Sự lựa chọn của Lao Y Ê thực sự là một niềm vui bất ngờ đối với Cố Hàng.

Vấn đề duy nhất mà họ lo lắng chính là tính hợp pháp; nếu Lao Y Ê có thể tham gia, thì điều đó sẽ giúp ích rất nhiều.

Bà ấy là Bộ trưởng Bộ Chính trị của Long Ưng Tinh Vực, và xét về tầm quan trọng trong toàn bộ Chính phủ vùng trời sao, có thể được coi là người có quyền lực thứ hai.

Khi bà ấy đến đây, Cố Hàng sẽ có thể thiết lập một “phạm vi hoạt động riêng” dưới danh nghĩa của Chính phủ vùng trời sao. Về mặt danh nghĩa, việc Bộ trưởng Bộ Chính trị tiến hành công việc của Bộ Chính trị Tinh vân tại đây là hoàn toàn hợp lý.

Sau đó, Cố Hàng có thể thực hiện các hoạt động của mình dưới danh nghĩa của Chính phủ vùng trời sao. Thậm chí, ông ta còn có thể gây rắc rối cho Liên minh Lửa Giận nữa.

Đây chính là cuộc đấu tranh giữa “danh nghĩa” và “thực tế”.

Trên thực tế, mặc dù gặp nhiều khó khăn, các cơ quan tình báo của liên minh vẫn đã nỗ lực tìm ra các biện pháp để đưa các điệp viên vào các thế giới ở phía tây của Long Ưng Tinh Vực, bao gồm cả ngôi sao Vân La.

Mặc dù việc các điệp viên này cố gắng lật đổ các chính quyền đó là điều không thể thực hiện được do ảnh hưởng và khả năng chi phối của liên minh còn hạn chế; nhưng họ vẫn có thể thu thập thông tin tình báo và tiến hành các cuộc giao tiếp bí mật với một số nhân vật quan trọng.

Nhờ những thông tin này – dù không phải là thông tin mật – Cố Hàng đã nhận ra rằng các chính quyền trong Chính phủ vùng trời sao thực sự không hề sẵn lòng phục tùng Liên minh Lửa Giận một cách hoàn toàn. Một số quan chức cấp cao của Chính phủ vùng trời sao đã đạt được những thỏa thuận ngầm với liên minh. Họ không thể trực tiếp chống lại Liên minh Lửa Giận, nhưng họ có thể cung cấp thông tin cho liên minh; họ không dám công khai hỗ trợ liên minh, nhưng họ có thể chống đối hoặc trì hoãn những việc mà Liên minh Lửa Giận yêu cầu họ hợp tác, từ đó làm tăng chi phí cho các hoạt động của liên minh đó.

Dù sao thì Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa vẫn chỉ là quân đội ngoại bang; việc quản lý một nửa vùng thiên hà, hàng nghìn tỷ dân cư và hàng trăm thế giới không thể chỉ dựa vào chưa đầy một ngàn chiến binh vũ trụ để giải quyết được. Mặc dù họ cũng đã mang theo một số lượng lớn quân tiếp viện, nhưng họ vẫn cần phải dựa vào sức mạnh của các lực lượng bản địa mới có thể duy trì sự thống trị của mình.

Nói thật ra, tình hình này rất không ổn định, hoàn toàn khác với kế hoạch ban đầu của Erso.

Ban đầu, trong kế hoạch của Erso, Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa sẽ trở thành “anh hùng” của Long Ưng Tinh Vực, và mọi việc sẽ trở nên rất thuận lợi. Họ sẽ giao quyền lực lại cho các lực lượng bản địa, chỉ thông qua ảnh hưởng và sự bảo đảm an ninh để thiết lập mối quan hệ đồng minh mạnh mẽ với họ. Sau đó, họ sẽ thu hút sức mạnh từ vùng thiên hà Menghe và Hoàng nữ tinh vực, thông qua các hoạt động thương mại và hợp tác chính trị để dần dần xâm nhập vào các khu vực này. Sau vài năm, Long Ưng Tinh Vực sẽ trở thành đồng minh thực sự của “Đá Sắt Giận Dữ”; và sau thêm vài năm nữa, họ sẽ buộc phải phụ thuộc mạnh mẽ vào “Đá Sắt Giận Dữ”.

Phương pháp này đã được họ thử nghiệm ở nhiều vùng thiên hà khác nhau. Mặc dù mất khá nhiều thời gian, nhưng nó luôn mang lại hiệu quả.

Tuy nhiên, tại Long Ưng Tinh Vực, mọi thứ đều khác biệt. Bước trở thành “anh hùng”, “người cứu rỗi” đã bị suy giảm đáng kể. Hiện nay, một nửa vùng thiên hà coi họ là kẻ thù; làm sao họ có thể được gọi là anh hùng được? Hơn nữa, chính vì mối thù địch với liên minh, họ không thể tập trung xây dựng “hình ảnh tốt đẹp” của mình, mà buộc phải áp bức sức mạnh của nửa vùng thiên hà mà họ kiểm soát để duy trì tình trạng chiến tranh lạnh này.

