Tại các mặt trận phía bắc và phía nam của chiến dịch đàn áp nổi loạn của Đế quốc, hai tổng tư lệnh ở hai khu vực này đã xảy ra một số tranh cãi. Nói thật ra, trong môi trường dư luận thuộc phạm vi Toàn bộ đế quốc, người thiệt thòi chắc chắn là Cố Hàng.

Đâu phải ai cũng biết đến danh tiếng của Đại đô đốc hạm đội của phe Thập tự đen, còn Cố Hàng thì có được danh tiếng gì? Mặc dù về địa vị, cả hai đều là tổng tư lệnh các mặt trận; nhưng về sức mạnh thực tế mà họ nắm giữ, sự khác biệt giữa họ rất lớn. Cố Hàng kiểm soát toàn bộ lực lượng ở đây; không giống như Nhạc Lỗ Ba – người chỉ đơn thuần mang danh nghĩa là người đứng đầu một liên minh, và thậm chí đó còn là một vai trò tạm thời. Dù Nhạc Lỗ Ba có sự hậu thuẫn của phe Thập tự đen, một đội quân mạnh mẽ, nhưng ông ta không phải là Đại đô đốc tối cao của phe này; trong khi đó, Cố Hàng thực sự kiểm soát ba vùng thiên hà, và hai vùng thiên hà khác cũng sắp nằm dưới trướng của ông ta – tổng cộng hơn hai nghìn thế giới nằm dưới sự chỉ huy của ông, điều này chắc chắn khiến ông mạnh mẽ hơn nhiều so với Nhạc Lỗ Ba.

Tuy nhiên, đối phương là những chiến binh vũ trụ, là Đại đô đốc hạm đội nổi tiếng của phe Thập tự đen; hình ảnh họ chiến đấu xuất hiện ở rất nhiều nơi trong Đế quốc, và những câu chuyện về họ cũng được lan truyền rộng rãi. Còn về mặt này, Cố Hàng thì kém xa.

Galardo trên Thiên đàng Thánh Thể Quả thực đã sử dụng mọi biện pháp để quảng bá cho Cố Hàng; những câu chuyện về ông ta đánh bại những con quỷ dữ lớn, cứu thế giới, đánh bại bọn orc xanh lá… thực sự khá hay; thậm chí họ còn biên tập những câu chuyện đó một cách nghệ thuật hơn, nhấn mạnh tính anh hùng của ông ta.

Nhưng người dân Đế quốc vẫn yêu thích những chiến binh dũng cảm, không sợ hãi. Những chiến binh vũ trụ thì thực sự cool hơn so với những người sử dụng năng lượng linh hồn; những nhà lãnh đạo quân sự thuần túy cũng được ưa chuộng hơn nhiều so với những chính trị gia chỉ đứng sau lưng mà không biết che giấu bao nhiêu âm mưu. Hơn nữa, những công trạng của Cố Hàng chỉ giới hạn ở khu vực phía đông của Đế quốc; không giống như phe Thập tự đen, họ có thể thể hiện sức mạnh của mình ở khắp mọi nơi. Phe Thập tự đen là một đội quân có lịch sử hàng nghìn năm; danh tiếng mà họ tích lũy được thì không thể so sánh được với Cố Hàng. Tiếng nói của Cố Hàng không thể cạnh tranh được với đối phương.

Tuy nhiên, Cố Hàng đã làm đúng một điều: không sa vào bẫy tự biện hộ.

Trong những tình huống “đối đầu” như thế này, việc tự biện hộ là điều cực kỳ nên tránh. Nếu người khác chê bai gì đó, bạn chỉ cần im lặng và giải thích rằng mình không phải vậy, đừng nói nhảm, thì bạn sẽ phải chịu sự chỉ trích suốt đời.

Mỗi khi người ta mở miệng chỉ trích, người phải tự biện hộ sẽ phải nói mãi không ngừng. Điều này càng đúng khi sự chê bai đến từ những người có tiếng nói lớn hơn.

