Vào năm 235 của thiên niên kỷ thứ mười, vào tháng 11, liên minh đã gần như giành lại toàn bộ phía bắc vùng thiên hà Menghe và bắt đầu tiến hành cuộc tấn công vào hành tinh cuối cùng – hành tinh Shangdong, vốn là con đường then chốt nối liền phía bắc Menghe với Ngạo Trảo Tinh Vực.

Không ai muốn đối mặt với những “khúc xương cứng” được biến thành các pháo đài kiên cố. Nhưng đôi khi, việc phải đối mặt với chúng là điều không thể tránh khỏi. Hệ thống sao Shangdong chính là con đường duy nhất dẫn từ vùng thiên hà Menghe đến Ngạo Trảo Tinh Vực; không có lựa chọn nào khác cả.

Tuy nhiên, hệ thống phòng thủ trên hành tinh này được xây dựng một cách cực kỳ kiên cố. Trên quỹ đạo hành tinh, có tám pháo đài vũ trụ lớn; lớp giáp của mỗi pháo đài đều dày hơn cả các chiến hạm – bởi vì chúng chỉ cần bay theo quỹ đạo hành tinh mà thôi, nên không cần nhiều năng lượng để vận hành, chủ yếu chỉ cần điều chỉnh góc độ hoặc tốc độ bay mà thôi. Điều duy nhất cần thiết đối với những pháo đài này là chúng phải đủ kiên cố và được trang bị đầy đủ pháo binh.

Tám pháo đài này cùng với một cảng vũ trụ được biến thành pháo đài lớn, cùng hàng ngàn trạm vũ trụ được trang bị vũ khí… Bất kỳ cuộc tấn công nào nhằm vào bề mặt hành tinh hay cảng vũ trụ đều phải vượt qua hệ thống phòng thủ dày đặc này.

Hệ thống phòng thủ này giống như một hạm đội “bất động” đang đậu trên quỹ đạo. Nói rằng chúng “bất động” có phần quá đáng; thực ra chúng vẫn đang bay theo quỹ đạo và vẫn có đủ năng lượng để điều chỉnh tốc độ hoặc góc độ bay. Điều quan trọng nhất là, mặc dù tính linh hoạt của chúng gần như bằng không, nhưng sức mạnh hỏa lực của chúng thì thực sự rất lớn; độ kiên cố của chúng thậm chí còn cao hơn cả các hạm đội thông thường.

Trên bề mặt hành tinh, còn có hơn sáu nghìn nhóm pháo đài được bố trí ở khắp nơi. Sức mạnh hỏa lực của các nhóm pháo đài này không hề có tính linh hoạt, thậm chí có thể nói là gần như bằng không; bởi vì các pháo đài trên quỹ đạo vẫn có thể thay đổi tốc độ bay, chuyển đổi quỹ đạo hoặc điều chỉnh góc độ bắn để tạo ra hiệu ứng “di chuyển” hoặc “tập trung” hỏa lực, trong khi các nhóm pháo đài trên bề mặt hành tinh thì không có khả năng đó. Vì vậy, phạm vi tấn công mà chúng có thể thực hiện chỉ rất hạn chế.

Tuy nhiên, so với các pháo đài trên quỹ đạo hay các trạm vũ trụ được trang bị vũ khí, độ kiên cố của các nhóm pháo đài trên bề mặt hành tinh lại còn cao hơn nữa. Dưới biển, trên đất liền, giữa các dãy núi, trong các thung l

Ngay cả khi đánh trúng những tòa nhà bằng bê-tông cốt thép dày cộm ấy, việc xâm phạm chúng vẫn là điều gần như bất khả thi.

Nếu pháo hạng nặng của các tàu vũ trụ, trong lúc phải đối mặt với sự chặn đứng liên tục từ các hệ thống phòng thủ, vẫn có thể trúng đích vào vị trí của khẩu pháo quỹ đạo, thì quả thật là rất phi thường; nhưng chỉ cần sai lệch một chút thôi, khả năng phòng thủ của pháo đài đã có thể giảm thiểu đáng kể mối đe dọa đối với khẩu pháo quỹ đạo và người vận hành nó.

