Saliho ngẩng cao đầu và nói với Mingnik, người đang ngồi ở vị trí cao nhất của ngai vàng trong cung điện:

“Thưa ông Mingnik, sự thân thiện của Liên minh đối với Phacheris luôn được duy trì từ đầu đến cuối. Kể từ sự việc tại công ty Hắc Chim Công nghiệp, chúng ta đã kết bạn với nhau.”

“Chúng tôi thực sự đã hứa sẽ hỗ trợ Phacheris về mặt chính trị và kinh tế, và cũng cam kết sẽ không đe dọa Phacheris bằng vũ lực quân sự.”

“Tuy nhiên, mặc dù chúng tôi rất thông cảm với hoàn cảnh của Phacheris, nhưng chúng tôi chưa bao giờ nói rằng sẽ hỗ trợ họ tiến hành cuộc nổi loạn chống lại Đế quốc! Ông có thể xem lại tất cả các văn kiện chúng ta đã ký kết!”

Lời nói của anh ta rất rõ ràng và không thể chối cãi được.

Có thể anh ta đã từng nói sẽ hỗ trợ Phacheris áp dụng các biện pháp mạnh mẽ, nhưng hiếm khi nào anh ta đề cập đến việc nổi loạn, và chắc chắn không bao giờ để lại bất kỳ văn kiện nào chứng minh điều đó.

Loại bằng chứng như vậy là không thể tồn tại đâu.

Khuôn mặt của Mingnik trở nên tái nhợt.

Anh ta biết rằng Saliho nói đúng. Trước đây, Đã từng, anh ta đã muốn ký kết một văn kiện có nội dung tương tự, hoặc lén lút thêm những điều khoản tương ứng vào một số văn kiện khác, nhưng tất cả những nỗ lực đó đều bị ngăn cản và không thành công.

Dù là Saliho hay chính Liên minh, tất cả đều rất cẩn thận về vấn đề này.

Saliho vẫy tay và tiếp tục nói:

“Chúng tôi chưa bao giờ đồng ý với những yêu cầu không hợp lý của ông, ngay cả khi gia tộc ông đã bày tỏ ý định không phục tùng Đế quốc, Liên minh vẫn tiếp tục cung cấp nguồn lực và vật tư cho các ông, đồng thời khuyên nhủ các ông hãy bình tĩnh và kiềm chế.”

“Nhưng các ông luôn coi thường những cảnh báo của Liên minh.”

Điều này thực sự là vô lý; thậm chí Mingnik còn bực đến mức không thể nghĩ ra lời phản bác nào—quá nhiều điểm sai rồi. Không cần nói đến những điều khác, việc vừa cung cấp vật tư để khích lệ, vừa khuyên nhủ, chẳng phải là đang “thổi lửa vào đám cháy” sao?

Khi khuyên nhủ, việc nói những lời như vậy thật là ghê tởm; bất kỳ ai cũng không thể chịu đựng nổi, nhưng các ông vẫn cứ chịu đựng?

Có vẻ như Saliho cũng biết rằng những gì mình nói có phần quá đáng, nhưng anh ta vẫn tiếp tục nói một cách bình tĩnh:

“Mọi cam kết và sự hỗ trợ của Liên minh đều dựa trên cơ sở rằng tất cả chúng ta đều là công dân của Đế quốc và đều chiến đấu

“Tôi không hề phản bội Đế quốc! Chúng tôi chỉ đang đối kháng với các thế lực trong vùng thiên hà mà thôi…”

“Không, Đế quốc cho rằng các người là những kẻ phản bội.”

Saliho dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói những lời lạnh lùng:

“Tôi xin nhắc lại một lần nữa: Yêu cầu từ Đế quốc, từ Tổng đốc Cố là Phá Chế Tộc Gia phải đầu hàng vô điều kiện, giao ba thế giới thuộc sở hữu của Đế quốc cho Tổng đốc Cố Hàng xử lý; Bạn, cùng tất cả những người có tên trong danh sách này, đều phải ra trước tòa án để bị xét xử.”

