“Khi Cố Hàng đề xuất chúng ta nên tấn công trước, thực ra tôi là không đồng ý.”

Giọng nói của Tilermons vang lên bên tai Diệp Lý Thiá.

Trận chiến trên không gian bao quanh hành tinh Gang Wing đã sắp kết thúc. Lúc này, hạm đội liên minh loài người đang tấn công mạnh mẽ vào những con tàu của phe Green Skin đang tháo chạy, cố gắng giành được nhiều thành tựu hơn trong cuộc truy đuổi này.

Sau khi con tàu số một của phe Green Skin bị tiêu diệt, con tàu số hai cũng lần lượt bị phá hủy. Hai tàu tuần dương hạng nặng duy nhất của họ bị tiêu diệt, khiến sức mạnh chiến đấu của hạm đội Green Skin suy giảm đáng kể. Đây mới chỉ là so sánh về sức mạnh vật chất mà thôi. Con tàu số một, với tư cách là chiến hạm chính của phe Green Skin, và vị đô đốc cướp biển của họ cũng đang trên con tàu đó. Cái chết của ông ta khiến cho toàn bộ hạm đội Green Skin mất đi trụ cột then chốt. Tiếp theo là sự diệt vong của con tàu số hai, cùng với một số con tàu khác không thuộc hạng tuần dương nhưng cũng rất mạnh mẽ – những con tàu này cũng bị Cố Hàng phá hủy bằng cách tương tự, sau đó các con tàu khác tiếp tục tiêu diệt chúng bằng hỏa lực – khiến cho đội hình của hạm đội Green Skin tan vỡ hoàn toàn. Họ bắt đầu tháo chạy.

Đến lúc này, hạm đội loài người đã giành được một chiến thắng không thể chối cãi. Nhiệm vụ còn lại chỉ là tiếp tục truy đuổi để mở rộng thêm thành tựu. Chính vào lúc này, Tilermons mới có thời gian tìm ai đó để trò chuyện.

Diệp Lý Thiá cười nhẹ và nói: “Tôi cũng không ngờ anh ấy có thể làm được như vậy.”

“Vậy khi bạn nghe lệnh của anh ấy, bạn vẫn quyết định lao vào chiến đấu mà không do dự sao?”

“Bởi vì tôi tin tưởng anh ấy,” Diệp Lý Thiá nói một cách thẳng thắn, “Mặc dù tôi không biết anh ấy sẽ làm gì, có thể đạt được đến mức độ nào, nhưng tôi tin rằng anh ấy không phải là người ngu ngốc. Mỗi quyết định của anh ấy chắc chắn đều có lý do riêng. Và sự thật đã chứng minh rằng việc tuân theo lệnh của anh ấy đã giúp chúng ta giành được một chiến thắng vĩ đại.”

“Đúng vậy, một chiến thắng vĩ đại.”

Nhưng khi nghĩ đến điều này, Tilermons lại không cảm thấy vui mừng như mong đợi. Chiến thắng chắc chắn rất đáng để vui mừng, nhưng… rõ ràng, chiến thắng này có liên quan đến anh ấy, nhưng hoàn toàn không phải do anh ấy chủ đạo. Vấn đề mà trước đây anh ấy từng nghĩ đến – tình trạng thiếu sự thống nhất trong chỉ huy của hạm đội loài người – dường như vẫn cần phải được giải quyết.

Nếu Cố Hàng đã nói rõ với anh ta về khả năng của mình trước khi bắt đầu cuộc chiến, thì tại sao lúc toàn quân tiến hành tấn công, anh ta lại tỏ ra do dự đến mức đáng xấu hổ như vậy? Chắc chắn anh ta cũng có thể lãnh đạo hạm đội để giành chiến thắng. Chỉ là, anh ta không nói điều này với Diệp Lý Thiá. Nhìn vào biểu hiện của cô ấy, rõ ràng cô ấy sẽ ủng hộ Cố Hàng. Tilermons không cho rằng mình đang tham gia vào những cuộc đấu tranh nội bộ; việc thống nhất chỉ huy là điều rất quan trọng. Và với tư cách là chỉ huy hạm đội Thiên Mã, một thiếu tướng hải quân đế quốc chính thức, ông hoàn toàn xứng đáng là người nắm quyền chỉ huy tối cao của hải quân.