Đây mới chính là sức mạnh phòng thủ toàn diện của một hành tinh được biến thành pháo đài thực thụ.

Một “bộ xương rồng” đầy gai nhọn, khiến bất kỳ kẻ nào muốn tấn công cũng phải e ngại.

Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là hình thức cuối cùng của nó.

Hành tinh Thượng Đông chỉ bị kiểm soát bởi Tiếc Nộ Thạch trong khoảng hai mươi năm thôi; mặc dù nơi này là tuyến giao thông quan trọng và có hệ thống phòng thủ mạnh mẽ, nhưng rõ ràng nó không phải là lãnh thổ trung tâm ban đầu của Tiếc Nộ Thạch.

Bên kia Thượng Đông, hành tinh Quảng Phong mới thực sự đáng sợ. Không chỉ có số lượng hệ thống phòng thủ đa tầng từ pháo đất liền đến các pháo đài quỹ đạo nhiều hơn, Quảng Phong còn sở hữu một thiết bị phòng thủ hàng đầu khác: Tấm khiên Vũ Trụ cấp hành tinh.

Như tên gọi của nó, thiết bị này hoàn toàn giống với Tấm khiên Vũ Trụ được trang bị trên các tàu vũ trụ, chỉ là quy mô của nó lớn hơn nhiều.

Có nhiều máy phát Tấm khiên Vũ Trụ được đặt rải khắp nơi trên thế giới; mỗi chiếc đều lớn như một thành phố. Một khi được kích hoạt, mặc dù tiêu tốn năng lượng rất lớn, hiệu quả của nó thì thực sự rất mạnh mẽ.

Khi sử dụng Tấm khiên Vũ Trụ, những hành tinh được bao bọc bởi hệ thống phòng thủ đa tầng sẽ trở thành những “tàu chiến cấp hành tinh” không thể di chuyển trong không gian. Sức mạnh tấn công của chúng là không thể đánh bại; bất kỳ hạm đội nhân tạo nào cũng không thể đối đầu được. Khả năng phòng thủ cũng vô cùng mạnh mẽ, ngay cả những vũ khí hủy diệt cũng không thể xuyên qua Tấm khiên Vũ Trụ.

Hơn nữa, phe phòng thủ cũng không hề thiếu lực lượng hải quân. Hai tàu chiến cũng có thể ẩn náu trong quỹ đạo, vừa được che chở bởi sức mạnh tấn công, vừa có thể linh hoạt tấn công lại.

So với Thượng Đông và Quảng Phong – những hành tinh được trang bị vũ khí đến tận răng, thực sự là những “pháo đài” hoàn hảo – thì tuyến phòng thủ mà Perbov từng xây dựng ở phía bắc vùng bầu trời Menghe thực sự yếu kém hơn rất nhiều.

Chỉ riêng hệ thống phòng thủ

Rõ ràng là Liên minh không muốn phải trả cái giá đó chỉ để chiếm hai hành tinh này. Dù vị trí và giá trị chiến lược của chúng có quan trọng đến mức nào đi nữa. Nói theo cách của Cố Hàng, ông ta đã nhấn mạnh với các tướng lĩnh của mình:

“Đừng cố gắng chiếm hai nơi này bằng vũ lực. Tôi biết các ngài hoàn toàn có thể làm được; tôi tin tưởng sâu sắc vào các tướng lĩnh và binh sĩ của mình – các ngài sẵn sàng đánh bại cả địa ngục vì sự tồn vong của Liên minh.”

“Nhưng chúng ta phải suy nghĩ một cách thận trọng. Ngay cả Adler Polytos cũng hiểu rằng khi không thể tiếp tục cuộc chiến, thì nên rút lui. Chúng ta lại không biết điều đó sao?”

