Sau khi cùng chiến đấu bên nhau lần nữa sau nhiều năm với đội quân “Đại sứ Sắt mạnh”, trưởng đội “Thợ giết người Bằng Xương thép” – Bacher đã hoàn toàn thả lỏng tâm trạng của mình.

Tình hình của đội quân “Anh em Chiến đấu” đang dần được cải thiện rõ rệt. Mọi người đều là thành viên của Liên minh, trang bị cũng thuộc về Liên minh… Nhưng điều đó có quan trọng không?

Đội quân vẫn kiên trì theo đuổi phong cách chiến đấu mà họ giỏi nhất; và nhờ vào chất lượng binh sĩ, số lượng thành viên cũng như trang bị ngày càng được cải thiện, họ có thể phát huy tối đa lợi thế của mình.

Văn hóa đội quân cũng được duy trì một cách nhất quán – từ những cái tên khắc trên áo giáp cho đến tiếng pháo vang lên sau mỗi trận chiến, tất cả đều được Bacher ghi nhớ kỹ lưỡng.

Ngay cả ban chỉ huy đội quân cũng toàn là những người già. Âu Vĩ vẫn đang giữ chức trưởng đội, và tất cả các vị trí chỉ huy trong đội quân đều do những cựu chiến binh đảm nhiệm.

Tất nhiên, cũng có một số binh sĩ mới gia nhập Liên minh và đã đạt được những vị trí cao; có một trung đội trưởng và một sĩ quan kỹ thuật. Các sĩ quan khác cũng có mặt… Những binh sĩ mới được chọn lên những vị trí này đều là những người xuất sắc; và ngoài khả năng cá nhân vượt trội ra, họ thường là những người được Âu Vĩ đánh giá cao. Những người như vậy thường cũng được trưởng đội công nhận và coi là những “người của mình” – những người góp phần duy trì văn hóa đội quân.

Như vậy, còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ?

Không chỉ tình hình nội bộ của đội “Đại sứ Sắt mạnh” khiến Bacher yên tâm, mối quan hệ giữa hai đội quân cũng khiến ông cảm thấy an tâm hơn nhiều. Mặc dù đội “Đại sứ Sắt mạnh” có rất nhiều binh sĩ mới (gần 90%), nhưng những cựu chiến binh của “Thợ giết người Bằng Xương thép” không hề quen biết họ. Tuy nhiên, sau một trận chiến chung, những chiến binh của “Thợ giết người Bằng Xương thép” càng nhìn nhận những thành viên mới này một cách cẩn thận, họ càng nhận ra rằng cảm giác quen thuộc vượt xa cảm giác xa lạ.

Có thể họ xuất thân khác nhau; không giống như đội “Đại sứ Sắt mạnh”, nhiều binh sĩ mới của họ thực sự được tuyển chọn từ hành tinh mẹ của “Thợ giết người Bằng Xương thép”. Nhưng những phẩm chất và tính cách mà họ thể hiện lại không hề khác biệt so với những người trong đội “Đại sứ Sắt mạnh”.

Những chiến binh của hai đội quân vẫn có rất nhiều điểm chung để trò chuyện với nhau; những binh sĩ mới của đội “Đại sứ Sắt mạnh” rất muốn lắng nghe những câu chuyện về những trận chi

Tình cảm chính là được xây dựng như vậy đấy.

Trong tương lai, hai chiến đoàn này vẫn sẽ là những người anh em đồng lòng.

Bacher đã bắt đầu suy ngẫm lại. Anh ấy cảm thấy rằng việc mình trước đây luôn nghi ngờ về Liên minh là không đúng đắn. Dù các chiến đoàn đã ký hiệp định tham gia vào cuộc viễn chinh bóng tối và chấp nhận sự chỉ huy hoàn toàn của Hiệp hội Quản lý Chiến binh Vũ trụ, nhưng họ vẫn cố tình từ chối mọi sự giúp đỡ hay nhiệm vụ từ Liên minh, điều này thật sự rất mâu thuẫn và không mang lại lợi ích gì cả, chỉ gây ra những tác động tiêu cực mà thôi.

