Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn giữa Cố Hàng và Erso, hai lực lượng quân sự và chính trị mạnh nhất trong Long Ưng Tinh Vực này không hề có thêm bất kỳ cuộc giao tiếp nào ở cấp độ cao nữa.

Điều này thật sự rất nguy hiểm.

Trong tình hình hiện tại, bất kỳ ai am hiểu thông tin trong Long Ưng Tinh Vực cũng có thể nhận ra những dấu hiệu bất thường này, khiến vô số người lo lắng và hoảng sợ.

Mới chỉ cách đây không lâu, gia tộc Sắt Răng mới bị đánh bại hoàn toàn; nhiều thế giới khác vẫn đang chìm trong chiến tranh, và cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Vậy mà, hai người được coi là những anh hùng của cuộc chiến lại đứng trước nguy cơ trở thành kẻ thù và đối đầu nhau?

Làm sao mà người ta không cảm thấy run sợ trước điều này được?

Tuy nhiên, mặc dù liên minh và phe Lửa Giận có những mâu thuẫn cốt lõi không thể hóa giải và mối quan hệ giữa họ rất xấu, nhưng thực tế thì cả hai bên vẫn chưa có ý định đụng độ trực tiếp – ít nhất là trong thời gian ngắn.

Dù có ghét bỏ lẫn nhau đến mức nào, dù có sử dụng mọi thủ đoạn để chống đối nhau hay lời lẽ công kích không khoan nhượng, thì họ cũng không thể để xảy ra xung đột trên chiến trường.

Nếu điều đó xảy ra, sẽ có một từ ngữ rất rõ ràng để mô tả tình huống đó:

Nội chiến.

Và một khi nội chiến bùng nổ, bản chất của nó sẽ trở nên cực kỳ tồi tệ. Trung ương Đế quốc chắc chắn sẽ không thể chấp nhận tình trạng này; đó là việc vượt qua ranh giới cho phép.

Khả năng hai bên đối đầu trực tiếp thực sự không cao.

Cố Hàng cũng không hề có ý định bắt đầu cuộc chiến đầu tiên.

Rủi ro chính trị quá lớn khiến họ phải hành động thận trọng.

Erso ở phía bên kia cũng có suy nghĩ tương tự.

Tuy nhiên, không ai có thể chắc chắn rằng những điều bất ngờ sẽ không xảy ra.

Điều quan trọng nhất là, khả năng các đội quân của hai bên đối đầu với nhau vẫn khá cao.

Tiếtus đã bị tiêu diệt, và lực lượng chính của phe Xanh Da gần như bị xóa sổ hoàn toàn. Theo báo cáo mới nhất do cơ quan tình báo của liên minh cung cấp cho Cố Hàng, họ ước tính rằng trong toàn bộ Long Ưng Tinh Vực, ngoại trừ bốn vùng được phe Xanh Da chiếm đóng hoàn toàn, vẫn còn khoảng hai tỷ người Xanh Da tồn tại ở những nơi khác.

Đây chỉ là những con số ước lượng; thông tin chi tiết thì hiện vẫn chưa ai có thể xác định rõ được. Tuy nhiên, cơ quan tình báo của Liên minh cho rằng những con số này khá đáng tin cậy và không có sự chênh lệch đáng kể so với thực tế.

Những sinh vật da xanh này phân bố rải rác trên các thế giới thuộc Toàn bộ vùng thiên hà; ở một số nơi, chúng xuất hiện nhiều hơn, trong khi ở những nơi khác thì ít hơn. Nhưng hầu hết những thế giới đã bị chúng xâm lược vẫn chưa thể thoát khỏi ảnh hưởng của chúng.

Trên một số hành tinh nghèo khó, dân số loài người có lẽ chỉ khoảng vài tỷ người; năng suất sản xuất kém phát triển, chứ đừng nói đến việc trở nên giàu có hay mạnh mẽ. Trên những hành tinh như vậy, nếu có vài triệu sinh vật da xanh xuất hiện, thì con người hoàn toàn không thể tự mình đối phó với chúng.

Ngay cả những thế giới mạnh mẽ hơn cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi đối mặt với hàng trăm triệu, thậm chí hàng tỷ sinh vật da xanh. Chỉ riêng sức mạnh của các hành tinh này thôi là không đủ để chống lại những mối đe dọa do chúng mang lại.

