Anh ta lẩm bẩm về khối thịt thối rữa đó trong khi lái xe với tốc độ ổn định.

Không lâu sau, họ đã đến trung tâm thị trấn Richard và lại nhìn thấy thứ đó một lần nữa.

Từ khoảng cách khá xa, Gavin đã thấy hàng trăm con quạ bay lượn trên đống thịt thối, kêu ầm ĩ không ngớt.

Mặc dù biết rằng quạ là loài chim có lợi cho môi trường, nhưng thành thật mà nói, tiếng kêu của chúng vang vọng trong thị trấn hoang vắng này thực sự gây ra cảm giác rất báo động...

Chịu đựng tiếng kêu của những con quạ đó, Gavin liếc nhìn đống thịt thối.

Màu sắc của đống thịt thối có vẻ đậm hơn so với hôm qua; một số chỗ đã xuất hiện dấu hiệu máu, mủ và dịch cơ thể bắt đầu khô cứng và đóng vảy. Nó không hề thối rữa nghiêm trọng hơn như Gavin tưởng tượng.

Nhìn từ xa, đống thịt thối không hề trở nên kinh tởm hơn, ngược lại còn có vẻ “sạch sẽ” hơn một chút…

Phát hiện này khiến Gavin giật mình, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh ta cho rằng điều này cũng có thể chấp nhận được.

Dù sao bây giờ cũng là tháng Hai, thời tiết lạnh giá rõ ràng đã làm chậm quá trình phân hủy của đống thịt thối, còn không khí khô lạnh của mùa đông thì nhanh chóng làm bay hơi nước trên bề mặt của nó.

Có lẽ những phần thịt bên ngoài đống thịt thối chưa kịp thối hỏng hoàn toàn đã bị không khí lạnh làm khô đi?

Nghĩ đến đây, Gavin nhìn hai con quạ đang ăn những lớp vảy máu trên đống thịt thối. Chúng chỉ cần một chút sức lực là đã xé toạc lớp vảy đó và nuốt chửng phần thịt bên trong.

Thấy vậy, Gavin không khỏi nuốt nước bọt.

Tất nhiên, anh ta không hề thèm thuồng, mà chỉ cảm thấy buồn nôn một chút mà thôi.

Vì vậy, anh ta vội vàng tránh xa đống thịt thối và dừng xe lại phía trước thư viện.

Trước đó, họ đã kiểm tra qua cả sở cảnh sát và cửa hàng vũ khí, nhưng không tìm thấy ai cả.

Vậy nên, ngoài việc may mắn tìm thấy người đang la hét trong mỗi căn nhà, Gavin cũng cần xem liệu họ có xuất hiện trở lại tại thư viện hay không.

Khi dừng xe xong, Gavin nói với mọi người:

“Các bạn, hãy đặt những cái cọc chặn tạm thời xung quanh đây. Nếu thực sự còn người đang la hét trong thư viện, thì vừa giúp chúng ta xác định được vị trí cụ thể của họ, vừa giúp chúng ta có thêm cơ hội ghi âm!”

“Được rồi, boss. Nếu còn người đó trong thư viện, thì chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức đấy~”

Madison cười ha hả đáp lại, rồi đi về phía sau xe để tháo dây buộc và lấy xuống hai cái cọc chặn đơn giản đã được buộc chặt, đặt chúng ở hai bên cách chiếc khiên khoảng tám hay chín mét.

Gavin thì nhấc lên bốn cái cọc khác và xếp chúng ở hai bên của chiếc khiên – đó chính là những nơi mà lần đầu tiên họ bị tấn công, nơi mà những con zombie chủ yếu lao về phía họ.

Lúc này, xác của các con zombie vẫn còn chất đống gần những vị trí đó.

Thực ra, ngay cả không có những cái cọc chặn này, chỉ cần những xác chết lăn lộn đó thôi cũng đã đủ để tạo thành rào cản rồi.

Nhưng về mặt an toàn, ai cũng luôn muốn có thêm biện pháp phòng ngừa nào đó.

Sau khi hoàn tất việc đặt các cọc chặn, Gavin vẫy tay gọi Nikita và Madison; ba người liền cẩn thận bước vào thư viện.

Trong lúc tiến vào bên trong, Madison đã lấy ra điện thoại và chuyển sang chế độ ghi âm; chỉ cần nhấn nút là có thể bắt đầu quay video ngay.

Gavin dẫn hai người đi qua các khu sách trong thư viện; khi họ đi qua hai hàng kệ sách, họ lập tức nhìn thấy một con zombie đang cuộn mình trong góc kệ.

Ngay khi họ nhìn về phía con zombie đó, con zombie cũng quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào ba người họ.

Thật đáng tiếc, con zombie này không phải là loại “kẻ gầm thét”; ngay khi nhận ra mục tiêu, nó lập tức lao về phía họ.

Thấy vậy, Gavin vung chiếc búa sừng cừu và đánh bay hộp sọ của con zombie, khiến nó ngã gục xuống kệ sách.

“Rầm! Rầm!”

Nhiều cuốn sách rơi xuống đất; Gavin không khỏi tự trách mình vì đã dùng lực quá mạnh… Biết đâu trong số những cuốn sách đó có những cuốn quan trọng lắm…

“Àaaaa!!!”

Đúng lúc Gavin đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên...

Một tiếng gầm thét ghê rợn vang lên khắp thư viện!

Lần này, con “kẻ gầm thét” đang ở xa hơn so với Gavin, nhưng tiếng gầm thét lại càng rõ ràng hơn.

Quả thật, tiếng kêu của những con zombie thật sự rất kinh tởm… Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất thì nó vẫn chưa đến mức có thể gây ra tổn thương bằng sóng âm!

Lần này, Nikita chỉ có thể nhăn mặt lại mà thôi, chứ không thể nào ói ra được.

Còn Madison…

Ngay khi tiếng gầm thét vang lên, anh ta đã vô thức nhấn nút để ghi lại âm thanh đó.

Gavin theo hướng nguồn tiếng gầm thét và nhanh chóng xác định được vị trí của con “kẻ gầm thét”, rồi quay đầu nhìn về phía Madison.

