Nói thật ra, đối với những gì đã xảy ra gần đây, Cố Hàng cũng cảm thấy khá thất vọng.

Thậm chí, nhiều người bị ảnh hưởng bởi cuộc sóng chính trị này cũng không phải là những “kẻ phản bội” chỉ vì lợi ích cá nhân. Trong số họ, có rất nhiều người từng được đào tạo về công tác chính trị.

Tuy nhiên, dù có được đào tạo đi nữa, điều đó chỉ ảnh hưởng đến mức độ trung thành của con người mà thôi; tâm trạng và suy nghĩ của họ thì lại vô cùng đa dạng.

Một lòng trung thành đủ mạnh thực sự có thể giúp giảm đáng kể tỷ lệ xuất hiện các hành vi xấu xa. Những trường hợp như phản bội, làm trái nhiệm vụ, tham nhũng nghiêm trọng thì quả thực ít xảy ra hơn. Nhưng đối với những việc có vẻ ngoài không quá tồi tệ như vậy, thì lại là chuyện khác.

Em trai tôi đi chiến trường phía Tây cũng là để phục vụ cho Liên minh mà thôi; tại sao lại nhất thiết phải đi chiến trường phía Bắc chứ?

Cháu trai tôi là một sĩ quan hải quân xuất sắc, môi trường ở chiến trường phía Bắc không phù hợp với anh ấy; Bộ Quốc phòng đang làm những việc vô lý.

Bạn tôi ban đầu được phân công đi chiến trường phía Tây, nhưng sau khi Bộ Quốc phòng và Chính quyền quân sự xem xét lại, người khác được đi chiến trường phía Bắc thay vào anh ấy… Thật là vô lý! Tôi phải điều chỉnh lại tình hình này!

……

Những suy nghĩ như vậy, nếu nói ra thì có vẻ như rất tồi tệ – nhất là suy nghĩ thứ ba đó.

Cố Hàng thực sự có thể hiểu được rằng, nhiều việc xảy ra đều xuất phát từ những lý do bình thường của con người.

Dù có trung thành đến đâu, điều đó cũng không ngăn cản người ta trong quá trình trung thành vẫn nghĩ đến lợi ích riêng của mình.

Ngay cả khi không nghĩ đến lợi ích cá nhân, cách thức thể hiện sự trung thành cũng có thể khác nhau. Bạn cho rằng cách đó tốt hơn cho Liên minh, có lợi hơn cho tình hình chung; nhưng tôi lại nghĩ rằng cách khác mới đúng đắn hơn…

Tất cả những điều này, Cố Hàng đều có thể hiểu được.

Nhưng dù sao đi nữa, mọi việc cũng phải có giới hạn.

Việc nổi loạn quân sự thì đã là một tình huống cực kỳ tồi tệ rồi.

Ngay cả những “cuộc nổi loạn” này, nếu xem xét kỹ lưỡng, thì cũng không hẳn là nhằm mục đích chống lại Liên minh, chống lại Cố Hàng, hay chống lại Bộ Quốc phòng và Chính quyền quân sự. Nhiều đơn vị tham gia vào những cuộc nổi loạn này chỉ đơn giản là cảm thấy mình bị lừa dối, bị bán đứt, và muốn tìm cách giải quyết vấn đề của mình.

Còn có những người biết trước rằng một số đơn vị có thể gặp rắc rối; mặ

……

Nhưng dù trong bất kỳ tình huống nào, việc quân đội hành động một cách tự ý mà không có lệnh từ cấp trên đều là một ranh giới đỏ không thể vượt qua được.

Trước khi xác định rõ nguyên nhân, có lẽ vẫn còn chút khoảng trống để xử lý; nhưng một khi đã xác định rõ, thì không còn gì để nói nữa.

Tất cả các yếu tố gây bất ổn đều bị đàn áp triệt để.

Bất kỳ đơn vị nào hành động tự ý, dù lý do gì đi nữa, chỉ cần vi phạm quy định “không có lệnh từ cấp trên mà tự ý hành động”, thì sẽ bị đưa ra tòa án quân sự và đối mặt với án tử hình một cách nhanh chóng.

Cũng có những trường hợp, người ta nhận được lệnh từ cấp trên nhưng biết rằng đó là việc điều động trái phép, vậy mà vẫn tuân theo lệnh đó; những người này cũng sẽ bị xử lý tương tự.

Ngoài ra, cũng có những trường hợp người ta nhận được lệnh từ cấp trên, biết rằng đó là việc điều động trái phép nhưng từ chối thực hiện lệnh đó và thậm chí bắt giữ cấp trên; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ sẽ được trả về vị trí ban đầu, nhưng cũng không nhận được bất kỳ phần thưởng nào.

