Pha Chếc 1, Cung điện Thời đại.

Đây chính là trung tâm quyền lực của Phá Chế Tộc Gia. Hành tinh Pha Chếc ba sao có ba tổng đốc, nhưng thực tế hai người còn lại chỉ giữ vai trò mang tính biểu tượng mà thôi. Người nắm quyền thực sự chính là chủ nhân của gia tộc Phá Chế Tộc Gia, tức là Tổng đốc Pha Chếc 1.

Chủ nhân hiện tại của gia tộc này tên là Minh Nikh Pha Chếc. Mặc dù ông đã là một người già, nhưng thực tế, ông mới chỉ cai trị Phá Chế Tộc Gia được bảy năm mà thôi.

Bảy năm trước, cha của ông không kịp tham gia ca phẫu thuật kéo dài tuổi thọ lần thứ ba và đã qua đời ở tuổi 190; trong khi đó, ông thì tiếp quản gia tộc vào lúc 80 tuổi.

Cách ông tiếp quản quyền lực khá hợp lý và không gặp nhiều trở ngại; bên trong gia tộc cũng không có nhiều người phản đối. Nhưng bất kỳ người cai trị mới nào cũng đều phải đối mặt với những nghi ngờ: Liệu ông có thực sự có thể dẫn dắt chúng ta đi con đường thịnh vượng hơn không?

Và mọi người cai trị đều cần phải có những thành tựu để xóa tan những nghi ngờ đó.

Minh Nikh cũng không ngoại lệ.

Thành tựu mà ông mong muốn chính là việc chiếm được Coroja.

Việc Phá Chế Tộc Gia đòi hỏi Coroja chính là do ông thúc đẩy. Nếu ông có thể phá vỡ “lồng giam” của thiên hà và mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài, thì thành tựu của ông sẽ không thể đo lường được.

Và sau khi thực sự chiếm được Coroja, người con trai xuất sắc nhất của ông được bổ nhiệm làm Tổng đốc Coroja, ông thực sự đã giành được vị thế lớn lao… nhưng rồi, ông lại nhanh chóng mất hết tất cả danh tiếng đó.

Gần đây, khi gia tộc phải chịu sự trừng phạt từ Đế quốc và phải trả một khoản tiền phạt khổng lồ, danh tiếng của ông càng bị đè nát thêm.

Những tiếng phàn nàn bất mãn trong gia tộc gần như trào dâng!

Một nghìn ba trăm tỷ!

Con số này thực sự khiến mọi người không thể chấp nhận được. Rất nhiều người trong gia tộc không thể tưởng tượng nổi làm thế nào để kiếm được một số tiền lớn như vậy trong vòng mười năm tới… Có thể là có cách, nhưng đó sẽ đồng nghĩa với việc họ phải hy sinh mạng sống của mình.

Trong bầu không khí bất mãn đang ngày càng căng thẳng này, sau khi Minh Nikh đã cố gắng hết sức về mặt chính trị nhưng cuối cùng vẫn không thể giải quyết được vấn đề tiền phạt, ông đã nhận được một số lời hứa bí mật và dưới sự thúc đẩy của một số người trong gia tộc, ông đã đưa ra một quyết định còn điên rồ hơn nữa.

Ông đã từ chối mọi yêu cầu về thuế, đuổi đi các quan thuế được Đế quốc cử đến, và phong tỏa toàn bộ thiên hà.

Người Phách Thạch không sở hữu hạm đội riêng; những con tàu nhỏ hiếm hoi của họ thậm chí không thể đối đầu nổi với hạm đội của Đế quốc, huống chi là với lực lượng hải quân thu thuế chủ yếu gồm các tàu vận tải và tàu hộ tống. Họ gần như không có lực lượng hải quân tấn công tích cực nào cả.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ không có khả năng phòng thủ hay chặn đứng kẻ xâm lược.

