Cố Hàng Câu nói trước đó giống hệt những gì lão Phúc Phá Na đã nói; mặc dù họ rất tôn trọng Diệp Lý Thiá và để cô ấy tự quyết định, nhưng vì địa vị khác nhau, điều đó vẫn khiến người ta cảm thấy như là một sự qua loa.

Nhưng câu nói sau đó lại thực sự chạm đến suy nghĩ sâu thẳm trong lòng Diệp Lý Thiá.

Cô ấy có phải là người hài lòng với hiện trạng không? Cô ấy có phải là người thỏa mãn với việc trở thành đại diện của gia tộc, trở thành vợ của Cố Hàng, trở thành biểu tượng cho sự kết hợp giữa hai gia tộc không?

Không phải vậy.

Mặc dù lão Phúc Phá Na không nói ra bằng lời, nhưng những gì ông ấy đã nói trước đó – “Chỉ khi đặt bản thân vào vũ trụ bao la, người ta mới có thể xây dựng được uy tín” – đã giúp mọi người hiểu rõ ý kiến của ông ấy.

Và sau đó, những lời nói của Cố Hàng lại chính xác phản ánh mong muốn thật sự của cô ấy.

Một người đàn ông mà cô ấy tin tưởng nhất trong quá khứ, và cũng là người đàn ông mà lý thuyết cho rằng cô ấy nên tin tưởng nhất trong tương lai, đều đã nói như vậy.

Vậy thì cô ấy còn lý do gì để do dự nữa chứ?

Diệp Lý Thiá cười và nói với Cố Hàng: “Vậy thì tôi sẽ phải rời đi ngay sau khi đính hôn; tôi cũng không biết phải mất bao lâu thì cuộc chiến mới kết thúc… Anh sẽ luôn chờ đợi tôi chứ?”

“Tất nhiên, thưa quý bà của tôi… Tôi sẽ chờ đợi tin tức về sự trở về chiến thắng của bà.”

“Khi cuộc chiến kết thúc, chúng ta sẽ kết hôn.”

Cố Hàng cảm thấy câu nói này hơi kỳ lạ, nhưng anh ấy cũng không suy nghĩ nhiều về việc nó có may mắn hay không.

Anh ấy thử đưa tay ra và nắm lấy tay Diệp Lý Thiá.

Thân hình của nữ tướng có phần cứng nhắc, cô ấy không quen với việc này, thậm chí còn có xu hướng muốn thoát ra.

Nhưng cô ấy đã không làm vậy.

Sau đó, cả hai đều không nói gì thêm.

Họ cảm nhận được hơi ấm từ người kia, và cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Thực ra, cả hai đều hiểu một điều: họ không có nhiều nền tảng tình cảm để dựa vào, nhưng chính vì vậy, họ càng nên tận dụng khoảng thời gian ít ỏi này để xây dựng những tình cảm đó.

Đó là suy nghĩ mang tính lý trí.

Nhưng rất nhanh sau đó, những suy nghĩ lý trí đó cũng đã hoàn toàn biến thành cảm xúc.

……

Buổi lễ đính hôn giữa Quý thị và Fofana, ngay cả trên hành tinh phồn thịnh như Fei Yi Xing, cũng được xem là một sự kiện trọng đại hiếm có.

Cái hay của buổi lễ không nằm ở vẻ hoành tráng và xa hoa của bối cảnh, mà quan trọng hơn là những người tham dự và ý nghĩa chính trị mà sự kiện này mang lại.

Có hai nhóm người cần được đề cập ở đây.

Nhóm đầu tiên là những người giữ thái độ trung lập. Ngoài các đại diện từ Hội Thương mại Đế quốc và Hải quân Đế quốc, còn có các thành viên của Giáo hội Quốc gia, các tổ chức tu luyện năng lượng linh hồn, cùng với nhiều doanh nhân lớn và nhà đầu tư quan trọng… Tất cả họ đều đã tham dự buổi lễ đính hôn này.

Họ đều có hai đặc điểm chung:

Thứ nhất, mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh chính trị hoặc kinh tế riêng, nhưng không quá mạnh mẽ so với các phe khác trong khu vực này.

Thứ hai, họ đều không muốn bị cuốn vào cuộc đấu tranh giữa Fa Chers và Chính quyền khu vực thiên hà đang diễn ra trong khu vực Thiên Mã Xing.

Và bây giờ, việc Quý thị và Fofana kết hợp với nhau đã trở thành một biểu tượng, góp phần kết nối các lực lượng trung lập này lại với nhau. Nhờ đó, những phe trung lập vốn có sức mạnh không tồi nhưng lại rất phân mảnh, đã hình thành thành một liên minh tuy chưa thật chặt chẽ nhưng ít ra có chung mục tiêu, đoàn kết bên cạnh Quý thị và Fofana.

Điều này cũng khiến cho một nhóm người thứ hai xuất hiện.

Phía Phá Chế Tộc Gia cũng đã cử người đến tham dự, đặc biệt là Ivan Fa Chers – tổng đốc của Coroga, một người mới nổi thuộc phe Phá Chế Tộc Gia– đã bay từ Coroga đến để tham dự trực tiếp.

