Trong bối cảnh nhiều thế giới đã đổi phe từ chống lại liên minh sang ủng hộ họ, rõ ràng vẫn còn những nữ hoàng và lực lượng nổi dậy đang đóng quân trên các hành tinh bản địa của mình.

Hơn nữa, những tổng đốc của những hành tinh này, dù có tỏ ra cam kết sẽ theo sự lãnh đạo của liên minh hay không, thì cũng chưa chắc đã thực sự quyết tâm như vậy.

Nguyên nhân chính là do Liên đoàn Lửa Giận đã liên tục nhượng bộ trong nhiều lần, khiến cho các tổng đốc và lãnh đạo trong vùng này cảm thấy rất bất mãn.

“Các ngài có chiến lược lớn của mình, nhưng chúng tôi mới là người phải chịu khổ!”

Liên đoàn liên tục điều động nguồn lực và binh sĩ, lại luôn rút lui ngay khi liên minh xuất hiện, trong khi yêu cầu chúng tôi phải tiếp tục chiến đấu để bảo vệ hành tinh của mình… Tại sao lại như vậy?

Mạng sống của chúng tôi cũng quan trọng không kém!

Khi hàng chục ví dụ rõ ràng như vậy đã xuất hiện trước mắt mọi người, thì ai cũng không thể không do dự.

Nhưng liệu liên minh có thực sự là một lựa chọn tốt không?

Những khu vực mà họ chiếm đóng, họ không ngần ngại loại bỏ các lực lượng bản địa, điều này thật đáng sợ; tuy nhiên, nếu hợp tác với họ, có vẻ như cũng không bị đối xử quá tàn nhẫn.

Dưới sự quấy rối và tấn công của Liên đoàn Lửa Giận, họ cũng sẽ thu hẹp tuyến phòng thủ và từ bỏ những hành tinh ngoại vi. Vậy khi Liên đoàn Lửa Giận quay trở lại, họ sẽ đối xử thế nào với những tổng đốc đã đầu hàng này?

Thật là khó để đưa ra quyết định.

Vì vậy, họ chỉ có thể chọn theo phe nào đó tùy theo tình hình.

Nhưng ngay cả khi có xu hướng muốn đầu hàng phe nào đó, họ cũng không thể cam kết sẽ theo sự lãnh đạo của họ một cách mù quáng.

Thái độ chung của họ là: “Dù các ngài muốn gì, tôi cũng sẵn lòng cung cấp nguồn lực; nếu yêu cầu tôi phải hy sinh mạng sống, tôi sẽ chỉ làm theo mặt ngoài mà thôi…”

Điều này được thể hiện rõ ràng qua việc những hành tinh đã đổi phe sang liên minh, thậm chí không hề triển khai biện pháp đàn áp hay tiêu diệt những lực lượng nổi dậy nhỏ bé vốn đang đóng quân trên đó.

Liên minh cũng nhận thức rõ về tình hình này.

Do đó, liên minh không quá áp đặt lệnh buộc các nơi này phải tuân theo.

Bởi vì chiến lược của liên minh đã được đặt ra, họ cần phải kiên trì thực hiện nó một cách nhất quán.

Đối với những người do dự, liên minh chỉ cần gửi sứ giả đến, buộc họ tuyên bố đổi phe, sau đó thu thập một số nguồn lực và binh sĩ, và đưa ra những lệnh như tiêu diệt lực lượng nổi dậy và bảo vệ bản địa – những lệnh mà khó có

Hạm đội đã cập bến gần các tàn dư của cảng vũ trụ đang được sửa chữa để tiến hành việc bảo trì tàu thuyền. Tất nhiên, một số con tàu cần được sửa chữa kỹ lưỡng hơn thì phải được gửi đến xưởng đóng tàu để sửa chữa. May mắn thay, trong khu vực do Liên minh kiểm soát, có một xưởng đóng tàu có thể đảm nhận công việc này.

