Chỉ có khoảng 20% người sống sót.

Giống như Phượng hoàng hay Dơi, hạt giống gen của Thiên thần Máu cũng không mấy ổn định; vì vậy các chiến đoàn thuộc phe này đều gặp khó khăn trong việc duy trì sự tồn tại của mình, lo lắng về việc thiếu người kế nhiệm, hoặc e rằng các chiến đoàn con có thể bị xóa sổ một cách lặng lẽ…

Toàn bộ đế quốc, tổng số binh sĩ của các chiến đoàn con thuộc phe Loyalists của Thiên thần Máu là bao nhiêu?

Do các chiến đoàn này được phân bố khắp nơi trên đế chế và luôn tham gia vào các cuộc chiến, việc thống kê số lượng binh sĩ là điều khá khó khăn. Tuy nhiên, ước tính có khoảng 130 chiến đoàn con của Thiên thần Máu đã được đăng ký và vẫn hoạt động tích cực trong vòng 20 năm trước khi thảm họa xảy ra.

Tuy nhiên, hầu hết các chiến đoàn này đều không đủ quân số. Điều này là điều bình thường đối với các binh sĩ Chiến tranh Vũ trụ; ngay cả những chiến đoàn có tỷ lệ phù hợp gen cao cũng gặp khó khăn trong việc tuyển mộ mới binh và tiến hành các ca phẫu thuật cấy ghép gen – quá trình này mất từ một đến hai năm mới hoàn thành. Do đó, tốc độ bổ sung quân số là rất hạn chế.

Trong tình hình như vậy, việc hầu hết các chiến đoàn đều không đủ quân số là điều hoàn toàn dễ hiểu. Thực tế, hầu hết các chiến đoàn đều không có khả năng duy trì một lực lượng chính thức gồm 1.000 người, đồng thời vẫn có hàng trăm người dự bị để có thể nhanh chóng bổ sung khi có tổn thất quân số.

Nói thật, hành động này có thể coi là vượt qua ranh giới được quy định trong “Kinh điển Chiến tranh Vũ trụ” hay không, thì cũng khó có thể đánh giá chính xác.

Với tỷ lệ phù hợp gen thấp, tỷ lệ thành công của các ca phẫu thuật cấy ghép gen cũng đã thấp; việc tuyển mộ mới binh càng trở nên khó khăn hơn. Nhìn chung, với 130 chiến đoàn như vậy, tổng số quân số của Thiên thần Máu trước khi thảm họa xảy ra có lẽ chỉ vào khoảng 60.000 người.

Khi hành tinh mẹ của họ – Thiên Chúa Xứ – gặp phải mối đe dọa lớn, gần như tất cả những người thuộc phe Thiên thần Máu đều có thể nghe được tin tức và sẵn lòng tham gia vào cuộc chiến bảo vệ. Nhưng bây giờ, trong trận chiến này, họ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại khoảng 3.000 đến 4.000 người…

Nhiều chiến đoàn đã bị tiêu diệt hoàn toàn; biết bao đồng đội đã gục ngã trong vũng máu… Điều này khiến Dante lại một lần nữa nhớ về những giấc mơ vô tận mà ông từng trải qua khi suýt chết trước đó.

  Ông cảm thấy đau khổ đến mức suýt ngất đi.

  Dante coi tất cả những điều này là trách nhiệm của mình. Chính ông đã không làm tốt công việc của mình.

  “Nhưng chúng ta đã chiến thắng rồi!” Lời nói của Sosa đã phá vỡ nỗi buồn của anh hùng đế quốc ấy.

  “Bạn gọi kết quả bi thảm này là chiến thắng ư?”

  “Tất nhiên,” Sosa trả lời, “Các bạn đã kiên trì đến khi liên minh đến và tiêu diệt phần lớn lực lượng sống của đám côn trùng. Bây giờ, mối đe dọa lớn nhất đã được loại bỏ. Những việc còn lại chỉ là tiếp tục tiêu diệt những con côn trùng ở các vùng thiên hà và cứu vãn những thế giới vẫn còn có thể được cứu. Các chiến đoàn cũng sẽ có thể trở lại vinh quang sau khi được tái thiết. Bạn xứng đáng được gọi là anh hùng đế quốc!”

  Thái độ của Sosa dường như rất tự tin và chắc chắn.

  Trước thái độ đó, Dante chỉ cảm thấy Sosa đang thể hiện sự ngây thơ một cách đáng ngạc nhiên.

  Ông cảm thấy tức giận – tức giận vì bị người khác lừa dối.

  Nhưng ngay sau đó, cơn giận ấy cũng tan biến.

  Sosa chỉ là một thành viên của một chiến đoàn mới được thành lập được 23 năm thôi… Điều đó có nghĩa là người chiến binh vũ trụ cao lớn này mới chỉ phục vụ được khoảng hai mươi năm mà thôi. Mặc dù hai mươi năm phục vụ không còn được gọi là tân binh nữa, nhưng cũng chưa thể gọi là cựu binh. Việc họ còn hơi ngây thơ khi suy nghĩ về một số vấn đề cũng là điều bình thường.

  Theo một nghĩa nào đó, Sosa nói cũng không sai.

  Nhưng việc tái thiết những thế giới bị đám côn trùng xâm lược và tàn phá nghiêm trọng thật sự là một công việc vô cùng khó khăn… Những chiến đoàn Blood Angel bị phá hủy hoàn toàn hay chỉ còn sót lại vài đại đội, việc tái thiết chúng lại càng là điều không thể dễ dàng. Ngay cả đối với một anh hùng như Dante, khó khăn này cũng khiến ông e ngại. Còn những người trẻ tuổi như Sosa, vì không hiểu rõ, nên họ cho rằng những việc như “cứu vãn” hay “tái thiết” chỉ là những lời nói suông mà thôi.

