Trên chiến hạm hiệu của Liên đoàn Lửa Giận – tàu vận tải chiến “Lửa Chiến Thắng” – một chiến binh vũ trụ với phần thân dưới màu đồng vàng và phần thân trên màu cam đỏ, dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ, bước đi mạnh mẽ về phía cầu chỉ huy.

Có những người lính thông thường cố gắng chặn đường anh ta, nhưng tất cả đều bị đội vệ sĩ của anh ta đẩy sang một bên một cách hung hãn.

Anh ta tự mình xô tung cánh cửa lớn của cầu chỉ huy.

Vương Mạnh Tùng cùng đội vệ sĩ bước vào bên trong.

Những chiến binh Lửa Giận đang canh giữ bên trong cầu chỉ huy đã nghe thấy tiếng ồn bên ngoài từ trước rồi.

Dù là đồng minh đến, nhưng thái độ thiếu lễ phép như vậy khiến họ đều đặt tay lên vũ khí.

Tuy nhiên, họ cũng không đến mức hành động quá mức – trừ khi những người đối diện, Lửa của thời đại mới “Khuê”, thực sự có ý định gì đó.

Đối với sự căng thẳng của những chiến binh Lửa Giận này, Vương Mạnh Tùng chẳng hề để ý đến.

Anh ta là chỉ huy của Liên đoàn Lửa của thời đại mới “Khuê”, với ba trăm năm kinh nghiệm chiến đấu, và được coi là chiến binh Lửa của thời đại mới đầu tiên.

Thực ra, toàn bộ liên đoàn của họ khá trẻ; thời gian thành lập mới chỉ ba trăm năm mà thôi.

Cuộc hành động thành lập liên đoàn ba trăm năm trước được gọi là “Hành động Thành lập Pharo”.

Trong cuộc hành động này, chín liên đoàn mới được thành lập, với mục đích đối phó với những mối đe dọa ngày càng gia tăng ở khu vực phía nam Đế chế, trong vùng Pharo. Sau khi được thành lập, chín liên đoàn này đều được cử ngay đến vùng Pharo để giải quyết các cuộc nổi loạn liên miên, sự xâm lược của hai bộ lạc orc, cũng như những cuộc xâm nhập hỗn loạn lan rộng từ nhiều hành tinh khác nhau.

Sau một trăm năm chiến đấu không ngừng, tình hình ở vùng Pharo dần trở nên ổn định.

Khi công việc đã hoàn thành, đến lúc họ nên nhận phần thưởng rồi. Theo lý thuyết, những liên đoàn mới thành lập này nên được đặt chân xuống nơi họ đã chiến đấu, được phân bổ một hành tinh làm hành tinh mẹ của liên đoàn, và sau đó có thể yên tâm canh giữ khu vực đó.

Nhưng vùng Pharo đã có sẵn bảy liên đoàn rồi; không thể phân bổ hết chín liên đoàn mới đến đây được.

Tất nhiên, “không thể” ở đây không có nghĩa là không có đủ số lượng hành tinh. Dù sao thì, một vùng lớn như vùng Pharo cũng có ít nhất ba nghìn đến năm nghìn, thậm chí lên đến hàng vạn hành tinh. Việc tìm chín hành tinh để phân bổ cho các liên đoàn mới thành lập có phải là điều khó khăn gì đâu?

Thật sự là một vấn đề khó giải quyết.

Việc phân bổ chín thế giới không hẳn là điều khó khăn gì; ngay cả khi sau khi phân bổ xong, các đế chế sẽ mất đi nguồn thu từ thuế của chín thế giới này, nhưng so với quy mô to lớn của toàn bộ vũ trụ, điều đó vẫn có thể chấp nhận được.

Hơn nữa, cũng không nhất thiết phải chọn những hành tinh phát triển mạnh mẽ hay giàu có để phân bổ. Nhiều đoàn chiến binh vũ trụ nổi tiếng thực ra có những hành tinh mẹ rất hoang vu, thậm chí môi trường tự nhiên ở đó còn được coi là khắc nghiệt và dữ dội.

Nhưng điều này lại mang lại những lợi ích nhất định. Trong môi trường tự nhiên khắc nghiệt như vậy, những con người được rèn luyện trong đó sẽ có tinh thần, thể trạng và văn hóa truyền thống phù hợp hơn với nhu cầu của đoàn chiến binh.