Xưởng đóng tàu đó không quá hiện đại và chỉ là một xưởng nhỏ. Nhưng cũng không còn cách nào khác; nếu không sử dụng xưởng này mà muốn gửi các con tàu về đất liền của Liên minh, thì ít nhất cũng phải đến xưởng đóng tàu Granja ở vùng thiên hà Menghe.

Ngoài các đội quân đang nghỉ ngơi, chỉ có một số lượng nhỏ binh sĩ thuộc lục quân phối hợp với một số tàu chiến nhỏ để tiêu diệt những đội quân nổi dậy còn sót lại trên hành tinh đó. Nhưng điều này đã không còn là vấn đề chính trên hành tinh Mentus II nữa.

Quá trình nghỉ ngơi kéo dài một tháng rưỡi, sau đó lực lượng chính của Liên minh lại tiếp tục lên đường.

Lần này, trên đường đi, họ đã dừng chân tại hai thế giới khác nhau để tiến hành một số công tác chuẩn bị trước khi tiến đánh hành tinh Aoya.

Là thủ phủ của vùng thiên hà, hành tinh Aoya cũng sở hữu hệ thống phòng thủ khá mạnh mẽ, ít nhất cũng ngang tầm với Mentus II.

Tuy nhiên, trong tình huống hạm đội Ngọn Lửa hoàn toàn từ bỏ việc phòng thủ, số phận của Aoya cũng sẽ không khác gì Mentus II.

Và thực tế cũng đúng như vậy.

Bốn tháng sau, Aoya đã được giải phóng.

Thành tích này càng làm rung chuyển toàn bộ khu vực Ngạo Trảo Tinh Vực.

Chắc chắn, sau này, khi Liên minh tiến hành tái chiếm các thế giới khác trong Ngạo Trảo Tinh Vực, họ cũng sẽ dễ dàng đạt được mục tiêu hơn nhiều.

Giống như sau khi họ chiếm được Mentus II, các khu vực lân cận đều nhanh chóng đầu hàng mà không cần phải gây ra nhiều xáo trộn.

Mặc dù không phải tất cả các thế giới đó đều sẵn lòng đầu hàng một cách triệt để, nhưng Cố Hàng cũng không kỳ vọng quá nhiều vào những thế giới này. Chỉ cần chúng không gây rối và có thể cung cấp một số nguồn lực, thì đó đã là điều tốt hơn nhiều so với tình hình bình thường.

Đến thời điểm này, trong số ba thế giới trọng điểm mà Liên minh đã đề cập tại cuộc họp quân sự trước đó, hai trong số đó đã được giành lại.

Với Mentus II và Aoya, hầu như toàn bộ khu vực Ngạo Trảo Tinh Vực đã nằm dưới sự kiểm soát của Liên minh.

Thế giới cuối cùng còn lại chính là Héyang VIII.

Thế giới này khá cô lập; ngoài việc sở hữu nguồn tài nguyên dồi dào, nó thực sự không có nhiều giá trị chiến lược. Không giống như Mentus II và Aoya, sau khi chiếm được chúng, Liên minh có thể

Việc tấn công Hạnh Dương VIII không mang lại hiệu quả như mong đợi.

Nguồn tài nguyên dồi dào của hành tinh này cũng chỉ là tương đối mà thôi. Nếu Liên minh thực sự cần nguồn tài nguyên, thì việc có hàng trăm thế giới sẵn sàng phục vụ nhu cầu của họ chắc chắn không cần thiết phải gây rắc rối với Hạnh Dương VIII.

Mục đích thực sự của Liên minh khi tìm cách gây áp lực lên hành tinh này là để kiểm tra thái độ của phe Giáo phái A Fang Zuo phía sau nó.