  Không muốn nói về chủ đề này nữa, Dante chuyển sang hỏi về một vấn đề khác: “Tôi cảm nhận thấy một nguồn sức mạnh rất lạ trong cơ thể mình… Điều này là sao vậy?”

Ánh mắt của ông ta hướng về phía dược sĩ của gia đình mình.

Loại chuyện này, chắc chắn chỉ có người trong nhà mới có thể trả lời một cách đáng tin cậy và khiến Dante yên tâm hơn.

Tuy nhiên, dược sĩ của các thiên thần máu lại quay ánh mắt về phía Sosa bên cạnh.

Sosa nói: “Thôi để tôi giải thích.”

“Vết thương mà ngài đã gặp phải trước đây thực sự rất nặng; hầu như không có biện pháp nào đặc biệt có thể cứu sống ngài được. Vì vậy, sau khi xin sự đồng ý của nhiều thành viên trong đội ngũ các thiên thần máu, chúng tôi đã tiến hành ca phẫu thuật cải tạo đặc biệt cho ngài. May mắn thay, mặc dù ca phẫu thuật này rất nguy hiểm, đặc biệt là đối với những người bị thương nặng, nhưng tình trạng sức khỏe của ngài khá ổn định. Chỉ cần thời gian, ngài sẽ có thể hồi phục hoàn toàn nhờ vào sức mạnh mới này, thậm chí còn có thể trở nên mạnh mẽ hơn nữa…”

Nghe đến đây, Dante ngắt lời Sosa và hỏi: “Cải tạo đặc biệt? Đó là cái gì?”

“Đó là một công nghệ mới, có thể giúp các chiến binh vũ trụ…”

“Công nghệ mới? Khi nào Đế quốc lại có loại công nghệ như vậy?”

“Đó là do lãnh đạo Cố Hàng…”

“Làm sao hắn dám xâm phạm vào những hạt giống gen thiêng liêng của các chiến binh vũ trụ?!”

Dante đã tức giận đến mức không thể kiềm chế được!

Ông ta quay đầu lại và hỏi dược sĩ của mình: “Các ngươi đã im lặng chứng kiến việc sử dụng loại công nghệ dị giáo này trên người tôi sao? Trước mặt Hoàng đế, tôi thà chết còn hơn!”

Chưa kịp cho dược sĩ kịp nói gì, thái độ của Sosa đã thay đổi.

Sự kính trọng mà ông ta dành cho anh hùng của Đế quốc vẫn còn đó, và Sosa cũng là chỉ huy của đội chiến binh này. Tuy nhiên, việc coi công nghệ “cải tạo đặc biệt” là dị giáo thì điều đó ông ta không thể chấp nhận được.

“Dị giáo? Đó là công nghệ do vị lãnh đạo vĩ đại Cố Hàng tạo ra! Nhờ vào công nghệ này, chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, trong sạch hơn, và có thể phục vụ loài người tốt hơn, trung thành hơn với Hoàng đế. Mặc dù tôi rất tôn trọng ngài, Dante đại nhân, nhưng điều này không phải là lý do để ngài có thể phản đối Tổng đốc Cố một cách tùy tiện.”

“Cố Hàng… kẻ Cố Hàng đầy tham vọng đó…”

“Một lần nữa, tôi muốn nhắc nhở ngài,” Sosa nói với vẻ nghiêm túc, “dưới sự lãnh đạo của Tổng đốc Cố, liên minh đã hoàn thành việc thu hồi 40% lãnh thổ bóng tối của Đế quốc.”

Đồng thời, chúng ta cũng đã thiết lập được liên lạc giữa thế giới bóng tối của đế quốc và vùng đất thiêng liêng của đế quốc, và đang tiến về phía Thần Thánh Terra. Mặc dù vẫn còn một khoảng cách nhất định so với mục tiêu vĩ đại mà Tổng đốc Cố Hàng đặt ra – đó là cứu rỗi Toàn bộ đế quốc – nhưng không nghi ngờ gì nữa, chúng ta đang đi trên con đường đúng đắn nhất. Bạn hoàn toàn nên duy trì sự tôn trọng xứng đáng đối với một anh hùng, một nhà lãnh đạo vĩ đại hơn cả bạn, một vị lãnh đạo cao cấp của đế quốc, và cũng là người cai trị thế giới bóng tối.”

Nói đến đây, Sosa lại bổ sung thêm một câu khiến Dante không thể phản bác được:

“Hơn nữa, Liên minh còn đã cứu rỗi tổ chức mẹ và hành tinh mẹ của chúng ta. Nếu không có sự xuất hiện của Liên minh, thì chính các thiên thần máu mới là những kẻ bị diệt vong thực sự; và Toàn bộ vùng thiên hà cũng sẽ bị nuốt chửng. Những sinh vật ngoài hành tinh kia, sau khi phục hồi và trở nên mạnh mẽ hơn, sẽ mang lại những thảm họa lớn hơn cho nhiều thế giới loài người. Nếu điều đó xảy ra, không chỉ bạn mà cả toàn bộ phe Thiên thần máu cũng sẽ trở thành những kẻ tội đồ đối với đế quốc. Liên minh đã cứu chúng ta, cả về mặt di sản lẫn danh dự. Xét từ mọi góc độ, bạn không chỉ nên tôn trọng họ mà còn phải biết ơn họ.”

Nghe xong những lời này, Dante im lặng trong một lúc lâu.

Một lát sau, ông mới từ từ mở miệng nói: “Tôi muốn gặp Cố Hàng.”