, cẩn thận gấp lại tài liệu, sau đó đứng dậy và gật đầu nghiêm túc với Thomas:

“Tôi muốn sớm xem bản kế hoạch chi tiết mà bạn soạn thảo dựa trên điều kiện thực tế của căn cứ. Những ngày tới, bạn hãy cố gắng hết sức nhé, Thomas.”

“Tất nhiên, thưa ngài. Mỗi người sống trong thời đại tận thế này đều có trách nhiệm góp phần vào sự tồn tại của nền văn minh loài người. Và ngoài sức lực ra, tôi cũng có thể đóng góp một chút trí tuệ; đó là niềm vinh dự của tôi.”

Thomas gật đầu một cách kiêng đàng, trong khi Gavin trả lại tài liệu cho anh ta, rồi đặt tay lên vai Lão Phùng và dẫn anh ta đi về phía chiếc xe.

Trong lúc đi theo sức kéo của Gavin, Lão Phùng hào hứng tiếp tục nói với anh:

“Biến số lẻ thì thay đổi, biến số chẵn thì không! Ký hiệu phải được xét theo góc phận… Đúng rồi, tất cả đều đúng! Ông trùm ơi, chắc ông là người từ thế giới khác đến chứ? Chắc hẳn trước đây ông từng sống ở Đông Quốc!”

“Hehe, tôi còn có hệ thống của một cầu thủ quarterback huyền thoại trong bóng bầu dục nữa đấy… Ông có muốn xem hệ thống đó không?”

Nghe những lời nói không mấy tin cậy nhưng lại đúng với tình hình thực tế của mình, Gavin chỉ biết bực bội xoa đầu Lão Phùng.

Còn Lão Phùng thì cười khổ và đáp lại:

“Thôi đi, tôi chỉ đùa thôi mà… Ông trùm lại tin thật rồi. Nhưng chắc hẳn ông đã đọc truyện tranh Trung Quốc và ghé thăm các diễn đàn ở đó rồi, đó là lý do tại sao ông có thể học tiếng Trung xong trong vòng một năm!”

Lần này, giọng nói của Lão Phùng đặc biệt chắc chắn.

Còn Gavin thì gật đầu hài lòng; đúng là như vậy mới tốt mà.

Hai người trao đổi vài lời xã giao, sau đó các phụ nữ cũng tắm xong rồi rời khỏi phòng tắm. Thế là cả nhóm năm người chen chúc bên trong chiếc khiên chiến, cùng với con quạ đen lớn và con cáo nhỏ, bắt đầu trở về hướng dinh thự.

Mặt khác, tại dinh thự Gavin, trong hội trường… Khoảng 5 giờ 40 phút sáng, Eugene mở mắt ra với vẻ mặt mệt mỏi.

“A… ừ…”

Sau khi duỗi người một cách mệt mỏi, Eugene lập tức nhăn mặt vì đau; anh vội vàng kéo lên áo để nhìn vào vùng sườn phải đang tím bầm của mình, rồi không khỏi cười đắng.

May mắn thay, tối qua cái gì đâm vào anh chỉ là một con bò sữa, chứ không phải con bò đực quái dị nào!

Và may mắn hơn nữa, cái gì đâm vào anh lại ở phía bên phải, chứ không phải bên trái. Nếu hai điều này đảo ngược lại, có lẽ hôm nay anh đã chết mất rồi!

Dù bây giờ vùng sườn vẫn đau dữ dội, nhưng Eugene cho rằng mình không sao nghiêm trọng. Dù sao thì việc hít thở của anh vẫn bình thường, và cũng không xuất hiện triệu chứng phù nề hay vàng da do các cơ quan nội tạng bị tổn thương.

Bên cạnh, thấy Eugene đang kiểm tra vết thương của mình kỹ lưỡng, Nikita liếc môi và thì thầm với anh:

“Eugene, bạn nên về phòng nghỉ ngơi đi.”

“Ồ, Nikita, bạn đã không ngủ à?”