“Nếu phải hy sinh rất nhiều để chiếm hai hành tinh này, sau đó thì sao? Quá trình này sẽ kéo dài rất lâu; nếu cứ trì hoãn mãi, kẻ thù cũng sẽ tăng cường quân lực. Cuối cùng, đây sẽ trở thành một cuộc chiến tranh kéo dài. Chúng ta sẽ phải đối đầu với họ trên chiến trường mà họ đã chuẩn bị sẵn… để xem ai có thể chịu đựng được nhiều tổn thất hơn?”

Khi nói đến đây, Cố Hàng lắc đầu và tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình:

“Không, chúng ta không nên làm như vậy. Máu của các chiến binh Liên minh quý giá biết bao; những con tàu vũ trụ mà công nhân và kỹ sư Liên minh đã dày công xây dựng cũng không nên bị lãng phí như vậy.”

“Hãy sử dụng lực lượng hải quân mạnh mẽ hơn của chúng ta để phá vỡ các hàng rào do phe nổi loạn thiết lập tại các điểm chuyển giao giữa hai thiên hà, và tiếp tục đưa cuộc chiến vào sâu trong lãnh thổ kẻ thù. Đừng đánh trận trên chiến trường mà họ đã định sẵn.”

Lời nói của Cố Hàng đã rõ ràng đặt ra hướng chiến lược mới: không cần quan tâm đến hai thế giới pháo đài Đông Thành và Quang Phong nữa, mà hãy tiến thẳng vào Ngạo Trảo Tinh Vực để tiến hành chiến đấu. Tất nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc phải đối mặt với nhiều rủi ro.

Nếu bỏ qua hai thế giới pháo đài này, thì các lực lượng quân đội, hệ thống pháo đài vũ trụ trên đó sẽ không thể đe dọa đến các con tàu của Liên minh khi chúng di chuyển qua các điểm chuyển giao. Nhưng đồng thời, quân đội Liên minh cũng sẽ không thể sử dụng hai thế giới này được nữa; tuyến đường tiếp tế của Liên minh sẽ bị kéo dài hơn nhiều.

Để tránh sự đe dọa từ hệ thống pháo đài vũ trụ của hai thế giới pháo đài, các con tàu của Liên minh sẽ phải đi một quãng đường dài hơn trong không gian. Điều quan trọng hơn nữa là, lực lượng hải quân của kẻ thù vẫn còn tồn tại. Nếu không thể phá vỡ được hệ thống phòng thủ quỹ đạo của hai hành tinh

Nhưng khi lực lượng liên minh hướng tới Ngạo Trảo Tinh Vực và tiến sâu vào đó, các tuyến đường cung cấp vật tư phía sau sẽ bị đe dọa.

Dù liên minh có cố gắng săn đuổi hoặc bao vây hạm đội của kẻ thù, họ vẫn có hai thế giới pháo đài làm điểm tựa, có thể rút lui bất cứ lúc nào, khiến liên minh không thể tiếp tục truy đuổi được.

Theo thông tin hiện có, hạm đội chính của kẻ thù có lẽ đang hoạt động trong hệ sao Thượng Đông.

Dù sao đi nữa, một khi Tổng đốc đã đề ra chiến lược, việc thực hiện nó là điều cần thiết.

Tại điểm chuyển giao trong hệ sao Thượng Đông, một trận chiến hải quân ngắn nhưng ác liệt đã nổ ra.

Trong trận này, toàn bộ hạm đội chính của liên minh đã được điều động, với 300 tàu chiến các loại, phối hợp cùng 8 tàu chiến mạnh nhất, tấn công vào hai pháo đài sao gần điểm chuyển giao, hàng trăm trạm không gian vũ trang, cùng hai tàu chiến mạnh của kẻ thù.

Cố Hàng đã trực tiếp tham gia trận chiến này và cố gắng phá hủy lá chắn không gian của các tàu chiến đối phương.

Nếu có thể phá hủy một tàu chiến mạnh của đối phương trong trận chiến này thì thật tuyệt vời.

Thật không may, họ không thành công.

