Từ những vết sẹo đỏ thắm ấy, một đội quân hỗn loạn đã xuất hiện. Hạm đội bao gồm những xác thịt thối rữa, mang trên mình biểu tượng là những hộp sọ màu đỏ thắm, và đang lao thẳng về phía biên giới phía bắc của Liên minh. Bóng tối của chiến tranh lập tức bao phủ lãnh thổ nội địa của Liên minh.

Nhóm phát hiện ra hạm đội này chính là một đội tàu tuần tra được cử đi để khảo sát tình hình biên giới phía bắc – chỉ có khoảng mười chiếc tàu tuần tra thôi. Điểm mạnh lớn nhất của chúng chính là kích thước nhỏ, giúp chúng chịu đựng được áp lực khi di chuyển trong không gian vũ trụ. Thêm vào đó, các biện pháp chống lại không gian âm vượt xa tiêu chuẩn thông thường, giúp chúng hoạt động một cách an toàn hơn.

Tất nhiên, “an toàn” ở đây chỉ là tương đối mà thôi. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra… thì cũng coi như là đã xong rồi. Mỗi chiếc tàu tuần tra chỉ chứa vài trăm người, và giá thành của chúng cũng không cao lắm. Việc chi phí thấp cũng được coi là một “điểm mạnh” của chúng.

Ngoài ra, trên các con tàu này còn được trang bị hệ thống liên lạc mạnh mẽ. Về bản chất, chúng được sử dụng để truyền thông tin về phía lục địa Liên minh; tuy nhiên, khi di chuyển qua ba vùng thiên hà phía bắc – nơi có Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao – chúng cũng có thể liên lạc với các hành tinh khác, từ đó truyền đạt ý định của Liên minh, thuyết phục các hành tinh đó đầu hàng và tuân theo sự kiểm soát của Ủy ban Quản lý.

Theo nghĩa này, công việc của mười chiếc tàu tuần tra này có vẻ giống với các cuộc viễn chinh bí mật… Nhưng thực ra thì vẫn còn kém xa mới đúng.

Vì chúng không được trang bị vũ khí mạnh mẽ và thiếu sức răn đe, nên rất ít hành tinh sẵn lòng đầu hàng ngay khi nhìn thấy Liên minh. Ngược lại, có rất nhiều hành tinh muốn đàm phán các điều kiện.

Ba vùng thiên hà bị chiếm đóng, do nằm gần hơn với những vết sẹo đỏ thắm, nên các vấn đề nội tại của chúng trở nên càng trầm trọng hơn dưới sự ảnh hưởng của sự hỗn loạn và sự thối rữa. Các hành tinh này rất cần sự hỗ trợ về quân sự hay vật tư từ Liên minh để giải quyết những vấn đề nội bộ của mình.

Nhưng những thứ này là điều mà vài chiếc tàu tuần tra không thể cung cấp được, vì vậy cũng không thể giúp các hành tinh đó thuộc về sự kiểm soát của Ủy ban Quản lý.

Có một số trường hợp đặc biệt khẩn cấp, khiến các hành tinh đó coi những chiếc tàu tuần tra của Liên minh như là cái cứu cánh cuối cùng; họ sẵn lòng chấp nhận mọi điều kiện mà Ủy ban Quản lý đưa ra, miễn là hãy nhanh chóng cử quân và vật t

Tuy nhiên, mặc dù đó là nhiệm vụ phòng thủ địa phương, nhưng từ trước đây, Liên minh đã cảnh giác rằng khu vực phía bắc gần với vùng “Vết sẹo Đỏ” có thể tiềm ẩn những nguy cơ. Các lực lượng phòng thủ địa phương tại hai vùng Lào Quang và Cô Thừa ở phía cực bắc đã được tăng cường. Nhiệm vụ của họ là bảo vệ chặt chẽ biên giới phía bắc của Liên minh, ngăn chặn mọi nguy cơ từ bên ngoài.