Nghe thấy lời của Nikita, Eugene nhìn về phía Nikita đang cuộn mình trên ghế sofa của Gavin, rồi nhướng mày cười. Anh tiếp tục đùa cợt:

“À, còn nữa, bạn dường như vẫn chưa lên giường của ‘chị dâu’ đâu nhỉ… Sao lại muốn thể hiện thái độ ‘chị dâu’ trước mặt tôi vậy?”

“Đừng đùa nữa, cô bé… Tôi muốn ngủ ở đâu thì ngủ ở đó; dù bạn là ‘chị dâu’ thì cũng không thể kiểm soát được tôi đâu!”

Nói xong, Eugene đặt áo xuống che vết thương, rồi xoay người nhìn về phía đồng cỏ xa xôi. Mặc dù trang trại Gavin không bị lốc xoáy tấn công, nhưng cơn gió lớn tối qua thực sự rất mạnh. Và ánh mắt của Eugene đặc biệt dừng lại trên cây cam ở phía xa… Khi anh thấy cây cam đó đã bị gió thổi đổ, anh bỗng giật mình, rồi vội vàng nhảy dậy từ ghế sofa!

“Này, dậy đi! Đồ ngốc, mau dậy đi!”

Anh hét lớn, làm cho những người đang ngủ trên ghế sofa trong hội trường đều tỉnh dậy. Cuối cùng, anh tiến đến bên Martin và giật anh ta dậy ngồi dậy.

Bị Eugene ép buộc bật máy lên, Martin nhăn mặt không quen và ngáp dài, rồi chửi thề:

“Eugene… đồ khốn nạn… anh muốn chết à!”

“Đừng nói vớ vẩn nữa, mau dậy làm việc đi! Nếu không làm ngay, khi ông trùm trở về thì chúng ta coi như xong đời rồi!”

Eugene giật Martin dậy từ ghế sofa và kéo anh ta nhìn về phía cây cam đã đổ.

“Nhìn cái cây cam kia đi… Lạ thật, sao nó lại đổ được? Chúng ta phải nhanh chóng dựng nó dậy!”

“Cái gì?”

Nghe lời Eugene, Martin tròn mắt không hiểu.

Anh ta quay người lại, túm lấy cổ áo Eugene và chửi thề dữ dội:

“Sáng sớm thế này mà anh đánh thức tôi chỉ để vì một cái cây cam bị gió đổ ư?”

“Tối qua cơn bão đã làm đổ bao nhiêu cây trong rừng… Anh có muốn tôi phải dựng từng cây một lên không…”

“Đùng!”

Martin chưa kịp nói hết, Madison – người đang ngồi gần nhất – đã nhảy tới và dễ dàng đè Martin xuống ghế sofa.

“Phập!”

Kèm theo tiếng vùng vẫy của chiếc sofa, Madison cười ha hả nói với Martin:

“Ha ha, bắt được rồi đấy! Anh đã sa vào bẫy rồi đấy!”

“Và Eugene nói đúng… Cây cam đó không thể để đổ được đâu… Dưới gốc cây đó chôn cất cha mẹ của ông trùm đấy, Martin!”

“Trước khi ông trùm trở về, chúng ta nên dựng nó dậy ngay… Tất nhiên, tôi thì không làm nổi việc đó đâu… Phải dựa vào các bạn thôi!”

Nói xong, Madison buông Martin ra và ngồi xuống ghế, nhìn về phía những người khác.

Nhận thấy ánh mắt của Madison, Nikita bất ngờ nhảy dựng lên từ ghế sofa của Gavin.

Nhìn thấy Nikita ngồi ở đó, Madison mỉm cười.

Chắc hẳn tối qua Nikita đã có được “niềm vui” gì đó… Vì vậy sáng nay cô ấy đã ngay lập tức đến ngồi trên ghế của ông trùm để “tuyên bố chủ quyền” rồi.

Đó quả là tính cách đặc trưng của các cô gái phương Tây… Dù họ e thẹn như Nikita, nhưng sâu thẳm trong lòng họ vẫn luôn ẩn chứa tinh thần năng động và đam mê.