Cũng có một số trường hợp có thể thương lượng được. Chẳng hạn, như một sĩ quan cấp dưới, thực sự không biết gì cả; nếu chỉ huy của anh ta yêu cầu điều động binh sĩ, thì một trung đội trưởng làm sao có thể biết hết mọi chi tiết? Anh ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Đối với những trường hợp này, cũng cần phải xem xét kỹ lưỡng.

Nói chung, tùy vào vai trò cụ thể mà những người này đóng trong sự kiện, tác động của họ, và những hành động cụ thể họ đã thực hiện, mà họ sẽ bị xử lý một cách kỹ lưỡng. Nếu thực sự không có vấn đề gì, thì không cần phải lo lắng về việc bị liên lụy; còn nếu có vấn đề, thì họ cũng sẽ không thoát khỏi hình phạt. Dù không phải là án tử hình, thì cũng có thể là tù tội, bị đày đi làm việc trong các đơn vị lao động chuộc tội, bị tước bỏ chức vụ quân sự, bị giáng cấp… Trong số các hình phạt đó, chắc chắn sẽ có một hình phạt phù hợp.

Đây là quy trình kiểm tra từ những người có hành vi “điều động quân đội một cách tự ý”.

Mặc dù số người liên quan khá đông, nhưng thành thật mà nói, đây là một việc tương đối dễ xử lý. Việc xác định tội danh rất rõ ràng; cách xử lý cũng đã có những ví dụ cụ thể trong luật pháp quân sự. Chỉ là do tầm ảnh hưởng chính trị của sự việc này rất xấu xa, nên các hình phạt được áp dụng một cách

Trong mắt các tướng lĩnh bình thường, họ quả là những người có địa vị rất cao, nhưng xét dưới góc độ của Toàn Bộ Liên Minh, họ cũng chỉ là những quan chức trung cấp hoặc cao cấp mà thôi.

Người quyết định tiến hành cuộc điều tra triệt để chính là Cố Hàng. Ai có thể sánh kịp ông ta về địa vị?

Những người như Tổng tướng Thádius, Thủ tướng Othaina… tổng cộng gần hai mươi vị quan chức cấp cao của Liên minh, tất cả đều đã có mặt và bị Cố Hàng mắng mỏ thậm tệ. Mỗi người đều phải trở về tiếp tục công việc trong tình trạng xấu hổ.

Nếu xem xét từ góc độ này, thì bất kỳ ai thực sự có liên quan đến những vụ án này đều không thể nào chống lại được sức ép.

Không ai có thể phản đối ý chí điều tra triệt để này; nhiều cơ quan tình báo nội bộ và đặc vụ của Liên minh đều bắt đầu hành động. Bộ Nội vụ, Bộ An ninh, Cơ quan Chống tham nhũng, Lực lượng Cảnh sát Hiến pháp… tất cả đều bận rộn với công việc điều tra.

Thậm chí, lo ngại rằng những cơ quan này có thể không làm việc hiệu quả, Cố Hàng còn cho phép những người thuộc phe Ma thuật – những người hoàn toàn nằm ngoài hệ thống của Liên minh – tham gia vào cuộc điều tra này.

Tuy nhiên, trong quá trình thực hiện, cũng gặp phải một số trở ngại do yếu tố thực tế. Vấn đề chính là rất nhiều hành động khó có thể được xác định rõ ràng.

Những “đại gia” kia đâu phải là những kẻ ngốc. Có một số người ngốc thật sự, những người đã có những bằng chứng rõ ràng liên quan đến những hành động sai trái của mình, thì tất nhiên không cần phải nói thêm gì nữa.

Nhưng cũng có những người thông minh hơn. Họ thường sử dụng những ngôn từ rất cẩn thận khi giao tiếp với các cơ quan liên quan:

“Tôi nhận thấy đồng chí XYZ được đưa vào danh sách hỗ trợ cho chiến trường phía Bắc, xin hãy cho biết lý do cụ thể.”

“Đồng chí XYZ được đưa vào danh sách đi chiến trường phía Bắc, nhưng tôi nghĩ anh ấy thích hợp hơn cho chiến trường phía Tây; tôi đề nghị hãy xem xét lại tình hình cụ thể, tôi hoàn toàn tôn trọng kết quả.”

“Đồng chí XYZ là cháu trai của tôi, xin hãy đảm bảo rằng mọi việc được sắp xếp một cách công bằng.”

Với những lời nói như vậy, làm sao có thể bắt giữ họ được? Người nói ra những lời đó có thể là một thiếu tướng quân sự hoặc chính trị của một vùng lãnh thổ nào đó; việc họ hỏi lý do vì sao có sự thay đổi trong danh sách hỗ trợ chiến trường phía Bắc, chẳng phải là hành động bình thường trong nhiệm vụ của họ sao?