Trong bối cảnh như vậy, cấp trên của các tàu tuần tra – tức là Bộ chỉ huy vùng Lào Quang – không đồng ý điều động quân đội. Việc rời khỏi lãnh thổ Liên minh để tham gia chiến đấu ở nơi khác vượt quá thẩm quyền của họ.

Họ chỉ yêu cầu các tàu tuần tra thông báo cho những hành tinh muốn quay trở lại rằng Ủy ban Quản lý đã chấp nhận việc họ trở về, nhưng cho đến nay vẫn chưa có kế hoạch hỗ trợ cụ thể nào. Yêu cầu những hành tinh này phải kiên trì bảo vệ lãnh thổ của mình, cố gắng giải quyết vấn đề một cách tự lập; ít nhất cũng không được để tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Những hành tinh đó đều cảm thấy rất thất vọng. Những lời hứa mà Liên minh đưa ra chỉ là những lời nói suông. Ngay cả những “sổ hướng dẫn thực dụng” được cung cấp cũng không có nhiều ý nghĩa. Vấn đề mà họ đang đối mặt không thể giải quyết chỉ bằng cách đưa ra ý tưởng hay giải pháp; họ thực sự cần sức mạnh quân sự mạnh mẽ và nguồn lực dồi dào mới có thể giải quyết được.

Còn việc yêu cầu họ tự giải quyết vấn đề hoặc ngăn chặn tình hình xấu đi… Chẳng lẽ họ không biết phải làm gì sao? Điều đó là không thể thực hiện được mà!

Những quý tộc từ các hành tinh đó, những người lịch sự hơn thì trả lời rằng họ sẽ cố gắng hết sức và hy vọng Liên minh sẽ hành động nhanh chóng. Còn những người thiếu lịch sự thì chỉ biết chế giễu hoặc thậm chí là mắng nhiếc.

“Mấy cái Ủy ban Quản lý vớ vẩn kia, toàn là những thứ tranh giành quyền lực; dù các ngươi có đến thì cũng chẳng giúp được gì!”

Liên minh cũng rất bất lực. Họ muốn can thiệp, nhưng thực sự lại không có khả năng làm được. Các cuộc viễn chinh bí mật phải được thực hiện theo kế hoạch; không thể vì có vấn đề ở đâu thì đến đó ngay lập tức. Việc tấn công một cách mù quáng không chỉ mang lại rất nhiều rủi ro, dễ dàng khiến Liên minh bị cuốn vào bẫy, mà bản thân Liên minh cũng không thể duy trì nhiều mặt trận chiến đấu cùng lúc.

Điều đó là không thực tế. Luôn phải có trình tự, luôn phải có người ở lại bảo vệ trong bóng tối.