“Chỉ có như vậy thì mới có thể tránh được chiến tranh, tránh được sự diệt vong.”

“Đừng mơ tưởng!” Thân hình già yếu của Minkic bỗng nhiên tràn đầy sức mạnh; ông đứng dậy và ném mạnh một chiếc ly rượu về phía Saliho.

Nhưng chiếc ly không trúng đích, chỉ rơi xuống gần chân vị đại sứ.

Minkic vẫn tiếp tục la hét: “Thì cứ để Cố Hàng đến đi! Cứ để lũ nhỏ bé trong liên minh của các người đến đi! Tôi sẽ cho các người thấy cái gì là lòng dũng cảm của người Phaches! Những kẻ phản bội bẩn thỉu, những kẻ nói dối và phản bội lời hứa, sẽ phải chịu đựng sự giận dữ khủng khiếp nhất của Phaches trên quỹ đạo Phaches, trên mặt đất Phaches! Máu của các người sẽ chảy đầy nơi đây, xác chết của các người sẽ lấp đầy mọi chiến tuyến… Các người chắc chắn sẽ phải trả giá cho những gì mình đã làm!”

“Bây giờ, cút khỏi đây ngay! Trước khi tôi mất hết lý trí, trước khi tôi trở thành kẻ bẩn thỉu như những kẻ trong liên minh này, trước khi tôi giết chết sứ giả của các người… hãy rời khỏi tầm mắt tôi đi!”

Saliho thở dài một tiếng, khuôn mặt ông hiện lên vẻ mặt kỳ lạ, khó hiểu.

“Thật đáng tiếc…”

Ông nhẹ nhàng cúi chào Minkic, sau đó chạm vào dây đai của mình.

Ngay lập tức, một luồng ánh sáng xanh rực rỡ tràn ngập tầm mắt của Minkic.

Dĩ nhiên, ông biết rằng điều này không ổn chút nào… Nhưng ánh sáng linh năng chói lọi đó khiến đôi mắt ông đau đớn dữ dội đến mức ông không thể kìm nổi tiếng la… Thế nhưng, chính tiếng la của mình cũng không thể vang lên được, vì tiếng súng vang lên dày đặc và ngắn ngủi đã che lấp hết mọi thứ.

Tiếp theo, ông nghe thấy những âm thanh bước chân nặng nề…

Min Nic không khỏi ngẩng đầu lên; đôi mắt đang rơi nước mắt và vẫn còn đau nhói của anh ta hiện ra hình bóng của một người cao lớn, toàn thân màu đỏ thắm, đang mặc áo giáp.

“Không… Điều này không thể…”

Anh ta biết đó là ai – những chiến binh vũ trụ của loài chim bất tử.

Nhưng tại sao lại xuất hiện ở đây?

Anh ta đã từng nhận được thông tin; anh ta biết rằng dưới sự chỉ huy của Cố Hàng, có một đội quân chiến binh vũ trụ không rõ số lượng đang phục vụ cho ông ta. Anh ta thậm chí còn nắm được thông tin về trận chiến xảy ra trên hành tinh Hắc Kiếm, biết rằng sau khi nhận được sự hỗ trợ từ Hội Năng Lượng Linh Hồn, Cố Hàng đã thành lập một đội quân gọi là “Đoàn Pháp Sư Bão Tố”, đội quân này có khả năng di chuyển qua không gian.

Khi sức mạnh của hai bên kết hợp lại với nhau, những chiến binh vũ trụ – những lực lượng tinh nhuệ hàng đầu – có thể được triển khai đến bất kỳ địa điểm nào mà Cố Hàng muốn. Đây thực sự là một công cụ tấn công đáng sợ.

Chính vì lý do này mà Cố Hàng luôn cẩn thận trong việc bảo vệ bản thân.