Đối mặt với ánh mắt của Gavin, Madison lắc đầu một cách ghê tởm, nhưng sau đó lại gật đầu mạnh mẽ và giơ điện thoại lên cao.

Sau khi chắc chắn rằng Madison đã gật đầu và vẫy tay, Gavin lập tức hét lớn:

“Nhanh lên, lên xe!”

Ngay sau khi nói xong, Gavin bước ra khỏi thư viện với những bước chân dài, trong khi Madison và Nikita cũng theo sát phía sau.

Và ngay lúc họ lao ra ngoài, hai kẻ đang ẩn náu bên trong thư viện cũng đã vượt qua các kệ sách và lao về phía nhóm của Gavin.

Gavin hoàn toàn không quan tâm đến những kẻ đó, ông ta trực tiếp dẫn Nikita đi qua tấm khiên bảo vệ, đưa Nikita vào ghế phụ lái, sau đó nhanh chóng leo lên ghế sau.

Khi Gavin lên xe, Madison đã đóng cửa sau bên gần thư viện; từ đó, có thể thấy những cái đầu của zombie đập mạnh vào kính xe.

Đùng!

Đùng đùng đùng!

Những cử chỉ của zombie thật hung ác và dữ tợn; chúng đập vào kính xe với tốc độ giống như khi nổ pháo hoa, tiếng đập liên hồi khiến Gavin nhớ lại đêm mà Jimi đã chết.

Nhưng lần này, không ai quan tâm đến việc chúng có thể đập vào kính xe bao nhiêu lần nữa!

Kính chống đạn dày sáu centimet là thứ gì? Ít nhất thì các nhà sản xuất Nga cũng tuyên bố rằng những viên đạn RPG được trang bị đầu đạn chống bộ binh sẽ không thể xuyên thủng nó được.

Còn về những cái đầu của zombie...

Dù sao thì chúng cũng chỉ là sinh vật có cơ bắp và xương, sức mạnh của chúng cũng có giới hạn!

Lúc này, nhìn thấy những con zombie đang ở ngay gần mình, Madison tắt máy ghi âm, sau đó nắm lấy cánh tay của Gavin và nói:

“Ha ha, anh trai, nhìn ra ngoài kia đi! Cách chúng cố gắng hết sức thật là đáng khích lệ đấy!”

“Đừng nói linh tinh nữa, lái xe đi, chúng ta phải đi thôi!”

Gavin đóng cửa xe và thúc giục Steve lái xe nhanh hơn. Steve lập tức đạp ga, đẩy hai con zombie đang ở phía thư viện ra xa, sau đó lái chiếc xe với tấm khiên bảo vệ lao đi.

Trong lúc chiếc xe đang phóng đi, ngoại trừ hai kẻ đang ở trong thư viện, những con zombie ở các tòa nhà khác vẫn chưa kịp tiến đến cách chiếc xe khoảng mười lăm mét!

Thấy đám zombie đang ngày càng đông lại nhưng lại bị họ đẩy ra xa một cách dễ dàng, Steve hào hứng bấm còi và cười nói:

“Anh trai, lần trước các bạn đã làm thế nào để trở thành như vậy nhỉ? Điều này thật sự rất đơn giản… Chúng hoàn toàn không thể chạm tới chúng ta được!”

Nghe thấy lời nói của Steve, trước khi Gavin kịp phản hồi, Madison đã đập mạnh vào ghế sau của Steve và hét lên:

“Steve, cậu chưa bao giờ trải qua cuộc khủng hoảng như lần trước đâu… Cậu không thể tưởng tượng được nó nguy hiểm đến mức nào!”

“Cậu có biết cái gọi là ‘tấn công ngay từ lần đầu tiên gặp mặt’ không? Cậu đâu phải chơi World of Warcraft sao? Nếu không hiểu cơ chế hoạt động của những con trùm đó, cậu sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi chúng khó đối phó đến mức nào!”

Ngay sau khi nói xong, Madison lại đập nhẹ vào ghế của Steve.

Steve vội vàng vẫy tay với Madison:

“Được rồi, đừng tức giận. Tôi chỉ đùa thôi, để ăn mừng việc chúng ta đã thực hiện kế hoạch thành công mà…”

Nói xong, Steve quay sang Gavin và hỏi nhỏ:

“Vậy là, boss, các bạn đã thu được đoạn ghi âm rồi đúng không? Bước tiếp theo chúng ta sẽ làm gì? Đi ra ngoài thị trấn và sử dụng loa phóng thanh à?”

Lúc họ tìm kiếm thiết bị phát thanh tại đồn cảnh sát, họ cũng tìm thấy những chiếc loa phóng thanh dùng cho xe cảnh sát, loại được sử dụng khi các sĩ quan lái xe để thông báo cho mọi người.

Trước câu hỏi của Steve, Gavin vừa lấy điện thoại của Madison, vừa vỗ nhẹ vào ghế của anh ta:

“Chúng ta sẽ đi ra ngoài thị trấn, dừng xe cách đó khoảng hai trăm mét!”

Sau khi nói xong, Gavin nhận lấy tai nghe mà Madison đưa cho mình, cắm vào điện thoại và nghe đoạn ghi âm.

“Chết tiệt!”

Chỉ trong chốc lát, Gavin đã vội vàng rút tai nghe ra khỏi tai mình. Âm thanh kinh khủng đó liên tục vang vào tai anh ta, thật sự khiến anh ta cảm thấy buồn nôn hơn so với khi nghe trong nhà!

Tuy nhiên, Madison thực sự đã ghi lại được âm thanh của con quái vật đó, và thời gian ghi âm cũng đủ dài hơn ba giây.

Sau khi xác nhận điều này, anh ta nhẫn nhịn cảm giác buồn nôn và gật đầu, vỗ vào tay Madison nói:

“Làm tốt lắm, anh Madison!”

“Dĩ nhiên rồi, boss!”

Madison mỉm cười và giơ ngón tay cái lên về phía Gavin.