Nhưng điều này sẽ làm giảm đáng kể uy tín mà họ đã dày công xây dựng thông qua các cuộc chiến tranh khốc liệt, và uy tín đó lại bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi sự tồn tại của liên minh.

Cần phải nhấn mạnh một lần nữa: họ chỉ là quân đội ngoại bang, họ không phải là chủ nhân của Long Ưng Tinh Vực. Họ có thể kiểm soát một nửa vùng thiên hà là nhờ vào chiến thắng trong chiến tranh, uy tín mà việc “cứu rỗi thế giới” mang lại, cùng với sức mạnh vô cùng lớn của họ. Cả hai yếu tố này đều rất quan trọng.

Nếu yếu tố đầu tiên này tiếp tục bị suy giảm, dù sức mạnh của họ có lớn đến đâu, khi các lực lượng bản địa thực sự bắt đầu ly tán, họ sẽ không thể duy trì sự kiểm soát đối với một nửa vùng thiên hà này được nữa.

Trong khi đó, Cố Hàng thì có nhiều kiên nhẫn hơn nhiều trong lĩnh vực này.

Ngược lại, nếu Cố Hàng vẫn tiếp tục duy trì tình trạng đối đầu lạnh lùng với Liên minh Lửa Giận, thì những mâu thuẫn nội bộ ở khu vực phía tây thiên hà sẽ ngày càng khó kiểm soát hơn, và toàn xã hội sẽ ngày càng trở nên bất ổn. Những cuộc nổi dậy liên tiếp có thể không dễ gì xuất hiện, nhưng chi phí quản lý của Liên minh Lửa Giận chắc chắn sẽ ngày càng tăng lên, đến mức họ không chỉ không thể tự cung tự cấp được, mà còn phải liên tục “truyền máu” để duy trì sự tồn tại của mình.

“Cần kiên nhẫn, đừng vội vàng, đừng mắc sai lầm; hãy tận dụng những thành quả đã đạt được và tích lũy sức mạnh.” Đó chính là phương châm tổng thể mà Cố Hàng đưa ra trong việc đối đầu với Liên minh Lửa Giận.

Chỉ mới hai năm trôi qua, đã có một Lao Y Ê đào ngũ sang phe họ; còn hai năm nữa thì sao? Bốn năm nữa thì sao?

Nếu bạn dám, hãy thử đối đầu với tôi trong sáu, tám năm nữa đi… Đến lúc đó, hạm đội của liên minh chắc chắn sẽ trưởng thành một cách đáng kinh ngạc!

……

Nhưng rõ ràng, Erso không hề muốn tiếp tục cuộc đối đầu này với Cố Hàng. Những gì Cố Hàng có thể nhìn thấy từ phía đông thiên hà, Erso – người đang sống ngay trong tình huống đó – chắc chắn cảm nhận được một cách sâu sắc hơn nhiều. Anh ta càng ngày càng cảm thấy mình đang gặp rất nhiều khó khăn.

Cho đến lúc này, anh ta buộc phải thừa nhận rằng Liên minh đứng đối diện với mình là một kẻ thù cực kỳ mạnh mẽ. Mặc dù anh ta không quá am hiểu về hoạt động gián điệp bên trong liên minh, nhưng những thông tin lỏng lẻo mà anh ta thu thập được vẫn cho thấy rằng kẻ thù này sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Và đáng buồn thay, vào lúc này, anh ta không thể sử dụng vũ lực để giải quyết vấn đề, mà chỉ có thể tiếp tục duy trì tình trạng đối đầu lạnh lùng này.

Điều này thật sự rất gây áp lực… Nhưng điều khiến anh ta cảm thấy bức bối hơn nữa là anh ta nhận thấy rằng các lực lượng bản địa ở khu vực phía tây thiên hà đang bắt đầu phản ứng lại những tác động tiêu cực do cuộc đối đầu lạnh lùng này gây ra, cũng như do chính sách cai trị áp bức mà Liên minh Lửa Giận phải áp dụng.

Việc phân phối vật tư, bổ sung nhân lực ngày càng trở nên gian nan; việc truyền đạt và thực hiện các mệnh lệnh cũng ngày càng trở nên phức tạp hơn.