Khi nghe thấy Nhạc Lỗ Ba chê bai Cố Hàng, ngay lập tức có rất nhiều chỉ huy các đoàn quân khác nhau, các binh sĩ thuộc phe Thiên giới Quân… cùng với những người từ Tòa án Pháp luật… đều lên tiếng chỉ trích. Nhưng khi Cố Hàng nói ra ý kiến của mình, chỉ những người dưới quyền anh ta mới nghe thấy; còn những người bên ngoài thì tiếng nói của anh ta yếu hơn nhiều.

Lúc này, bạn phải đáp trả lại, phải nói thẳng vào mặt họ. Nếu họ nói rằng bạn đang cố gắng duy trì sức mạnh để chờ cơ hội tốt hơn, thì bạn cũng có thể chê bai họ rằng họ chỉ quan tâm đến chiến công mà không nghĩ đến hậu quả, và rằng họ chắc chắn sẽ thất bại.

Điều này không chỉ đơn thuần là việc đổ lỗi cho nhau; Cố Hàng thực sự nghĩ như vậy.

Kể từ khi Đoàn quân Áo Giáp Sắt đánh bại Phượng Hoàng ở tuyến phía Tây và xâm nhập vào Mài Giai Châu vực, những hành động của họ trong mắt Cố Hàng thật sự rất kỳ lạ. Nếu nói về cuộc tấn công, thì họ quả thực đã tiến hành những hành động đó; trong thời gian ngắn, họ gần như đã chiếm giữ hàng nghìn thế giới thuộc Mài Giai Châu vực, như thể họ đã phân tán lực lượng của mình thành nhiều nhóm nhỏ, tấn công lần lượt vào nhiều nơi khác nhau.

Quy mô của những cuộc tấn công này thực sự rất lớn, đặc biệt là nhờ vào danh tiếng mà họ đã giành được sau khi đánh bại Phượng Hoàng; điều này khiến cho nhiều phe đối phương sợ hãi và buộc phải đầu hàng ngay lập tức.

Nhưng Cố Hàng vẫn cảm thấy điều đó rất kỳ lạ. Những cuộc tấn công quy mô lớn như vậy thiếu đi một nền tảng vững chắc; họ không có mục tiêu chiến lược cụ thể, mà chỉ liên tục mở rộng phạm vi tấn công. Và những gì họ đã giành được trước đó, rồi cũng sẽ phải mất đi một cách không thể tránh khỏi.

Ngay cả khi Cố Hàng có thể hiểu rằng họ đang cố gắng lan truyền căn bệnh nhiễm khuẩn của loài giun để biến nhiều thế giới thành nguồn lực sinh học có thể được sử dụng ngay lập tức, và họ cũng thực sự đã đạt được một số thành công

Liệu họ có thể tiêu thụ được bao nhiêu sinh khối vật chất?

Sự thật đã chứng minh rằng Cố Hàng đã suy nghĩ đúng.

Khi các lực lượng ở tuyến phía Tây được tái tổ chức, với đội quân Otapis do Saliathus dẫn đầu làm trung tâm, họ đã nhanh chóng giành lại những khu vực rộng lớn thuộc Mài Giai Châu vực, và quân đội Iron Armor đã bị đánh bại hoàn toàn.

Theo báo cáo từ tuyến phía Tây, quân đội Iron Armor bị phân tán thành nhiều nhóm nhỏ; họ đã nhiều lần đụng độ với Iron Armor trong những trận chiến nhỏ, và phần lớn các trận đó đều kết thúc bằng chiến thắng.

Tuy nhiên, sau khi phân tích kỹ lưỡng những báo cáo đó – những báo cáo mà họ nhận được từ Galardo – Cố Hàng cho rằng tình hình ở tuyến phía Tây không hề như những gì Saliathus báo cáo.

