Đại tướng Đỗ Thế Lượng của Hải quân Liên minh đang bước đi lo lắng trong tháp chỉ huy. Ông đang chờ tin tức từ Martini.

Sau khi biết rằng một nhóm trong đoàn thương buôn Vương Gia Vinh đã mất tích và có nghi ngờ là bị cướp bóc, ông liền vội vàng đến đây.

Kể từ khi Diệp Lý Thiá rời đi, ông trở thành người giữ chức vụ chỉ huy tạm thời của Hải quân Toàn Bộ Liên Minh. An ninh cho các con tàu của Liên minh đang hoạt động trên Biển Sao đều do ông phụ trách, bao gồm cả các con tàu thuộc Vùng trời mạng nhện.

Khi xảy ra sự cố với đoàn thương buôn trên Biển Sao, ông chắc chắn phải chịu trách nhiệm. Và có lẽ, đó không chỉ là trách nhiệm lãnh đạo thông thường. Khi Diệp Lý Thiá cùng với Cố Hàng rời đi, họ đã đặc biệt yêu cầu ông chú trọng đến công tác an ninh của Hải quân, đặc biệt là việc thiết lập các biện pháp phòng thủ trên Biển Sao.

Đồng thời, Chính phủ liên minh cũng đã thông báo với ông trước đó rằng đoàn thương buôn của gia tộc Wang sẽ đến, vì vậy ông cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng cuối cùng, sự cố vẫn xảy ra.

Ông cảm thấy mình khá oan uổng. Dù đã cẩn thận đến mức nào, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được những kẻ xấu xa.

Trước đây, Liên minh chưa bao giờ có tiếp xúc với Hắc Ám Linh Tộc; đối với Đỗ Thế Lượng mà nói, đây thực sự là một khu vực “đen tối” – không chỉ thiếu kinh nghiệm, mà ngay cả không hề nghĩ đến khả năng này.

Hơn nữa, bản thân Hắc Ám Linh Tộc luôn có xu hướng xuất hiện rồi lại biến mất một cách bí ẩn, điều này càng khiến việc phòng thủ trở nên khó khăn hơn.

Nhưng ông cũng hiểu rằng, tất cả những lý do này chỉ là cái cớ sau khi sự việc xảy ra mà thôi.

Trong Hải quân Liên minh, ngoài Đại tướng Diệp Lý Thiá là người có uy tín và kinh nghiệm nhất, những người khác về mặt tuổi tác hay năng lực đều không có sự chênh lệch đáng kể so với ông.

Đỗ Thế Lượng thực sự là một người có kinh nghiệm dày dặn; vào thời điểm Tổng đốc Cố bắt đầu bước chân vào lĩnh vực hàng hải trên Biển Sao, ông với tư cách là Chuẩn đô đốc Hải quân Đế quốc và là chỉ huy của hạm đội Thiên Mã, đã từng hỗ trợ Cố Hàng rất nhiều.

Và trong những quyết định tiếp theo sau đó, ông đều đưa ra những lựa chọn đúng đắn, cuối cùng đã giành được vị trí hiện tại của mình.

Tuy nhiên, trong hàng ngũ Hải quân, vẫn còn những người khác giống như ông; một số tài năng trẻ cũng thể hiện rất xuất sắc trong các trận chiến.

Ông không có những công lao tuyệt đối để đảm bảo mình luôn giữ được chức vụ Tổng chỉ huy Hải quân.

Và bây giờ, khi Diệp Lý Thiá rời đi và vị trí đó trở nên trống, ông được giao trọng trách trong tình huống nguy cấp này, thực sự có cơ hội tự mình gánh vác mọi việc. Nhưng nếu ông làm sai, con đường phía trước sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Có thể sẽ khiến mọi người có cái nhìn không tốt về ông.

Mọi chuyện đã xảy ra, và Đỗ Thế Lượng cũng không thể làm gì khác hơn. Điều ông có thể làm bây giờ là nhanh chóng giải quyết tình hình.