Anh quyết tâm từ bây giờ trở đi sẽ hợp tác chặt chẽ hơn. Anh hy vọng rằng trong tương lai, “Thợ săn Xương Sắt” cũng sẽ được đối xử như “Đại sứ Độc đoán”. Nếu Liên minh có thể cung cấp đầy đủ sự hỗ trợ, từ việc bổ sung quân số cho đến trang thiết bị, thì “Thợ săn Xương Sắt” chắc chắn sẽ nhanh chóng trở lại đỉnh cao sức mạnh của mình và không cần lo lắng về việc tổn thất binh lực nữa. Anh rất mong chờ khoảnh khắc đó.

……

Chiến hạm “Tiến Bộ” – biểu tượng của Nữ Hoàng Vinh Quang – hiện đang là trụ sở chính của quân đội viễn chinh phía Tây. Cố Hàng cũng đang ở đó. Tin tức về chiến thắng trong trận chiến tại hành tinh Syufeng đã được gửi về, cùng với lá thư cá nhân của chỉ huy chiến đoàn “Xương Sắt”, Bacher. Trong lá thư đó, ông ấy bày tỏ sự khiêm tốn và trung thành của mình.

Đối với điều này, Cố Hàng không hề có gì phải phàn nàn; ông đã viết một lá thư để an ủi người đó và hứa rằng sau khi chiến tranh kết thúc, Liên minh sẽ đảm bảo mọi thứ cho họ.

Vào thời điểm đó, Cố Hàng cũng nhận thấy tên của “Thợ săn Xương Sắt” đã xuất hiện trong danh sách các chiến đoàn của mình. Điều đó có nghĩa là họ đã có thêm hai nghìn suất gen chiến binh Vũ trụ. “Thợ săn Xương Sắt” cũng là một trong bảy chiến đoàn đầu tiên tại vùng không gian Tiến Bộ được hệ thống công nhận. Trước khi quân đội Liên minh đến, tất cả bảy chiến đoàn này đều đã tuân theo sự chỉ huy của Thái Sử Thần và tham gia vào liên minh chung; sau đó, họ còn tiếp tục ký hiệp định tham gia vào Hiệp hội Quản lý Chiến binh Vũ trụ.

Tuy nhiên, việc có thể xuất hiện tên của họ trên giao diện hệ thống hay không không phụ thuộc vào việc họ có ký hiệp định hay không, mà phụ thuộc vào việc liệu từ ban lãnh đạo đến các chiến binh bình thường có thực sự tin tưởng và muốn tham gia vào Liên minh hay không.

Tất nhiên, không cần phải có sự trung thành tuyệt đối, nhưng ít nhất cũng phải đạt đến mức tối thiểu thì hệ thống mới chấp nhận và mới cung cấp quyền tham gia chương trình “Hạt giống gen” cho họ.

Bảy đội quân này vẫn còn quá non nớt; việc chưa có đội nào quy phục là điều bình thường, Cố Hàng hoàn toàn không ngạc nhiên.

Theo ước tính của ông, so với khoảng mười mấy đội quân của McGray, bảy đội quân còn lại trong lãnh thổ Tiến Vũ sẽ sớm quy phục hơn.

Lý do cũng khá đơn giản: tình hình của họ tồi tệ hơn nhiều, và hiện tại, dưới áp lực của cuộc chiến, họ đã đứng cùng phe với Liên minh, thậm chí còn chịu sự chỉ huy thống nhất của Quân đoàn Viễn chinh. So với những đội quân mà McGray gặp phải, điều kiện để họ quy phục thực sự thuận lợi hơn nhiều.

Dĩ nhiên, việc đội quân “Thợ săn thép” là đội đầu tiên quy phục cũng là một điều tốt.