Quả thật, quân đội Iron Armor đã bị đánh bại, và lực lượng chính của tuyến phía Tây cũng đang tiến triển mạnh mẽ, điều này là sự thật. Nhưng đằng sau những bản báo cáo “rực rỡ” đó, ẩn chứa sự thật là họ chưa bao giờ tiêu diệt được toàn bộ lực lượng chính của Iron Armor trong một trận chiến quan trọng nào. Ngay cả những chiến thắng trong những trận chiến nhỏ, nếu xem kỹ, hầu hết chỉ là những cuộc đụng độ với những nhóm nổi loạn, những người theo đạo giáo sai trái, hay những người bị nhiễm bệnh xuất hiện trên các hành tinh đó. Chỉ có một số ít trường hợp họ có cuộc đối đầu với các binh sĩ tinh nhuệ của Quân đoàn Hoàng gia hay thậm chí là các chiến binh vũ trụ của Iron Armor, và những thông tin đó thường được đề cập một cách đặc biệt. Tuy nhiên, nếu xem kỹ hơn, những từ ngữ như “đánh bại”, “trục xuất” xuất hiện nhiều hơn so với những từ ngữ như “tiêu diệt”, “giết chết”.

Và tất cả những điều này đều được Cố Hàng xác định dựa trên việc không xét đến khả năng những báo cáo đó có bị phóng đại hay không.

Làm sao có thể nói rằng những báo cáo chiến tranh không bị phóng đại? Thành thật mà nói, ngay cả các quân đội liên minh có kỷ luật nghiêm ngặt cũng không thể tránh khỏi điều này.

Không cần phải nói đến việc cố ý phóng đại, bản thân việc thống kê tình hình trên chiến trường đã rất phức tạp; đôi khi, người ta buộc phải đưa ra một số ước lượng… Nói một cách thẳng thắn, đó chính là việc báo cáo sai sự thật.

Ngay cả Cố Hàng khi xem xét những báo cáo từ liên minh, cũng phải so sánh chúng với những dữ liệu mà hệ thống của mình cung cấp sau mỗi cuộc chiến để xác nhận tính chính xác của các con số đó.

Những báo cáo mà Saliathus gửi lên, Cố Hàng không nghĩ chúng có thể đáng tin cậy lắm.

Và khi kết hợp những thông tin mà __TERMLOCK

Sau khi được giao cho Valuk để nghiên cứu, nó thực sự đã đạt được một số kết quả ban đầu. Những con châu chấu này, dần dần phát triển lớn mạnh hơn, dường như đã bị thiết bị do Valuk phát triển và nghiên cứu ra kiểm soát hoàn toàn; chúng có thể giúp loài người kiểm soát đàn châu chấu, tạo thành một chuỗi liên kết trong đó loài người điều khiển những con châu chấu, và những con châu chấu lại kiểm soát đàn của chúng.

Từ thời điểm đó trở đi, phe Iron Armor đã phát triển một cách chưa từng có. Họ không chỉ có thể thông qua mối đe dọa từ đàn châu chấu để nhận được rất nhiều nguồn lực hỗ trợ từ Đế quốc, mà còn có thể tự tin xây dựng các vương quốc độc lập ở Hoàng nữ tinh vực và thậm chí khắp nơi trong Vùng trời mạng nhện. Nếu ai không vâng lời hay không tuân theo ý muốn của họ, họ chỉ cần phóng đàn châu chấu xuống là đủ.

Và lý do đàn châu chấu lại phối hợp một cách hiệu quả như vậy, chính là bởi vì chúng nằm dưới sự kiểm soát của họ. Ngay cả đối với Trung ương Đế quốc cũng vậy. Nếu Thánh Tera không tin vào mối đe dọa từ đàn châu chấu mà chúng ta nói… thì hãy để họ tự mình trải nghiệm đi.