Hạm đội Lửa Giận luôn rất thận trọng; họ ẩn náu trong hệ thống phòng thủ của điểm chuyển giao, dưới sự che chở của các pháo đài sao và trạm không gian, từ xa bắn pháo tấn công.

Liên minh cũng không thể xông pha trước làn đạn dày đặc đó.

Lực lượng tấn công của kẻ thù vẫn rất mạnh; nếu mất một tàu lớn trên đường xông pha thì sẽ rất đau khổ.

Và những nỗ lực sử dụng năng lượng linh hồn của Cố Hàng do khoảng cách quá xa, cùng với sự phòng thủ chặt chẽ của đội ngũ chuyên gia trong Hạm đội Lửa Giận, cùng với lá chắn không gian quá lớn và mạnh mẽ của các tàu chiến đối phương, đã khiến cho những nỗ lực đó không đạt được kết quả mong muốn.

Nhưng cuối cùng, liên minh vẫn giành chiến thắng.

Sau khi mất 3 tàu tuần dương và hơn 20 tàu chiến các loại, Hạm đội Lửa Giận đã quyết định sử dụng điểm chuyển giao để rút lui.

Trong quá trình này, liên minh cũng gặp phải tổn thất, thậm chí còn nặng nề hơn phía đối phương: 3 tàu loại “Mặt Trăng” bị phá hủy, số lượng tàu chiến các loại bị mất lên tới hơn 30 chiếc.

Hơn nữa, hạm đội liên minh cũng không thể ngăn chặn được quá trình rút lui của kẻ thù.

Dù sao thì họ vẫn có hệ thống phòng thủ điểm chuyển giao để bảo vệ mình.

Chỉ có điều, Hạm đội Lửa Giận đã rút lui, nhưng hệ thống phòng thủ điểm chuyển giao đó thì không thể di chuyển được.

Những pháo đài vũ trụ và trạm không gian được đặt nổi giữa chân trời này hoàn toàn bất lực trong việc di chuyển. Khác với những cơ sở tương tự ở quỹ đạo hành tinh, những trạm không gian này vẫn có thể kết nối với bề mặt hành tinh. Nhưng những pháo đài và trạm không gian nổi gần các điểm chuyển đổi không gian thì, nếu không có tàu chiến bên ngoài cung cấp vật tư và hỗ trợ vận chuyển, chúng sẽ hoàn toàn bị cô lập.

Tất nhiên, Liên minh cũng không đơn thuần dựa vào việc bao vây để tiêu diệt đối thủ ở đây.

Không phải là không thể, nhưng điều đó sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian.

Sau hàng loạt cuộc đàm phán, các cuộc tấn công mãnh liệt, một số trạm không gian vũ trang đã bị phá hủy, rồi lại tiếp tục đàm phán… Sau khoảng một tuần, thông qua việc chiến đấu và thương lượng, Liên minh đã giải quyết được vấn đề với lực lượng phòng thủ tại các điểm chuyển đổi không gian.

Trong quá trình đó, một pháo đài vũ trụ đã bị phá hủy, hơn một trăm trạm không gian khác cũng bị tiêu diệt.

Pháo đài vũ trụ còn lại và hơn một trăm trạm không gian vẫn còn sót lại đã chọn đầu hàng.

Liên minh đã kiểm soát hoàn toàn những cơ sở phòng thủ không gian này, và toàn bộ binh lính phòng thủ đều bị bắt và đưa đến các trại tù binh được thiết lập ở các thế giới phía sau.

Nhưng điều này không có nghĩa là Liên minh đã mở ra con đường đến Ngạo Trảo Tinh Vực.

Bên kia điểm chuyển đổi không gian, kẻ thù chắc chắn cũng đang chuẩn bị sẵn sàng đón đầu. Điều mà Liên minh phải đối mặt chắc chắn vẫn là sự chống đỡ từ các đội tàu chiến, pháo đài vũ trụ và các nhóm trạm không gian.

Hơn nữa, trận chiến này sẽ còn khó khăn hơn nữa.

