Công nghệ Thánh vật, thực ra là có chút thất vọng. Dĩ nhiên, nó có thể được coi là công nghệ cấp độ Thiên Khai, và hiệu quả của nó rất rõ ràng.

Nhưng nó lại không giống như loại công nghệ Thiên Khai mà Cố Hàng mong muốn. Ứng dụng của nó quá hạn chế.

Việc tăng cường sức mạnh chiến đấu tiên tiến có vai trò then chốt trong một số tình huống chiến tranh. Nhưng dù sao đi nữa, nó cũng không phải là thứ có thể thay đổi hoàn toàn liên minh như Cố Hàng mong đợi; anh ta vẫn cần thứ gì đó mạnh mẽ hơn nữa.

Tỷ lệ sản xuất công nghệ cấp độ Thiên Khai đã giảm thêm 10 điểm nữa. Còn lại sáu lần rút thăm nữa… Liệu có thể nhận được không?

Lại là bốn lần rút thăm nữa, và một lần nữa, một công nghệ cấp độ Thiên Khai khác đã xuất hiện.

Và khi nhìn thấy tên của nó, ngay cả Cố Hàng – người đã trở nên bình tĩnh và kiềm chế như hiện nay – cũng không thể kìm lòng mà tỏ ra vô cùng hân hoan!

**[Công nghệ cấp độ Thiên Khai: Tàu chiến Nữ Hoàng Vinh Quang]**

Nữ Hoàng Vinh Quang… không cần phải giải thích nhiều.

Cố Hàng chỉ từng chứng kiến nó phát huy sức mạnh một lần duy nhất: trong trận chiến lớn để tiêu diệt đội quân côn trùng, một con “Phượng Hoàng Rực Rỡ” sau một hành trình dài xuyên qua không gian vi mô, với tình trạng kém xa so với thời kỳ đỉnh cao, đã bất ngờ xuất hiện ngay tại trung tâm đội hình của đội quân côn trùng khổng lồ đó.

Sức mạnh hủy diệt mà nó thể hiện trong khoảnh khắc đó đã đóng vai trò quyết định trong trận chiến. Nó không chỉ phá hủy hàng loạt tàu chiến quan trọng của kẻ thù mà còn sống sót sau hàng loạt cuộc tấn công dồn dập.

Chỉ cần có một con như vậy, đó chính là “chiếc kim định hướng” cho hải quân!

Số lượng Tàu chiến Nữ Hoàng Vinh Quang trên toàn liên minh là một con số cố định. Chỉ có các đội quân mới thành lập mới sở hữu những con này – những con mà Hoàng đế đã để lại cho các đội quân vào thời kỳ thành lập đế chế. Khi các đội quân này chuyển đổi thành các đội quân khác, những đội quân mới thành lập cũng tự nhiên tiếp nhận chúng.

Bây giờ, ngay cả hải quân đế chế cũng không còn Tàu chiến Nữ Hoàng Vinh Quang nữa!

Mặc dù sau khi có được công nghệ này, Cố Hàng nhận ra rằng, với dây chuyền sản xuất gồm hộp đen sản phẩm hoàn chỉnh và một số bộ phận có hàm lượng công nghệ thấp được sản xuất từ hộp đen máy chủ, cùng với năng lực sản xuất hiện có của liên minh… nói chung, nếu sử dụng hết mọi biện pháp có thể và nguồn lực có sẵn, ngay cả khi Toàn Bộ Liên Minh cũng nỗ lực hết sức, thì việc chế tạo một con Tàu chiến Nữ Hoàng Vinh Quang vẫn sẽ mất khoảng mười lăm đ

Có thể nói đó là một khoảng thời gian khá dài, nhưng điều đó cũng không sao cả chứ?

Nếu trong suốt hai mươi năm, Đế quốc có thể sở hữu một con tàu Rongguang Nữ Hoàng – dù đó là Tổng chỉ huy Hải quân hay Thủ tướng Đế quốc – thì chắc chắn mọi người sẽ phải cười đến chết!

Tất nhiên, dù vũ khí lợi hại này được chế tạo ra, cũng không thể dễ dàng sử dụng được.

