Braddock đã đề xuất một kế hoạch độc ác.

Ông ta sẽ giả vờ đồng ý với điều kiện của Norris về việc từ bỏ kháng cự, sau đó lại thay đổi quyết định và giết chết anh ta.

Lambert có hơi bị cuốn hút bởi kế hoạch này, nhưng cuối cùng vẫn từ chối thực hiện nó.

Quả thật, như Braddock đã nói, làm như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức – ít nhất là không cần phải giao tranh. Nếu tấn công trực diện, dù chỉ có vài ngàn người lao động bình thường được trang bị vũ khí nhẹ, nhưng khi họ đang chiến đấu trong một nhà máy đã được gia cố chắc chắn, việc đánh bại họ sẽ đòi hỏi nhiều nỗ lực và có thể gây ra nhiều tổn thất.

Tuy nhiên, Lambert vẫn quyết định làm theo kế hoạch đó.

Lý do chính là ông không muốn Cố Hàng bị coi là kẻ phản bội.

Trong bí mật, bất kỳ biện pháp nào cũng có thể được sử dụng, nhưng trước mặt mọi người, với tư cách là một nhà lãnh đạo, uy tín là điều vô cùng quan trọng; nó thậm chí đại diện cho sự tin tưởng của người dân đối với các chính sách của ông.

Trong tình huống này, dù phải giả vờ đi nữa, ông cũng cần phải thể hiện mình là người chính trực và minh bạch.

Việc sử dụng mưu kế để giải quyết vấn đề với Norris có thể giúp tiết kiệm công sức, nhưng cái giá phải trả cho việc đi con đường tắt này có thể sẽ được tính toán lại thông qua những hậu quả khác.

Sau khi đưa ra quyết định này, Lambert còn chế giễu Braddock, nói rằng ông ta mãi mãi chỉ có thể là một thương nhân, và sẽ không bao giờ hiểu được tầm nhìn của một nhà chính trị đang theo đuổi những sứ mệnh vĩ đại.

Braddock không biết phải nói gì.

Hành động của Lambert cũng nhận được sự hỗ trợ bổ sung. Ông đã điều động hai trung đoàn bộ binh đi cùng với tổng đốc vào thành phố, đồng thời còn sử dụng mười số pháo hạng nặng thu được để thể hiện quyết tâm tấn công mạnh mẽ.

Norris đã cử sứ giả đến để thương lượng về điều kiện đầu hàng, nhưng một lần nữa bị Lambert từ chối một cách kiên quyết.

Lambert yêu cầu tất cả những người đang cố thủ trong nhà máy phải đầu hàng vô điều kiện, ném bỏ vũ khí và chờ đợi phiên xét xử của tổng đốc. Đây là lời đe dọa cuối cùng; Lambert chỉ cho họ một giờ để quyết định.

Khi tin tức này được mang về nhà máy, mọi người đều im lặng.

Một giờ trôi qua, không ai ra ngoài đầu hàng, vì vậy Lambert đã ra lệnh bắt đầu giao tranh.

Perbov, người mà Lambert đã mời đến giúp đỡ, đã ra lệnh cho trung đoàn 2 của mình bắt đầu sử dụng những khẩu pháo mới thu được. Đó là năm khẩu pháo 155 milimét; bên cạnh đó, trung đoàn 6 cũng được trang bị năm khẩu

Mười khẩu pháo hạng nặng đồng loạt bắn ra; từng quả đạn được phóng thẳng vào bên trong nhà máy.

Chỉ sau một loạt đạn bắn liên tục, khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên từ bên trong nhà máy.

Binh sĩ của tổng đốc không vội vàng xông vào bên trong.

Khi kẻ địch đã bị bao vây hoàn toàn, việc không tận dụng triệt để những khẩu pháo hạng nặng thật là ngu ngốc – điều đó chỉ khiến binh sĩ phải đánh đổi sinh mạng mình mà thôi. Dù sao thì số đạn dự trữ cũng còn khá nhiều; hãy để mười khẩu pháo này bắn vài chục loạt trước đã, sau khi hàng trăm quả đạn được sử dụng hết, chúng ta mới tính đến việc điều quân bộ binh vào tiêu diệt kẻ địch.

Trong quá trình này, Lambert còn nhận được sự giúp đỡ bổ sung nữa.

Nữ tu viện trưởng Gertrude cùng với sáu nữ tu khác đã đến đây.

……

Lambert không phải lần đầu tiên gặp các nữ tu thuộc dòng Thánh Từ Bi. Nói thật lòng, so với những người thuộc dòng “Khủng Long Bất Diệt” luôn cau có, mang vẻ ngoài khó tiếp cận, anh ấy lại thích hơn những nữ tu chiến binh này – những người luôn nở nụ cười hiền lành trên môi.

Dù vậy, mặc dù đã từng gặp nhau trước đây, nhưng lần này là lần đầu tiên họ trò chuyện trực tiếp, vì vậy Lambert cảm thấy hơi e ngại.