Vào lúc này, sự giúp đỡ từ bên ngoài là điều cần thiết. Trong Toàn bộ vùng thiên hà, hiện có ba tổ chức có khả năng tham gia vào công cuộc này: Liên minh, Đội quân Lửa Giận, và Giáo phái Minh Dương thuộc Kỹ cơ giáo.

Giáo phái Minh Dương có thể được bỏ qua ở đây. Trong số ba tổ chức này, Giáo phái Minh Dương là yếu nhất; lãnh thổ trung tâm của họ đã bị tổn thương trong các cuộc chiến, và họ cũng chịu nhiều thiệt hại trong quá trình chiến đấu.

Hơn nữa, Kỹ cơ giáo vốn dĩ không mấy thích can dự vào những chuyện như thế này, và họ cũng không mấy quan tâm đến việc mở rộng lãnh thổ. Những người thuộc Giáo phái Minh Dương chỉ tập trung vào việc nghiên cứu khoa học, duy trì niềm tin tôn giáo và phát triển kinh tế trên lãnh thổ nhỏ của mình thuộc Thế Giới Đúc Dáng. Những nguồn nhân lực và tài nguyên cần thiết luôn có thể được cung cấp thông qua thương mại từ bên ngoài; không ai từ chối hợp tác với một tổ chức thuộc Thế Giới Đúc Dáng cả.

Việc họ tham gia vào cuộc chiến chống lại sinh vật da xanh hoàn toàn xuất phát từ nhu cầu bảo vệ sự sống của mình và cảm giác căm thù. Trong thực tế, Giáo phái Minh Dương chủ yếu tập trung vào việc thanh lọc các khu vực như Vùng Rồng Sắt ở Kim Đích Tinh, cùng với các khu vực quan trọng khác như Khu vực Người Nuôi Rồng và Khu vực Long Quan – nơi chứa nhiều nguồn tài nguyên quan trọng của họ.

Ở những nơi khác, họ không có đủ sức mạnh và cũng không hề quan tâm đến việc tranh giành. Tất nhiên, cũng chẳng ai dám đụng độ với họ.

Quân đội bảo vệ của giáo phái Minh Dương đã từng tạm thời trở thành một phần của liên quân và được chỉ huy bởi Tướng lĩnh Ersuo của phe Lửa Giận. Nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, các bậc hiền triết của giáo phái Minh Dương đã thu hồi quyền chỉ huy quân sự và tiếp tục theo đuổi những việc riêng của mình.

Đối với Ersuo, mặc dù ông ta rất muốn kéo giáo phái Minh Dương vào hàng ngũ của mình – điều này cũng là một phần quan trọng trong kế hoạch của ông ta – nhưng khi liên minh xuất hiện và trở thành đối thủ cạnh tranh lớn của ông ta, ông ta không dám áp dụng bất kỳ biện pháp nào đối với giáo phái Minh Dương nữa.

Giáo phái Minh Dương không giống như những tổ chức yếu ớt mà họ đã từng đối phó trước đây; bây giờ họ có một lựa chọn khác, đó là liên minh. Nếu buộc phải chọn lựa, và nếu những kẻ đó bị đẩy về phía liên minh, thì những kế hoạch của Ersuo sẽ gặp phải nhiều trở ngại.

Liên minh, với những vùng lãnh thổ như Rồng Thép, Người Thuần Dưỡng Rồng và Long Quan mà họ kiểm soát, nằm ở phía tây cực của vùng lãnh thổ Toàn bộ vùng thiên hà, hoàn toàn không liên quan đến phạm vi ảnh hưởng của liên minh.

Loại bỏ những kẻ có thái độ “thờ ơ” như Kỹ cơ giáo ra khỏi cuộc cạnh tranh, cuộc đấu tranh giữa liên minh và phe Lửa Giận trở nên gay gắt hơn. Cả hai bên đều dưới danh nghĩa “giúp đỡ các hành tinh, giải quyết cuộc khủng hoảng do loài Greenkin gây ra”, mà điều đó đồng nghĩa với việc họ đang gửi quân đến các thế giới khác nhau. Hạm đội của cả hai bên cũng lượn lờ trong không gian của các vùng lãnh thổ tương ứng.