Sự e thẹn có thể được coi là một điểm duyên dáng… Nhưng việc “tuyên bố chủ quyền” thì là bản năng tự nhiên của họ… Nikita cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, lúc này, Nikita hoàn toàn không còn tâm trạng để thưởng thức chiếc sofa dưới mông mình nữa…

Chỉ thấy cô ấy vội vàng nhảy xuống ghế sofa, quyết đoán nói lên trước mặt mọi người:

“Cảm ơn sự nhắc nhở của Eugene, mọi người ạ. Sáng tối hôm qua, ông chủ không trở về nhà, nhưng bây giờ tôi lại thấy may mắn vì anh ấy không có mặt ở đó; nếu không, khi anh ấy nhìn thấy cái cây kia, chắc chắn anh ấy sẽ rất buồn!”

“Steve, Eugene, Martin… và tôi, chúng ta hãy nhanh chóng cùng nhau dựng cái cây đó dậy đi!”

“Nếu Gavin đang ở ngoài tránh bão, chắc chắn anh ấy sẽ quay về ngay sau khi mưa tạnh. Chúng ta phải hoàn thành công việc này trước khi anh ấy trở về!”

Nói xong, Nikita nhìn thẳng vào mắt từng người trong nhóm với ánh mắt lạnh lùng như mọi khi.

Đối mặt với ánh mắt mệt mỏi nhưng kiên quyết của Nikita, Eugene không nhịn được mà nhăn mũi và lẩm bẩm:

“Nghe rõ chưa mọi người? Phụ nữ của ông chủ đã ra lệnh rồi đấy!”

“Mấy thằng khốn nạn này, ngay cả phụ nữ cũng không yên thân được!”

“Chúng ta còn đợi gì nữa? Có phải muốn để phụ nữ của ông chủ nhảy một màn cho chúng ta xem trước khi bắt đầu làm việc không?”

“Thôi đùa đi, khi ông chủ trở về, hắn sẽ xé nát chúng ta mất.”

Nói xong, Eugene bước nhanh ra khỏi hành lang và đi thẳng về phía cây cam. Anh ta đi rất nhanh, như thể đang tránh điều gì đó vậy.

Nhìn theo bóng lưng của Eugene, Steve lắc đầu mơ hồ, rồi cuối cùng tỏ ra vô cùng lo lắng:

“Gavin đã không trở về suốt đêm… Liệu họ có thật sự đang ở ngoài tránh mưa không? Hay có thể…”

“Ùi!”

Nghĩ đến đó, Steve bỗng thót lên và lẩm bẩm:

“Sao hành lang lại lạnh thế này? Ai mà bật điều hòa lạnh như vậy vào tối qua chứ!”

Nói xong, anh ta tiếp tục theo bước chân của Eugene, cố gắng không để ý đến những điều khác.

Martin và Nikita cũng nhanh chóng đến hiện trường. Họ mang theo dây thừng và các dụng cụ cần thiết, và nhờ vào sức kéo của chiếc xe bán tải, cuối cùng họ đã dựng được cây cam dậy sau nửa giờ làm việc.

Ai thì đi lấp đất, ai thì chăm sóc rễ cây…

Lúc này, bốn người đều im lặng, chỉ tập trung vào công việc của mình cho đến khi cây cam không còn dấu vết của việc bị đổ nữa.

Cuối cùng, họ mới dừng lại.

Dù công việc cứu lấy cây cam đã hoàn tất, nhưng không ai trong số họ cảm thấy thoải mái chút nào; thậm chí không ai muốn quay trở lại hội trường để nghỉ ngơi.

Chỉ thấy Eugene im lặng phân cho mọi người một điếu thuốc, sau đó cầm lên và thở khói một cách u sầu.

Khi hút được một lúc, Eugene cuối cùng không nhịn được nữa và bắt đầu chửi thề tức giận:

“Chết tiệt, tối qua tôi nên dùng biện pháp mạnh mẽ hơn… Nên bắn thẳng vào cái con đĩ kia!”

“Eugene, đừng như vậy!”