Đồng thời, chiếc xe chiến đấu cũng đã rời khỏi thị trấn, để lại những con zombie phía sau.

Khi xe rời xa thị trấn, Steve đã thực hiện một động tác đánh lái nhanh và xoay xe ngay lập tức, điều khiển xe rời khỏi thị trấn một cách điêu luyện bằng cách lùi xe.

Còn Gavin thì cầm điện thoại, lặng lẽ nhìn những con zombie liên tục xuất hiện trong thị trấn, và không khỏi nói:

“Hãy giảm tốc độ, mở cửa sổ, và bắn chúng! Đây cũng là một cơ hội tốt để tiêu diệt chúng.”

“Theo lời bạn, boss!”

Nhận được lệnh của Gavin, ngay lập tức Steve cũng mở cửa sổ xe và giảm tốc độ.

Khi tốc độ xe giảm xuống, không lâu sau, những con zombie đã tiến đến gần họ, chỉ còn cách khoảng năm mươi mét.

Lúc này, Gavin và nhóm người bắt đầu nổ súng, những viên đạn bắn ra liên tục trúng vào đám zombie.

Dù phải đối mặt với những viên đạn, đám xác sống vẫn tiếp tục truy đuổi họ trong khoảng hai mươi giây, sau đó mới lần lượt tản đi và trốn về thị trấn nhỏ.

Thấy đám xác sống nhanh chóng bỏ xa, Steve lái xe lùi lại rồi dừng lại, hỏi với vẻ ngạc nhiên và hào hứng:

“Giống hệt như những gì anh viết trong sách đấy, boss… Chúng bắt đầu chạy khi cách thị trấn khoảng hai trăm mét. Nhưng chỉ cần quãng đường này thôi, chúng ta cũng có thể tiêu diệt chúng!”

“Đúng vậy! Hôm nay, chúng ta sẽ tiêu diệt chúng cho bằng được!”

Nghe lời Steve, Gavin vui mừng gõ vào kính xe và cười nói:

“Nếu đạn không đủ, thì chúng ta quay về nhà lấy thêm. Dù thế nào đi nữa, trước tối nay, những con xác sống trong thị trấn Richard phải chết hết!”

Nói xong, Gavin chỉ về phía thị trấn và nói tiếp:

“Steve, hãy lao thẳng vào trong, sau đó kết nối loa xe cảnh sát để xem liệu bản ghi âm tiếng kêu thét của chúng có hiệu quả không!”

“Được rồi, boss!”

Steve lập tức lấy chiếc bộ đàm xuống, trong khi Nikita đặt điện thoại bên cạnh bộ đàm và nhấn nút phát. Ngay lập tức, tiếng kêu thét ghê rợn đã vang lên khắp thị trấn.

Những kẻ đang ẩn náu ở xa vẫn chưa kịp hoàn thành cuộc chạy trốn của mình thì lại nghe thấy tiếng kêu đó. Chúng dừng lại trong chốc lát, rồi lại lao thẳng về phía nhóm của Gavin!

Khi thấy đám xác sống đã bị thu hút đến gần, Nikita che tai và hét lớn:

“Tuyệt vời! Bản ghi âm thực sự có hiệu quả!”

Nói xong, Nikita buông tay ra khỏi tai và nhìn ra ngoài cửa sổ xe, chịu đựng tiếng ồn chói tai đó. Gavin và Lão Mài cũng làm tương tự; tiếng súng lại vang lên khắp thị trấn. Đối mặt với đám xác sống đang lao thẳng về phía họ, họ thậm chí không cần phải nhắm chính xác – chỉ cần giữ ống ngắm gần phần thân trên của chúng là có thể bắn trúng đầu chúng một cách dễ dàng!

Khi thấy thêm bảy tám con xác sống nữa gục xuống dưới những phát đạn của họ, Gavin cười vui mừng và thay đạn cho khẩu súng của mình. Đúng vậy, lần này khi ra ngoài, anh đã mang theo khẩu súng loại này; dùng nó để đánh bại những con xác sống trong phạm vi khoảng trăm mét thật sự rất hiệu quả!

Ngay khi Gavin vừa thay đạn xong và chuẩn bị nhô súng ra ngoài cửa sổ để bắn tiếp… Bỗng nhiên, một tiếng kêu thét lớn lại vang lên gần họ!

“Aaahhh!!!”

Tiếng kêu ấy vang lên từ hướng đông nam của tấm khiên chiến đấu, cách đó khoảng hơn một trăm ba mươi mét!

Ngay sau khi tiếng kêu ấy vang lên, những con zombie vừa lao về phía tấm khiên chiến đấu bỗng nhiên đổi hướng và lao thẳng về phía nguồn tiếng kêu mới!

“Chết tiệt!”

Nhìn thấy cảnh này, Madison rút đầu lại và chửi thầm.

“Lũ zombie khốn nạn này đã chạy mất rồi… Chắc là bị những tiếng kêu khác thu hút đi mất!”

Và trong lúc Madison đang chửi thề, Gavin thì thầm với Steve:

“Steve, hãy tắt tiếng loa đi!”

Ngay lập tức, hệ thống loa trên xe không còn hoạt động nữa; Steve liền dừng xe giữa đường.

Khi xe dừng lại, Gavin chỉ ra phía ngoài thị trấn và nói:

“Quay đầu lại và ra ngoài… Đợi đến khi hết một điếu thuốc, sau đó thử lại lần nữa!”

Nói xong, Gavin cất súng vào cửa sổ xe và khóa an toàn.

Trong lúc Gavin chuẩn bị vũ khí, Steve quay đầu xe và hỏi:

“Bos, lần trước khi chúng ta gặp phải những con zombie này, có bao giờ gặp phải tình huống tương tự chưa? Tức là khi nhiều con zombie cùng lúc phát ra tiếng kêu cảnh báo?”

“Không.”

Gavin lắc đầu và trả lời:

“Lần đầu tiên chúng ta đối mặt với chúng, chúng ta đã chặn các sinh viên đại học bên ngoài thư viện suốt nửa phút trước khi cuối cùng tìm được cơ hội để tất cả lên xe và thoát hiểm an toàn!”