Trong cung điện của mình, cũng có những người sử dụng năng lượng linh hồn; đó là những người mà Cố Hàng đã bỏ ra rất nhiều tiền để thuê và nuôi dưỡng bí mật. Họ sẽ cung cấp sự bảo vệ bằng năng lượng linh hồn đáng tin cậy cho Min Nic và nhiều quý tộc khác nằm trong trung tâm quyền lực.

Bất kỳ kẻ ám sát nào cũng sẽ bị bắt giữ ngay lập tức khi chúng xâm nhập. Còn về việc di chuyển qua không gian bằng năng lượng linh hồn, đó chính là mục tiêu cần được phòng ngừa nghiêm ngặt nhất. Không chỉ có đội ngũ này đảm nhận nhiệm vụ này, mà vài năm trước, Faeches còn mua thêm những thiết bị chống di chuyển đặc biệt, khiến cho các biện pháp phòng chống của họ càng trở nên hiệu quả hơn.

Nếu việc di chuyển được thực hiện từ không gian vũ trụ, thì dù có bao nhiêu người sử dụng năng lượng linh hồn tham gia vào quá trình này, họ cũng sẽ bị can thiệp nghiêm trọng. Nhẹ thì họ sẽ bị lệch hướng và bị đẩy ra không gian vũ trụ; nặng thì họ có thể bị mất tích trong không gian ẩn, và kết quả sẽ rất thảm khốc.

Ngay cả khi mục tiêu của việc di chuyển không phải là cung điện của Cố Hàng mà là bất kỳ địa điểm nào trên bề mặt Trái Đất, việc di chuyển vẫn sẽ bị can thiệp; ngay cả khi không thành công, ít nhất họ cũng có thể phát hiện ra rằng có người đã cố gắng di chuyển đến bề mặt Trái Đất.

Trong nội bộ của Cố Hàng, thậm chí đã có kế hoạch dự phòng. Chỉ cần phát hiện ra bất kỳ hoạt động di chuyển

Thực ra, không cần phải đợi đến lúc việc chuyển giao năng lượng linh hồn xảy ra; ngay từ khoảnh khắc Faches đuổi đi các quan thuế của đế chế, họ đã bắt đầu làm như vậy rồi. Chỉ là trong thời gian ngắn, không có mối đe dọa cụ thể nào xuất hiện, nên việc này không được coi là khẩn cấp lắm. Nhưng tại sao lại có những chiến binh vũ trụ bị chuyển đến trước mặt anh ta? Rõ ràng họ không nhận được thông tin nào về việc chuyển giao đến Trái Đất; vậy làm thế nào mà những chiến binh này có thể đến được Faches? Minhnic không biết câu trả lời. Người khổng lồ mặc áo giáp đỏ trước mắt anh ta cũng rõ ràng không hề muốn tiết lộ điều đó. Thậm chí, họ còn không có ý định để anh ta sống sót. Nòng súng đen kịt đang nhắm thẳng vào đầu anh ta… “Khoan đã…” “Bùm.” Lồng ngực anh ta bị nổ tung thành một đám hỗn độn. Salihovich nhìn quanh; có tổng cộng hai mươi ba chiến binh vũ trụ đã xuất hiện từ phép triệu hồi. Ngay khi họ xuất hiện, họ đã giết chết tất cả mọi người trong cung điện, ngoại trừ Salihovich – từ các lính canh cho đến chính người nắm quyền Phá Chế Tộc Gia này. Ban đầu, Salihovich vẫn đang cân nhắc liệu có nên để Minhnic sống sót hay không. Dù sao thì, nếu có một người lãnh đạo Phá Chế Tộc Gia còn sống để bị đưa ra tòa án, điều đó sẽ mang ý nghĩa biểu tượng hơn nhiều so với việc chỉ báo tin tức về cái chết của họ. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Salihovich quyết định rằng tốt hơn hết là để Minhnic mãi mãi im lặng… Việc giết chết Minhnic chỉ là bước đầu tiên mà thôi; những gì đang xảy ra ở trung tâm cung điện vẫn chưa kết thúc đâu. Nhưng công việc của Salihovich tạm thời đã hoàn tất. Bây giờ, anh ta cần ở lại cung điện và chờ đợi sự xuất hiện của một người nào đó. Trước khi điều đó xảy ra, người đóng vai trò chính lúc này chính là Đại úy Diego Caldoso, chỉ huy của đội quân “Chim Bất Tử”. Anh ta là một trong những chiến binh già gắn bó với đội quân “Chim Bất Tử” suốt hàng trăm năm; là một trong bốn người sống sót trong số bảy người thuộc đội “Chim Bất Tử” đến hành tinh Fury Owl; và hiện tại, anh ta đang là chỉ huy của Đại đội Một của đội “Chim Bất Tử”, chỉ huy một trăm chiến binh vũ trụ. Đại đội của anh ta, cùng với nửa đội pháp sư Bão do Deires dẫn dắt, đã đến Faches 1 từ vài tháng trước. Liên minh biết rằng, Phá Chế Tộc Gia chắc chắn sẽ phải chuẩn bị đối phó với phương thức chuyển giao năng lượng linh hồn mà liên minh đã sớm tiết lộ.