Nh

Những hành tinh đó không thể liên lạc trực tiếp với nhau, nhưng thông qua các chuyến hải hành của họ, thông tin có thể được mang đi và đến với hệ sao tiếp theo mà các hạm đội tuần tra đặt chân đến. Thậm chí, việc liên lạc cũng có thể được thực hiện trực tiếp thông qua các trạm trung chuyển trên tàu chiến. Nhờ vậy, họ đã giúp một thế giới gia nhập Ủy ban Quản lý kết nối được tám thế giới xung quanh thành một mạng lưới liên kết chặt chẽ. Điều này không chỉ bao gồm sự kết nối về thông tin liên lạc mà còn bao gồm cả các tuyến đường hàng hải. Trước khi Liên minh hoàn toàn được “kết nối” với toàn bộ các thế giới trong phạm vi, họ cũng đã trải qua một thời kỳ “đơn độc”. Trong giai đoạn đó, nhiều thế giới thuộc Liên minh cũng đã tự mình nỗ lực để thực hiện việc liên kết với nhau ở cấp độ vùng thiên hà. Mặc dù có một số điều kiện thuận lợi, nhưng những điều kiện đó không có ở Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao. Tuy nhiên, những kinh nghiệm mà Liên minh đã tích lũy trong giai đoạn đó vẫn rất có giá trị và đáng được noi theo. Thực tế đã chứng minh rằng những yếu tố như cách bài trí trong nhà thờ, lớp bảo vệ được tạo ra sau nghi thức cầu nguyện cơ khí, sự phối hợp của dàn hợp xướng… đều có thể được áp dụng một cách chung chung. Chỉ là tình hình ở đây còn khắc nghiệt hơn nhiều, vì vậy những biện pháp này cần được thực hiện một cách nghiêm túc hơn nhiều, và vẫn không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối; những nguy cơ trong quá trình hành trình vẫn cần được xử lý một cách thận trọng. Dù có nguy hiểm đến đâu, ít nhất họ cũng đã tìm ra một phương pháp mới – thậm chí khi đi qua những đường hầm thiên hà đầy rủi ro, họ vẫn có thể đi theo sát các hạm đội tuần tra của Liên minh để được hướng dẫn. Những tác động xấu do hỗn loạn gây ra trên tàu chiến vẫn sẽ xảy ra, nhưng ít nhất nguy cơ lạc hướng đã giảm đi đáng kể. Còn việc sau khi đi qua đường hầm, con tàu liệu có trở thành một thứ nguy hiểm hay không, thì không ai có thể biết trước được; điều đó cũng không phải là điều mà Gu Ziqiang có thể quyết định được. Chỉ có thể dựa vào may mắn của họ mà thôi. May mắn của họ cũng khá tốt; mặc dù có một số tổn thất trong quá trình hành trình, nhưng nhìn chung vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được. Và thế giới có tên “Thế giới Lời Thề” đã thành công trong việc vận chuyển những nguồn tài nguyên cần thiết cho tám thế giới xung quanh, đồng thời cũng mang về những thứ mà họ đang thiếu hụt, thậm chí cả binh lực. Việc có thể trao đổi lẫn nhau thực sự đã giải quyết được nhiều vấn đề, ít nhất là giữ

Cách làm này thực sự rất đáng để học hỏi. Nếu có thể áp dụng mô hình này trong các cuộc viễn chinh ở “bóng tối”, nó sẽ mang lại nhiều lợi ích lớn. Chỉ cần vài chiếc tàu tuần tra, chúng ta đã có thể liên kết được toàn bộ một khu vực nhất định. Nếu vài thế giới, hoặc thậm chí hàng chục thế giới, có thể liên kết với nhau để giải quyết các vấn đề của mình và sẵn lòng đầu quân vào Hội đồng Quản lý, thì điều đó sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Việc tổ chức một đội quân lớn để tiến hành các cuộc viễn chinh là một việc tốn kém rất nhiều. Nhưng nếu chỉ cần tổ chức khoảng mười chiếc tàu tuần tra thành một hạm đội sứ giả, thì liên minh có thể trong vài năm xây dựng được hàng ngàn, thậm chí hàng vạn đội quân như vậy!

Dù tỷ lệ thành công của việc này không cao lắm. Dù sao thì không phải mọi nơi đều có điều kiện thuận lợi để các thế giới đó quy phục, hay những người lãnh đạo các hành tinh đó sẵn lòng hợp tác.

Nhưng điều đó cũng không sao cả! Chi phí thấp mà!

Ngay cả khi tỷ lệ thành công chỉ là 1%, thì khi có 10.000 đội quân đang hoạt động ở ngoài, đồng nghĩa với việc 100 vùng lãnh thổ sẽ quy phục theo cách này. Lượng nguồn lực và công sức được tiết kiệm chắc chắn sẽ lớn hơn so với việc xây dựng những chiếc tàu tuần tra đó.

Hơn nữa, những thế giới đã đoàn kết lại với nhau và giải quyết được các vấn đề của mình còn có thể thành lập các liên quân riêng. Hội đồng Quản lý sẽ cung cấp quyền hạn cho họ, để họ cũng tham gia vào các cuộc viễn chinh ở “bóng tối”.

Biết đâu điều này còn tạo ra những bất ngờ lớn hơn nữa!

Còn nếu những thế giới này thực sự trở nên mạnh mẽ hơn, thì liên minh cũng không cần lo lắng gì cả.