“Suốt nửa phút đó, ngoại trừ những con zombie đã chết, không hề có tiếng động nào khác xuất hiện trong thị trấn!”

“Bây giờ có vẻ như, những con zombie này có những biện pháp riêng để đánh lừa chúng ta.”

“Rõ ràng những biện pháp đó không mạnh lắm, bởi vì âm thanh mà chúng ta ghi lại vẫn có thể thu hút sự chú ý của các sinh viên đại học.”

“Nhưng trước mặt những con zombie thực sự, âm thanh đó rõ ràng không đủ mạnh để chiếm ưu thế!”

Khi nói đến đây, xe đã rời khỏi thị trấn và dừng lại cách đó hơn hai trăm mét.

Khi xe dừng lại, Gavin lấy một điếu thuốc ra, tự mình hút một hơi rồi đưa cho Steve một điếu.

Sau khi châm thuốc, Gavin thở ra một hơi khói và tiếp tục nói:

“Sau khi hút xong điếu này, chúng ta sẽ quay trở lại thị trấn và thử lại lần nữa. Lần này, tất cả chúng ta đều phải mang theo tai nghe chống ồn và tăng âm lượng loa lên mức cao nhất!”

“Nếu ngay cả khi sử dụng âm lượng lớn nhất, âm thanh ghi lại vẫn không thể vượt qua sức hấp dẫn của những con zombie thật, thì kế hoạch của chúng ta dựa vào âm thanh để dụ chúng sẽ trở nên vô cùng kém hiệu quả!”

“Lúc đó…”

Gavin suy nghĩ khoảng một giây rưỡi, sau đó vung tay vào ghế và nói:

“Lúc đó, chúng ta sẽ trực tiếp quay lại thư viện và bắt lấy con zombie đó!”

“T

Nói xong, Gavin thở ra một hơi khói dày đặc.

Đồng thời, những người vốn đã hơi chán nản vì sự thay đổi trong kế hoạch cũng lập tức phục hồi tinh thần và gật đầu đồng ý với Gavin.

Thời gian hút thuốc trôi qua rất nhanh.

Khi Gavin vứt tàn thuốc xuống đường, mọi người đều lấy ra tai nghe chống ồn và đeo vào tai mình.

Lý do họ mang theo tai nghe chống ồn là bởi vì tai của Eugene đã bị thương, điều này khiến họ nhận ra sự cần thiết của chúng.

Tất nhiên, vì những chiếc tai nghe này được thiết kế độc lập, không giống như các thiết bị chống ồn được gắn trực tiếp vào mũ bảo hiểm của lực lượng đặc nhiệm.

Vì vậy, trong chiến đấu thực tế, việc sử dụng chúng khá bất tiện và có nguy cơ bị rơi ra ngoài.

Đó cũng là lý do tại sao ban đầu họ không mang theo chúng.

Nhưng bây giờ...

Mọi người chỉ cần ngồi trong xe và bắn súng, không cần phải chạy nhanh, vì vậy không cần lo lắng về việc tai nghe bị rơi hay gì khác.

Còn Gavin, sau một lúc nữa, rất có thể sẽ phải thử tiếp cận những kẻ la hét từ khoảng cách gần để bắt chúng.

Để tránh tình trạng âm thanh của những kẻ đó ảnh hưởng quá mức khi ở gần, bây giờ chính là lúc tai nghe chống ồn phát huy tác dụng của nó.

Và thế là, đội “Chiến Bảo Đài” lại một lần nữa lao vào thị trấn nhỏ.

Sau khoảng năm sáu phút, tiếng la hét của những kẻ đó đã biến mất hoàn toàn, và những người đang đóng quân ở đây cũng đều biến mất không dấu vết.

Gavin yêu cầu Steve lái xe vào thị trấn khoảng 130 mét, sau đó bật loa lớn nhất!

Ngay lập tức, một tiếng ầm ĩ lớn gấp ba lần so với trước đó bùng phát ra từ loa.

Trong chốc lát, lũ zombie trong thị trấn lại một lần nữa hoảng loạn và lao về phía xe của họ.

Ba người trong nhóm Gavin tiếp tục bắn súng để giảm số lượng zombie.

Nhưng lần này, tình hình không khác gì lần trước; họ chỉ có được khoảng 15 giây để bắn súng.

Chỉ trong chốc lát, khi đám zombie đang tập trung lại gần đó, những kẻ la hét khác trong thị trấn cũng bắt đầu gầm thét.

Lũ zombie đó lập tức bị những tiếng la hét đó cuốn đi, không hề quan tâm đến nhóm Gavin nữa.

Có lẽ vì âm thanh mà họ phát ra quá lớn, lần này không chỉ có một kẻ la hét, mà là cả ba người; thậm chí cả kẻ đang ở thư viện cũng bắt đầu la hét theo.

Giữa tiếng la hét từ tai nghe chống ồn và tiếng loa ở ngay gần, Gavin cảm nhận thấy có điều gì đó khác biệt, vì vậy anh vội vàng vỗ vào ghế để thông báo cho mọi người.

“Steve, dừng xe lại và tắt tiếng loa đi.”

Nghe lời đó, Steve ngay lập tức tắt chiếc loa rồi dừng xe lại.

Gavin thì nhanh chóng tháo bỏ tai nghe, mở cửa xe và leo lên nóc xe, cầm ống nhòm quan sát xung quanh ngay khi xe vẫn chưa rời khỏi thị trấn.

Thấy Gavin làm vậy, Steve vội vàng hét lên: “Ông trùm! Làm vậy có hơi mạo hiểm đấy… Nếu có tình huống khẩn cấp và chúng ta phải lái xe đi, tôi e là tôi có thể làm bạn rơi xuống từ nóc xe đấy!”

“Im đi! Dù tôi có rơi xuống thì bọn zombie cũng không thể đuổi kịp tôi đâu!”

Nghe lời Steve, Gavin đá nhẹ vào nóc xe và gầm lên để át tiếng anh ta. Sau đó, anh tiếp tục theo dõi các âm thanh la hét để xác định vị trí của ba kẻ đang la hét đó.