Anh ta cảm thấy mình như đang bị mắc kẹt trong bùn lầy… Anh ta có thể chắc chắn rằng, nếu tình hình tiếp tục như this, cả anh ta và đội quân của mình sẽ bị

Nói rằng Liên minh phản quốc thì chưa đủ; miệng thì lớn tiếng, nhưng thực tế thì Ersuo hiểu rõ hơn ai rằng “Đá Giận Dữ” có vai trò gì trong chính trường Đế quốc. Mình bị vấy bùn vàng thì không thể tự rửa sạch được, mà còn đi chỉ trích người khác là phản quân, chắc chắn sẽ không ai tin đâu.

Nếu Ersuo chủ động khơi mào chiến tranh và chỉ dựa vào những lời tuyên bố suông thôi thì có thể sẽ gây ra những phản ứng rất lớn. Trong trường hợp xấu nhất, Đế quốc thậm chí có thể tuyên bố rằng Liên đoàn Lửa Giận là phản quân và điều động lực lượng để đàn áp họ.

Khi đó, lại là một cuộc “Nổi loạn Hoa Tử Kinh” nữa. Đó là cơ hội quan trọng nhất để “Đá Giận Dữ” phát triển mạnh mẽ, nhưng đồng thời cũng là nguy cơ lớn nhất của họ. Nếu lúc đó họ thua cuộc, số phận của ba liên đoàn Hoa Tử Kinh, Kiếm Phá Tinh và Chim Bất Tử sẽ giống hệt với số phận của ba liên đoàn Áo Sắt, Lửa Giận và Khuôn Thanh Đá Vững Chãi.

Nhưng ngược lại, nếu những lời tuyên bố đó đủ sức thuyết phục thì sao?

Trong hai năm qua, Ersuo đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Liên minh, tất cả chỉ là để tích lũy những yếu tố cần thiết cho những lời tuyên bố đó mà thôi.

Các quan chức không tuân theo mệnh lệnh, không nghe theo sự điều động, không chấp nhận các quy định của Chính phủ vùng trời sao… Và lần này, vấn đề thuế của Đế quốc thật sự là một đòn giáng chí mạng.

Ersuo từ lâu đã biết rằng Cố Hàng sẽ không bao giờ nộp thuế cho ông ta. Nếu không, với hơn 70 tỷ đồng tiền đó nằm trong tay ông ta, rất nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng giải quyết hơn, ông ta cũng không cần phải áp bức người dân địa phương nữa, thậm chí còn có thể hưởng lợi từ những khoản tiền đó…

Nhưng nếu Cố Hàng không nộp thuế thì cũng không sao cả; ngay cả khi họ đến chính quyền cấp cao hơn để nộp thuế, điều đó cũng nằm trong kế hoạch của Ersuo. Ông ta thậm chí còn nghĩ đến việc tấn công đoàn tàu vận chuyển của Cố Hàng, bởi vì đó không phải là đoàn tàu thuế chính thức của Đế quốc, nên việc cướp bóc chúng cũng không khác gì việc cướp bóc thuế của Đế quốc.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Ersuo nhận ra rằng rủi ro vẫn quá lớn; hành động đó sẽ khiến chính quyền Vũ Trụ tức giận. Dù sao thì số tiền đó cũng đang được vận chuyển đến cho chính quyền Vũ Trụ mà, nếu họ xuất hiện và tuyên bố rằng đó chính là đoàn tàu thuế chính thức của họ, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

Với tình h

Cùng một sự việc, nhưng dưới những tiêu chí đánh giá khác nhau, thậm chí từ những góc độ khác nhau, bản chất của nó có thể hoàn toàn thay đổi.

Những tài liệu đã được tích lũy trong quá khứ, cùng với vấn đề thuế của Đế quốc lần này, tất cả đều trở thành những “quả đạn” mà Erso sẽ sử dụng trong tương lai.

Tuy nhiên, những “quả đạn” này không thể do Liên đoàn Chiến binh Lửa Giận điều khiển; lý do tương tự như việc họ không thể tự ý phát động chiến tranh.

Nhưng “Sắt Nổi Dữ” đã hoạt động trong chính trường Đế quốc suốt nhiều năm, làm ra rất nhiều việc vi phạm quy tắc và luật pháp, nhưng vẫn có thể ngang ngược đến thế, chắc chắn có lý do của nó. Ngoài việc họ sở hữu sức mạnh vật chất mạnh mẽ, họ còn xây dựng được một số đối tác và các nhóm lợi ích chung, điều này tạo thành một “lá chắn bảo vệ” nhất định cho họ.

Không sao đâu, sớm muộn gì họ cũng sẽ bị đổ bể mà thôi!

Và bây giờ, đã đến lúc phải sử dụng những “mối quan hệ” này.

Tòa án.

Trong những năm qua, “Sắt Nổi Dữ” đã duy trì mối quan hệ khá tốt với nhiều cơ quan tòa án và các tu hội của Đế quốc.

Nói về tòa án, đây là một tổ chức đặc biệt trong nội bộ Đế quốc.