Họ vốn đã là một trong những đội quân có tình hình tương đối tốt nhất trong số bảy đội còn lại. Khi họ là tấm gương, điều đó sẽ thúc đẩy các đội quân khác nhanh chóng theo đuổi.

Các đội quân Chiến binh Vũ trụ thực sự là những công cụ rất hữu ích.

Điều này không chỉ liên quan đến sức mạnh chiến đấu mà họ thể hiện ra, mà còn bao gồm cả cách tổ chức của họ.

Phải thừa nhận rằng, cái gọi là “Kinh điển Chiến binh Vũ trụ”, mặc dù có nhiều điểm đáng phàn nàn và khiến sức mạnh của họ bị hạn chế đáng kể, nhưng nó cũng rất thuận tiện cho Cố Hàng trong việc thực hiện các kế hoạch của mình.

Họ giống như những lãnh chúa quân phiệt nhỏ lẻ; Cố Hàng vẫn giữ quan điểm đó.

Nói thật, xét về mặt chủ quan, hầu như không có đội quân Chiến binh Vũ trụ nào sợ hãi trước chiến tranh. Họ đều là những chiến binh trung thành, có ý thức về danh dự sâu sắc, luôn đặt Đế chế, loài người, danh dự và lòng trung thành lên trên sinh mạng của mình.

Nhưng trong nhiều trường hợp, họ vẫn không thể kiểm soát được bản thân. Khi phải suy nghĩ về chiến tranh, về lợi ích của Đế chế, họ cũng buộc phải xem xét đến lợi ích của chính đội quân mình.

Liệu đội quân có thể tồn tại và phát triển tốt hơn không?

Ngay cả khi họ nghĩ đến việc sau này có thể chiến đấu tốt hơn vì Đế chế, họ vẫn phải xem xét đến sự phát triển bền vững của đội quân mình.

Điều này không tránh khỏi việc xuất hiện những hành vi mang tính “lãnh chúa quân phiệt”: chú trọng đến việc bảo vệ bản thân, quan tâm đến lợi ích riêng, nghi ngờ người ngoài và không muốn người khác can thiệp vào công việc của đội quân…

Nhưng họ

Chỉ cần loại bỏ những lo ngại về sự sống còn của các đội quân đó, thì ý chí chiến đấu của họ hoàn toàn không cần phải bị nghi ngờ.

Trên cơ sở đó, Cố Hàng có thể thoải mái đáp ứng mọi yêu cầu của các đội quân. Họ muốn người hay trang thiết bị? Đó là những điều cơ bản nhất.

Nếu họ muốn giữ nguyên cấu trúc tổ chức của đội quân mình? Không vấn đề gì cả.

Bất kỳ văn hóa hay phong cách đặc trưng nào của đội quân cũng đều có thể được bảo lưu.

Ngay cả việc để những người lính kinh nghiệm, các sĩ quan trong đội quân tiếp tục nắm quyền chỉ huy… miễn là họ chiến đấu vì “Cuộc Viễn Chinh Bóng Tối” và vì Liên Minh, Cố Hàng cũng không hề phản đối.

Chỉ cần tên của họ được ghi vào hệ thống, điều đó đã chứng tỏ họ có lòng trung thành cơ bản; việc Cố Hàng có thể nhanh chóng bổ sung lực lượng bằng cách trao đổi “hạt gen” cũng không phải là vấn đề đáng lo ngại.

Còn về việc kiểm soát toàn bộ các đội quân đó? Cố Hàng không phải là kẻ thích kiểm soát; ông ta không hề quan tâm đến điều đó.

Miễn là họ biết chiến đấu, còn những thứ khác… nếu những đội quân đó cần chúng để duy trì lòng trung thành, thì Cố Hàng sẵn sàng cho họ một cách không ngần ngại.

Dù sao thì ông ta cũng không sợ họ nổi loạn mà.