Trên ba hành tinh của Phách Thạch, đều có các cảng vũ trụ và hệ thống pháo đài được xây dựng xung quanh chúng; trên quỹ đạo, có các căn cứ vệ tinh di chuyển theo quỹ đạo, kết hợp với lực lượng tấn công từ mặt đất, ba hành tinh này sẽ trở thành những nơi cực kỳ khó để xâm lược.

Nếu hạm đội Thiên Mã đến, thì còn có thể; nhưng với chỉ một nửa số lượng hạm đội Thiên Mã hiện tại, thì rất khó. Nếu đánh trực diện, có thể sẽ mất vài chục con tàu, và kết quả cũng chưa chắc đã giành được chiến thắng.

Khi Phách Thạch tiến hành các hành động đuổi bắt các quan thu thuế hoặc chặn đứng việc phát triển của thiên hà, thì đó chắc chắn là hành động nổi loạn.

Tất cả mọi người, kể cả gia chủ Minh Nikk, đều hiểu rõ điều này.

Tuy nhiên, sau khi Chính quyền khu vực thiên hà tức giận công bố tuyên bố về cuộc nổi loạn này, họ vẫn tiếp tục phản bác.

“Hãy liên hệ với mọi quan hệ bên ngoài mà chúng ta có thể kết nối được, và công bố tuyên bố của chúng ta một cách công khai,” Minh Nikk nói với người thư ký đang vội vàng viết dưới sự chỉ đạo của ông.

“Phách Thạch luôn là những người tôi tùng trung thành nhất với Đế quốc. Ba hành tinh Phách Thạch là lãnh thổ vĩnh cửu của Đế quốc; chúng tôi trước đây không bao giờ phản bội Đế quốc, bây giờ không phản bội, và tương lai cũng sẽ không bao giờ phản bội.”

“Ngược lại, Chính quyền khu vực thiên hà do Ivan Martinelli lãnh đạo, cùng với các tổng đốc của Phi Cánh Tinh và Liên minh, mới chính là những kẻ phản bội thực sự của Đế quốc. Họ làm giả chứng cứ, bóp méo dữ liệu, xúi giục chính quyền cấp cao, vì lợi ích cá nhân mà bức hại những quan lại trung thành của Đế quốc, và phải gánh chịu những hình phạt không thể chịu đựng được… Chính họ mới là những kẻ phản bội thực sự!”

“Chúng tôi chặn đứng việc phát triển của thiên hà Phách Thạch không phải là để từ chối những khoản thuế thiêng liêng và bất khả xâm phạm của Đế quốc. Nhưng kể từ một năm trước, Chính quyền khu vực thiên hà đã làm giả dữ liệu để nâng cấp ba hành tinh Phách Thạch lên cấp độ phát triển thứ ba, khiến cho số tiền thuế không hợp lý tăng lên đáng kể, trở thành gánh nặng nặng nề đối với người dân Phách Thạch, chưa kể đến những khoản tiền phạt

Và tôi, đại diện cho hàng trăm triệu người dân, kêu gọi tất cả những ai có quyền và nên biết rằng người dân Phác Thạch đã phải chịu đựng những sự bất công nghiêm trọng như thế nào:

“Chúng tôi hoàn toàn không phải là những kẻ phản bội đế chế; những người dân Phác Thạch trung thành yêu cầu phục hồi danh dự của dân tộc mình!”

“Chúng tôi đòi hỏi phải trừng phạt nặng những kẻ phản bội đế chế!”

“Chúng tôi yêu cầu hủy bỏ những chính sách bất hợp pháp, vô lý và bất công này!”

“Chỉ khi những điều này được thực hiện, chúng tôi mới sẵn lòng đảm nhận những trách nhiệm của mình!”

……

Sau khi trình bày hết những lời đã suy nghĩ ra, Minh Ních mới thở phào nhẹ nhõm. Anh biết rằng chỉ dựa vào một tuyên bố thì không thể loại bỏ cáo buộc “phản loạn”. Thuế của đế chế luôn là một ranh giới cứng nhắc, và đế chế có những quy định rõ ràng về vấn đề này.