Một trong số họ đang ở thư viện – đó là người gần họ nhất, chỉ cách khoảng bảy mươi mét.

Người thứ hai ở phía tây nam, cách đó khoảng một trăm ba mươi mét, trong một ngôi nhà dân thường bình thường.

Còn người cuối cùng thì cách đó ít nhất hai trăm sáu mươi mét; Gavin không chắc liệu tiếng la hét đó đến từ quán bar hay xưởng sửa xe đối diện quán bar.

Tuy nhiên, chỉ cần xác định được vị trí tổng quát là đủ rồi. Sau khi biết được hướng của ba kẻ đang la hét, Gavin lập tức quan sát số lượng người ở ba đội đang tiến về phía các mục tiêu đó.

Số lượng người ở vị trí thư viện là nhiều nhất, chiếm hơn một nửa tổng số người ở đó; vị trí ngôi nhà dân thường thì ít hơn một chút, khoảng một phần ba. Còn người ở xa nhất thì chỉ thu hút được khoảng một phần năm tổng số người ở đó.

Sau khi quan sát một lúc, Gavin nhận ra rằng khi tiếng la hét của nhiều kẻ cùng lúc vang lên, tác động của những âm thanh này lên những người ở gần sẽ giảm dần theo khoảng cách!

Phát hiện này khiến Gavin thở phào nhẹ nhõm.

Nếu tiếng la hét của họ bị suy giảm theo khoảng cách, thì việc một kẻ duy nhất có thể khiến toàn bộ lũ zombie trong thị trấn đều nghe thấy tiếng la hét của mình không phải là do những loại sóng siêu âm hay sóng âm thấp đặc biệt – những loại sóng có thể truyền đi xa hơn hoặc thậm chí trực tiếp xâm nhập vào não bộ con người.

Và nếu tiếng la hét của họ thực sự bị suy giảm theo khoảng cách, thì kẻ đang ở một đầu thị trấn cũng không thể vượt qua khoảng cách hơn năm trăm mét để khiến những người ở đầu bên kia thị trấn nghe thấy tiếng la hét của mình được.

Dù vậy, tiếng kêu thét của những con vật ấy vẫn đủ sức khiến tất cả những người đang sinh sống trong thị trấn này bắt đầu hành động. Tại sao lại như vậy?

Gavin suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đưa ra một kết luận đơn giản: Có lẽ sau khi những người dân trong thị trấn này hành động hàng loạt, những người còn ở xa xôi sẽ không cần phải dựa vào tiếng kêu thét của chúng nữa; chỉ cần có sự phản ứng liên hoàn giữa các người dân, thì điều đó đã đủ để ảnh hưởng đến toàn bộ thị trấn!

Tuy nhiên, hành động của một hoặc hai người dân rõ ràng là không đủ để điều động toàn bộ đám xác sống trong thị trấn. Vì vậy, có lẽ sự phản ứng liên hoàn đó cũng sẽ gặp phải một ranh giới về quy mô.

Câu hỏi là: Sự phản ứng liên hoàn giữa các người dân cần đạt đến mức độ nào thì mới có thể khiến nhiều người khác bắt đầu hành động? Con số cụ thể là bao nhiêu người cùng lúc hành động?

Về điểm này, Gavin hiện vẫn chưa thể xác định được.

Nhưng anh ta đã biết rằng, dù thế nào đi nữa, khi họ tiến hành khám phá các thị trấn khác trong tương lai, ngay cả khi không gặp phải những con vật kia, họ cũng không được để cho những người dân đối mặt với chúng có quá nhiều cơ hội để hành động.

Họ phải kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng.

Tuyệt đối không được để cho việc tiêu diệt những người dân đơn độc trở thành yếu tố kích hoạt đến ngưỡng đó!

Khi Gavin đang suy nghĩ như vậy, thời gian đã trôi qua hơn mười giây.

Và tiếng kêu thét của những con vật ấy cũng im bặt ngay trong giây tiếp theo.

Nghe thấy những âm thanh ghê tởm ấy hoàn toàn biến mất, Gavin nhảy xuống xe, sau đó ngồi trở lại ghế sau.

Anh ta đeo tai nghe và nói:

“Steve, hãy bật lại thiết bị phát thanh một lần nữa. Tôi muốn biết sau khi những con vật ấy chiếm lấy quyền kiểm soát những người dân từ tay chúng ta, phản ứng thứ hai của chúng sẽ mất bao lâu… Hay có lẽ chúng sẽ không hề có phản ứng thứ hai nào cả!”

Ngay sau khi nói xong, Gavin cầm lấy khẩu súng phun nước của mình và chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

Steve nhìn Gavin một cách sâu sắc, sau đó bật thiết bị phát thanh và tăng âm lượng lên mức cao nhất.

“Ààà!”

Tiếng hét chói tai lại vang lên. Những người dân vốn chưa kịp chạy đến nơi ba tiếng kêu trước đó vang lên, lập tức lại hoảng loạn và lao về phía Gavin.

Nhưng lần này, chỉ sau bốn giây, tiếng kêu của ba con vật ấy lại vang lên!

“Bốn giây…”

Gavin ghi nhớ con số này, sau đó ra lệnh cho Steve tắt thiết bị phát thanh.

Lần này, Gavin lặng lẽ đếm thời gian mà những kẻ rên rỉ kia phát ra tiếng hét.

Một giây… hai giây…

Sau mười bốn giây, tiếng hét của chúng đột ngột dừng lại, và Gavin cũng ghi lại con số đó.

Vào khoảnh khắc này, những xác sống đang ở trong thị trấn thực sự đang bị những âm thanh liên tục ấy làm cho đau khổ tột độ.

Nhưng đó vẫn chưa phải là giới hạn của Gavin. Khi anh cảm thấy nhóm xác sống đó có lẽ đã tiến đến gần ba kẻ rên rỉ, anh lập tức vỗ vào vai Steve và nói tiếp:

“Steve, hãy thử lại lần nữa. Tôi muốn kiểm tra xem liệu có thể sử dụng các biện pháp nhân tạo để phá vỡ hệ thống liên lạc giữa nhóm xác sống và những kẻ rên rỉ không!”