Trước hết, phải tìm lại đoàn thương buôn bị mất. Có lẽ khả năng tìm thấy họ là rất thấp, nhưng dù có sống hay chết, những kẻ đã gây hại cho họ nhất định phải bị trừng phạt, nếu không thì không thể giải thích được.

Thứ hai, ông cần phải khắc phục những thiếu sót này.

Hiện nay, Liên minh đang triển khai các hoạt động phát triển lớn tại Vùng trời mạng nhện, với lượng lớn vật tư được trao đổi trong vũ trụ của họ. Những con tàu thương mại và vận tải này cần phải hoạt động một cách hiệu quả để đáp ứng nhu cầu của Liên minh.

Và trong việc đảm bảo hiệu quả này, an toàn là yếu tố quan trọng nhất!

Nếu giao thông thương mại không được bảo vệ an toàn, thì sẽ phải tốn rất nhiều thời gian và chi phí cho việc hộ tống, đi đường vòng và thám hiểm.

Điều đó chắc chắn là không thể chấp nhận được.

Nếu liên tục có những tên cướp biển Hắc Ám Linh Tộc xuất hiện, khiến cho các con tàu thương mại của Liên minh bị mất dần từng chiếc một, thì chức vụ Tổng chỉ huy tạm quyền của ông chắc chắn sẽ kết thúc.

Chưa nói đến việc tiến xa hơn nữa, có lẽ ông sẽ chỉ bị đày về một con tàu tuần dương bình thường để làm thuyền trưởng mà thôi.

Những người sử dụng năng lượng linh hồn thuộc Hải quân như Người nói chuyện với vũ trụ, Người hướng dẫn… tóm lại, mọi người có khả năng hỗ trợ đều đang được điều động một cách tích cực dưới sự chỉ huy của các tàu chiến, đi khắp không gian của hệ sao Dương Vũ để tìm kiếm manh mối.

Nhưng hiệu quả của những nỗ lực này vẫn còn rất thấp, cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất kỳ thông tin nào hữu ích.

Thứ ba, ông đã liên hệ với những người có quyền lực cao hơn. Vì nếu những kẻ đen da có người đang lẩn trốn tại Dương Vũ, thì có l

Tất nhiên, điều mà ông ấy mong đợi nhất vẫn là quá trình thẩm vấn tù nhân da đen bởi các thẩm phán. Khi nghe tin rằng các thẩm phán của Hội Ngoại Giao có những biện pháp đặc biệt, ông đã ra lệnh cho hạm đội sẵn sàng xuất phát bất kỳ lúc nào, đồng thời thông báo cho hai đại đội thuộc Liên đoàn Lửa Giận đi cùng hạm đội chuẩn bị tốt cho trận chiến. Sau đó, Thẩm phán Martini cùng với những người của Hội Ngoại Giao lên thuyền của ông và mang đến tin tốt: họ đã xác định được vị trí của kẻ thù.

Hắc Ám Linh Tộc Bọn cướp biển có một căn cứ tạm thời trên một tiểu hành tinh không mấy nổi bật trong hệ sao Dương Vũ. Tại đó, thậm chí còn có một “Cổng Linh”.

Đỗ Thế Lượng Ông vội vàng ra lệnh cho toàn quân xuất phát ngay lập tức, và trên đường đi, ông được nghe giải thích thêm về Hắc Ám Linh Tộc. Nghe xong, vẻ mặt ông trở nên rất u ám.