Nhưng việc ban hành tuyên bố này là điều không thể tránh khỏi. Điều chính là để sau này có thể dễ dàng bào chữa cho mình.

Mặc dù thuế của đế chế là một ranh giới cứng nhắc, nhưng trong nhiều trường hợp, liệu ranh giới đó có thực sự cứng nhắc hay không, thường phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác nhau.

Minh Ních chưa bao giờ nghĩ đến việc đòi độc lập, nhưng việc thể hiện thái độ kiên quyết là điều cần thiết để chứng minh lập trường của mình.

Việc Minh Ních làm như vậy có hai mục tiêu chính, và một trong số đó đã được thực hiện.

Sau khi đuổi đi các quan thuế và phong tỏa thiên hà, những ý kiến phản đối dâng trào bên trong gia tộc gần như lập tức bị dập tắt. Những người phản đối ấy chắc chắn không hề từ bỏ ý định phản đối của mình, nhưng sau những hành động gây chấn động mà Minh Ních đã thực hiện, họ buộc phải im lặng tạm thời.

Khi kẻ thù lớn đang ở bên ngoài, ngay cả những người ngu ngốc nhất cũng biết rằng lúc này không thể nội chiến. Minh Níck đang cố gắng biến cuộc khủng hoảng này từ một sai lầm của bản thân thành sự áp bức từ kẻ thù bên ngoài.

Anh đã thành công trong việc chuyển hướng những mâu thuẫn nội bộ gần như không thể kiểm soát được sang bên ngoài.

Bây giờ, là lúc chúng ta cùng nhau đứng lên chống lại kẻ thù.

Còn mục tiêu thứ hai thì là phải loại bỏ con số 1300 tỷ – một con số hoàn toàn không thể chấp nhận được – hoặc ít nhất là giảm nó xuống mức có thể chấp nhận được.

Tình huống lý tưởng nhất chắc chắn là không cần phải đến chiến tranh, và các vùng thiên hà cùng với Chính phủ vùng trời sao sẽ đồng ý nhượng bộ.

Chỉ cần họ nhận ra rằng việc tiêu diệt Phác Thạch sẽ tốn kém và đòi hỏi nhiề

Dù có vẻ như lợi nhuận đạt được lên tới một nghìn tỷ, nhưng nếu phá hủy Pha Chếc, thì đế quốc sẽ đòi tiền phạt một nghìn tỷ này từ ai đây?

Phải tự mình đi thu thập sao? Sau trận chiến, Pha Chếc đã hoang tàn; liệu có thể thu thập được bao nhiêu tiền từ nơi đó chứ?

Hơn nữa, việc “thu thập” ấy chắc chắn cũng cần có chi phí phải không? Đế quốc sẽ cần phải triển khai bao nhiêu lực lượng quân sự để có thể thu thập được hơn một nghìn tỷ sau một cuộc chiến, trong khi GDP hàng năm của nơi đó trước khi chiến tranh chỉ là hai nghìn tỷ thôi?

Thật là không thể làm được.

Nếu xét về điểm này, việc giải quyết vấn đề mà không cần đến chiến tranh là hoàn toàn có thể.

Vì vậy, Pha Xác đã huy động toàn bộ những người hoạt động bên ngoài và các mối quan hệ của họ để liên tục vận động, thuyết phục.

Nếu thực sự buộc phải đối mặt với chiến tranh, thì Pha Xác cũng cần phải kiên trì trong các cuộc chiến tiếp theo, đồng thời liên tục bày tỏ ý muốn đàm phán và quy phục, cuối cùng mới có thể được yêu cầu đầu hàng.

Trong quá trình này, mọi thứ đều có thể được thương lượng.