Hơn nữa, sau khi thu nhập những binh sĩ này vào hàng ngũ, khoảng 50%, 60%, thậm chí 80% hay 90% trong số họ đều là những người từng được huấn luyện bởi các ủy viên chính trị của Liên Minh; việc họ muốn nổi loạn thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Những binh sĩ mới này, những người sẵn lòng tiếp nhận truyền thống của đội quân và tuân theo mệnh lệnh của cấp trên để chiến đấu… khi không có việc gì xảy ra, họ quả thực là những người kế thừa xuất sắc nhất của đội quân; nhưng nếu họ nghĩ đến việc nổi loạn, liệu họ có sẵn lòng theo phe những người lính già không?

Không thể nào!

Cố Hàng rất tự tin về điều này.

……

Quay lại với công việc hiện tại, Cố Hàng hướng ánh mắt về phía cuộc chiến đang diễn ra.

Đội quân loài người đã hoàn toàn tiến vào vùng không gian Omelia và tham gia vào cuộc chiến khổng lồ chống lại những con quái vật côn trùng này.

Ánh mắt ông ta lướt qua bản đồ chiến lược; ánh sáng xanh lam in sâu vào đáy đôi mắt ông.

Hình ảnh hologram treo giữa trung tâm phòng chỉ huy mô tả chính xác tình hình chiến sự tại vùng chiến thuật của hành tinh Om và Liya. Mười sáu mũi tên đỏ bắn ra từ các hướng khác nhau, cuối cùng đều hội tụ tại khu vực quyết chiến nơi có dấu hiệu An Kha Kỳ.

Quân đội viễn chinh loài người đang bắt đầu bao vây toàn diện khu vực chiến trường chính từ các phía ngoài.

Quyết định này thật sự rất táo bạo!

Những đám quân côn trùng và những sinh vật da xanh, vốn đã khiến cả vùng không gian tiến triển này trong tình trạng hoang mang, giờ lại bị một số lượng quân lực được điều động từ hai phe đối đầu làm cho cả khu vực hoảng loạn. Nhưng khi Cố Hàng cùng lực lượng chủ lực của quân đội viễn chinh xuất hiện, chiến lược họ áp dụng lại là bao vây toàn diện, dường như muốn nuốt chửng cả hai phe vào một lúc… Thật là gan lớn!

Tuy nhiên, Cố Hàng không hề để ý đến những lời phản đối này.

Các lực lượng bản địa tại các vùng chiến thuật này đều rất hoảng sợ. Rất nhiều người đã thông qua nhiều con đường khác nhau gửi lời kiến nghị đến Cố Hàng, mong ông ta hành động một cách thận trọng hơn.

Nhưng Cố Hàng vẫn không hề để ý đến những lời đó.

Hai con tàu do Nữ hoàng Vinh Quang dẫn đầu, cùng với năm nghìn chiếc tàu chiến ở các cấp độ khác nhau; trong đó, có hơn sáu mươi chiếc tàu lớn thuộc loại thiết giáp hạm và tàu tuần dương, còn có tổng cộng mười tám chiếc thiết giáp hạm và tàu sân bay thực thụ.

Với lực lượng hải quân như vậy, cùng với hơn mười ba nghìn chiến binh vũ trụ và các đội tàu chiến của các liên minh, cùng với lực lượng quân đội lục quân quy mô lớn…

Điều quan trọng hơn nữa là Cố Hàng chính thức đứng đầu toàn bộ chiến dịch này!

Với sức mạnh như vậy, tại sao không thể nuốt chửng cả hai phe đối đầu vào một lúc?

Khi Tổng tham mưu viết ghi chú lên bảng chiến thuật, Cố Hàng đã yêu cầu tra cứu hồ sơ huấn luyện của các đội tàu mới được thành lập. Trong hình ảnh hologram, những chiến binh mặc áo giáp đang thực hiện các động tác tập trận, và trên áo của họ có in nhiều huy hiệu truyền thống của các đội tàu khác nhau.