……

Từ bục cao, Zernos – Kẻ Được Rủa – nhìn xuống hàng chục nghìn, thậm chí là hàng trăm nghìn tù nhân đang dưới sự chỉ huy của những “nô lệ máu”, vận chuyển vật tư trên tiểu hành tinh này. Những con người bình thường, tất nhiên, không thể hoạt động tự do trên tiểu hành tinh mà không có bảo vệ. Để những con người này có thể di chuyển từ nơi đỗ tạm thời đến “Cổng Linh” có đường kính khoảng sáu mươi mét trên tiểu hành tinh, họ đã thiết lập một con đường đặc biệt. Một số thiết bị duy trì sự sống khổng lồ được đặt dọc theo con đường; một lớp năng lượng mỏng bao bọc khu vực này, ngăn chặn bức xạ vũ trụ nguy hiểm và duy trì nồng độ oxy cũng như nhiệt độ phù hợp để con người có thể sinh hoạt.

Ban đầu, số lượng tù nhân con người không hề ít. Trong cuộc “đánh bắt thành công” này, họ đã cướp được hơn mười chiếc tàu và đưa tất cả chúng về căn cứ tạm thời này. Trên những chiếc tàu đó, không chỉ có đông đảo thủy thủ mà còn có cả hàng ngàn người di cư đi cùng. Tuy nhiên, chưa đầy mười ngày sau khi họ đến nơi này, hầu hết số tù nhân đều đã bị giết chết. Không hề có sự kháng cự nào cả… Những tù nhân con người vô vũ này thực sự không có cách nào để chống lại họ. Một số chiếc tàu buôn vũ trang đã cố gắng kháng cự nhưng đều bị phá hủy, biến thành rác vũ trụ; những người bị bắt cũng bị Hắc Ám Linh Tộc cùng những “nô lệ máu” xâm nhập vào bên trong tàu, giết sạch lực lượng vệ sĩ vũ trang, sau đó đưa thuốc mê đặc biệt vào các hệ thống tuần hoàn không khí bên trong tàu, khiến tất cả mọi người đều bị tê liệt và dễ dàng bị bắt giữ. Đây chính là cách làm thường xuyên của bọn cướp biển Hắc Ám Linh Tộc– họ

Thậm chí, sau khi hoàn thành việc cướp bóc, họ còn có một kế hoạch khá hoàn chỉnh dành cho những tù nhân này. Việc cướp bóc con người vốn dĩ là mục tiêu quan trọng nhất của những kẻ Hắc Ám Linh Tộc này khi đi cướp bóc. Con người, dù là loài người hay bất kỳ chủng tộc nào khác, đều là những sinh vật cao cấp có cảm xúc, trí tuệ và linh hồn; tất cả đều là mục tiêu của họ. Sự phát triển của tộc Comoro đòi hỏi một lượng lớn dân số. Tộc Linh là một chủng tộc có dân số ít ỏi; nếu dân số của chính họ không đủ, thì họ chỉ có thể dựa vào các chủng tộc khác. Việc bổ sung lao động chưa phải là lý do quan trọng nhất khiến những kẻ này bắt tù nhân, bắt nô lệ; mục đích lớn nhất của họ là để giết chóc, hành hạ và giải trí. Nghe có vẻ phi lý, nhưng đó là sự thật. Zernos đã từng trải qua một thời gian rất dài mà trong đó anh ta không hề giết chóc hay hành hạ ai cả; anh ta cảm thấy rằng linh hồn mình suýt nữa đã tan biến. Không, đó không chỉ là một “cảm giác” thông thường, mà là sự thật. Tộc Linh, từ hàng triệu năm trước, đã từng là bá chủ thực sự của vũ trụ này; họ sở hữu một nền văn minh phát triển cao, những lãnh thổ bao la và một nền văn hóa rực rỡ… Nhưng tất cả những điều đó đều đã bị hủy diệt hoàn toàn trong cuộc sống xa hoa, tự phá của chính họ. Với toàn bộ tộc Linh làm vật hiến tế, vị thần trẻ nhất trong bốn vị thần của không gian phụ được sinh ra. Sự ra đời của nó được nuôi dưỡng bằng sự hủy diệt của một chủng tộc bá chủ vũ trụ. Nền văn minh rực rỡ và đất nước huy hoàng của tộc Linh đã bị xóa sổ hoàn toàn; những vị “thần” của họ hoặc là bị hủy diệt, hoặc là bị sa đọa, trở thành đồ chơi và tay sai của nó. Những người Linh còn sót lại được chia thành hai nhóm. Cả hai nhóm đều tự coi mình là những người thừa kế chính thống của tộc Linh. Một nhóm có làn da trắng, được gọi là tộc Linh Trên Thuyền Đại Hội; họ đã xây dựng những nơi ẩn náu – thường là những con thuyền đại hội bay trong không gian vũ trụ. Bên trong những con thuyền này có những tảng đá linh hồn, đó là những không gian ảo; linh hồn của tộc Linh được đặt bên trong những tảng đá đó, nhằm ngăn chặn mối liên kết giữa linh hồn họ với không gian phụ. Họ tuân theo chế độ kiêng dâm, sống khổ hạnh và giữ gìn tâm hồn mình một cách nghiêm ngặt; nhờ đó, họ có thể tránh bị những thứ xấu xa phát hiện ra trong khi còn sống, và sau khi chết, linh hồn họ sẽ trở về nơi ẩn náu đó, trở thành nhiên liệu cho con thuyền đại hội. Còn nhóm kia, có làn da đen, h