Các tướng lĩnh trong quân đội Liên minh thực sự đã đưa ra ý kiến phản đối. Chúng ta đã liên tục đẩy lùi Hạm đội Lửa Giận, và sức mạnh của chúng ta thực sự vượt trội hơn nhiều; tuy nhiên, chúng ta không lúc nào cũng cảnh giác về khả năng lực lượng chính của Tiếc Thương Sắt sẽ tiến về phía nam. Không phải đã thỏa thuận rằng họ sẽ đứng về phía chúng ta và sẽ tạm thời hỗ trợ sau khi chúng ta chiếm được Ngạo Trảo Tinh Vực sao? Vậy tại sao lại còn cần phải gây rắc rối với Hạnh Dương VIII nữa?

Việc thử nghiệm và xác định thái độ của phe Giáo phái A Fang Zuo là điều rất quan trọng. Những biện pháp ngoại giao thông thường luôn bị họ bác bỏ bằng đủ loại lý do. Nhưng bằng cách trực tiếp đụng vào những lợi ích cốt lõi của họ, kết quả sẽ rõ ràng hơn nhiều.

Nhưng nếu thực sự buộc phe Giáo phái A Fang Zuo phải đứng về phía Tiếc Thương Sắt thì sao? Nếu họ bị đẩy vào tình thế bất lợi, chúng ta sẽ xử lý như thế nào?

Cố Hàng đã chỉ trích những ý kiến này tại cuộc họp nghị viện:

“Đừng có tâm lý may mắn như vậy.”

“Phe Giáo phái A Fang Zuo có thể là phe trung lập không? Có thể đứng về phía Đế quốc không?”

“Điều đó là không thể xảy ra. Mối liên kết giữa họ và Tiếc Thương Sắt quá chặt chẽ và vững chãi. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ họ, làm sao Tiếc Thương Sắt có thể phát triển mạnh mẽ như vậy trong suốt nhiều năm qua? Ngay cả khi Quân đoàn Áo Giáp đã rõ ràng có thể lật ngược tình thế, dù phe Giáo phái A Fang Zuo có bao nhiêu lý do hay lời bào chữa, hành động của họ mới là bằng chứng thực sự. Họ không chỉ không ngừng cung cấp vũ khí cho Tiếc Thương Sắt, mà còn tăng cường mức độ cung cấp đó nữa.”

“Đây chính là kẻ thù điển hình. Việc họ hiện tại chưa công khai đứng về phía nào chỉ là vì áp lực vẫn chưa đủ lớn. Chúng ta phải nhận thức rằng, A Phương Tác từ đầu đến cuối không bao giờ là đối tượng có thể thuyết phục được, mà là kẻ thù thực sự.”

Có người lại đưa ra ý kiến: Khi đối phương vẫn chưa hành động rõ ràng và áp lực còn chưa đủ lớn, tại sao chúng ta lại phải tự gây áp lực cho họ, làm cho mọi thứ trở nên rõ ràng hơn?

Cố Hàng ngay lập tức đặt câu hỏi đáp trả:

“Nếu chúng ta không làm điều đó, liệu họ có để yên chúng ta không?”

“Nếu để mặc những hành tinh như Hé Yáng VIII – những nơi có nguồn lực dồi dào – tiếp tục hỗ trợ Giáo phái A Fang Zuo, trong khi đó vẫn còn có đội quân Titan mạnh mẽ sẵn sàng chiến đấu, cùng với hạm đội máy móc của Giáo phái A Fang Zuo– thì chúng ta sẽ cần phải điều động bao nhiêu quân lực để phòng thủ xung quanh Hé Yáng VIII? Nếu chúng ta bỏ mặc hành tinh này, thì khi sau này chúng ta đối đầu với lực lượng chính của phe Nội Hỏa hay Thép Giáp tiến xuống phía nam, liệu họ có thể tấn công từ phía bên cạnh không?”

“Khi một kẻ thù rõ ràng xuất hiện ở phía bên cạnh chúng ta và có khả năng gây rắc rối, chúng ta không thể để mặc họ được.”

Từ đó trở đi, không ai còn lên tiếng nữa. Quan điểm của Cố Hàng đã được chấp nhận.

Tuy nhiên, ngay khi lực lượng chính của liên minh sắp đến Hé Yáng VIII, một sự cố đã xảy ra ở phía sau.