Họ là một tổ chức đặc vụ siêu cấp, kết hợp nhiều chức năng như cảnh sát bí mật, gián điệp, tình báo, giám sát nội bộ, xử lý những kẻ dị giáo, tiêu diệt quỷ dữ và sinh vật ngoại lai ở bên ngoài.

Quyền lực của họ gần như vượt trội so với bất kỳ thực thể chính trị nào khác trong Đế quốc; họ luôn theo dõi mọi sinh vật trong Đế quốc.

Về lý thuyết, các thẩm phán tòa án sở hữu quyền lực gần như vô hạn; miễn là lý do hợp lý, họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn. Họ có thể ký lệnh tiêu diệt, giết chết hàng tỷ, thậm chí hàng trăm tỷ người trên một hành tinh; xử tử một đại tướng của Đế quốc; giám sát các lãnh chúa của Quốc hội Tối cao; kết án một liên đoàn chiến binh thiên hà phản quốc…

Đồng thời, tòa án cũng là một tổ chức lớn, lỏng lẻo và phức tạp. Mỗi thẩm phán đều có quan điểm riêng về cách bảo vệ Đế quốc một cách hiệu quả hơn. Dựa trên những triết lý và phương pháp làm việc khác nhau, bên trong tòa án thực tế đã hình thành ra vô số phe phái.

Có tòa án chuyên xử lý vấn đề quỷ dữ vực sâu, có tòa án tập trung vào việc đối phó với các loại sinh vật ngoại lai, có tòa án chuyên phanh phui những kẻ phản bội trong nội bộ Đế quốc… Ba phe này được coi là lớn nhất

Nói ra thì quyền lực của các thẩm phán thật sự rất lớn, nhưng trên thực tế, trong các vấn đề cụ thể, mọi chuyện lại phức tạp hơn nhiều. Quyền lực quá lớn của các tòa án thường dẫn đến việc họ không có quyền lực gì cả. Nói cách khác, việc một thẩm phán có thể làm được điều gì phụ thuộc vào “thực lực” của họ.

Thực lực này, một mặt, phụ thuộc vào việc thẩm phán đó có thể huy động bao nhiêu sức mạnh bên trong chính tòa án mình; phe phái của họ sẵn lòng hỗ trợ đến mức nào, họ có thể huy động được bao nhiêu sức mạnh từ các phe phái khác, họ có thể nhận được sự hỗ trợ đủ lớn từ các tổ chức bên ngoài tòa án, và liệu họ có thể nhận được sự giúp đỡ từ Giáo hội quốc gia, hay thậm chí là từ quân đội thiên giới hoặc hải quân đế quốc hay không. Tất cả những yếu tố này đều là thành phần cấu thành nên thực lực của một thẩm phán.

Mặt khác, thực lực của thẩm phán cũng phụ thuộc vào việc những lời nói và phán quyết của họ được công nhận đến mức nào bên trong đế quốc.

Vì vậy, mặc dù về mặt pháp lý, các thẩm phán sở hữu quyền lực thế tục gần như vô hạn, nhưng nếu họ lạm dụng quyền lực trong thực tế, họ sẽ nhanh chóng phải đối mặt với nhiều hậu quả nghiêm trọng – ngay cả bản thân tòa án cũng có các cơ quan chuyên trách giám sát những thẩm phán lạm dụng quyền lực. Do đó, mặc dù về lý thuyết họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, nhưng thực tế thì họ không thể thoải mái làm theo ý muốn của mình.

Còn về mối quan hệ của “Đá Sắt Giận Dữ” trong tòa án, thì ngược lại, lại khá tốt.

Đặc biệt là đối với một phe phái lớn thường xuyên hoạt động ở khu vực phía đông đế quốc – Tòa Án Bạc.

Tòa án này đã có một lịch sử huy hoàng; dưới trướng của họ có hàng chục nghìn thẩm phán chính thức, và họ cũng duy trì mối quan hệ hợp tác tốt với nhiều đội quân thiên giới mạnh mẽ cũng như các đại tướng hải quân. Hai sự kiện nổi bật nhất của họ là: thứ nhất, họ đã thành công trong việc khởi xướng một cuộc xét xử chống lại Chủ tịch Vùng Thiên giới “McRay”. Người này được coi là một quan chức cấp cao nhất của đế quốc, nhưng cuối cùng vẫn bị Tòa Án Bạc kết án.

Dù cho ông ta có thực sự phạm tội “phản quốc”, “tham nhũng” hay “gây ra những tổn thất lớn cho đế quốc” như Tòa Án Bạc cáo buộc hay không, thì kết quả cuối cùng vẫn là ông ta cố gắng nổi dậy để bảo vệ bản thân, nhưng vẫn bị Tòa Án Bạc phá vỡ âm mưu và xử tử.

Sự kiện thứ hai nổi bật là hơn một trăm năm trước,