Mọi việc khác thì còn có thể bàn luận được, nhưng loại tàu chiến hàng đầu này – loại tàu mà ngay cả Đế quốc hay trụ sở chính của họ trên Sao Hỏa hiện nay cũng không thể sản xuất lại được; loại tàu được cho là do chính Hoàng đế thiết kế khi thành lập Đế quốc – nếu rơi vào tay Liên minh, thì sẽ không thể giải thích nổi chút nào.

Vì vậy, dù là trong quá trình chế tạo hay sau khi hoàn thành, dự án Rongguang Nữ Hoàng đều phải được bảo mật nghiêm ngặt.

Hơn nữa, thông thường, với sức mạnh hải quân của Liên minh, họ cũng thực sự không cần đến sự xuất hiện của Rongguang Nữ Hoàng.

Nhưng chỉ khi thực sự cần đến nó, có lẽ đó là lúc sinh tồn đang bị đe dọa; lúc đó, việc bảo mật đã không còn quan trọng nữa.

Tuy nhiên, điều mà Cố Hàng mong muốn nhất, chính là một khả năng khác: không cần phải bảo mật nữa.

Khi Cố Hàng chỉ có một con Rongguang Nữ Hoàng, anh ta vẫn sẽ giữ bí mật;

Khi có ba con, anh ta có thể dám công khai hành động;

Khi có mười con, anh ta có thể tự tin tiến về Thánh địa Terra một cách công khai.

Điều đó có thể mất đến hai trăm năm.

Nhưng không sao cả, Cố Hàng có thể chờ đợi được.

Ngay cả những người giàu có bình thường, sau khi trải qua ca phẫu thuật kéo dài tuổi thọ, cũng có thể sống đến 200 đến 500 tuổi; huống chi là Cố Hàng.

Anh ta thậm chí nghi ngờ rằng mình đã đạt đến mức độ của những người bất tử.

Có thể anh ta sẽ bị giết, nhưng chắc chắn không phải vì già yếu mà chết.

Anh ta có đủ kiên nhẫn để chờ đợi những điều cần thời gian rất lâu mới có thể xảy ra.

……

Còn hai viên đạn may mắn thuộc hạng triệu, vẫn chưa được phát ra.

Cũng không quá đáng tiếc, bởi vì sau khi Rongguang Nữ Hoàng được rút ra, xác suất rút được đạn hạng Thiên Khai cũng chỉ còn 10% nữa.

Muốn rút được thêm một viên nữa, thì hoặc là phải rất may mắn; hoặc là phải tích lũy thêm mười lần, tức là thu thập được một tỷ điểm ân huệ, thì mới có khả năng cao hơn.

Tuy nhiên, việc tích lũy được một tỷ điểm ân huệ cũng không hề dễ dàng chút nào.

Cố Hàng đã có được số điểm này nhờ vào sự hy sinh lớn lao của các binh sĩ hải quân và lính chiến giữa các vì sao của Liên minh, những người đã chiến đấu

Và bây giờ, dường như hòa bình đã sắp đến – ít nhất là một thứ hòa bình tương đối. Không còn những cuộc chiến trên quy mô vũ trụ để tiến hành nữa; việc thu thập được nhiều điểm ân huệ như vậy thực sự rất khó khăn.

Tất nhiên, điều này cũng không hẳn là điều xấu.

Nếu thực sự có thể dành cho anh ta một khoảng thời gian dài để phát triển từ từ, thì nguồn thu nhập hàng tháng của anh ta chắc chắn sẽ tăng lên ổn định.

Chỉ sau mười hoặc hai mươi năm, một con tàu Rạng Đại Hoàng Hậu, cùng với nhiều tàu chiến, tàu sân bay và tàu tuần dương khác, sẽ được thêm vào hạm đội liên minh.

Nói chung, sức mạnh của chúng ta sẽ ngày càng tăng lên.

Việc có thể sử dụng con tàu Rạng Đại Hoàng Hậu khiến Cố Hàng cảm thấy rất vui mừng, và quan điểm của anh ta về tương lai cũng trở nên lạc quan hơn.

Sau một thời gian bận rộn, Cố Hàng đã giao nhiệm vụ sản xuất các vật phẩm thiêng liêng và con tàu Rạng Đại Hoàng Hậu, bao gồm cả “hộp đen”, cho bộ phận phía sau.

Khi đã đến lúc cần thực hiện, thì phải bắt tay vào làm ngay.