Liệu thuế của đế quốc có nên tăng lên thành 30 tỷ mỗi năm không? Cũng có thể thương lượng được.

Tiền phạt cũng có thể được thanh toán; nếu một nghìn tỷ không thể, thì hai ba trăm tỷ có lẽ là con số có thể chấp nhận được.

Những điều kiện cụ thể ra sao, thì còn tùy vào việc Pha Xác thể hiện sức mạnh như thế nào trong các cuộc chiến, và họ có thể đem lại giá trị bao nhiêu.

Những suy nghĩ này đang xoay cuồng trong đầu Minh Nik.

Các thư ký của ông ta đã xuống công tác ngay, họ sẽ nhanh chóng đưa thông cáo mà Minh Nik vừa đưa ra đến bộ phận ngoại giao. Họ sẽ chỉnh sửa nội dung thông cáo, bổ sung thêm một số bằng chứng, dữ liệu để chứng minh rằng nội dung trong thông cáo là chính xác và đáng tin cậy.

Sau đó, họ sẽ nhanh chóng gửi thông cáo này đến tất cả các nơi có thể.

Và sau khi các thư ký xuống công tác, người mà Minh Nik sẽ gặp tiếp theo chính là một nhân vật then chốt.

Tên anh ta là Saliho, một nhà ngoại giao đến từ Liên minh, đã đến đại sứ quán Liên minh tại Pha Chếc số Một cách đây một năm, phụ trách việc giao lưu, liên lạc giữa hai bên.

Mekanism này thực tế đã được thiết lập từ vài năm trước; việc Saliho tiếp quản công việc này cách đây một năm chỉ là một sự luân phiên bình thường mà thôi.

Minh Nik điều chỉnh lại tâm trạng của mình, nói một cách nghiêm túc với Saliho: “Liên minh đã vi phạm thỏa thuận với chúng ta! Bạn đã đại diện cho tổng đốc của mình hứa rằng, dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, Liên minh cũng sẽ không đối đầu với Pha Chếc!”

S

“Vậy thì việc các người theo sự chỉ đạo của Chính quyền khu vực thiên hà để công bố tuyên bố về sự phản bội của Pha Chếch, ý nghĩa của nó là gì? Ai đã cung cấp thông tin về cuộc nổi loạn của Hắc Điểu Công Nghiệp và Trí Thức Máy móc? Những số liệu thống kê về tổn thất của Koroja chẳng lẽ không liên quan gì đến Chính phủ liên minh sao? Làm sao các người dám nói trước mặt tôi rằng các người không vi phạm lời hứa!”

“Tôi xin được sửa lại cho ngài,” Sa Li Hòa Vịch nói, “Chúng tôi hứa ‘sẽ không đối đầu với kẻ thù’ là ám chỉ việc tuyên chiến với Pha Chếch. Còn những điều ngài vừa nói, dưới yêu cầu của Chính quyền khu vực thiên hà, chúng tôi thực sự không thể từ chối.”

“Lời nói của các người thật khéo léo! Hành động của các người khiến tôi rất thất vọng. Hãy đi báo cho Cố Hàng biết; ông ta cần phải có sự hỗ trợ cụ thể hơn nữa! Nếu chúng ta thất bại và để Martinelli cùng nhóm người nhỏ bé kia kiểm soát thiên hà Pha Chếch, liên minh của các người sẽ là người tiếp theo gánh chịu hậu quả!”

“Thống đốc của chúng tôi hoàn toàn hiểu điều này, và đó cũng chính là lý do chúng tôi ủng hộ ngài trong việc đối đầu mạnh mẽ với Chính quyền khu vực thiên hà. Tuy nhiên, cái gọi là ‘sự hỗ trợ cụ thể’ mà ngài đề cập, cụ thể là gì?”

Minh Nikkic lớn tiếng nói: “Quân đội, vũ khí, đồ tiếp tế! Hãy trả lại Quân đoàn 3 của Long Ưng cho chúng tôi!”