Các tàu chiến vừa mới hoàn thành quá trình chuyển đổi không gian sẽ còn khá yếu. Việc tăng tốc độ di chuyển và kích hoạt lá chắn không gian đều cần thời gian.

Mặc dù thời gian này không quá dài, nhưng đủ để kẻ thù gây ra những tổn thất đáng kể.

Nhưng biết làm sao bây giờ?

Chỉ có một con đường duy nhất.

Chỉ có thể lao vào.

Vào lúc này, không thể có chút sợ hãi nào cả.

Tất nhiên, khi lao vào, cũng cần phải có chiến lược cụ thể.

Trong một số trường hợp tương tự, một số đô đốc hải quân đã chọn cách cho toàn bộ đội quân tiến hành chuyển đổi không gian cùng lúc, đồng thời đến nơi mục tiêu, và đưa toàn bộ hạm đội lớn đó vào chiến trường cùng một lúc. Từ phía đối phương, chỉ thấy ánh sáng của điểm chuyển đổi không gian lấp lánh, rồi toàn bộ hạm đội lớn ấy xuất hiện ngay trước mắt họ.

Dĩ nhiên, trong khoảnh khắc đó, tất cả các tàu chiến đều sẽ gặp ng

Điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả thảm khốc. Dù sao thì việc di chuyển sang phía bên kia cũng rất nguy hiểm; nếu rơi vào tình thế bất lợi, họ sẽ không có chỗ nào để trốn thoát và chỉ có thể chiến đấu đến cùng, với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn là rất cao.

Hạm đội Liên minh đã quyết định áp dụng một chiến lược thông thường hơn. Các con tàu thực hiện cuộc di chuyển được phân thành nhiều đợt. Đợt đầu tiên gồm những tàu tuần tra nhỏ. Sau sáu ngày, hơn hai mươi tàu tuần tra nhanh loại Hắc Ngư đã đi qua đường hầm vũ trụ và đến điểm di chuyển giữa Ngạo Trảo Tinh Vực và thiên hà Quảng Phong.

Khi thực hiện cuộc di chuyển vũ trụ, việc ẩn náu là điều rất khó. Mặc dù kẻ thù không thể biết chính xác có bao nhiêu con tàu và chúng là loại gì đang di chuyển qua đường hầm này, nhưng họ vẫn có thể nhận ra rằng một số lượng lớn tàu đang đến gần. Nếu có những người thông thạo ngôn ngữ vũ trụ, họ thậm chí có thể ước lượng chính xác thời điểm các con tàu xuất hiện.

Ngay khi vừa ra khỏi đường hầm, hai mươi tàu Hắc Ngư của Liên minh đã bị kẻ thù phát hiện và khóa chặt. Lúc này, nguy hiểm thực sự đã đến! Bản thân họ cũng rất hiểu điều này. Vừa ra khỏi đường hầm, họ liền tận dụng hết sức mạnh của động cơ tàu để cố gắng trốn thoát trong khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi kẻ thù nổ súng. Việc triển khai lá chắn năng lượng thậm chí còn là điều thứ yếu. Với kích thước nhỏ của mình, những con tàu Hắc Ngư này sẽ bị phá hủy ngay khi bị trúng đạn; việc có mở lá chắn hay không không quan trọng lắm. Nhiệm vụ của họ là thu hút sự chú ý của kẻ thù, thu thập thông tin, đón nhận đạn pháo, và nhờ vào tính nhanh nhẹn của mình, cố gắng sống sót. Đây chắc chắn là nhiệm vụ nguy hiểm nhất. Nhưng trong quân đội, đâu phải lúc nào con tàu lớn cũng có thể can thiệp được? Những con tàu nhỏ luôn phải đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, như việc đi trinh sát hay đối mặt với những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Mười lăm phút sau, chỉ còn lại sáu con tàu Hắc Ngư sống sót. Vào thời điểm này, đợt tàu chiến thứ hai của Liên minh cũng đã đến. Lần này, trong số đó có cả những con tàu lớn… Trong đó có cả “Tàu Yubofuxing”.