Còn việc những hành tinh nghèo khó không thể cung cấp đủ nguồn lực vật chất… đối với nhiều đoàn chiến binh mà nói, đây không phải là vấn đề lớn. Việc duy trì và phát triển một đoàn chiến binh thực sự đòi hỏi rất nhiều tài nguyên, nhưng tại sao lại nhất thiết phải lấy từ hành tinh mẹ?

Hơn nữa, thông thường, một đoàn chiến binh với 1.000 chiến binh vũ trụ, cùng với số lượng lớn quân nhân hỗ trợ và hạm đội chiến tranh, thì quy mô quân sự như vậy rất hiếm khi có thể được cung cấp đầy đủ chỉ từ nguồn lực của một hành tinh duy nhất. Mỗi đoàn chiến binh đều có những cách riêng để đáp ứng nhu cầu tài chính của mình.

Có người phục vụ cho Kỹ cơ giáo, có người phục vụ cho giáo hội quốc gia, có người phục vụ cho các lãnh chúa cao cấp trên Thánh Địa Tera, cho tòa án xét xử, hoặc cho những hội thương mại đế chế mạnh mẽ… Những người này có thể được gọi là “những người làm công”.

Những hình thức “làm công” này thực tế cũng rất đa dạng: có những trường hợp độc lập hoặc chỉ là mối quan hệ hợp tác thuần túy, với lợi ích chung; cũng có những trường hợp là mối quan hệ lao động thuê mướn, với việc trả tiền để thực hiện công việc; và cũng có những trường hợp phụ thuộc một cách mạnh mẽ vào người sử dụng lao động – dù điều này khá hiếm gặp nhưng cũng không phải không tồn tại.

Một số đoàn chiến binh sống nhờ vào việc kiếm tiền từ chiến tranh; những đoàn chiến binh dựa trên hạm đội chiến tranh là ví dụ điển hình. Họ không có lãnh thổ cố định, mà chủ yếu dựa vào chiến lợi phẩm thu được từ các cuộc chiến để duy trì và phát triển đoàn của mình. Họ thường xuyên tham gia vào các cuộc chiến do các cơ quan đế chế, các hành tinh, khu vực vũ trụ khác nhau tổ chức, và nhận được chiến lợi phẩm cũng nh

Địa vị cao quý và sức mạnh chiến đấu vượt trội của các Chiến binh Vũ trụ thực sự giúp họ mở rộng ảnh hưởng đến mức đó.

Trong khi bảo vệ sự bình yên cho khu vực mình quản lý, mọi thế giới trong vùng thiên hà này đều phải cung cấp những khoản “đóng góp” khác nhau cho các chiến đoàn… Dù danh nghĩa có khác nhau, nhưng bản chất vẫn là việc cống nạp.

Chỉ ở cấp độ thiên hà thì mới có khả năng duy trì hoạt động đầy đủ của một chiến đoàn.

Và đây chính là nguyên nhân dẫn đến những xung đột trong vùng thiên hà Pharo ngày xưa.

Chiến đoàn Lửa của thời đại mới Cầu và tám chiến đoàn mới thành lập khác sau khi kết thúc các cuộc chiến đều rất cần thời gian để phục hồi sức lực. Họ đã tham gia trận chiến đầu tiên kể từ khi được thành lập, giành được danh tiếng và những thành tựu nhất định; bước tiếp theo là phục hồi và phát triển chiến đoàn.

Thế nhưng, vùng thiên hà Pharo đã bị chia nhỏ hết; những lãnh thổ còn lại, nếu chỉ có một hoặc hai chiến đoàn đến sinh sống thì còn ok, nhưng nếu quá nhiều thì không chỉ là vấn đề chen chúc mà còn là tình trạng thiếu thốn nguồn lực.

Ai lại không muốn phục hồi sức lực và phát triển chứ?

Chiến đoàn Lửa của thời đại mới Cầu thực sự đã nhận được một hành tinh để tuyển mộ binh sĩ nhờ vào những thành tựu của mình. Tuy nhiên, hành tinh đó rất bình thường, không đủ khả năng hỗ trợ họ; hơn nữa, họ cũng không thể mở rộng ảnh hưởng như những chiến đoàn thông thường, bởi vì trong cùng một vùng thiên hà vẫn còn có hai chiến đoàn khác.