Thành phố này khác biệt so với những thành phố thông thường; bởi vì nó không nằm trong vũ trụ thực tế mà tồn tại trong một lớp màn huyền ảo, nên nó có thể sử dụng không gian vi mô để mở ra những cánh cửa bất kỳ lúc nào, giống như những đường hầm liên vũ trụ, dẫn đến bất kỳ địa điểm nào trong vũ trụ thực tế.

Tuy nhiên, họ cũng không ở trong không gian vi mô; vì vậy khi cơn bão do Sắc Nghiệt gây ra lan rộng khắp không gian vi mô và vũ trụ thực tế, họ may mắn thoát khỏi thảm họa đó.

Nhưng việc thoát khỏi thảm họa không có nghĩa là mọi chuyện đã ổn thỏa. Tất cả những linh loài còn sống sót đều không thể tránh khỏi sự kiểm soát của Sắc Nghiệt – điều này không chỉ là lời nói suông. Khác với các linh loài trong Thuyền Đại Báp, họ đã xây dựng những nơi ẩn náu, thực hiện chính sách kiêng dâm và đi theo con đường khác.

Linh hồn của họ được kết nối với Komoero, điều này giúp đảm bảo rằng linh hồn họ sẽ không bị Sắc Nghiệt hấp thụ ngay lập tức. Nếu mối liên kết này bị đứt đoạn, thì họ sẽ mất mạng; linh hồn họ sẽ bị hút vào lãnh địa của Sắc Nghiệt và trở thành đồ chơi vĩnh cửu cho nàng ta.

Đó là điều đau khổ nhất đối với họ.

Nếu họ chết đi, linh hồn họ vẫn sẽ quay trở về Komoero và được lưu giữ trong những chiếc hộp linh hồn mà họ để lại. Những kỹ sư xương máu tài ba, được gọi là “Huyết Linh Nhân”, sẽ tạo ra một thân xác mới để linh hồn họ có thể tái sinh.

Tất nhiên, sau đó họ sẽ phải trải qua một giai đoạn yếu đuối kéo dài. Vì vậy, kết quả tốt nhất vẫn là mang được thân xác của những người đã chết trở về và tiến hành phẫu thuật; điều này sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn nhiều.

Nếu quá lâu không tiến hành phẫu thuật, hoặc thời gian từ khi họ chết đã quá lâu, thì họ sẽ thực sự chết đi – và sau đó, linh hồn họ sẽ thuộc về Sắc Nghiệt.

Đây chính là điều mà mỗi linh loài đều sợ hãi nhất.

Họ sợ cái chết thực sự hơn bất kỳ chủng tộc nào khác.