……

Chiếc kèn concerto cũng được sử dụng trong trận chiến truy đuổi đội tàu tan rã của bọn Greenkin, nhưng nó không liên quan mấy đến Cố Hàng. Anh ta đã phá hủy bốn con tàu Greenkin, bao gồm cả lá chắn năng lượng của tàu số một và số hai, đồng thời hỗ trợ hàng trăm nghìn binh sĩ Linh Hồn chiến đấu bên trong các con tàu đó. Điều này đã tiêu hao khá nhiều sức lực của Cố Hàng. Dù sao thì, anh ta chỉ mới “xé toạc một khe hở” trong bức màn thực tại, và sử dụng một phần sức mạnh của Bão Lốc Thần Quốc mà thôi; chứ không phải hòa nhập hoàn toàn với bản chất của không gian siêu hình bên trong đất nước thần linh. Sự khác biệt giữa hai trường hợp này là khá lớn. Lượng năng lượng tinh thần còn lại của Cố Hàng chỉ bằng một phần mười so với thời kỳ đỉnh cao. Khi tình hình đã được quyết định và chỉ còn lại những trận chiến truy đuổi thông thường, ôngTự nhiên không cần phải can thiệp vào việc chỉ huy các con tàu nữa. Cứ để các đô đốc hải quân lo liệu là được; ông cần phải nghỉ ngơi, phục hồi sức lực. Trong quá trình đó, ông cũng nhận thấy rằng việc chỉ huy của hạm đội liên minh hiện tại đang rất hỗn loạn. Tilermons không thích hợp để đảm nhận vai trò chỉ huy chung. Cố Hàng không tin rằng, ngay cả khi mình đã nói rõ mức độ sức mạnh tinh thần của mình cho Tilermons biết trước, ông vẫn sẽ không thể đưa ra những quyết định đúng đắn và quyết đoán. Rất có thể, trước khi chứng kiến bằng chính mắt, ông vẫn sẽ nghi ngờ những lời nói của mình, và coi sự an toàn là điều quan trọng hơn, từ đó bỏ lỡ cơ hội.

Tất nhiên, sự thận trọng là điều rất quan trọng. Trước khi Cố Hàng đến, nếu Tilermons giữ vững Steel Wing Star một cách ổn định, thì Cố Hàng sẽ càng hài lòng. Đừng để xảy ra chuyện gì, hãy bảo vệ Steel Wing Star một cách an toàn và chờ tôi đến. Như vậy là tốt rồi.

Nhưng nhiệm vụ giai đoạn hiện tại của Tilermons đã hoàn thành; sau này, không thể chỉ dựa vào sự thận trọng để giải quyết mọi vấn đề được nữa. Vấn đề về quyền chỉ huy tối cao vẫn cần phải được giải quyết. Tuy nhiên, những việc này có thể để lại sau, trước hết vẫn phải hoàn thành những công việc hiện tại trước.

…

“Công việc hiện tại” ở đây chính là tiếp tục truy đuổi những tàn quân của hạm đội Green Skin và cố gắng mở rộng thêm kết quả chiến đấu.

Trận truy đuổi này kéo dài đến hơn ba ngày. Cuối cùng, vẫn có gần hai trăm con tàu của Green Skin thoát khỏi. Thực ra, hạm đội loài người vẫn có cơ hội truy đuổi tiếp; chúng chỉ cần đi qua đường hầm giữa các vì sao mà thôi. Nhưng phần lớn số tàu Green Skin đã trốn qua đường hầm từ Steel Wing Star sang thiên hà TerMǐ ěr – nơi thuộc về khu vực Kim Quan. Hiện tại, tình hình ở Kim Quan như thế nào thì ai cũng không biết; việc liều lĩnh truy đuổi tiếp vẫn mang quá nhiều rủi ro.

Thôi, thì bỏ qua đi. Thực ra, trận chiến này từ đầu đã không thể kết thúc bằng một chiến thắng triệt để. Việc hải quân loài người có thể đánh bại địch đã là điều rất tốt rồi; họ không có khả năng tiến hành các cuộc phục kích hay chiến đấu triệt để. Những con tàu Green Skin tan tản và chạy trốn khắp nơi; phe loài người cũng không thể phân bổ quá nhiều đội quân để tiếp tục truy đuổi.