Tất nhiên, đây đều là những cuộc chiến tranh ngoại giao. Thực tế, với tổng số gần hai tỷ con Greenkin phân bố trên hàng chục chiến trường khác nhau, việc phải điều động quân đội đến từng nơi đều là một áp lực lớn đối với cả hai bên. Việc phân chia quân lực đến nhiều nơi như vậy, trên một hành tinh duy nhất, cũng không thể đảm bảo thành công tuyệt đối; trong quá trình chiến đấu, việc phải chịu những tổn thất lớn do sự tấn công của Greenkin cũng đã xảy ra nhiều lần.

Tuy nhiên, nói chung, với tình trạng những con Greenkin bị phân tán khắp các hành tinh và không còn khả năng di chuyển tự do giữa các vùng không gian, họ không còn là một mối đe dọa lớn nữa. Điều thực sự đáng lo ngại đối với cả hai bên là chính sự cạnh tranh lẫn nhau giữa họ.

Hành động của cả hai bên hiện nay giống như việc tranh giành lãnh thổ sau chiến tranh. Trong quá trình này, không tránh khỏi việc họ sẽ va chạm với nhau.

Các con tàu chiến ở hai bên đồng thời xuất hiện trong cùng một hệ sao; cả hai bên đều đưa quân đội của mình vào một thế giới nào đó…

Tình huống như vậy khá phổ biến.

Trong bầu không khí đầy thù địch và căng thẳng này, việc xảy ra xung đột là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Cố Hàng không muốn trở thành người bắn phát súng đầu tiên, càng không muốn gây ra một cuộc nội chiến với phe Nội Hỏa.

Không phải là họ không thể thắng được, nhưng vấn đề là nếu xung đột bắt đầu, điều đó chắc chắn sẽ trở thành tin tức lớn nhất trong Toàn bộ đế quốc.

Cố Hàng không hề muốn đi đến tình trạng đó.

Anh ta đoán rằng phía phe Nội Hỏa cũng đang ở trong tình huống tương tự.

Liệu ‘Sắt Nộ Khí Thạch’ có coi những hành động ly khai của họ là một cái gai trong mắt Đế quốc Trung ương không?

Trừ khi họ đã có những kế hoạch không thể công khai, nếu không, họ cũng chắc chắn không muốn tạo ra những tin tức lớn.

Nhưng Cố Hàng chưa bao giờ dựa vào sự tỉnh táo của người khác để bảo vệ an toàn cho mình.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Erso phát điên? Hay nếu các đơn vị dưới quyền ông ta tự ý hành động?

Luôn luôn, ông ta giữ lại một lực lượng dự phòng, chỉ để có thể phản ứng nhanh chóng nếu tình huống tồi tệ nhất thực sự xảy ra, và tránh việc phải phân tán quá nhiều lực lượng, dẫn đến việc không thể tập trung sức mạnh để đối phó với kẻ thù.

May mắn thay, những xung đột không mong muốn đó thực sự chưa từng xảy ra.

Thông thường, khi các đội quân thuộc Liên minh hay phe Nội Hỏa vào một hệ sao và thấy đối phương đã có những hành động mạnh mẽ ở đó, sau khi đánh giá tình hình, họ sẽ rút lui.

Nếu không thể đánh bại đối phương, thì cũng không cần phải tạo điều kiện cho họ phát triển.

Và nếu đối phương không làm gì nổi, bên kia sẽ lập tức can thiệp, điều động quân đội để đánh bại những kẻ địch đó và cố gắng thuyết phục chính quyền của các hành tinh đó đứng về phía mình.

Nhìn qua thì có vẻ như đó là những cuộc cạnh tranh “thân thiện”.

Nhưng thực tế thì, những hành động đâm lén sau lưng đối phương cũng không hề ít.

Nếu không thể đối đầu trực tiếp, thì việc tấn công lén lút sau lưng cũng là một lựa chọn, phải không?

Dĩ nhiên, không ai muốn xảy ra những vụ “ném bom nhầm”, bởi nếu như vậy, người ta cũng có thể sẽ phản công lại, và điều đó có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Đây là một con dốc trượt, tuyệt đối không được sa vào đó.

Nhưng việc sử dụng lực lượng “làn da xanh” thì cũng chẳng thể nào gọi là làm điều gì sai trái được chứ?