Trước hết, càng nhiều thế giới giải quyết được các vấn đề của mình thì càng tốt. Ngay cả khi họ không quy phục, điều đó cũng chỉ là những “xung đột nội bộ của loài người” mà thôi… ít nhất cũng giúp cho chủng tộc loài người duy trì được sức mạnh.

Bài viết mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Đồng thời, những nhóm lực lượng trở nên mạnh mẽ hơn cũng sẽ dễ dàng hơn cho liên minh trong việc kiểm soát. Sau mỗi trận chiến, chúng ta có thể quyết định về tương lai của hàng trăm thế giới, điều này sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức so với việc phải từng cái một thu hồi chúng.

Tất nhiên, nếu thực sự xuất hiện một thế lực có khả năng kiểm soát hàng nghìn, thậm chí hàng vạn thế giới, và sức mạnh của nó tương đương với liên minh, thì Cố Hàng chỉ có thể nói: “Bạn thật sự rất mạnh mẽ… Sao không cùng nh

Ngay cả ông ta, nếu không có sự hỗ trợ của giao diện hệ thống hay sự giúp đỡ từ Hoàng đế, cũng không thể đạt được thành tựu như hiện tại.

Chỉ có lẽ, ngoài Cố Hàng, thì chỉ có Hoàng đế mới là người có thể làm được điều này.

Với suy nghĩ như vậy, Cố Hàng đã ban hành một mệnh lệnh cho Tổng chỉ huy cuộc viễn chinh bóng tối, yêu cầu họ nghiên cứu kỹ lưỡng “Mô hình Tuyên Thệ Tinh” do Trung úy Cổ Tự Cường phát triển tại biên giới phía bắc của Liên minh, và thử áp dụng lại nó.

Đồng thời, Cố Hàng cũng đã trực tiếp khen ngợi Trung úy Cổ Tự Cường và hy vọng rằng ông sẽ tiếp tục nỗ lực trong lĩnh vực này tại vùng Tam Tinh Thu Ngân, đồng thời yêu cầu Bộ Chỉ huy Phòng thủ Vùng Lãnh Hào Tinh cung cấp sự hỗ trợ cần thiết.

Sau khi nhận được lời khen ngợi, Trung úy Cổ Tự Cường – giờ đây đã được thăng chức lên cấp tá – vô cùng vui mừng! Mặc dù cấp bậc quân hàm chỉ được nâng lên một bậc và chức vụ vẫn không thay đổi, số tiền thưởng tiền mặt được trao cho vợ con ông cũng không hề lớn lao gì.

Nhưng việc được lãnh đạo cao nhất của Liên minh khen ngợi và được giao một nhiệm vụ quan trọng đã mở ra tương lai rộng lớn cho ông. Không ngờ rằng, vào tuổi 47 này, ông vẫn còn cơ hội để tiến thêm xa hơn nữa.

Ban đầu, ông nghĩ rằng đến tuổi nghỉ hưu 58, chỉ cần được hưởng đầy đủ quyền lợi của một đại tá là đã may mắn lắm rồi. Nhưng bây giờ, có lẽ ông sẽ có cơ hội giành được danh hiệu tướng. Một chuẩn tướng có lẽ vẫn chưa đủ; tốt nhất là một thiếu tướng, như vậy thì có lẽ ông còn có cơ hội chi trả cho ca phẫu thuật kéo dài tuổi thọ nữa.

Khi ông đang tràn đầy nhiệt huyết, sẵn lòng hi sinh mọi thứ vì sự nghiệp của Liên minh, thì tin xấu đã ập đến trong bối cảnh này.

Tại điểm cực bắc của vùng Tam Tinh Thu Ngân, khi ông đang tích cực liên lạc với các hành tinh khác để lặp lại thành công trước đó, bất ngờ ông gặp phải một đội quân ma đã hoàn thành quá trình chuyển đổi.