Bởi vì đối với các chủng tộc khác, khi chết đi, mọi thứ đều trở về hư vô; còn đối với họ, cái chết đồng nghĩa với sự tra tấn vĩnh cửu và không bao giờ được giải thoát cho đến khi vũ trụ bị hủy diệt.

Ngay cả khi không chết hoàn toàn, họ cũng dễ bị Sắc Nghiệt chọn lựa hơn so với những người bạn đồng loại của họ ở Thuyền Đại Báp.

Có thể nói, Sắc Nghiệt luôn theo dõi họ và không ngừng hấp thụ linh hồn của họ. Tuy nhiên, nhờ sự bảo vệ của Komoero, quá trình này diễn ra

Nếu họ không làm gì cả, có lẽ sẽ mất mười năm? Hai mươi năm? Năm mươi năm… Dù sao đi nữa, linh hồn của họ cũng sẽ dần bị hút đi.

Và cách duy nhất để ngăn chặn việc linh hồn mình bị hút đi, đó là tìm ra thứ thay thế.

Bằng cách gây ra đau khổ vô tận thông qua việc hành hạ, bạo lực và giết chóc, những linh hồn đó được sử dụng làm thứ thay thế để tránh bị hút đi, từ đó có thể bảo vệ được linh hồn của mình. Thậm chí, điều này còn có thể bù đắp cho sự thiếu hụt linh hồn, giúp kéo dài tuổi thọ và tăng cường sức mạnh. Những người nắm quyền trong các gia tộc mạnh mẽ nhất thậm chí có thể thực sự sống mãi mãi.

Đó chính là lý do thực sự khiến Hắc Ám Linh Tộc liên tục cướp bóc dân cư của các chủng tộc khác.

Zernos – người đứng đầu đội quân cướp bóc này – thuộc về một gia tộc hàng đầu ở Komooro. Nhiệm vụ của anh ta là dẫn dắt đội quân cướp bóc đi tiến công và thu hoạch lợi ích.

Nhờ vào khả năng của Komooro – có thể mở ra một “cánh cửa” bất kỳ lúc nào để đến vũ trụ thực tế – họ có thể xuất hiện rồi biến mất một cách hoàn toàn bí ẩn.

Tuy nhiên, “Cánh cửa Linh Hồn” này cũng không phải không có giới hạn.

Chỉ những nơi mà Hắc Ám Linh Tộc đã xây dựng nên những “Cánh cửa Linh Hồn” thực tế trong vũ trụ thực tế mới có thể mở chúng.

Khu vực mà Zernos thường xuyên hoạt động không phải là Vùng trời mạng nhện, mà là ở phía bắc, tại Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao.

Cuộc chiến tàn khốc trước đây ở Vùng trời mạng nhện khiến ngay cả các linh tộc ở Komooro cũng phải thấy kinh ngạc. Có rất nhiều nơi khác có thể được cướp bóc; không cần phải đến những nơi mà con người đang giao tranh ác liệt với nhau hay với Loài côn trùng không gian để tìm kiếm phiền toái.

Nếu không có gì thay đổi, trong thời gian dài tới, họ sẽ không quan tâm đến Vùng trời mạng nhện nữa.

Nhưng một lệnh từ cấp trên của gia tộc đã buộc anh ta phải quay trở lại Komooro, sau đó tiến vào tọa độ “Cánh cửa Linh Hồn” gần nhất ở Vùng trời mạng nhện – nằm trong vùng thiên hà Kiếm Môn ở phía bắc Vùng trời mạng nhện – rồi tiếp tục hành trình dài trong vũ trụ thực tế để đến vùng thiên hà Hồ Ly Nguyệt, từ đó xây dựng thêm một “Cánh cửa Linh Hồn” và bắt đầu cuộc cướp bóc.

Mục tiêu cướp bóc của họ chính là Liên minh… Hay nói cách khác, là một thế lực khác đang tham gia giao thương với Vũ trụ Vô Hạn.