Sau khi đã trải nghiệm và tin tưởng vào điều đó, những nguồn lực cần thiết sẽ được cung cấp; lúc đó, phe Iron Armor sẽ vào cuộc – họ không cần phải chiến đấu mãnh liệt, chỉ cần sử dụng những con châu chấu để điều khiển chúng đi nơi khác là được. Vào giai đoạn này, dù là phe Iron Armor hay Afangzo, đều nghĩ rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Họ cũng không hề có ý định mở rộng quy mô đàn châu chấu đến mức cực đại, và càng không tôn thờ chúng. Đối với phe Iron Armor, Loài côn trùng không gian chỉ là một công cụ, một loại vũ khí sinh học mà thôi. Afangzo cũng coi chúng là nguồn gốc của những tiến bộ khoa học lớn lao; bằng cách nghiên cứu cấu trúc và cách thức hoạt động của đàn châu chấu, họ có thể thu được những nguyên liệu sinh học quý giá; bằng cách nghiên cứu cách tổ chức của chúng, họ có thể tìm ra những ý tưởng mới cho công nghệ; và bằng cách nghiên cứu những cá thể đặc biệt trong đàn châu chấu – dù là những kẻ bạo chúa mạnh mẽ trong tổ ong hay những kẻ bạo chúa não bộ – họ có thể thúc đẩy sự phát triển đặc biệt trong các lĩnh vực máy móc sinh hóa, máy móc năng lượng linh hồn, v.v.

Một số công nghệ sinh học do Valuk nghiên cứu ra thậm chí còn được truyền ra bên ngoài. Các thành viên của Kỹ cơ giáo luôn có thói quen cải tạo cơ thể mình. Nhóm Kỹ cơ giáo bình thường coi máy móc là biểu tượng của vẻ đẹp, và thông tin nhị phân là biểu hiện của sự tiến hóa cao quý; thịt xác th

Ban đầu, Giáo phái A Fang Zuo chỉ là một công nghệ sinh học bình thường thôi, nhưng những tiến bộ kỹ thuật cao này đã khiến rất nhiều người quan tâm. Họ sử dụng các vật liệu được tạo ra từ loài côn trùng để chế tạo những cấu trúc cơ khí hoặc sinh học, từ đó cải tạo cơ thể của mình.

Các giáo phái cũng nghiên cứu ra một số loại dung dịch có thể nâng cao đáng kể sức khỏe và sự tập trung tinh thần sau khi được tiêm vào cơ thể, mang lại những sức mạnh phi thường mà gần như không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào. Những loại thuốc quý giá này còn được sử dụng trong quân đội Bộ binh Sắt Giáp như những loại vũ khí chiến đấu đặc biệt.

Cho đến đây, mọi thứ vẫn diễn ra tốt đẹp.

Nhưng đối với Cố Hàng, những điều này lại khiến anh ta cảm thấy rùng mình.

Sử dụng cơ thể và đoạn gen của loài côn trùng để cải tạo bản thân… Dùng gen của chúng để sản xuất thuốc và tiêm vào cơ thể mình để tăng cường sức mạnh…

Trời ạ!

Nếu không phải bạn thì ai sẽ bị hủy diệt?

Nghe những điều này, Cố Hàng không hề ngạc nhiên khi mọi thứ sau đó đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát.

Nhưng thực tế, không ai biết chính xác lúc nào mọi chuyện đã trở nên tồi tệ.

Không phải là một ngày nào đó đột nhiên loài côn trùng này đã thoát khỏi sự kiểm soát và bắt đầu chi phối tất cả mọi người.

Cố Hàng suy đoán rằng quá trình này diễn ra một cách âm thầm, từ từ.

Việc sử dụng đàn côn trùng để áp đặt lên Đế quốc chắc chắn không phải là điều đẹp đẽ gì. Mọi việc này đều được giữ bí mật trong quân đội Bộ binh Sắt Giáp và Afangzo; chỉ một số ít người mới được phép tiếp cận thông tin này. Và chính những người nắm quyền lực cao nhất này là những người đầu tiên bị “hủy diệt” bởi những thứ này.

Quan niệm của họ về con chúa côn trùng ban đầu chỉ là những công cụ, những vũ khí sinh học cần được coi trọng và cảnh giác. Dần dần, họ bắt đầu tôn trọng nó, cho rằng nó rất hữu ích và con chúa côn trùng luôn ôn hòa, dễ kiểm soát. Sau đó, họ bắt đầu thần tượng hóa nó, cho rằng sức mạnh của đàn côn trùng vô cùng to lớn. Cuối cùng, họ hoàn toàn bị nó kiểm soát và gọi con chúa côn trùng đó là “Nữ Hoàng”.