Sau những cuộc tranh giành, chiến đoàn Lửa của thời đại mới Cầu đã trở thành kẻ thua cuộc.

Lúc đó, dù quân số của họ đã lên tới hơn 700 người, nhưng đội ngũ hỗ trợ rất yếu kém, số tàu chiến cũng rất ít, thậm chí không có tàu tiếp tế hay tàu tuần dương; con tàu hiệu chuẩn của họ chỉ là một tàu tuần tra tấn công, và nó cũng bị hư hại nặng nề sau các trận chiến.

Họ thậm chí không có tiền để sửa chữa tàu!

Đồng thời, chiến đoàn cũng thường xuyên phải tham gia các cuộc chiến được triệu tập ở nơi này nơi khác. Trong hầu hết các trường hợp, lợi nhuận từ chiến tranh có thể bù đắp cho những chi phí phát sinh, thậm chí còn dư thừa; nhưng chỉ cần một trận chiến thua lỗ, với cái chết của nhiều chiến binh hơn, hoặc do số lượng chiến lợi phẩm thu được không đủ, thì chu trình mong manh đó sẽ bị phá vỡ.

Trong suốt 70 năm kể từ khi có được hành tinh mẹ, chiến đoàn Lửa của thời đại mới Cầu liên tục vật lộn để tồn tại. Số lượng binh sĩ của họ giảm dần, và sức mạnh tổng thể cũng ngày càng yếu đi.

Dù không gặp phải những cuộc khủng hoảng có thể khiến cả chiến đo

Ngoài ra, bên trong vùng lãnh thổ này, những xung đột và rắc rối với các thế lực khác nhau – chẳng hạn như Chính phủ vùng trời sao hay một số tổ chức gần giống với các chiến đoàn – cũng khiến con người cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Trong tình huống như vậy, cách đây 120 năm, Vương Mạnh Tùng đã nhận được lời mời từ Humphrey Paul. Sau một số cuộc thảo luận bí mật, Vương Mạnh Tùng đã quyết định: chuyển đi!

Tuy nhiên, việc chuyển đi không phải là điều mà các chiến đoàn có thể tự ý quyết định được. Thế giới tuyển mộ binh sĩ đã được quy định sẵn; làm sao có thể thay đổi nó một cách dễ dàng?

Nhưng Humphrey Paul đã hứa với họ rằng điều đó hoàn toàn khả thi. Trong vùng lãnh thổ Vùng trời mạng nhện, có một thiên hà không hề có bất kỳ chiến binh vũ trụ nào đóng quân; họ có thể được giao nhiệm vụ đóng quân tại đó. Ông ta yêu cầu Vương Mạnh Tùng đến trước và cam đoan rằng việc thay đổi hành tinh tuyển mộ binh sĩ sẽ được giải quyết nhanh chóng.

Vương Mạnh Tùng tin tưởng vào lời hứa của Humphrey Paul. Và cuối cùng, Paul thực sự đã hoàn thành việc đó. Khi họ thông báo ý định chuyển đi, ban đầu Chính quyền Trung ương Đế quốc đã ban hành các văn bản chỉ trích họ; nhưng không lâu sau đó, thái độ của họ đã thay đổi. Họ đã lặng lẽ chỉ định một hành tinh trong vùng lãnh thổ mà Humphrey Paul đã đề xuất để sử dụng làm nơi tuyển mộ binh sĩ mới.

Từ đó, Lửa của thời đại mới cuối cùng cũng có thể yên ổn sinh sống.

Ngay sau đó, sự kiện Nổi loạn Lớn Hoa Cúc Tím đã xảy ra. Ban đầu, Vương Mạnh Tùng còn rất do dự. Liệu họ nên đứng về phía phe Iron Armor hay không? Nhận được sự giúp đỡ từ Humphrey Paul, làm sao họ có thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi gặp phải vấn đề?

Nhưng nếu tham gia vào cuộc xung đột đó, lại cũng không tốt. Họ vừa mới chuyển đến đây, vừa mới ổn định cuộc sống; chiến đoàn của họ còn chưa kịp tích lũy được gì, thì lại phải đi phục vụ cho phe Iron Armor, và thậm chí có thể gây ra sự bất đồng với Chính quyền Trung ương Đế quốc?

