Tại lễ hội tiến bước này, phần đông những người tham dự đến từ khắp các vùng trong vũ trụ Tiến Bước, nhưng không phải tất cả.

Nửa số còn lại đến từ Liên Minh.

Từ khắp nơi trong Liên Minh, có rất nhiều quan chức đã đến dự sự kiện An Kha Kỳ VIII. Họ cũng là những người quyền lực địa phương ở các vùng thuộc vũ trụ Tiến Bước – những đối tượng mà người ta muốn thiết lập mối quan hệ mật thiết.

Dù Cố Hàng là người lãnh đạo của tất cả mọi người, nhưng ông ấy vẫn ở xa xôi, và mặc dù có liên quan đến tất cả mọi người, thực ra thì rất khó để thiết lập mối quan hệ thực sự với ông ấy.

Tuy nhiên, những quan chức này đến từ Liên Minh thì khác. Họ chính là những người sẽ được bổ nhiệm vào các vị trí quyền lực tại các khu vực trong vũ trụ Tiến Bước.

Những suy nghĩ thực sự của các nhân vật quyền lực địa phương đối với những người này thì thật khó để nói rõ. Nói chung, họ không hề hoan nghênh họ một cách đặc biệt.

Dù sao đi nữa, khi mà họ đang yên ổn, tự tin làm “vua địa phương” của mình, ai lại muốn có thêm một người từ Liên Minh đến chia sẻ quyền lực với mình chứ?

Tuy nhiên, dù lòng họ nghĩ gì đi nữa, thực tế là sau khi cuộc chiến tranh giữa Om và Liêu Á kết thúc, vũ trụ Tiến Bước đã hoàn toàn rơi vào tay Liên Minh.

Toàn bộ vũ trụ này gồm tám vùng sao. Vùng Om và Liêu Á thì không cần phải nói nhiều; Liên Minh đã chiếm được nó thông qua những cuộc chiến tranh tàn khốc – thậm chí Toàn bộ vùng thiên hà gần như không còn ai sống sót.

Năm vùng sao xung quanh Om và Liêu Á đã phải chịu sự xâm lược của loài Green Skin và Quái vật Côn trùng; nếu không có sự can thiệp của Liên Minh, chúng tất cả đều sẽ bị diệt vong. Như vậy là đã có sáu vùng sao rơi vào tay Liên Minh. Hai vùng sao còn lại, mặc dù mối đe dọa từ Om và Liêu Á không trực tiếp ảnh hưởng đến chúng, nhưng chúng cũng nhận thức được tính nghiêm trọng của cuộc chiến này. Thắng lợi của Liên Minh không chỉ khiến họ nhẹ nhõm, mà còn giúp Liên Minh củng cố vị thế chính thống của mình trong mắt họ một cách triệt để.

Khái niệm “chính thống” nghe có vẻ mơ hồ, nhưng vào lúc này, nó lại thể hiện một cách rất rõ ràng.

Liên Minh có Cố Hàng – người giữ chức vụ cao nhất trong bóng tối của đế chế; Liên Minh cũng là Toàn bộ đế quốc – lực lượng con người duy nhất trong bóng tối cho đến nay đã tuyên bố rằng họ sẽ cứu giúp tất cả các đế chế đang gặp khó khăn và tiến hành những cuộc viễn chinh bí mật.

Chỉ những điều này thôi, thực sự đã đủ để chứng minh sức mạnh của Liên Minh.

Đối với rất nhiều thế giới đang vật lộn trong bóng tối, các cuộc chinh phục của Liên minh chính là niềm hy vọng duy nhất mà họ có thể dựa vào để tiếp tục sống sót.

Và điều thuyết phục hơn cả, chính là chiến thắng trong các cuộc chiến tranh.

Liên minh đã thực sự bắt đầu từ Vùng trời mạng nhện, từ Vùng trời phía Đông, và từng bước chinh phục từng thế giới một; sau hàng chục năm chiến đấu, họ đã giành được quyền kiểm soát năm sáu vũ trụ hiện nay.