Anh ta dự định sản xuất hai khẩu vũ khí thiêng liêng: một khẩu để sử dụng bản thân, có hình dạng giống cây quyền trượng; khẩu còn lại sẽ tặng cho Martyns.

Còn việc xây dựng con tàu Rạng Đại Hoàng Hậu thì không thể thực hiện trong thời gian ngắn được.

Phải nâng mức bảo mật lên cao hơn, rồi mới từ từ tiến hành công việc này.

Tất nhiên, chi phí dự kiến cho dự án này sẽ lên tới một nghìn tỷ.

Nhưng không thể thanh toán hết số tiền đó một lúc; “hộp đen” có thể giúp giảm bớt một phần đáng kể chi phí, còn những chi phí khác thì có thể được trả dần trong vòng quá trình xây dựng kéo dài khoảng mười lăm năm.

Đây chắc chắn là một dự án lớn, sẽ gây ra nhiều sóng gió. Nhưng thực ra cũng không cần phải quá lo lắng.

Bảo mật thông tin là điều rất quan trọng; ngay cả khi có một số thông tin bị rò rỉ, cũng chẳng ai có thể nghĩ rằng liên minh đang xây dựng con tàu Rạng Đại Hoàng Hậu.

Trong mắt người ngoài, điều đó là điều không thể xảy ra.

Sau khi hoàn thành những công việc trên, Cố Hàng mới có thời gian trở về căn phòng tổng đốc trên tàu vũ trụ.

Anh ta cũng đã mệt mỏi khá lâu rồi; trong tâm trạng vui vẻ như thế này, anh ta cần phải nghỉ ngơi một chút.

Nhưng ngay khi bước vào phòng, anh ta lập tức nhíu mày. Có người đã đến đây, và đó là một người lạ.

Người đó đã vào phòng một cách tự do, không hề che giấu dấu vết của mình, và còn để lại một thứ gì đó.

Đó là một lá thư được để trên đầu giường của anh ta.

Ít nhất thì Cố Hàng cũng không hề nhận ra điều đó.

Nội dung bên trong đó, dưới sự soi xét của năng lượng linh hồn, hoàn toàn không thể che giấu được. Anh ta không cần phải mở nó ra cũng có thể thấy được những gì bên trong:

“Đại sư Jefferson Clement chào mừng Tổng chỉ huy Ông Gu.”

Cố Hàng tất nhiên là nhớ rõ cái tên này.

Hiện tại, Clement đang giữ vị trí một trong ba mươi ba người lãnh đạo cao cấp nhất của Đế quốc.

Và lý do anh ta có thể đạt được vị trí đó, chắc chắn là bởi vì anh ta sở hữu một lực lượng đặc biệt mà không ai có thể phớt lờ – đó chính là Hội Sát Thủ.

Anh ta là đại sư của Hội Sát Thủ.

Một kẻ sát thủ từ Hội Sát Thủ đã lặng lẽ tiến vào con tàu chiến cấp hoàng gia “Kim Quan Hào” – nơi mà Cố Hàng luôn sử dụng làm văn phòng và cung điện – vượt qua vô số các biện pháp phòng thủ, để lại một lá thư bên cạnh giường ngủ của anh ta, rồi sau đó lặng lẽ rời đi mà không làm phiền bất kỳ ai?

Thậm chí, hành động của họ đến mức Cố Hàng dùng năng lượng linh hồn để theo dõi cũng khó có thể xác định rõ ràng!

Điều này có ý nghĩa gì?

Điều này có nghĩa là đó là một lời cảnh báo.

Nếu đó không phải là một lá thư vô hại, mà là một cuộc phục kích hay âm mưu ám sát được chuẩn bị kỹ lưỡng thì sao?

Với những khả năng mà họ thể hiện, ngay cả khi Cố Hàng sở hữu năng lượng linh hồn mạnh mẽ, nếu không kịp phản ứng, anh ta cũng có thể gặp nguy hiểm.

Không nói đến việc tử vong, có lẽ anh ta cũng sẽ bị thương.

Nếu họ có thể lặng lẽ đưa thư vào, thì làm sao nếu họ sử dụng độc dược?

Liệu Hội Sát Thủ có loại độc dược mạnh mẽ đến mức có thể hủy diệt cả những con quái vật lớn không?