Khi quân bạn gặp khó khăn, việc họ kiên định và giúp đỡ là điều tốt; có thể dùng chiến thuật dụ quân đội của “làn da xanh” đuổi theo, rồi bất ngờ rút lui; hoặc đột nhiên nhường lại phía bên cạnh để tạo cơ hội cho họ tấn công kẻ địch từ phía sau… Những chiến thuật tương tự cứ liên tục xuất hiện.

Hai bên đã tiến hành vô số âm mưu và tranh đấu trong nhiều vùng thiên hà, nhiều thế giới khác nhau.

Trong vấn đề này, hai bên đều có những ưu và nhược điểm riêng.

Ưu điểm của Liên minh Lửa Giận chính là họ kiểm soát được Chính phủ vùng trời sao. Đây chính là nguồn tính hợp pháp chính trị lớn nhất; các chính phủ hành tinh đều phải nghe theo lệnh của Chính quyền khu vực thiên hà, và Chính quyền khu vực thiên hà lại phải tuân theo lệnh của Chính phủ vùng trời sao – điều này có phải là điều hiển nhiên không?

Nhưng nhược điểm cũng nằm ở đây.

Sự kiểm soát của Liên minh Lửa Giận đối với Chính phủ vùng trời sao không hề tuyệt đối. Đối với những chính phủ do những người thuộc phe Long Ưng Tinh Vực lãnh đạo, việc bị Liên minh Lửa Giận kiểm soát là điều họ không hề mong muốn, nhưng cũng không thể làm gì được.

Điều họ mong muốn nhất chắc chắn là Liên minh Lửa Giận sẽ giống như những liên minh chiến binh vũ trụ thông thường khác – đến giúp đỡ họ trong chiến đấu, và sau khi chiến tranh kết thúc thì rời đi với vinh quang. Trong trường hợp đó, các chính phủ địa phương thường sẵn lòng trao tặng những danh hiệu cao quý cho những người đã giúp đỡ họ; huy chương thì được trao miễn phí, và họ cũng sẽ không ngần ngại khen ngợi họ trước mặt đế chế.

Ngay cả khi họ yêu cầu những lợi ích vật chất cụ thể, điều đó cũng không thành vấn đề. Nếu họ giúp đỡ họ trong chiến đấu, họ có thể yêu cầu tuyển mộ binh sĩ trong phạm vi vùng thiên hà, yêu cầu cung cấp vật tư và đồ tiếp tế… tất cả đều có thể được đáp ứng một cách tối đa.

Nhưng việc Liên minh Lửa Giận tỏ ra như thể họ sẽ không bao giờ rời đi đã khiến mọi người cảm thấy không hài lòng. Hơn nữa, họ còn can thiệp trực tiếp vào các vấn đề nội bộ của vùng thiên hà đó. Chính phủ Long Ưng có thể vui lòng với điều này không? Rõ ràng là không.

Nhưng họ cũng không thể làm gì được. Vì lực lượng quân sự đều nằm trong tay Liên minh Lửa Giận; hệ thống chỉ huy của họ hoàn toàn độc lập, và các chính phủ địa phương không thể can thiệp vào được. Họ chỉ có thể làm nhiệm vụ hậu cần một cách ngoan ngoãn, và c

Và một điểm nữa, hành động của Liên minh cũng khiến Chính phủ vùng trời sao rất lo ngại.

Từ góc độ này mà nói, việc thu hút Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa là điều không thể tránh khỏi.

Nếu Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa thực sự rời bỏ ngay lập tức, điều gì sẽ xảy ra?

Hiện tại, so với Chính phủ vùng trời sao – người đã cạn kiệt toàn bộ sức mạnh của mình… sau này, ai mới là người quyết định mọi chuyện?

Tất nhiên, trong vấn đề này, bên trong chính phủ Long Ưng cũng có hai phe đối lập nhau.

Một số người cho rằng những vấn đề trong vùng thiên hà nên được giải quyết ngay tại đó; Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa và nhóm “Sắt Giận” của họ không phải là những thứ tốt đẹp gì cả.

Cũng có người cho rằng dù sao đi nữa, những chiến binh vũ trụ không thuộc về Long Ưng như Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa rồi cũng sẽ rời đi một ngày nào đó. Nhưng Liên minh thì không; họ vẫn ở đây, và không ai có thể kiềm chế họ; vì vậy, họ buộc phải dựa vào sức mạnh của Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa.