Thời gian kéo dài, quy mô lớn lao và kết quả chiến thắng như vậy, nếu so sánh với những cuộc chinh phục ngoại bang hoành tráng nhất trong vài trăm năm qua – chẳng hạn như cuộc chinh phục do Vua Mặt Trời dẫn đầu – thì cũng không hề kém cạnh, thậm chí còn có ý nghĩa lớn hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, trong lịch sử, vẫn có người chỉ trích rằng cuộc chinh phục của Vua Mặt Trời là những cuộc chiến xa xôi, là hành động tham vọng quá mức, là việc lãng phí cơ sở vững chắc của đế chế chỉ để đạt được danh tiếng trong việc mở rộng lãnh thổ; những nơi được chiếm đóng đều đòi hỏi sự đầu tư lâu dài và những tổn thất lớn.

Nhưng những cuộc chinh phục do Cố Hàng dẫn đầu thì lại thực sự là hành động giải phóng đất nước của loài người, cứu rỗi vô số sinh mệnh con người khỏi bóng tối.

Ý nghĩa của điều này là hoàn toàn khác biệt.

Chưa kể đến việc, khi nói đến việc chinh phục các vũ trụ mới, họ đã được giải phóng khỏi những quả bom khổng lồ có thể phá hủy tất cả họ.

Tất cả những yếu tố này cùng nhau, ai có thể chống lại được?

Ai có thể từ chối sự lãnh đạo của Liên minh?

Không ai có thể làm được điều đó.

Các quý tộc ở khắp nơi đều vội vàng đến gần Liên minh; dù họ biết thông qua những tin đồn trong những năm gần đây rằng Liên minh sẽ trực tiếp cai trị tất cả các khu vực, thành lập các chính phủ mới cho các vũ trụ, thiên hà, khu vực hay thậm chí là các hành tinh, họ vẫn buộc phải chấp nhận điều đó.

Họ phải chấp nhận về mặt tính chính thống, và càng phải chấp nhận vì sự tôn trọng đối với sức mạnh quân sự của Liên minh.

Điều họ cần làm, trong bối cảnh phải chấp nhận tất cả những điều này, là xem liệu họ có thể nỗ lực để bảo vệ lợi ích riêng của mình trong khuôn khổ tổng thể mà Liên minh đã đề ra hay không.

Những quan chức của Liên minh sắp được bổ nhiệm chính là đối tượng trao đổi quan trọng đối với họ.

Mục tiêu hàng đầu của họ là tìm cách bảo vệ quyền lực của mình trong quá trình cải cách lớn sắp tới.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra rằng Liên minh không phải là một thực thể chỉ biết chiếm đoạt mà không xây dựng

Liên minh không giống như trung tâm của đế quốc chút nào.

Chỉ cần họ coi mình là một phần của liên minh một cách yên bình và ổn định, thì họ sẽ có thể tìm được vị trí xứng đáng của mình trong khuôn khổ lớn này.

Liên minh không chỉ cử các quan chức đến để quản lý họ, thu thuế từ họ; mà còn mang lại cơ hội phát triển cho toàn bộ “gia đình” liên minh này.

Sau thảm họa lớn, hoạt động hàng không vũ trụ và giao tiếp giữa các vùng đã trở nên rất hỗn loạn và không ổn định; nhưng sau khi các tháp chiếu sáng được xây dựng, mọi thứ lại trở nên suôn sẻ trở lại. Họ nhận ra rằng, nếu theo kế hoạch của liên minh, thị trường tương lai của họ không chỉ giới hạn trong “lãnh thổ” riêng của mình, mà còn bao gồm hàng ngàn thế giới thuộc liên minh, nằm ở phía đông và phía bắc.

Đồng thời, sự phát triển của chính họ cũng được thúc đẩy mạnh mẽ nhờ vào các hoạt động thương mại rộng lớn hơn và mối liên kết kinh tế, chính trị chặt chẽ hơn.

Những người đầu tiên hài lòng chính là các đoàn thương mại của hội thương nhân đế quốc. Mặc dù họ phải tuân theo quy định quản lý chung của liên minh, nhưng phạm vi thị trường của họ chắc chắn đã mở rộng đáng kể.