Cố Hàng tắt bảng tiến độ tái tổ chức lực lượng chiến binh vũ trụ, sau đó đặt ngón tay lên tọa độ trạm vũ trụ tại khu vực An Kha Kỳ và nói: “Yêu cầu Thế Giới Đúc Dáng tăng tốc quá trình sản xuất các mô-đun phòng thủ quỹ đạo.”

Một lượng thông tin khổng lồ được hiển thị trên màn hình hologram; vô số điểm chiến lược đồng loạt sáng lên. Lực lượng do Thái Sử Thần dẫn dắt đang thiết lập tuyến phòng thủ thứ tư, trong khi nhóm kỹ thuật của Piliais vừa hoàn thành việc bố trí lôi đạn không gian đợt thứ ba.

“Thời điểm tiến hành cuộc tấn công tổng lực vẫn giữ nguyên theo kế hoạch ban đầu,” ông nói, ngón tay xuyên qua hình ảnh hologram và vẽ ba đường cong màu tím từ An Kha Kỳ, “Hãy báo cho Đội Chiến Binh Giận Dữ Bằng thép Rèn rằng tôi cần họ cắt đứt tuyến tiếp tế phụ của phe Xanh Da trong vòng bảy mươi hai giờ.”

“Đối với các thế giới chủ yếu được sử dụng để ấp trứng của quân đội côn trùng, hãy điều động các tàu đột kích ẩn danh của loài Cá Mập Máu đến đó,” Cố Hàng vẽ các dấu giao nhau ở góc tây bắc bản đồ sao, “Yêu cầu Quân Đoàn Titan của Lò Lửa Thép Kỹ cơ giáo phối hợp tác chiến; họ cũng cần đóng góp sức mạnh của mình.”

“Hãy yêu cầu đội Tiên Phong Đại Bàng tăng cường việc truyền thông tin về trận chiến quyết định với quân đội côn trùng ở khu vực An Kha Kỳ; đồng thời điều động thêm một đội ngũ pháp sư đến đó để duy trì liên lạc bằng năng lượng linh hồn.”

Các trợ lý chiến lược nhanh chóng thực hiện các chỉ thị; hệ thống truyền thông đồng bộ hóa các mệnh lệnh đến các cấp chỉ huy cần thực hiện nhiệm vụ.

Với sự hỗ trợ của nhóm trợ lý tại Tổng Hành Động Đội, Cố Hàng kiên nhẫn và có tổ chức trong việc lập kế hoạch cho các chiến dịch chiến lược của quân đội loài người.

Bằng cách tập trung vào những điểm then chốt, đồng thời làm suy yếu sức mạnh của cả quân đội côn trùng lẫn orc, họ đang cố gắng duy trì sự cân bằng giữa hai bên.

Hiện tại, nói chung, phe Xanh Da và orc luôn giữ ưu thế trên chiến trường quyết định; danh tiếng của Vua Gãy Xương quả thực không hề phù phiếm. Với sự tham gia của hắn, quân đội côn trùng dường như gặp khó khăn trong việc chống đỡ.

Chính vì lý do này, hầu hết các hành động của quân đội loài người hiện nay đều nhắm vào phe Xanh Da.

Việc duy trì sự cân bằng giữa hai bên là vô cùng quan trọng.

Dù Cố Hàng rất tự tin rằng với lực lượng khổng lồ này – một đội quân được tập hợp một lần duy nhất trong lịch sử, có thể sánh ngang với các đội quân lớn khác sau khi Hoàng Đế thăng thiên và cuộc nội chiến trong đế quốc kết thúc – họ hoàn toàn có thể đối đầu trực tiếp với quân đội côn trùng và Xanh Da.

Nhưng điều đó sẽ đòi hỏi rất nhiều hy sinh.

Ngược lại, nếu họ tận dụng lúc này khi đối phương đang cố gắng h