Trong khoảnh khắc đó, ông cảm thấy vô cùng hoảng loạn. Đôi mắt ông nhìn thấy những vòng xoáy đỏ thắm đang sôi trào bên ngoài cửa sổ quan sát; vô số tín hiệu chuyển đổi bất ngờ xuất hiện trên màn hình radar, tạo nên những vệt máu đỏ rực. Bản đồ chiến thuật ba chiều lập tức chuyển sang màu đỏ báo hiệu nguy hiểm – đó là một đội quân ma được tạo thành từ những chiến hạm phân hủy; những biểu tượng hộp sọ trên mũi tàu đang tiết ra năng lượng không gian lỏng, khiến cả kim loại của các con tàu vũ trụ cũng bị biến dạ

Nhưng may mắn thay, hiện tại họ vẫn chưa bị phát hiện.

Bốn tàu tuần tra ngay lập tức chuyển sang trạng thái ẩn náu khi nhận ra sự bất thường.

Cổ Tự Cường còn do dự; một mệnh lệnh đã nằm trên đầu lưỡi, nhưng anh lại không thể phát ra nó.

Lúc này, anh có hai lựa chọn: hoặc là bốn tàu tuần tra phải tản ra và trốn đi, với tình trạng im lặng hoàn toàn, có khả năng giấu được kẻ thù và lặng lẽ rời đi.

Nhưng họ không thể vào Đường hầm Vũ trụ để kích hoạt động cơ di chuyển, nếu không sẽ bị phát hiện và có thể bị chặn lại giữa chừng; họ chỉ có thể duy trì trạng thái im lặng, lặng lẽ lái tàu theo hướng bay thông thường đến một nơi xa xôi, và hy vọng rằng trước khi nguồn cung trên tàu cạn kiệt hết, quân đội ma quỷ sẽ qua đi.

Như vậy, họ mới có thể sống sót.

Lựa chọn thứ hai là liều lĩnh kích hoạt hệ thống liên lạc, cố gắng liên lạc với các tàu tuần tra khác không ở trong thiên hà này, và truyền thông tin ra ngoài để cảnh báo Liên minh.

Nhưng nếu làm vậy, họ chắc chắn sẽ bị phơi bày và sẽ chết một cách không toàn thân.

Tôi vừa mới được khen thưởng, Con đường Ánh sáng vừa mới mở ra trước mắt tôi… Bây giờ tôi lại phải đi chết sao?

Con gái tôi vừa mới lớn lên, ông vẫn chưa kịp thấy con gái mình bước vào hôn nhân…

Run rẩy, ông lấy ra chiếc bùa hộ mệnh được làm từ mảnh kính màu của nhà thờ; vật phẩm này đang phát ra ánh sáng ấm áp trong túi áo ông.

Khi nhớ lại khuôn mặt vợ và con gái, cơ thể ông bỗng nhiên ngừng run rẩy.

“Kích hoạt hệ thống liên lạc hết công suất.”

Ông kéo open cổ áo; chiếc bùa hộ mệnh đang phát ra ánh sáng mờ ảo.

Phó đô đốc hoảng sợ lùi lại một bước: “Nhưng…”

Ai cũng không muốn chết, đặc biệt là khi tương lai đang rực rỡ trước mắt.

Cổ Tự Cường kéo phó đô đốc ra và tự mình thao tác trên bảng điều khiển.

Phó đô đốc đặt tay lên khẩu súng ngắn, nhưng cho đến khi Cổ Tự Cường hoàn thành tất cả các thao tác, ông vẫn không thể quyết định rút súng ra.

Cổ Tự Cường quay đầu lại, vỗ nhẹ lên vai phó đô đốc và không nói thêm gì nữa.

Hệ thống liên lạc được kích hoạt hết công suất đang phát sáng rực rỡ.

Những con tàu ma quỷ sau khi hoàn thành quá trình di chuyển ngay lập tức phát hiện ra dấu vết của họ.

Các khẩu pháo chính của các tàu chiến máu bắt đầu tích năng lượng; cửa sổ buồng lái dường như phản chiếu tiếng kêu than của hàng ngàn linh hồn oan ức.

Cổ Tự Cường bỗng nhiên cười lên; anh mở kênh liên lạc và hét lớn với hơn một ngàn chiến binh trong to