Để tránh làm động đến kẻ địch, các chiến binh vũ trụ và những người sử dụng năng lượng tâm linh đã ẩn mình trên những con tàu vận chuyển hàng của liên minh đang được sử dụng để cung cấp vật tư cho Phaechers, rồi lén lút vượt qua biên giới.

Thực ra, nếu không phải vì cuộc tấn công này có nguy cơ cao, họ thậm chí còn không muốn sử dụng phương tiện di chuyển tức thời này. Bên trong cung điện có một số ít phi công chiến đấu và những tháp pháo tự động cố định; những thiết bị này có thể không thể chặn đứng được cuộc tấn công của các chiến binh vũ trụ, nhưng chắc chắn sẽ khiến họ mất thêm thời gian, và nếu Mingnik kịp trốn thoát, thì tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ.

Trong cuộc di chuyển này, có tổng cộng năm mươi chiến binh “Bất tử”, nhưng chỉ có 22 người thực sự đến được đích.

Lý do là bởi vì cuộc di chuyển này được thực hiện ở một khoảng cách rất gần với cung điện của thời đại; hơn nữa, trên thắt lưng của Salihovich còn có một thiết bị định vị do chính tổng đốc Cố Hàng chế tạo.

Chính nhờ sự kết hợp này mà cuộc di chuyển mới thành công.

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có 28 người bị mất tích do các tác động gây nhiễu.

May mắn thay, ít nhất không ai bị lạc quá xa, và cũng không ai bị mắc kẹt trong không gian ảo. 28 người còn lại đều đang ở những nơi khác bên trong cung điện, và lúc này họ đã có thể nghe thấy tiếng súng nổ.

Trước khi thực hiện nhiệm vụ này, họ đã lập kế hoạch sẵn.

Tổng đốc Karl đã yêu cầu Salihovich ở lại đây an toàn, và để lại mười chiến binh để bảo vệ anh ta, đồng thời canh giữ khu vực trung tâm của cung điện.

Rất nhiều lính canh và một số ít phi công chiến đấu bên trong cung điện đã phản ứng kịp thời và bắt đầu tiến về phía đó. Nhiệm vụ của mười chiến binh “Bất tử” là phải giữ vững khu vực này.

Còn bản thân ông ta, cùng với mười hai người khác, đã chủ động tiến hành cuộc tấn công.

Cung điện của thời đại này không chỉ là nơi ở của Phá Chế Tộc Gia chủ nhân gia tộc đương đại và các thành viên trong gia đình trực hệ, mà còn là trung tâm quyền lực cai trị.