Còn những trường hợp khác, người nói ra những lời đó có thể

Vẫn là nói rằng đó là cháu trai của mình, không sai đâu; nhưng họ đã rõ ràng yêu cầu phải “tuân thủ nguyên tắc công bằng”, bảo rằng bạn phải xử lý mọi việc một cách công bằng, chỉ sợ bạn vì vấn đề danh tính mà thiên vị, vi phạm pháp luật thôi.

Tuy nhiên, những lời này nghe có vẻ cao quý, nhưng ý nghĩa thực sự của chúng thì ai cũng hiểu mà. Nếu thực sự muốn mọi việc được tiến hành công bằng và minh bạch, tại sao lại phải đề cập đến tên những người đồng chí liên quan và chỉ ra mối quan hệ giữa họ? Khi một người nào đó được điều chuyển, liệu có cần phải kiểm tra lại danh sách từ đầu không? Điều đó rõ ràng là có ý nghĩa gì đó mà.

Trong thực tế, mọi việc thường diễn ra theo hướng đó. Dù người đó không phải là người lãnh đạo trực tiếp, mà qua vài bộ phận khác nhau, nhưng nếu họ có ý kiến hay yêu cầu, thì vẫn phải tuân theo. Nếu cứ cố tình không làm theo, họ cũng sẽ không nói gì thêm; nhưng trong phạm vi quyền hạn của họ, sẽ xuất hiện những khó khăn cho người đó. Hoặc có thể trong một buổi ăn uống cùng với người lãnh đạo trực tiếp của bạn, hoặc với cấp trên của họ, họ sẽ đề cập đến việc người đồng chí đó thiếu nhận thức… Những việc này dường như không liên quan đến nhau, nhưng khi cần thực hiện hành động, họ vẫn sẽ nói rằng không có ý đó. Dù là thông qua văn bản hay lời nói trực tiếp, ý nghĩa của chúng vẫn rất rõ ràng.

Chỉ vì điều này mà phải loại bỏ một vị quan cao cấp, người đã có nhiều công lao và địa vị quan trọng sao? Người đó cũng sẽ không chịu đâu, và có thể sẽ kiện lên trên. Hơn nữa, nếu muốn xử lý những người này, thực sự có thể sẽ kéo vụ việc đến tai những người như Othena, Tadius… Thậm chí còn có thể lên đến tai Cố Hàng. Tất cả họ đều là đồng chí cũ, anh em cũ; cùng nhau đã gian khổ chiến đấu và có nhiều thành tựu; nhiều người trong số họ còn được Cố Hàng trực tiếp khen ngợi nữa.

Tôi chỉ nói một câu không gây hiểu lầm thôi, mà Bộ Nội vụ đã muốn xử lý tôi, phe Ma thuật gia lại muốn bắt tôi đi… Điều này có hợp lý không? Cố Hàng nói với mọi người rằng, đúng là hợp lý. Cứ thế mà làm đi! Nhưng chúng ta cũng không thể tiến hành những cuộc thanh trừng vô cớ đâu. Dù là phe Ma thuật gia, Bộ Nội vụ, hay Lực lượng Cảnh sát Hiến pháp, nếu họ đến tìm bạn, bạn nên thành thật trình bày tình hình, và sau đó họ sẽ xử lý bạn một cách bình thường thôi.

Nếu không đồng ý, cứ việc kháng cáo lên trên thôi. Cố Hàng thực sự đã dành thời gian trong giữa hàng loạt công việc bận rộn để gặp từng người một. Những ai ở xa hơn cũng có thể trò chuyện qua các phương tiện liên lạc xuyên vũ trụ.

Tất cả đều là những quan chức cấp cao; họ đủ quan trọng để khiến Cố Hàng phải dành thời gian gặp gỡ họ.

Và Cố Hàng có đến một trăm cách để phân biệt liệu những gì người đối diện nói ra có phải là sự thật hay không.

Nếu đó là sự thật, và ban đầu thực sự không có ý định gì kỳ lạ, thì Cố Hàng sẽ xin lỗi bạn và hủy bỏ mọi hình phạt.

Nhưng nếu thực sự có vấn đề, và điều đó được Cố Hàng phát hiện ra, thì họ sẽ bị xử lý nghiêm khắc hơn nữa.

Dưới những hình phạt thông thường, có thể chỉ là bị đánh giá kém trong năm năm liên tục, không được thăng chức, hoặc bị giảm chức vụ, thậm chí bị sa thải. Nhưng với Cố Hàng, những hình phạt đó còn quá nhẹ so với những gì họ có thể áp đặt – dù là bị sa thải hoàn toàn, phải vào tù, hay bị đày đi biên giới, đó vẫn còn được coi là “dễ chịu” so với những gì họ có thể làm.

Đến giai đoạn này, dù là ai, Cố Hàng cũng không hề khoan dung chút nào.