Tất nhiên, nếu có Nữ Hoàng, thì chắc chắn phải có thứ gì đó cao cấp hơn nữa.

Valuk gọi nó là “Mẹ Tối Thượng”.

Anh ta liên tục tuyên bố rằng Mẹ Tối Thượng sắp đến thế giới này, nó sẽ nuốt chửng mọi thứ, mang đi tất cả các sinh vật. Mỗi người tin tưởng vào Mẹ Tối Thượng đều sẽ trở thành một phần của nó, mọi người đều sẽ được ban sự bất tử, trở thành những vị thần vĩnh cửu, không bao

Những kẻ không tín thờ Người Mẹ Tối Cao chính là những con bọ hôi thối tồi tệ nhất; chúng chỉ có thể bị nuốt chửng, bị tiêu hóa, và cuối cùng mọi dấu vết và ý nghĩa của sự tồn tại của chúng sẽ bị xóa sổ khỏi vũ trụ này.

Tất cả thông tin trên đều do Cố Hàng thu thập được từ Valyk.

Quá trình thu thập thông tin này rất gian nan.

Ban đầu, Cố Hàng muốn sử dụng năng lượng linh hồn để trực tiếp kiểm tra não bộ của vị Đại Hiền Giả này, nhưng đã thất bại.

Là một Đại Hiền Giả, Valyk đã trải qua quá trình biến đổi cơ thể ở mức độ rất cao. Thông thường, Kỹ cơ giáo khá khoan dung đối với việc biến đổi cơ thể, nhưng nguyên tắc cơ bản là không được thay đổi não bộ; chỉ được phép cấy các chip vào bên trong. Tất nhiên, cũng có không ít người đã lén lút vượt qua giới hạn này, và nếu bị phát hiện thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nhưng đối với những thứ bên trong não bộ, miễn là không bị phơi bày quá rõ ràng, ai lại đi làm phẫu thuật mở sọ để kiểm tra chứ?

Và ai dám kiểm tra não bộ của một Đại Hiền Giả chứ?

Não bộ của Valyk đã thay đổi hoàn toàn; những công nghệ sinh học mà anh ta lấy được từ đám bọ, tất nhiên cũng được áp dụng vào chính não bộ mình.

Khi được giải phẫu, hình dạng của nó đã không còn giống với não bộ con người nữa.

Hơn nữa, anh ta… hay nên nói là “nó”, đã không còn linh hồn rõ ràng nữa. Hình ảnh mà nó tạo ra khi xuất hiện trong không gian phụ thực chất giống như một đám bóng tối, một lỗ đen, được lấy ra từ không gian phụ; nó không giống như một sinh vật bình thường với linh hồn bị giam cầm trong cơ thể vật chất.

Do cấu trúc sinh học khác biệt và không có linh hồn, ngay cả Cố Hàng cũng không thể lấy ra toàn bộ sự thật từ ký ức của nó.

May mắn thay, kể từ khi bị bắt, Valyk ngày càng trở nên điên rồ. Mặc dù việc giao tiếp với anh ta khá khó khăn, và những gì anh ta nói ra thường rất lộn xộn, nhưng điều tốt nhất là vẫn có thể trò chuyện với anh ta; khi được hỏi những câu hỏi, anh ta luôn trả lời theo những góc độ kỳ lạ.

Tất cả thông tin trên đây đều được thu thập một cách khó khăn, từ những lời nói điên rồ của anh ta.

Chắc chắn sẽ có nhiều điểm không phù hợp với sự thật, nhưng nhìn chung, độ tin cậy của chúng khá cao.

Trong lần gặp gỡ cuối cùng với Gallardo, Cố Hàng đã chia sẻ tất cả thông tin này với đồng minh chính trị của mình tại Thánh Tera, và cũng bày tỏ những lo ngại của mình.

Hai người đã thảo luận với nhau và đưa ra quyết định.

Đầu tiên, một con tàu sẽ được cử từ Thánh Tera đến đây; một đội ngũ gồm những chiến binh tinh nhuệ nhất từ B