Mặc dù người Phaechers đã sơ tán một số lượng lớn các quan chức cấp cao đến những nơi khác để tránh bị bắt gọn, nhưng vào lúc này, việc tiếp cận được phòng khách chính, nơi các quan chức Phaechers làm việc, để bắt giữ thêm một người, tiêu diệt thêm một kẻ, hay gây ra thêm nhiều rối loạn, vẫn luôn là điều có lợi.

Đồng thời, việc này cũng giúp tập hợp lại những chiến binh “Bất tử” yang bị tản mát.

Và hiện tại, trong thành phố nơi cung điện của thời đại này tọa lạc – thủ đô số một của Phaechers – không

Điều này liên quan đến hai vị quan cao cấp bên trong Phá Chế Tộc Gia. Một trong số họ là Phó Tư lệnh Lực lượng Vệ binh Thủ đô, một tướng trung cấp thuộc Lực lượng Phòng thủ Hành tinh Vệ Quân, tên là Bobby Farchers. Ba mươi chiến binh vũ trụ đã được ông sử dụng quyền hạn của mình để giấu họ vào các container vũ khí và chuyển họ đến doanh trại của Lực lượng Vệ binh Thủ đô ba ngày trước đây.

Hôm nay, những “Con chim Bất tử” đã xông vào, bảo vệ Bobby và cùng ông tìm gặp Tư lệnh Lực lượng Vệ binh Thủ đô cùng vị phó tư lệnh kia. Khi họ bị tìm thấy, hai người vừa mới ra lệnh cho Lực lượng Vệ binh Thủ đô tiến vào khu vực cung điện để tiêu diệt kẻ xâm lược và giải cứu người đứng đầu gia tộc. Những “Con chim Bất tử” đã hành quyết cả hai vị tướng này. Sau đó, Bobby Farchers tiếp quản quyền chỉ huy Lực lượng Quân sự Thủ đô và yêu cầu tất cả các đơn vị phải ở lại tại chỗ, thiết lập tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt, không được hành động bừa bãi. Đồng thời, ông cũng liên lạc khẩn cấp với các sĩ quan đang trên đường trở về để thực hiện lệnh, yêu cầu họ quay trở lại doanh trại.

Vị sĩ quan đó lập tức cảm thấy bối rối. Vị thiếu tướng này nhận ra rằng tình hình có vẻ không ổn, nhưng ông không biết phải làm thế nào. Tuy nhiên, không lâu sau đó, một đơn vị trung thành với Bobby Farchers đã đặt súng vào họ và yêu cầu họ tuân theo mệnh lệnh của tư lệnh. Sau khi cân nhắc việc giao tranh trên đường phố với các đơn vị anh em, vị sĩ quan đó cuối cùng đã không chọn phương án quá mức. Ông thực sự không tìm thấy ai ở cấp cao hơn để nhận được lệnh từ họ; vì vậy, ông chỉ có thể làm theo những gì được yêu cầu.

Trong khi đó, hai mươi “Con chim Bất tử” khác đang bảo vệ một người tên là Peters Farchers, người đang trên đường đến cung điện của thời đại này. Anh ta được coi là người thứ tám trong Phá Chế Tộc Gia và đang giữ chức vụ Bộ trưởng Thương mại của chính quyền Farchers. Bên trong Phá Chế Tộc Gia có một quy định rõ ràng: nếu người đứng đầu gia tộc gặp nguy hiểm – dù là do tử vong, mất tích, mất năng lực, bị truy tố… hay bất kỳ lý do nào khiến họ không thể thực hiện trách nhiệm của mình – thì người thừa kế sẽ là người con trai út; nếu người con trai út không đủ năng lực, thì người thừa kế tiếp theo sẽ là chủ tịch Hội đồng Người già; tiếp theo là Tổng tư lệnh Lực lượng Phòng thủ Hành tinh Vệ Quân… Cứ thế tiếp tục, có tổng cộng mười tám vị trí có thể được thừa kế theo thứ tự. Đồng thời, gia tộc Farchers cũng có một quy tắc nội bộ: những người nói trên không được phép tập trung tại cùng một địa