Ngay cả khi không thể gây hại cho Cố Hàng, thì những người khác trong liên minh, những đội quân chiến binh vũ trụ, các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội liên minh, các quan chức chính phủ… liệu họ có thể tránh khỏi nguy hiểm không?

Điều đáng sợ của Hội Sát Thủ chính là ở đây.

Họ không tham gia vào các cuộc chiến tranh, nhưng họ gần như có thể khiến bất kỳ ai muốn chết thì sẽ chết.

Những cuộc tiêu diệt này, dù không thể phá hủy một chính quyền, nhưng cũng đủ để gây ra những rối loạn lớn.

Trong lịch sử Đế quốc, đã có lúc đại sư của Hội Sát Thủ thông qua các cuộc ám sát và chính trị gián tiếp, tạm thời nắm quyền lực của Đế quốc.

Tất nhiên, cuối cùng họ vẫn bị đánh bại và trả lại trật tự.

Đồng thời, quyền lực của Hội Sát Thủ cũng bị giam cầm trong những khuôn khổ nhất định.

Nhưng dù sao đi nữa, họ vẫn nắm giữ sức mạnh này; vì vậy, người đứng đầu Hội Sát Thủ tự nhiên cũng sẽ được mọi người tôn trọng và có chỗ đứng trong số các lãnh chúa cao cấp.

Năm đó, khi Cố Hàng lần đầu tiên và duy nhất đến Thánh Đế Quốc Tera, Bộ Trưởng Quân vụ lúc bấy giờ là Norberto đã bị đuổi ra khỏi Hội Nghị Tối Cao và phải đối mặt với phiên tòa. Sau đó, Clement đã thay thế Norberto và được bổ nhiệm vào Hội Nghị Tối Cao.

Lần đó, ngay trong cung điện, Cố Hàng còn từng bị Hội Sát Thủ âm mưu ám sát; tuy nhiên, sau này được xác nhận rằng việc đó không liên quan đến Clement, mà là do một số người đã tự ý thuê sát thủ để thực hiện hành động đó.

Sau đó, người đứng đầu Hội Sát Thủ được bổ nhiệm vào Hội Nghị Tối Cao còn cho Cố Hàng quyền “tài trợ” – tức là anh ta có thể chi tiền hoặc đưa ra những đổi lấy khác để ám sát những mục tiêu cụ thể, miễn là không vi phạm luật pháp của đế chế. Đó chính là hình thức mua sát nhân một cách hợp pháp.

Tất nhiên, việc này phải tuân theo những quy định nhất định, và Hội Sát Thủ sẽ kiểm tra kỹ lưỡng các yêu cầu đó.

Mặc dù sau khi nhận được quyền “tài trợ”, Cố Hàng chưa bao giờ sử dụng nó. Anh ta không cần đến nó.

Nếu thực sự cần phải làm những việc bẩn thỉu, Liên minh đã có bộ phận tình báo riêng của mình.

Nhưng dù không sử dụng, Cố Hàng vẫn thường xuyên yêu cầu các nhân viên ngoại giao của Liên minh đang đóng tại Thánh Đế Quốc Tera gửi tiền cho Hội Sát Thủ – không nhiều, chỉ vài chục nghìn hoặc vài trăm nghìn – để thực hiện nghĩa vụ “tài trợ”. Không phải để họ thực sự thực hiện công việc, mà chỉ là để duy trì mối quan hệ tốt đẹp mà thôi.

Thậm chí, Cố Hàng đôi khi còn trao đổi thư từ riêng tư với Clement, bàn luận về tình hình thế giới hay những vấn đề khác. Clement cũng thỉnh thoảng trả lời thư, thể hiện thái độ muốn gần gũi hơn với Cố Hàng.

Thực tế, theo những thông tin được gửi về từ Gallardo, trong Hội Nghị Lãnh chúa Cao cấp, Clement khá kín đáo, ít nói và chỉ im lặng bỏ phiếu. Đối với những vấn đề liên quan đến Cố Hàng, Liên minh, hoặc các cuộc chiến trên tuyến nam trước đây, thái độ của Clement thường là trung lập nhưng lại hơi thiên vị phía Cố Hàng.

Điều này khiến Cố Hàng cảm thấy rằng số tiền mình bỏ ra không uổng phí; việc bị Hội Sát Thủ âm mưu ám sát nhưng không bị truy cứu cũng coi như là một sự