Vào lúc này, Gavin hứng thú nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh thực sự muốn biết liệu giữa những xác sống ấy có xuất hiện hiện tượng “tiếng sói gầm” hay không!

Nếu như vậy…

Gavin không thích cái kết đó, bởi vì điều đó có nghĩa là những xác sống cũng có những cảm xúc!

Và cảm xúc…

Khi nó xuất hiện ở những xác sống, điều đó thực sự rất tồi tệ, bởi vì cảm xúc còn đáng sợ hơn cả trí tuệ nhiều!

Giống như mối quan hệ giữa AI và con người vậy – nếu chỉ xét về sức mạnh tính toán, trí nhớ và khả năng học hỏi, AI hoàn toàn vượt trội hơn con người!

Nhưng dù sao đi nữa, AI mãi mãi cũng không thể cảm nhận được những tác động mà cảm xúc mang lại cho chúng!

Nếu thiếu đi cảm xúc làm phương tiện truyền đạt, dù sức mạnh tính toán của AI có thể vượt qua cả dải Ngân Hà, chúng cũng sẽ không bao giờ có thể tiếp cận được ranh giới của trí tuệ cao cấp.

Tóm lại, sau khi Gavin đưa ra lệnh, loa lại một lần nữa phát ra tiếng hét. Nhóm xác sống vội vàng chạy đến…

“À à à!”

Những kẻ rên rỉ tiếp tục cố gắng. Những xác sống lại một lần nữa quay trở lại.

Trong suốt gần mười lăm phút tiếp theo, tiếng loa và tiếng hét của chúng đã vang lên hơn ba mươi lần!

Dù đã qua hơn ba mươi lần như vậy, nhóm xác sống vẫn cơ me đáp lại mỗi tiếng hét, không bao giờ để tiếng la hét của chúng trở nên vô ích.

Cho đến khi lần nữa chứng kiến nhóm xác sống bị những kẻ rên rỉ dẫn đi, Gavin cuối cùng mới vỗ vào lưng ghế của Steve và nói:

“Đủ rồi, bạn ạ. Chúng ta hãy để nhóm xác sống có thời gian điều chỉnh tình hình trước đã. Hãy ra ngoài thị trấn và chờ đợi ở đó!”

“Rõ.”

Steve trả lời xong, lái xe rời khỏi thị trấn và dừng lại cách đó khoảng ba trăm mét.

Ngay khi xe dừng lại, Gavin vội vàng lấy ra những chai cola và phân phát cho mọi người.

Trong khi mở chai coca của mình, Steve cũng nhìn vào đồng hồ đo nhiên liệu.

“Bos.”

Anh ấy bắt đầu nói.

“Chúng ta cần đi đổ xăng ngay bây giờ thôi, trạm xăng ở phía đông thị trấn rất tốt đấy; xe chúng ta có máy phát điện, có thể kết nối trực tiếp với trạm xăng.”

Nói xong, Steve nhấp một ngụm coca thật ngon lành, rồi không khỏi nhìn về phía Gavin.

Gavin đang cười, và anh ấy cười rất vui vẻ.

Nhìn thấy cảnh này, Steve không nhịn được mà hỏi:

“Khoan đã, bos, lâu lắm rồi tôi mới thấy anh cười như thế này… Có chuyện gì vậy?”

“Hei!”

Nụ cười của Gavin đột nhiên dừng lại; anh ấy tức giận đập vào lưng ghế của Steve và quát lên:

“Đó không phải là cười ngốc nghếch đâu, đồ ngu! Đó là vì tôi đang vui mừng! Tôi thực sự rất vui!”

Ngay sau đó, Gavin uống hết cả chai coca, rồi ném chiếc chai xuống xa.

Tiếng chai vỡ vang lên, Steve cũng mỉm cười và tiếp tục nói:

“Vui mừng thì tốt mà, haha… Bây giờ tôi cũng cảm thấy rất thoải mái, bos!”

“Mặc dù những con zombie đó đã được phân loại thành nhiều nhóm khác nhau, điều này khiến tôi cảm thấy lo lắng, nhưng dù chúng có phân công công việc ra sao đi nữa, thì bản chất chúng vẫn là những sinh vật không có não… Điều đó quả thực là tin tốt!”

Khi Steve nói xong, Nikita và Madison cũng không khỏi nở nụ cười vui vẻ.

Gavin cười nhẹ, gõ vào kính xe và nhắc nhở:

“Đừng buông lỏng cảnh giác nhé, các bạn. Nghỉ thêm ba phút nữa, sau đó đi đổ xăng, rồi tiếp tục truy lùng những con ‘kẻ gầm thét’ đó.”

Ba phút sau, nhóm người đi qua thị trấn đã yên tĩnh, đến trạm xăng để đổ xăng cho chiếc xe, rồi lại dừng lại trước thư viện.

Nhìn những cái cọc chắn đường đã được di chuyển sang vị trí mới, Gavin cùng những người khác điều chỉnh lại chúng.

Sau đó, Gavin đeo thêm một đôi găng da và mang tai nghe chống ồn, rồi cầm sợi dây bước vào thư viện.

Lần này, Nikita và Madison không theo anh ấy vào bên trong, mà đứng lại ở cửa thư viện, sẵn sàng hỗ trợ Gavin nếu có tình huống khẩn cấp xảy ra.

Tuy nhiên, với khả năng hành động nhanh nhẹn của Gavin, một con “kẻ gầm thét” đơn thuần thì không đủ để gây phiền toái cho anh ấy đâu.

Người canh cửa là Nikita và người bạn của anh ta chỉ nghe thấy một tiếng hét chói tai trong chốc lát, rồi tiếng hét đó bỗng nhiên im bặt.

Hai giây sau, Gavin đã kéo mạnh sợi dây buộc chặt miệng và đầu con quái vật ấy ra ngoài.