Mặc dù Vương Mạnh Tùng không hề có cảm tình tốt đẹp gì đối với Chính quyền Trung ương Đế quốc, nhưng Humphrey Paul đã rất ân cần bảo họ rằng không cần phải làm gì cả, chỉ cần ở yên là được.

Và rồi, Vương Mạnh Tùng đã chứng kiến rằng cuộc Nổi loạn Lớn Hoa Cúc Tím đã được giải quyết một cách dễ dàng.

Ba đội quân chiến đấu đã có những kết cục bi thảm; trong khi đó, Đội quân Áo giáp Sắt lại bắt đầu gia tăng sức mạnh một cách nhanh chóng trong suốt một trăm năm tiếp theo, mang theo ngọn lửa giận dữ và lá chắn bền vững của họ.

Từ lâu, Vương Mạnh Tùng luôn cảm thấy lo lắng và ghen tị trước hoàn cảnh của ba gia tộc Iron Fury Stone.

Nỗi lo lắng xuất phát từ việc cách làm của họ dường như… không mấy trung thành?

Nhưng điều khiến ông ta ghen tị là, mặc dù không biết rõ chi tiết, ông ta vẫn có thể nhận thấy rằng sức mạnh của ba đội quân này đang tăng lên một cách rõ rệt. Họ không chỉ kiểm soát chặt chẽ Hoàng nữ tinh vực, mà còn liên tục thu được nguồn lợi lớn từ Đế quốc; nhờ đó, sức mạnh của họ ngày càng mạnh mẽ hơn. Không chỉ đủ khả năng đối phó với những mối đe dọa từ các phe phản loạn trong Hoàng nữ tinh vực, họ còn mở rộng ảnh hưởng ra nhiều vùng lãnh thổ xung quanh, thậm chí còn vươn tay đến khu vực phía nam – Vùng trời phía Đông.

Ông ta cũng bắt đầu làm một số việc… không mấy đúng quy định. Chẳng hạn, tăng số lượng đội quân vượt quá giới hạn qui định; che giấu thông tin thu nhập trên một số hành tinh bị ảnh hưởng nặng nề bởi họ, kiểm soát Chính quyền khu vực thiên hà và cố tình báo cáo sai số thuế…

Ông ta tự cho rằng những hành động của mình chỉ ở mức độ nhỏ bé so với những gì Iron Fury Stone đang làm.

Tuy nhiên, cuối cùng ông ta vẫn bị phát hiện và nhận được lời cảnh báo nghiêm khắc từ Trung ương Đế quốc. Điều này buộc ông ta phải rút lui khỏi những hành động vượt quá giới hạn đó.

Nhưng đồng thời, điều này cũng khiến lòng ông ta trở nên bất mãn hơn, thậm chí còn sinh ra sự oán giận đối với Trung ương Đế quốc.

Bí mật, ông ta bắt đầu thiết lập mối liên hệ chặt chẽ hơn với Iron Fury Stone, hy vọng có thể trở thành “Ngọn đuốc Iron Fury Stone”.

Hans Fleury Paul, người bạn cũ của ông ta, rất hoan nghênh điều này, nhưng cũng bày tỏ mong muốn rằng Lửa của thời đại mới nên chờ đợi một thời gian. Việc hỗ trợ về nguồn lực có thể được cung cấp ngay lập tức, nhưng Lửa của thời đại mới không cần phải công khai đứng về phía Iron Fury Stone ngay lập tức; việc tiếp tục giữ im lặng cũng là một lựa chọn tốt.

Và rồi, đến lúc Iron Fury Stone chính thức nổi dậy chống lại Đế quốc, Lửa của thời đại mới cũng tự nhiên gia nhập vào hàng ngũ của họ. Là một chiến binh vũ trụ đến từ cùng vùng đất với Vùng trời mạng nhện, Lửa của thời đại mới tự nhiên đã hợp tác với Tòa án Dị giáo để thành lập một đội quân lớn, tham gia vào việc đàn áp Iron Fury Stone.

Và sau đó, ông ta cũng trở thành kẻ phản bộ