May mắn thay, một số người thân cận nhất của Cố Hàng không hề dám can thiệp vào những chuyện này. Nếu không, dù là Diệp Lý Thiá, mẹ ruột của Cố Hàng, hay cậu bé Cố Kinh kia, nếu có chuyện gì xảy ra với họ, dù Cố Hàng có khó xử đến đâu, ông ấy cũng sẽ kiên quyết đứng về lẽ phải.

May mắn thay, thực sự chưa từng có chuyện nào khiến Cố Hàng phải đối mặt với tình huống khó xử đến thế.

Sau khi nhiều người xui xẻo liên tiếp gặp phải rắc rối, những người còn lại thực sự không dám cãi cự nữa.

Nếu bộ phận kiểm tra nội bộ tìm đến họ, thì họ chỉ có thể thành thật thú nhận mọi chuyện mà thôi. Chỉ những người hoàn toàn không có tội mới dám kháng cáo lên trên.

Còn những người không đủ quyền lực để gặp trực tiếp Cố Hàng hoặc các lãnh đạo cấp cao khác, thì họ chỉ có thể chờ đợi quyết định của bộ phận kiểm tra nội bộ mà thôi. Họ cũng không dám tìm đến cấp trên hoặc các lãnh đạo cũ của mình.

Ngay cả những lãnh đạo cấp cao cũng sợ hãi; chỉ khi họ thực sự tin chắc rằng nhân viên của mình không có lỗi và rất tin tưởng vào họ, họ mới dám mạo hiểm đưa ra ý kiến góp ý lên trên.

Nói rằng đây không phải là một cuộc thanh trừng lớn hay chiến dịch chống lại những kẻ phản bội thì quả thực đúng vậy; dù sao đi nữa, mọi việc cũng chưa đến mức nghiêm trọng đến thế. Chỉ vì mắc sai lầm nhỏ hoặc không có bằng chứng gì cả mà đã bị bắt đi xử tử hoặc lưu đày thì thật là quá đáng.

Tuy nhiên, sự việc này vẫn giống như một cơn bão, lan tràn khắp giới chính trị của Toàn Bộ Liên Minh. Trong một thời gian ngắn, nó khiến mọi người đều lo lắng và hoang mang.

Có thực sự cần thiết phải làm như vậy không?

Đôi khi, Cố Hàng cũng tự hỏi mình câu hỏi này. Nhưng anh ta nhanh chóng khẳng định quan điểm của mình: Điều đó là cần thiết.

Có lẽ, về bản chất, sự cần thiết của việc này không cao lắm. Nguyên nhân khiến họ không muốn đi đến miền Bắc xuất phát từ bản năng tự nhiên của con người – luôn tìm cách tránh rủi ro và theo đuổi lợi ích. Những cuộc nổi dậy ở đó diễn ra ở quy mô rất nhỏ, thậm chí hầu hết không cần đến máu me. Chỉ cần một vị sĩ quan cấp cao xuất hiện, tỏ thái độ nghiêm khắc và yêu cầu ngăn chặn những hành động đó là đủ để mọi chuyện được giải quyết. Việc hỗ trợ quân sự cần thiết cho miền Bắc cũng không hề bị trì hoãn; các đội quân vẫn được điều động đúng hạn.

Nhưng Cố Hàng muốn lợi dụng sự việc này để làm cho nó trở nên quy mô lớn hơn và nghiêm túc hơn; đây thực chất là một biện pháp để chỉnh đốn tình hình nội bộ.

Cuộc “chiến dịch bí mật” này đã diễn ra trong hàng chục năm, quả thực là một khoảng thời gian rất dài. Nhưng nếu nói rằng nó mới chỉ bắt đầu thì cũng đúng. Cuộc hành động vĩ đại này, với mục tiêu cứu vãn một nửa đế chế và hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người trên thế giới, chắc chắn sẽ kéo dài qua nhiều thế hệ. Nếu ở giai đoạn hiện tại mà không kiềm chế được một số tình trạng tiêu cực, thì sau này khi chúng trở nên nghiêm trọng hơn, sẽ phải làm thế nào để giải quyết chúng đây?

Không chỉ lần này, sau này, Cố Hàng vẫn sẽ tiếp tục thực hiện những hành động tương tự.

Anh ta là người sáng lập và đặt nền móng cho liên minh này, sở hữu uy tín lớn lao. Chỉ khi có sự hiện diện của anh ta, những việc này mới có thể được thúc đẩy tiếp tục. Khi anh ta không còn quản lý được nữa, bất kỳ người thừa kế nào của anh ta muốn tiếp tục thực hiện những hành động tương tự cũng sẽ gặp nhiều khó khăn hơn nhiều so với hiện tại.

May mắn thay, Cố Hàng tin rằng dù mình không phải là người bất tử