Vẫn là câu nói đó: Nếu không chắc chắn có thể tiêu diệt hoàn toàn Green Skin, thì đừng đẩy chúng vào tình thế bí đạo. Nếu cứ bất chấp mọi thứ và phân chia hạm đội để truy đuổi, có thể chúng sẽ quay đầu lại và đánh bại chúng ta.

Việc đạt được những kết quả chiến đấu như hiện tại đã là rất tốt rồi. Hơn nữa, dù Green Skin mất đi một nửa số tàu, nhưng tổn thất về sức mạnh chiến đấu của chúng thực sự lớn hơn nhiều so với tỷ lệ đó. Trong quá trình truy đuổi, vì đã biết rằng không thể tiêu diệt hết tất cả các con tàu của Green Skin, nên chúng ta cần tập trung vào những mục tiêu có giá trị nhất.

Hai tàu tuần dương hạng nặng của Green Skin đã bị tiêu diệt trong trận chiến đấu trước đó.

Năm con tàu của bọn Greenkin có cấp độ tương đương với các tàu tuần dương hạng nhẹ của loài người cuối cùng chỉ có một chiếc thoát được. Bốn con tàu còn lại đều bị tiêu diệt!

Việc mất đi phần lớn các con tàu chính thức khiến cho số lượng tàu của bọn Greenkin, dù vẫn còn hai trăm chiếc, nhưng thực tế đã không còn khả năng chiến đấu nữa. Nếu xảy ra một trận chiến hạm đội nữa, nếu Cố Hàng không can thiệp, hạm đội loài người hoàn toàn có thể dễ dàng tiêu diệt chúng.

Trận chiến ở Sao Gang Yểm là dấu hiệu cho thấy khu vực Sao Đại Bàng-Mã đã bị bọn Greenkin xâm lược toàn diện. Lúc đó, tổng số tàu của bọn Greenkin vào khu vực này khoảng bốn trăm chiếc, và số lượng binh sĩ Greenkin trên những con tàu đó dao động từ 150 triệu đến 300 triệu người.

Còn bây giờ, chỉ có hai trăm chiếc tàu thoát được. Ước tính một cách thận trọng, số lượng binh sĩ của bọn Greenkin bị mất cũng khoảng 60 triệu người.

Nếu còn tính thêm số lượng 35 triệu người Greenkin đã bị bỏ rơi trên bề mặt Sao Gang Yểm, cùng với hơn hai triệu người Greenkin khác vẫn đang cố gắng chống trả ở khắp các nơi trong khu vực Sao Đại Bàng-Mã nhưng số phận cuối cùng của họ chắc chắn là bị tiêu diệt, thì gia tộc Sắt Răng ít nhất cũng đã mất đi hơn một tỷ binh sĩ tại khu vực này.

Đây chắc chắn là một chiến thắng lớn lao!

Kể từ khi Thủ lĩnh Đại tộc Sắt Răng “Tiết Đồ Tử” xuất hiện, mang theo số của cải tích lũy được trong hàng chục năm qua, và từ bốn khu vực đã bị chiếm đóng ùa về, thì quân đội orc Sắt Răng đã đánh bại quân đội loài người từ không gian xuống mặt đất một cách dễ dàng. Từ khu vực Kim Quan, họ tiến thẳng đến Vân La, và không ai có thể chặn đứng họ; quân đội loài người chỉ biết lùi mãi.

Nhưng bây giờ, lần đầu tiên, đội quân của gia tộc Sắt Răng đã bị chặn đứng.

Mặc dù đó chỉ là một đội hạm phụ, và lực lượng chính thực sự của gia tộc Sắt Răng do chính Thủ lĩnh Tiết Đồ Tử chỉ huy, nhưng đội hạm gồm bốn trăm con tàu của bọn Greenkin cũng không phải là một lực lượng có thể bị coi thường.

Việc mất đi hai trăm chiếc tàu, trong đó phần lớn là các tàu chính, cùng với việc mất đi hơn một tỷ binh sĩ, dù đối với toàn bộ gia tộc Sắt Răng mà nói, tổn thất này cũng không thể bị xem thường.

Có thể dự đoán rằng, nếu không có gì thay đổi lớn xảy ra sau này, thì thảm họa xâm lược của bọn Greenkin tại vùng Đất Bảy Ngựa đã có thể được kiểm soát.

Tuy nhiên, mặc dù thảm họa đã được giải quyết, nhưng mối đe dọa vẫn còn đó.