Tiếp theo là phe Kỹ cơ giáo. Những khu vực thuộc sự kiểm soát của liên minh đã được tổ chức quản lý thống nhất bởi hiệp hội quản lý Kỹ cơ giáo; trong khuôn khổ này, họ không còn quan trọng như phe Đã từng ở đế quốc – nơi họ được coi là một trong hai “đầu óc” điều hành. Đối với phe Toàn Bộ Liên Minh, chỉ còn duy nhất phe Cố Hàng là đầu óc lãnh đạo duy nhất.

Tuy nhiên, nhờ vào sự trao đổi công nghệ chặt chẽ hơn, cùng với sự hỗ trợ từ các tổ chức như giáo phái Minh Dương, Giáo phái A Fang Zuo và Viện Nghiên cứu Trung tâm của liên minh, họ đã sở hữu nhiều bí mật công nghệ quý giá, cùng với những “tiêu chuẩn công nghệ” được phát triển dựa trên những bí mật đó – điều này thực sự rất đáng mong muốn.

Loại hình trao đổi công nghệ này, mở cửa và không còn sự đối đầu, cạnh tranh e dè như trước đây giữa các khu vực khác nhau, thực sự mang lại lợi ích cho tất cả mọi người.

Và ở khía cạnh “tôn giáo”, phe Kỹ cơ giáo cũng đang dần trải qua những thay đổi. Họ vẫn tin tưởng vào Thần Vạn Cơ, tin rằng Hoàng Đế của Nhân loại đế quốc và Thần Vạn Cơ là hai khía cạnh của cùng một thực thể.

Nhưng nếu Liên minh bắt đầu coi Cố Hàng như một vị thánh, thậm chí cao hơn cả mức độ của một vị thánh, và quảng bá ý tưởng rằng ngài là sứ giả của Thần Hoàng trên trần gian, thì những hình thức tín ngưỡng dành cho Cố Hàng cũng bắt đầu hình thành.

Họ tin rằng việc có thể tiếp cận được nhiều “hộp đen” sẽ giúp tất cả các thành viên của Kỹ cơ giáo cùng nhau tìm hiểu về công nghệ thời kỳ hoàng kim của Cố Hàng; theo một nghĩa nào đó, Cố Hàng cũng chính là một hiện thân của Vị Thần Của Mọi Máy móc.

Ngoài hai phe này ra, các lực lượng quân đội và hải quân địa phương, sau khi trải qua chiến tranh, đã từ lâu nằm dưới sự chỉ huy của Bộ Tổng chỉ huy Quân đội Xâm lược của Liên minh; vì vậy, việc chúng được tổ chức lại một cách chính thức là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Các chính phủ địa phương trước đây cũng đã phối hợp chặt chẽ với Bộ Tổng chỉ huy để cung cấp nguồn lực và sắp xếp sản xuất cho tiền tuyến chiến tranh; bây giờ, họ cũng có thể dễ dàng chuyển sang mô hình chính phủ mới theo kiểu Liên minh.

Các quan chức chính phủ có thể tiếp tục giữ nguyên chức vụ của mình, hoặc được điều động đến các hành tinh, vùng thiên hà khác để làm việc.

Nhiều người nhìn xa trông rộng đều nhận ra rằng đây là một biện pháp phân quyền, nhằm mục đích lan rộng ảnh hưởng của mình. Nhưng… đây rõ ràng là cơ hội để thăng chức và giàu lên; ai lại có thể từ chối được chứ?

Chưa kể đến việc Liên minh còn hứa hẹn nhiều điều hấp dẫn nữa.

Giống như nhiều quan chức của Liên minh đến từ Mài Giai Châu vực, từ vùng thiên hà Guangjin hay vùng thiên hà Adam, những người đến từ vùng thiên hà Tiến Bộ cũng có cơ hội trở thành quan chức ở những nơi khác, thậm chí có thể tham gia vào chính phủ trung ương của Liên minh.

Điều này mang lại cơ hội cho nhiều gia đình quan chức địa phương để bước lên những tầm cao mới.