Bên cạnh, Steve lo lắng ngăn Eugene lại và nói với anh ta:

Nghe vậy, Eugene tức giận phun một tiếng, rồi chỉ tay vào Steve và chửi thề một cách thô lỗ:

“Mày còn dám nói như vậy à, Steve? Nếu không phải vì mày tự cho mình là Captain America và nhất quyết muốn đảm nhận việc cứu người, có lẽ Quarterback sẽ không bao giờ đến giúp đâu!”

“Tôi hiểu rõ tính cách của Quarterback… Anh ta cũng giống tôi vậy – luôn coi trọng mạng sống của mình… À, cũng không chắc lắm; đôi khi anh ta cũng thích mạo hiểm.”

“Nhưng điều quan trọng là anh ta chẳng bao giờ để người khác cùng mình liều lĩnh… Mày hiểu không?”

“Nếu không phải vì tối qua mày giả vờ là Chúa Jesus hay Moses ở đó, có lẽ Gavin sẽ không rời đi, và cũng sẽ không… bị bão cản trở và không thể trở về được!”

“Mày thực sự nên mang lòng tốt của mình đi chết đi, Steve… Ôi… Chết tiệt…”

Khi Eugene nói về việc Gavin bị bão cản trở, giọng anh ta gần như là đang nghiền răng; cứ như thể nếu anh ta nói thêm mạnh mẽ một chút nữa, thì Gavin chỉ đơn giản là bị bão cản trở mà thôi.

Còn khi anh ta chửi Steve…

Cuối cùng, anh ta cũng không nhịn được nữa và bực bội xoa đầu mình.

Quần áo ướt của anh ta đã được thay ra từ tối hôm qua, sau khi lo liệu xong việc cho bò và ngựa. Nhưng nhìn vào căn trại này – nơi mà Gavin đã không còn nữa – dù quần áo vẫn ấm áp, Eugene vẫn cảm thấy lạnh thấu xương!

Steve và anh ta luôn có quan điểm trái chiều nhau; Madison sẽ đứng về phía nào? Nikita nghĩ gì về anh ta? Thậm chí William cũng chưa chắc đã ủng hộ anh ta, người anh họ này!

Và còn có Martin kia… kẻ lười biếng đến mức không muốn làm gì cả…

Eugene không nhịn được mà nhìn về phía Martin, và ngược lại, Martin cũng nhìn anh ta với vẻ khinh thường.

Khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, Martin chỉ thở dài một cách lười biếng và nói:

“Sao vừa mất ông trùm đi, các người lại như phát điên vậy? Đặc biệt là cậu, Eugene… Cậu từ nhỏ đã sợ bố mẹ ra ngoài à?”

“Chỉ là một đêm thôi mà! Khi tôi ở rừng mưa Nam Mỹ tham gia chiến dịch săn trăn theo nhóm của các thợ săn chuyên nghiệp, tôi cũng từng bị mưa lớn và lũ lụt cuốn trôi, phải một mình đi tìm đội suốt tám ngày mới gặp lại họ.”

“Mưa lớn như tối qua thì sau khi ông trùm đi, chắc chắn ông ấy cũng sẽ tìm chỗ nào đó ẩn náu cho đến khi mưa tạnh thôi. Làm sao có chuyện gì xảy ra được chứ?”

“Hơn nữa, ông ấy còn lái chiếc Kebach Shield kia; bom tay hay mìn đều không thể làm hỏng nó được. Làm sao có thể có sét đánh vỡ nó chứ?”

“Đừng nói linh tinh nữa! Hãy tỉnh táo lên đi! Nhân viên hậu cần vẫn đang ở trong dinh để theo dõi chúng ta đây… Chắc họ cũng đã thức dậy rồi. Các bạn muốn những người mới đến đó thấy chúng ta mất mặt sao?”

“Tất cả chỉ là vớ vẩn thôi!”

Nói xong, Martin lại buồn ngủ và gật đầu ngáp một cái, rồi bước đi về phía dinh.

Nhìn theo bóng lưng của Martin, Eugene hít một hơi thật sâu; anh biết rằng việc quá quan tâm đến người khác chỉ khiến mình rối loạn mà thôi.