Không biết khi nào, kẻ thù sẽ lại quay trở lại một lần nữ

Sau thất bại này, nếu lần nữa người Xanh da tiến hành xâm lược quy mô lớn, lực lượng họ sẽ còn mạnh mẽ hơn nhiều so với lần trước.

Lúc đó, liệu Liên minh có thể chống lại được không?

Điều này phụ thuộc vào việc Liên minh có thể mở rộng sức mạnh của mình đến mức nào trong thời gian tới.

Theo quan điểm của Cố Hàng, chiến thắng trong Trận chiến trên sao Gang Wing quan trọng nhất là đã giúp Liên minh giành được một khoảng thời gian dài để phát triển.

Mặc dù ông ta cũng không chắc khoảng thời gian đó kéo dài bao lâu, nhưng có thời gian là đã tốt rồi.

Mỗi phút, mỗi giây trôi qua, Liên minh đều trở nên mạnh mẽ hơn.

……

Sau trận truy kích, lực lượng chính của hạm đội loài người đã trở về sao Gang Wing.

Các cuộc chiến trên mặt đất vẫn đang diễn ra.

Rất nhiều quái vật Ork đã chết trong các cuộc oanh kích từ quỹ đạo, nhưng rõ ràng không thể nào tất cả đều chết hết.

Thực tế, phần lớn quái vật Ork vẫn còn sống sót.

Họ chỉ đang cố gắng duy trì sự sống một cách lay lắt. Trong các cuộc oanh kích quy mô lớn trước đó, rất nhiều nhóm của họ đã bị phân tán hoặc bị phá hủy. Việc mất đi hàng loạt vũ khí hạng nặng khiến cho dù họ vẫn còn sống, họ cũng không còn khả năng tiến hành bất kỳ cuộc tấn công quy mô nào nữa.

Tuy nhiên, việc chỉ còn sống lay lắt không có nghĩa là những quái vật Ork còn lại sẽ dễ dàng bị loại bỏ.

Ngược lại, theo ước tính của Bộ Tổng tham mưu Quân đội Chiào Lián Meng, nếu muốn loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ quái vật Ork trên sao Gang Wing, thì sẽ cần một cuộc chiến kéo dài từ năm đến mười năm.

Những quái vật Ork không còn khả năng tấn công nữa đã chuyển sang thế phòng thủ rải rác. Họ đào hang, trộn sinh vật bào tử với thực vật bản địa để tạo thành những căn cứ liên tiếp.

Khi những căn cứ này bị phát hiện, chúng sẽ bị tấn công. Quân đội loài người sẽ nhanh chóng điều động pháo hạng nặng đến để bao vây và oanh kích; sau đó, lực lượng thiết giáp sẽ cùng bộ binh xông vào để tiêu diệt những quái vật Ork còn sống và loại bỏ những cây cỏ do chúng tạo ra.

Còn đối với những căn cứ có hệ thống phòng thủ đặc biệt chặt chẽ hoặc có quy mô lớn, quân đội loài người cũng sẽ không dành nhiều thời gian để đối phó với chúng, mà sẽ trực tiếp yêu cầu tiến hành oanh kích từ quỹ đạo; sau khi các lực lượng trên mặt đất bị tiêu diệt, họ mới tiến vào.

Vấn đề là, những căn cứ này quá nhiều.

Có hàng chục triệu quái vật Ork rải rác trên hàng chục triệu km² đất đai của lục địa phía

Tiêu diệt họ không khó, chỉ cần tìm ra họ, và phải tìm ra cho hết từng người một thôi… Điều đó mới thực sự khó khăn.

  Việc oanh kích bằng bom đường ray cũng gặp phải những vấn đề tương tự; không thể nào oanh kích tất cả các căn cứ mỗi khi tiến hành cuộc tấn công được. Những căn cứ quá nhỏ có lẽ chẳng đáng để chi tiêu đạn dược hay tên lửa, do đó không đáng để oanh kích. Lực lượng hải quân cũng không thể lãng phí sức mạnh như vậy; ngay cả khi không xét đến yếu tố chi phí, lượng đạn dược dự trữ và năng lực sản xuất cũng không đủ để cho phép việc lãng phí như vậy.