“Rất vui được gặp ngài, nữ tu viện trưởng. Tôi rất biết ơn vì sự giúp đỡ của ngài.”

Gertrude đáp: “Đừng cảm ơn. Chúng tôi đều đang chiến đấu vì Đế quốc. Ông Lambert, tôi cũng đã nghe nói về những gì gia đình ông đã trải qua… Thật đáng tiếc khi điều đó xảy ra với ông.”

“Cảm ơn. Nhưng tôi nhớ rằng ngài và các nữ tu của ngài đang điều tra những dấu vết của giáo phái dị giáo trong thành phố phải không? Làm sao ngài lại có thời gian tham gia cuộc chiến ở đây?”

Gertrude trả lời: “Trong nhà máy này, ẩn chứa nhiều điều xấu xa. Hơn nữa, hoạt động của những kẻ dị giáo có thể có liên quan đến thảm họa mà gia đình ông đã trải qua.”

Lambert lập tức coi trọng thông tin này.

“Ngài có thể cho tôi biết thêm chi tiết không?”

“Không có gì là không thể.”

Sau đó, nữ tu viện trưởng đã kể chi tiết cho Lambert – người con cháu của nạn nhân – về những phát hiện của mình trong thời gian gần đây. Bà đã điều tra hiện trường cái chết của ông Hồ Kỳ Tân và tìm thấy những dấu vết của giáo phái dị giáo tại dinh thự của gia đình ông Hồ Kỳ Tân.

Từ đó, bà cho rằng vụ ám sát ông Hồ Kỳ Tân có sự liên quan đến những kẻ dị giáo.

Những người chị em khác đã đi điều tra những manh mối khác, còn cô ấy thì dẫn theo sáu người đến đây.

Ban đầu, kẻ chủ mưu vụ ám sát Hồ Kỳ Tân là Mông Đa Cốc, nhưng người đó đã chết; hai người tham gia còn lại đều ở đây, và cô ấy đến để tìm hiểu tình hình.

Sau khi biết được chuyện này, Lambert lập tức kéo Bradford ra ngoài.

Kẻ này trước đây đã tiết lộ những chi tiết về cái chết của Hồ Kỳ Tân, nhưng không hề đề cập đến chuyện giáo phái xấu xa đó.

Và khi nghe những câu hỏi của nữ tu trưởng, Bradford cũng hoang mang không biết phải nói gì.

Anh ta thực sự không biết!

Anh ta không hề nói dối; trong tình huống như hiện tại, anh ta chỉ muốn sống sót và hy vọng có thể được giảm án. Nếu anh ta biết về chuyện giáo phái xấu xa đó, làm sao anh ta có thể giúp những kẻ đó che giấu sự thật? Anh ta thậm chí mong muốn bán hết những kẻ đầu óc hỏng đó cho ai đó.

Nhưng anh ta thực sự không biết chuyện này. Vụ ám sát do Mông Đa Cốc chủ mưu; Bradford chỉ tham gia vào việc lo liệu hậu quả và phân chia lợi ích sau khi vụ án xảy ra; anh ta không hề quan tâm đến quá trình thực hiện vụ ám sát đó.

Theo ý kiến của anh ta, Mông Đa Cốc – kẻ nắm quyền lực trong liên minh quân sự – thì việc thực hiện vụ ám sát này không hề khó.

Kết quả cuối cùng cũng đúng như vậy; gia đình Hồ Kỳ Tân đã biến mất khỏi dinh thự của họ vào một đêm nọ.

Sau khi xác nhận rằng Bradford thực sự không nói dối và cũng không hề có bất kỳ dấu hiệu liên quan đến giáo phái xấu xa trên người anh ta, nữ tu trưởng đã tha thứ cho anh ta.

Sau đó, cô ấy chuyển sự chú ý đến khu công nghiệp vẫn đang bị oanh tạc bởi bom đạn phía trước mặt.

Ở đó, còn có người cuối cùng tham gia vào kế hoạch ám sát Hồ Kỳ Tân – đó là ông Norris già.

Bên trong nhà máy đó, cô ấy cảm nhận được những dao động năng lượng thuộc về giáo phái xấu xa.

Đó là những năng lượng ma thuật dị giáo – những sức mạnh siêu nhiên mà những kẻ không tin vào Thần Hoàng lại cầu nguyện từ những nguồn khác; theo quan điểm của giáo hội chính thống, những thứ đó đều là dị giáo.

Thậm chí, một số phe cực đoan còn cho rằng những người sử dụng năng lượng siêu nhiên một cách tự nhiên cũng là dị giáo; họ cho rằng trên thế giới này không nên tồn tại những người sử dụng năng lượng siêu nhiên một cách hợp pháp.

Và những phe cực đoan này thường xuyên bị Hội Linh Sĩ Đế Quốc buộc tội là dị giáo; việc tranh luận gay gắt giữa hai bên là chuyện thường xuyên xảy ra, thậm chí cả việc đụng độ thể xác cũng không phải là điều hiếm gặp.

Hội Thánh Từ Bi Lily không ph