Cả hai phe đều có tiếng nói, và tiếng nói của họ đều không hề nhỏ.

Là người đứng đầu Chính phủ vùng trời sao, Đàm Cửu Nghi hiện tại dường như thiên vị phe thứ hai.

Kazimierz Eso Đã từng đã không ít lần đến thăm ông ta; có lẽ giữa họ cũng đã có những thỏa thuận bí mật nào đó.

Chính vì vậy, hiện nay, Chính phủ vùng trời sao đang hợp tác với các hoạt động của Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa, khiến nhiều việc mà họ làm có tính hợp pháp, và nhiều khó khăn cũng được giải quyết một cách dễ dàng.

Nhưng những người cản trở bên trong chính phủ cũng khiến công việc của Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa gặp nhiều trở ngại.

……

Còn về phía Liên minh, tình hình lại hoàn toàn ngược lại.

Các hoạt động quân sự của Liên minh diễn ra nhanh chóng hơn nhiều.

Dù cả hai bên đều có chiến binh vũ trụ, nhưng các đội quân thông thường của Liên minh rõ ràng mạnh mẽ và giỏi chiến đấu hơn nhiều so với các đội quân dưới sự chỉ huy của Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa.

Chiến binh vũ trụ cuối cùng cũng có số lượng hạn chế; nhiều trận chiến trực diện vẫn phải dựa vào các đội quân thông thường để tiến hành. Về mặt hiệu suất quân sự, Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa thực sự không bằng Liên minh.

Liên minh có hiệu quả đánh bại những kẻ xâm lược cao hơn nhiều so với Lực lượng Chiến tranh Ngọn Lửa.

Hơn nữa, Liên minh luôn có thể đưa ra những đề xuất hợp tác kinh tế rất hấp dẫn.

Điều này thì Quân đoàn Lửa Giận hoàn toàn không thể sánh kịp được.

Chính phủ vùng trời sao trong cuộc chiến đã gần như cạn kiệt tài nguyên, không còn khả năng cung cấp những hỗ trợ như vậy nữa; còn Kim Đích Tinh – người mà Chính phủ vùng trời sao từng dựa vào – thì cũng đang trong tình trạng phục hồi sau tổn thất, và các nhà sản xuất vũ khí cũng không muốn can thiệp, giữ thái độ trung lập, nên số hỗ trợ họ cung cấp rất ít.

Họ không thể chi trả được những đòi hỏi của Liên minh.

Nếu không phải vì nhiều nhà cai trị trên các hành tinh vẫn còn e ngại về cơ chế của Liên minh, lo sợ quyền lực của mình bị ảnh hưởng, thì có lẽ sẽ còn nhiều hành tinh hơn nữa đứng về phía Liên minh.

Nhưng đối với điều này, Liên minh cũng đã có một số thay đổi.

Liên minh thật sự dễ dàng để gia nhập sao? Chỉ cần bạn muốn tham gia thôi là chưa chắc đã có cơ hội đâu!

Những hành tinh này, nếu may mắn được phát triển thành các lực lượng ngoại vi, thì việc nhận được hỗ trợ kinh tế cũng phải thông qua việc đổi lấy những thứ cụ thể như cảng biển, tài nguyên, lao động, đơn hàng, thị trường…

Không ai cho không mà.

Đây là một quá trình mang tính hợp tác có lợi cho cả hai bên; Liên minh không hề mong muốn thống trị bất cứ ai.

Một số nghi ngờ của các hành tinh đã được xua tan, cùng với sức mạnh quân sự của Liên minh và ảnh hưởng của Quân đoàn Lửa Giận, những hành tinh đó cuối cùng đã quyết định đứng về phía Liên minh.

Nói chung, cả hai bên đều có những lợi ích riêng khi “chiếm đất” và “phát triển lãnh thổ”.

Một loạt các cuộc đấu trí thông minh vẫn đang tiếp diễn.

Còn Cố Hàng, ngoài việc quan tâm đến những vấn đề lớn như vậy, anh ta còn đang phải đau đầu với một vấn đề khác: hiện tại, anh ta đang sở hữu hàng chục triệu điểm ân huệ, nhưng làm thế nào để tiêu hao chúng đây?