Xung quanh vẫn còn vài con quái vật khác bị tiếng kêu ngắn ngủi đó thu hút, nhưng số lượng chúng không quá hai mươi lăm con.

Gavin vừa kéo con quái vật đó vào xe, vừa buộc thêm hai sợi dây vào miệng và tay nó.

Sau khi chắc chắn rằng con quái vật này không có khả năng gây hại, anh ta vội vàng gọi Nikita và người bạn của mình lên xe.

Lần này, Madison – người có thân hình cao lớn – ngồi vào ghế phụ lái, còn Nikita thì ngồi ở hàng ghế sau, tụt lại gần cửa sổ để nhường chỗ cho con quái vật và Gavin.

Nhóm người không cố ý giết hại những con quái vật trên hai mươi con đó, mà chỉ đơn giản là mang theo con quái vật kia rời khỏi thị trấn.

Khi đến nơi an toàn, Gavin và ông McLeod cùng nhau buộc chặt con quái vật đó vào phía trên khoang hàng kín của chiếc khiên chiến đấu.

Đầu con quái vật được cố định chặt chẽ bên cạnh cửa sổ phía sau, gần chỗ Gavin ngồi; sợi dây buộc miệng nó cũng được Gavin thay thế bằng một cái cọc gỗ.

Như vậy, Gavin chỉ cần nhô đầu ra ngoài cửa sổ là có thể tiếp cận miệng và cái cọc gỗ đó, và quyết định khi nào nên tháo sự kiềm chế đó ra để cho nó tiếp tục hét lên.

Với cách thiết kế này, theo quan điểm của Gavin, “bẫy quái vật” này đã hoàn thành một cách tuyệt vời.

Còn con quái vật da đen bé nhỏ này, người luôn hét lên không ngừng, Gavin đã đặt cho nó một cái tên thân mật: “Chị Hét Lên”.

Ngay sau đó, họ cùng “Chị Hét Lên” xuất hiện trên con đường ra khỏi thị trấn.

Nhìn thấy mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, Gavin đưa tay ra mép khoang hàng, nắm lấy cái cọc gỗ đang che miệng con quái vật, và nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Các bạn, lần này đừng tiết kiệm đạn nhé!”

Ngay khi anh nói xong, Gavin liền tháo sự kiềm chế khỏi miệng “Chị Hét Lên”, và tiếng hét chói tai bỗng nhiên vang lên.

Trong chốc lát, những con quái vật lại tiếp tục tụ tập về phía họ, và nhóm người của họ đã chặn lại lối ra khỏi thị trấn, từng con một tiêu diệt những con quái vật đang tiến lại gần.

Còn Gavin thì trong lúc bắn súng, anh vẫn căng thẳng theo dõi thời gian trôi qua.

Mười giây… Hai mươi giây!

Suốt hơn năm mươi giây, không còn tiếng hét nào khác vang lên trong thị trấn nữa!

Còn “Chị Hét Lên”…

Trong suốt thời gian đó, tiếng hét của nó không hề dừng lại!

Sau khi chắc chắn rằng hầu hết các con quái vật khác sẽ không phản ứng với tiếng hét của “Ch

Mỗi lần chiếc “lệnh hủy mạng” này vang lên, ít nhất cũng có ba mươi đến bốn mươi con xác sống phải chết!

Và vào lúc này, các thành viên trong nhóm đang tiến hành cuộc tàn sát điên cuồng…

“Pháp Căn Ngưu, Bẩn Bi, hãy thử khẩu súng lớn của ta xem nào!” Đó là Madison.

“Đến đây đi, xác sống ơi, các người không thể tránh khỏi rồi!” Đó là Steve.

Ngay cả Nikita cũng cảm thấy làn da mình bỗng nhiên đỏ lên, trông rất hồng hào.

Còn về Gavin… ống súng của anh ta đã bắt đầu nóng lên rồi!

Trong khi Gavin và những người khác đang vui vẻ bắn đạn loạn xạ thì…

Ở phía biệt thự…

Eugene đang cầm dụng cụ hàn để gắn những tấm thép và sợi dây sắt từ kho lại với vị trí đặt súng máy ở góc trái cùng của tầng thượng.

Sau khi hoàn thành công việc này, anh ta đặt xuống cái hàn, tháo kính râm ra, rồi lấy ra một điếu thuốc.

Khi đốt thuốc, Eugene vẫy tay gọi Lão Phong – người vừa mới lái xe máy trở về từ khu nghỉ dưỡng.

“Này, tên điệp viên Đông Quốc khốn kiếp kia, muốn thử một điếu không?”

“Gì cơ?”

Nghe thấy Eugene gọi từ trên tầng thượng, Lão Phong giật mình. Anh ta liếc nhìn Eugene một cái rồi lập tức quan sát xung quanh, tìm kiếm vị trí của vợ mình.

Khi chắc chắn rằng vợ mình không ở bên ngoài biệt thự, cũng không nằm trong tầm nhìn của mình, Lão Phong vội vàng vẫy tay với Eugene.

“Bạn ơi, bạn thực sự là người bạn tốt của tôi… Hãy ném cho tôi một điếu đi, tôi đã lâu lắm không được thử mùi thuốc rồi…”

Trên tầng thượng, nghe Lão Phong nói vậy, Eugene bất ngờ cười khúc khích.

“Ah ha, thật là một người đàn ông trung niên đáng thương…”

Trong lúc trêu chọc, Eugene mở hộp thuốc ra và thấy chỉ còn chưa đầy tám điếu thuốc, anh ta liền đóng hộp lại và ném toàn bộ số thuốc đó về phía Lão Phong.

Lão Phong vừa đúng lúc dừng xe máy; thấy hộp thuốc bay lệch hướng, anh ta liền thay đổi vị trí và nhảy lên để bắt lấy nó.

Đồng thời, Eugene cũng chu đáo ném luôn chiếc bật lửa xuống dưới; Lão Phong vội vàng bắt lấy nó.

Sau khi kiểm tra xung quanh một lần nữa để chắc chắn rằng vợ mình không ở đó, Lão Phong thở phào nhẹ nhõm và lén lút châm thuốc.