Sa Li Hòa Vịch nói một cách thành khẩn: “Tôi hiểu yêu cầu của ngài, và liên minh cũng chắc chắn có thể cho Quân đoàn 3 của Long Ưng trở về căn cứ của Pha Chếch, nhưng… xin lỗi ngài, liệu ngài có chắc chắn rằng sau khi họ trở về ba hành tinh của Pha Chếch, họ sẽ làm gì không? Họ có thực sự trở thành sức mạnh hỗ trợ cho ngài, hay lại trở thành cái gây nguy hiểm cho ngài? Họ là quân đội của vũ trụ.”

Minh Nikkic im lặng một lúc.

Anh ta thực sự không dám chắc.

Mặc dù thành phần của Quân đoàn 3 của Long Ưng chủ yếu là người Pha Chếch, nhưng rõ ràng họ vẫn thuộc về quân đội của vũ trụ. Khi nhiệm vụ trấn áp nổi loạn được giao xuống, họ sẽ hành động như thế nào?

Quân đoàn này luôn đóng trên ba hành tinh của Pha Chếch, vì vậy anh ta cũng khá tin tưởng vào khả năng kiểm soát họ. Chỉ cần loại bỏ một số sĩ quan, tăng cường tuyên truyền cho quân đoàn, nhấn mạnh rằng họ không phải là kẻ phản bội mà chính Chính quyền khu vực thiên hà mới là kẻ phản bội, có lẽ điều đó sẽ có tác dụng.

Nhưng bây giờ, Quân đoàn 3 của Long Ưng đã xa cách thiên hà Pha Chếch gần tám năm rồi. Nếu họ đột nhi

Lời nói của Salihovich vẫn tiếp tục: “Quân đội của Liên minh sẽ không bước chân lên lãnh thổ của Phaechers; thực ra, tôi tin rằng ngài cũng sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Còn về vũ khí và hàng hóa, Liên minh sẵn lòng cung cấp chúng một cách bí mật cho ngài, nhưng do lệnh cấm của Hải dương Sao, việc vận chuyển qua lại trở nên rất khó khăn…”

“Chỉ là lý do để trì hoãn thôi.” Minhnick nói lạnh lùng, “Công ty Quý thị thuộc về gia đình ngài, còn Hạm đội Thiên Mã thì thuộc về vị hôn thê của Tổng đốc các ngài. Nếu các ngài muốn vận chuyển hàng hóa, chúng tôi hoàn toàn có thể giấu mắt làm ngơ, để mọi việc diễn ra một cách kín đáo.”

“Nhưng….”

“Đừng nói nữa! Tôi đã quá chán ngấy những lý do trì hoãn của các ngài rồi. Hàng hóa! Hàng hóa! Từ thực phẩm đến những nhu yếu phẩm thiết yếu trong cuộc sống; từ sản phẩm công nghiệp thông thường đến vũ khí! Chúng ta sắp phải triệu tập gấp hơn hai mươi triệu người vào quân đội, và Liên minh chắc chắn phải đảm nhận một phần nhu cầu đó! Liên minh và Phaechers là đồng minh bí mật – điều này các ngài đã hứa với chúng tôi!”

Salihovich trông rất lúng túng, nhưng dưới áp lực giận dữ của Minhnick, ông vẫn buộc phải đáp lại: “Điều này rất khó… Tôi cần sự chỉ đạo trực tiếp của Tổng đốc Cố. Tuy nhiên, tôi cam đoan với ngài rằng tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện điều này.”

“Vậy thì hãy mau đi làm ngay đi!”

Salihovich cúi đầu rời đi. Trong khi đi bộ trong cung điện, ông trông rất lo lắng… Nhưng thực ra, trong lòng ông lại đang vui mừng vô cùng. “Hắn đã tin rồi… Hắn thực sự đã tin rồi!!!”