Còn về Steve, sau khi do dự một chút, anh ta tiến lại gần Eugene và nói với anh một cách đầy tự trách nhưng cũng đầy quyết tâm:

“Anh nói đúng, Eugene… Lẽ ra tôi phải tự mình đi cứu người mới đúng. Nếu có lần sau, tôi sẽ không làm như hôm qua nữa… Cái vết bầm trên đầu kia đã khiến tôi trở nên yếu đuối!”

Nói xong, Steve lại hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục bước về phía dinh thự trong tâm trạng tự trách và lo lắng.

Khi anh ta bước vào dinh thự, anh ta chợt thấy Madison đang dựa vào cây gậy, đứng với chân bị thương và cười nói với những người mới đến sớm hôm đó:

“Các bạn dậy sớm quá rồi đấy… Ông trùm vẫn đang ở ngoài chơi đâu; ông ấy chưa phân công nhiệm vụ cho các bạn đâu.”

“Hãy tận dụng khoảng thời gian này để ở lại phòng chơi một lúc đi… Khi ông trùm trở về, các bạn sẽ bận rộn lắm đấy!”

Như vậy, Madison đã đuổi những người mới đến và còn hơi lo lắng đi, sau đó quay trở lại ghế sofa và ngẩn ngơ nhìn ra xa.

Trong lúc ngẩn ngơ, anh ta liên tục nhìn đồng hồ của mình.

Thấy vậy, Steve càng thêm hối hận vì đã không đi cứu người… Nhưng đúng lúc anh ta đang cảm thấy tuyệt vọng, giọng nói từ máy bộ đàm bỗng vang lên:

“Ziz… Tôi là Gavin đây… Trang trại tối qua có bị lốc xoáy tấn công không?”

“Trời ạ… Ông trùm đã trở về rồi! Ha ha… Các bạn có gặp phải lốc xoáy không nhỉ? Thật là không may mắn cho các bạn…”

Ngay khi Gavin vừa nói xong, Eugene liền vội vàng gọi lại anh ta!

Vào khoảnh khắc đó, tất cả những người biết rằng Gavin đã không trở về vào buổi sáng hôm đó đều thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thời, trong máy bộ đàm, giọng nói của Gavin lại vang lên sau một khoảng lặng ngắn:

“Mày coi chừng đi, đồ tóc đỏ… Vì tối qua tôi thực sự đã gặp phải lốc xoáy… Nhưng trước khi tôi trở về, hãy cố gắng chăm sóc gia đình mình thật tốt đi… Nếu mày làm tốt, có lẽ tôi sẽ không đánh mày khi trở về đâu…”

Nói xong, Gavin cười ha hả và đặt máy bộ đàm xuống, đồng thời vẫy về phía Lão Phùng:

“Hehe…”

Anh ta nói với Lão Phùng:

“Ngay sau khi tôi nói xong, anh ta đã vội vàng trả lời tôi… Cảm giác nhớ nhung như vậy thật sự khiến tôi cảm động… Không biết họ đang sốt ruột đến mức nào nhỉ…”

“Ừm… xúc động ư?”

Nghe lời Gavin nói, Lão Phùng bỗng cảm thấy da đầu tê dại; anh vội vàng lắc đầu, nhớ lại biểu cảm của vợ mình, rồi vô thức thốt lên:

“Tôi không dám làm gì cả, thật sự không dám… Có lẽ tôi sắp hỏng mất rồi, ông trưởng ơi… Tôi đoán vợ tôi sẽ không ngủ được suốt đêm đâu!”

Nói xong, Lão Phùng tỏ ra vừa hạnh phúc vừa lo sợ, rồi bất đắc dĩ rót một ngụm lớn cola uống.

Gavin thì chia những chai cola còn lại cho mọi người, sau đó tiếp tục tăng tốc và trở về dinh thự vào khoảng 7 giờ 10 phút.

Từ xa, William đã thông báo tin Gavin trở về cho mọi người.