  Cuối cùng, những căn cứ đó vẫn chỉ có thể được tiêu diệt từng cái một, thông qua các cuộc tấn công của quân đội đất liền.

  Thậm chí, Cố Hàng cũng không thể duy trì hàng chục triệu binh sĩ của Liên minh ở lại hành tinh Gang Wing Star để “trừng phạt” những kẻ xâm lược trong thời gian dài được. Nhiều hành tinh khác vẫn cần sự giúp đỡ của quân đội Liên minh để được giải phóng.

  Thực tế, ông ta dự định sau nửa năm sẽ rút toàn bộ quân đội Liên minh về, chỉ để lại ba mươi triệu binh sĩ thuộc Quân đoàn Long Ưng và Quân đoàn Gấu Dữ.

  Ông tin rằng sau nửa năm, ngay cả khi số lượng những kẻ xâm lược vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn, thì số lượng còn lại chắc chắn sẽ ít hơn mười triệu người, và họ cũng không thể tập hợp thành một lực lượng đáng sợ nữa. Hai quân đoàn này sẽ tiếp tục gây áp lực lên những kẻ xâm lược, và hy vọng có thể loại bỏ hoàn toàn chúng trên hành tinh Gang Wing Star trong vòng ba đến năm năm tới. Đồng thời, hai quân đoàn này cũng sẽ đóng vai trò là lực lượng phòng thủ, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những cuộc xâm lược tiếp theo có thể xảy ra từ phía những kẻ xâm lược này.

  ……

  Sau khi sắp xếp xong công việc cho quân đội đất liền, Cố Hàng lại tiếp tục tổ chức cuộc họp hải quân một cách liên tục không ngừng nghỉ.

  Tại cảng không gian của hành tinh Gang Wing Star, ngoại trừ một số ít sĩ quan vẫn đang trực trên tàu của mình, hầu hết các đô đốc đều tham gia cuộc họp này.

  Đặc biệt là bảy đô đốc của Hạm đội Thiên Mã – tất cả họ đều là tướng của Đế quốc, hoặc ít nhất cũng mang cấp bậc tướng đồng hạng – tất cả đều có mặt tại đây.

  Trên khuôn mặt mọi người, đều hiện rõ nụ cười rạng rỡ.

  Trong trận thắng lớn vừa qua, phe loài người chỉ phải chịu tổn thất rất nhỏ. Chỉ có chưa đầy bốn mươi con tàu chiến bị phá hủy; trong số

Tilermons đang cùng với ba vị đô đốc tàu tuần dương thảo luận về điều gì đó.

  Cuộc thảo luận của họ nhanh chóng kết thúc, có vẻ như họ đã đạt được sự đồng thuận về một số vấn đề.

  Bữa tối kết thúc, cuộc họp bắt đầu.

  Nửa đầu buổi họp không có gì đặc biệt. Trong suốt cuộc họp, Cố Hàng cùng với Tilermons đứng cùng nhau trước mặt nhiều sĩ quan, vui mừng công bố những thành tựu chiến đấu, tưởng niệm các đồng đội đã hy sinh, và thông báo rằng công lao cũng như thành tích chiến đấu của mỗi người sẽ được ghi chép lại; những người lính sẽ nhận được vinh quang và phần thưởng xứng đáng, trong khi các đô đốc thuộc công ty Quý thị được triệu tập cũng sẽ nhận được sự bồi thường từ Đế quốc cùng với lợi ích từ cuộc chiến này.

  Phần sau của buổi họp mới là điểm then chốt.

  Sau khi hầu hết mọi người rời khỏi phòng họp, chỉ còn lại bảy vị đô đốc tàu tuần dương của Hạm đội Thiên Mã cùng với Cố Hàng.

  Lúc này, Tilermons không còn giữ vẻ mặt vui vẻ nữa, mà thay vào đó, ông nêu ra vấn đề đầu tiên với thái độ nghiêm túc:

  “Tất cả các con tàu của Hạm đội Thiên Mã hiện đều có mặt ở đây. Bước tiếp theo, chúng ta cần xác định rõ quyền chỉ huy. Với tình hình chiến tranh hiện tại, Hạm đội Thiên Mã không cần phải được chia thành hai nhóm nữa. Đô đốc Đỗ Thế Lượng, đội tàu do ông chỉ huy sẽ ngay lập tức quay trở về và nằm dưới sự chỉ huy chung của tôi.”