……

Trên hành tinh Phi Lưỡng Cánh, trong cung điện Thiên Mã…

Martinelli, cậu bé Bèi Đức Tư, cùng một nhóm các quan chức cao cấp Chính quyền khu vực thiên hà đều tập trung lại với nhau. Lúc này, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ hoảng loạn không thể che giấu được.

Phaechers đã nổi loạn… Họ thực sự đã nổi loạn!

“Làm sao họ dám? Làm sao họ dám như vậy?!” Cậu bé Bèi Đức Tư vẫn còn không thể tin nổi. Trong suy nghĩ của anh ta, điều này hoàn toàn không thể xảy ra. Là một Tổng đốc hành tinh, là một quan chức của đế chế, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến khả năng ai đó dám nổi loạn! Đây là một lựa chọn không bao giờ nên tồn tại… Đây là hành động tự sát, là một quyết định vượt ra ngoài sự tưởng tượng của con người.

Họ đang tìm cái chết à?

Anh ta biết rằng họ đã gây áp lực rất lớn lên Phaechers… Nhưng trước đó, bản thân anh ta cùng với Martinelli và những người khác không hề lo lắng gì cả

Như họ đã dự đoán, những gì sẽ xảy ra tiếp theo chính là việc chứng kiến Pha Chích vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng nhưng không thể thành công, rồi phải quỳ gối để đàm phán các điều khoản. Có lẽ họ sẽ nhượng bộ một số điểm, thậm chí có thể giảm mức tiền phạt xuống mức thấp nhất, hoặc hủy bỏ các cáo buộc về việc họ vi phạm lệnh cấm về trí tuệ nhân tạo, miễn là Pha Chích chịu khuất phục trước mặt họ.

Nhưng ngược lại, Pha Chích lại nổi loạn, đuổi đi các quan thuế và phong tỏa toàn bộ thiên hà!

Sau phản ứng ban đầu là sự kinh ngạc, phản ứng tiếp theo của họ là niềm vui – vì điều này chẳng phải giúp họ có thể loại bỏ Pha Chích một cách công khai sao?

Và rồi, phản ứng thứ ba xuất hiện: sự bối rối.

Điều này cũng dễ hiểu thôi… Loại bỏ Pha Chích? Nói một cách đơn giản, ai sẽ là người thực hiện điều đó?

Chính quyền khu vực thiên hà à? Nhưng họ không có binh lính hay chỉ huy.

Hay là Phi Cơ Tinh? Nhưng họ chỉ có lực lượng phòng thủ hành tinh Vệ Quân mà thôi… Làm sao họ có thể đánh bại người Pha Chích được? Và làm thế nào để tiến vào đó?

Chính phủ vùng trời sao à?

Martinelli đã gọi điện thoại, nhưng bị cấp trên mắng mỏ dữ dội.

“…Rắc rối mà các người gây ra, các người phải tự giải quyết! Mỗi đồng tiền của Chính phủ vùng trời sao đều vô cùng quý giá; chúng tôi không thể chi trả cho những hậu quả do các người gây ra! Dù thế nào đi nữa, số tiền thuế của Đế chế cũng không được giảm! Số tiền 6 tỷ mà Pha Chích phải nộp lần này, cũng như số tiền 6 tỷ mà họ sẽ phải nộp mỗi lần sau này, đều phải được đảm bảo! Hành động của Pha Chích là một cuộc nổi loạn rõ ràng; nó phải được dập tắt, và những kẻ phản bội chắc chắn sẽ bị trừng phạt!”

“Nhưng…”

“Không có ‘nhưng’ gì cả! Nếu không làm được, các người tự lo liệu đi!”

Câu nói lạnh lùng đó đồng nghĩa với việc cuộc trò chuyện đã kết thúc.

Làm thế nào bây giờ?

Mặt Martinelli tái nhợt.

“…Nhanh chóng gọi điện cho Cố Hàng đi!”