Và khi chiến binh mang khiên đến gara, tất cả các thành viên trong nhóm, kể cả Madison, đều đã đợi sẵn ở đó. Dĩ nhiên, cậu bé Winnie cũng nằm trong nhóm đó, nắm tay Nickita và nhìn Gavin với ánh mắt hào hứng.

Thấy mọi người đều có mặt đầy đủ, Gavin cười ha hả và vỗ tay:

“Thế nào hả mọi người? Đêm không có tôi, cuộc sống có thoải mái hơn không nhỉ~”

“Ha ha, quả thực là thoải mái hơn nhiều… Ít nhất là không phải lo dậy muộn để bị kéo lên sàn đấu nữa, bạn ạ!”

Eugene cười lớn và ôm Gavin; sau khi buông tay, Steve tiến lại gần, nắm lấy cánh tay Gavin và vỗ vai anh.

“Anh em ơi, đêm qua thật là thú vị phải không?”

Steve cố gắng cười và hỏi.

Gavin liền nhướng mày, vỗ vai Steve và nói:

“Thú vị vô cùng! Tôi đã chứng kiến cảnh một cơn lốc xoáy hình thành, và còn nhặt được một con cáo với đôi mắt rất quyến rũ nữa…”

“Tất nhiên, điều đó không phải là thành quả lớn nhất của tôi… Bởi vì tôi đã tìm thấy mục tiêu mà chúng ta đang theo đuổi – anh trai của Hira, Thomas Schultz!”

Nói đến đây, Gavin lùi lại một chút và giới thiệu Thomas với mọi người. Khi biết Thomas thực sự là một nhà nông học, ngay cả Eugene – người vốn lười biếng và không quan tâm đến những việc này – cũng bắt đầu cảm thấy may mắn vì quyết định của Gavin vào đêm qua!

Dù sao thì, bất kỳ ai cần ăn uống đều hiểu rõ sức mạnh của thức ăn… Một nhà nông học có thể không biết nấu ăn, nhưng việc trại của chúng ta có thể trồng được những loại lương thực và rau củ gì trong tương lai, thì điều đó không chỉ do những người nông dân quyết định được đâu!

Vì vậy, dù Eugene không thích vẻ ngoài “quý tộc” của Thomas, anh vẫn miễn cưỡng bắt tay anh ta một cách nhiệt tình.

Những người khác cũng nhiệt tình giới thiệu về bản thân mình cho Thomas.

Sau khi Thomas hoàn thành việc giới thiệu, Gavin vỗ tay và tiếp tục nói với mọi người:

“Các bạn ơi, một đêm tuyệt vời như thế này chắc chắn không thể để trôi qua uổng phí! Tôi còn có một tin tốt nữa muốn thông báo với mọi người, đặc biệt là cô gái xinh đẹp Winnie của chúng ta!”

“Gì cơ? Còn có tin tốt dành cho tôi nữa à?”

Nghe vậy, Winnie ngạc nhiên nhướng mày thành hình lưỡi liềm, vội vàng lao đến bên Gavin, ôm lấy cánh tay anh và hỏi một cách háo hức:

“Anh trai, chẳng lẽ anh đã tìm được một con ngựa con sao?”

Nghe câu hỏi đầy mong đợi của Winnie, Gavin bất ngờ cười khúc khích, rồi kéo Hải đến trước mặt mọi người, đặc biệt là trước mặt Winnie, và bắt đầu giới thiệu từng chi tiết:

“Xin lỗi Winnie, tôi vẫn chưa tìm được con ngựa con, nhưng tôi đã tìm cho em một ‘thầy cô’ mới đây!”

Nghe xong, Winnie chưa kịp hiểu rõ nội dung đã reo lên mừng rỡ:

“Wah! Là thầy cô ư? Thật tuyệt vời quá! Thực ra em không thích con ngựa con lắm đâu… Em thích cái ‘thầy cô’ mà anh tặng em hơn nhiều… Khoan đã, anh nói là đã tìm được cái gì vậy? Thầy cô??”

À thì…

Thực ra Gavin cũng chẳng tốt đến mức đó đâu…

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Winnie lập tức sụp đổ…