Ngay sau khi hút đi một phần ba lượng thuốc và thổi ra một vòng khói đẹp đẽ, anh ta tiếp tục hút tiếp…

Eugene hỏi anh ta từ trên mái nhà:

“Người Đông Á kia, cậu vừa mới đi dạo quanh khu nghỉ mát phải không?”

“Đúng vậy… Hah, thuốc này thật mạnh đấy, cảm ơn bạn nhé!” Lão Feng cười ha hả và trả lời.

Nghe vậy, Eugene cười khinh và vung tay:

“Thôi đi, cứ gọi tôi là Eugene thôi. Tôi thích những người lính – dù họ đến từ đâu, ít ra họ cũng giá trị hơn những kẻ nhút nhát nhiều!”

“Ha…” Nghe lời Eugene, Lão Feng nhấc tàn thuốc lên và cười chân thành:

“Nếu là kẻ nhút nhát, tôi đã không dám đảm nhận công việc tuần tra ở trại này rồi. Vừa rồi tôi đi dạo quanh khu nghỉ mát và thấy ít nhất hai mươi xác sống, tất cả đều ở trong rừng!”

“Các bạn vẫn chưa thanh thiết lọc triệt để khu nghỉ mát phải không? Lần này tôi đã tiêu diệt ba con xác sống gần đường; còn những con khác thì vẫn cần phải tiếp tục tiêu diệt từ từ…”

“Nhưng trước khi làm vậy, Eugene, cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi. Tôi còn phải đi kiểm tra khu vực đồng cỏ và đất canh tác nữa, sau đó sẽ về nấu thêm vài món cho các bạn thử tài nấu nướng của mình…” Nói xong, Lão Feng vội vàng lên xe máy trước khi vợ mình kịp phát hiện ra anh ta đang hút thuốc.

Thấy vậy, Eugene ngồi ở mép sân thượng và cười khẩy, rồi la lớn với Lão Feng từ xa:

“Chết tiệt, chúng ta đều bận rộn lắm; không biết khi nào mới có được một kỳ nghỉ thực sự… Thế giới tận thế này thật sự rất thú vị!”

“Còn cậu thì hãy cẩn thận nhé, đừng có chết ngoài kia mà làm tôi coi thường cái mặt ngốc nghếch của cậu!”

Nói xong, Eugene vẫy tay chào Lão Feng, còn Lão Feng thì giơ ngón tay cái lên và tiếp tục lái xe máy về phía ranh giới trang trại, kiểm tra khu vực đó theo đường dây thép được đánh dấu.

Trang trại Gavin rất lớn; tổng diện tích thậm chí còn lớn hơn Singapore nữa. Dù chỉ đi thăm qua một vòng, Lão Feng cũng mất ít nhất một hoặc hai giờ mới hoàn thành công việc. Anh ta tuần tra từ 9 giờ 20 đến 10 giờ 40, nhưng vẫn chưa thể đi hết nửa diện tích trang trại. Tuy nhiên, ít nhất là ba phần tư ranh giới mà anh ta đã kiểm tra đều không có dấu hiệu xuất hiện xác sống; thậm chí không thấy con nào cả. Khi đến gần 11 giờ, Lão Feng quyết định dừng lại và để việc kiểm tra phần còn lại vào buổi chiều. Sau đó, anh ta rời khỏi ranh giới trang trại, đi qua đồng cỏ và trở lại đường cao tốc, rồi nhanh chóng trở về dinh thự.

Ngay khi anh ấy sắp đi qua thị trấn nhỏ nơi có trang trại đó…

Bùm! Bùm!

Hai tiếng súng khác nhau bỗng nhiên vang lên từ phía thị trấn!

Lão Phùng chưa bao giờ sử dụng nhiều loại súng đạn, và anh cũng chưa đủ kinh nghiệm để phân biệt được từng loại tiếng súng. Nhưng anh vẫn có thể nhận ra sự khác biệt giữa súng săn đạn hoa và súng ngắn!

Sau một khoảnh lặng ngắn, anh cau mày và lẩm bẩm:

“Chuyện gì thế này? May mắn quá, vừa mới rẽ nửa vòng đã gặp phải những người sống sót à?”

Nói xong, lão Phùng thở dài, rồi cắn răng và tiếp tục lái xe về phía thị trấn. Đồng thời, anh bật máy bộ đàm và liên lạc với đội hỗ trợ:

“Tôi là Phùng, tôi vừa nghe thấy hai tiếng súng ở thị trấn – một khẩu súng săn đạn hoa và một khẩu súng ngắn; không rõ là loại nào.”

“Eugene, Martin, nếu có thể, các bạn hãy đến kiểm tra xem sao. Phía bên kia ít nhất có hai người đấy.”

Sau khi nói xong, lão Phùng dừng xe ở rìa thị trấn và dùng ống nhòm quan sát tình hình bên trong. Trong tầm mắt anh, cách đó khoảng ba trăm mét, có hai người đàn ông đang cầm dao giết con bò vừa bị họ giết chết.

Sau khi xác nhận thông tin, lão Phùng nhíu mày và thốt lên:

“Không phải là đối mặt với zombie, mà là đang giết bò à? Thật kỳ lạ… Trong cửa hàng tiện lợi có đầy thức ăn rồi, liệu người nước ngoài có thực sự muốn mất công để ăn thịt bò tươi mới không nhỉ? Họ quá kén chọn à…”

Nói xong, lão Phùng suy nghĩ một lát, sau đó lại quan sát lại thị trấn để đảm bảo không có zombie xuất hiện. Đúng lúc đó, giọng Eugene vang lên trong máy bộ đàm:

“Phùng, may mắn thật đấy! Giá như có thêm hai kẻ khác đến giúp tôi làm những việc khốn nạn đó thì tốt biết mấy!”

“Đợi chúng tôi nhé! Chúng tôi sẽ xuất phát ngay, sớm nhất là trong vòng mười lăm phút sẽ đến nơi. Trước khi chúng tôi đến, anh hãy lo xử lý những ‘người may mắn’ kia cho tốt nhé…”