Đồng thời, lãnh đạo khu vực Thiên Mã Xing là Ivan Martinelli, cùng với tổng đốc Fei Yi Xing là Bèi Đức Tư, cũng đều có mặt tại buổi lễ.

Các nhân vật chủ chốt của hai phe đối lập đã đều có mặt tại đây.

Trong mắt mọi người, điều này chắc chắn là một sự tôn trọng lớn lao dành cho cả hai gia đình, cũng như cho cặp đôi Cố Hàng và Diệp Lý Thiá đang chuẩn bị kết hôn. Chỉ vì muốn tham dự buổi lễ đính hôn của họ, ngay cả những mâu thuẫn sâu sắc nhất cũng có thể được tạm thời gác lại một bên, để cùng nhau có mặt tại đây.

Nhưng thực tế thì, họ có phần bị ép buộc phải tham gia. Trước đây, những lực lượng trung lập này không được họ coi trọng; nhưng giờ đây, nhờ buổi lễ đính hôn này, họ đã trở thành một lực lượng không thể bỏ qua.

Họ không thể chịu đựng nổi một lực lượng to lớn như vậy; nếu họ nghiêng về phía đối thủ, điều đó sẽ trực tiếp làm đổ vỡ sự cân bằng trong cuộc đối đầu này.

Yêu cầu của phe trung lập cũng rất rõ ràng: Nếu các bạn muốn đấu tranh, thì cứ đấu đi; dù sao chúng tôi cũng không thể can thiệp được. Nhưng ngay cả khi đấu tranh, cũng phải đặt ra những quy tắc cụ thể để tuân theo, không được quá đà. Tình hình đấu tranh chính trị hỗn loạn và vô giới hạn ở khu vực Thiên Mã trong hai năm qua cần phải chấm dứt ngay lập tức. Tình hình tại Korojana không hề có dấu hiệu cải thiện, thậm chí còn ngày càng xấu đi; điều này cần phải được khắc phục.

Không nghi ngờ gì nữa, bà Nair Lao Y Ê, Bộ trưởng Thuế vụ – người cũng đã tham gia vào lễ đính hôn Cố Hàng và Diệp Lý Thiá này – với tư cách là đại diện cho Chính phủ vùng trời sao, cũng đứng về phía phe trung lập và đưa ra những yêu cầu tương tự đối với cả hai bên trong cuộc đấu tranh chính trị này.

Như vậy, dù không mong muốn đến đâu, cả hai bên cũng buộc phải ngồi lại với nhau để thảo luận về vấn đề này một cách nghiêm túc.

Thực ra, đây chính là một kế hoạch do Vương Kỳ và ông Fofana già cùng nhau suy nghĩ ra, vì lợi ích chung của khu vực thiên hà, thông qua lễ đính hôn của hai người trẻ tuổi này.

Còn hai người chính tham gia lễ đính hôn này thì lại không hề có ý định tham gia vào những cuộc thảo luận bên sau bàn đàm phán đó.

Không phải là họ không có khả năng tham gia. Trong lực lượng của mình, cả hai đều giữ vai trò vô cùng quan trọng. Thậm chí có thể nói rằng thế hệ tiếp theo của Fofana sẽ quản lý Diệp Lý Thiá, và cũng vậy với công ty của Quý thị. Không cần phải đợi đến tương lai; ngay bây giờ, tiếng nói của họ đã rất quan trọng, đặc biệt là Cố Hàng.

Nhưng vì đã có những người già kinh nghiệm ở nhà, những việc cần đến sự am hiểu và trí tuệ của họ, họ cũng chẳng muốn tham gia vào.

Thay vì đấu tranh tranh giành quyền lực, họ thà dành thời gian cuối cùng này để yêu thương và nuôi dưỡng tình cảm của mình.

Và rồi, trước khi những “người già” kia kết thúc các cuộc đàm phán và thỏa hiệp, hai người đã phải chia tay nhau.

Sáu ngày sau lễ đính hôn, Diệp Lý Thiá nhận được lệnh triệu tập chính thức từ Hải quân Đế quốc.

Đội ngũ này bao gồm năm tàu tuần dương loại Quintet, Opera, Cello, Signum, Intermezzo, cùng với mười bốn tàu khu trục, ba mươi tàu hộ tống, và không kể đến các tàu tuần tra nhỏ khác.

Lực lượng tham gia chiến dịch của Hạm đội Thiên Mã đã vượt quá một nửa; phần lớn các con tàu đều đã xuất phát, chỉ còn lại hai tàu tuần dương.

Tổng chỉ huy đội quân này là Đại tá Tilermons, người đứng đầu Hạm đội Thiên Mã; chiếc tàu hiệu của ông là “Con tàu Opera”.

Còn Diệp Lý Thiá, với cấp bậc thiếu tướng, đảm nhận vai trò chỉ huy con tàu “Con tàu Quintet” và đồng thời giữ chức phó tổng chỉ huy đội quân, hỗ trợ Tilermons trong công việc chỉ huy.

Trên hành tinh Feiyi, một lễ ra quân hoành tráng đã được tổ chức cho hải quân.

Hầu hết các thủy thủ thuộc Hạm đội Thiên Mã đều đến từ nguồn thuế của đế chế – nói một cách thẳng thắn hơn, họ đến từ Coroja.

Tuy nhiên, phần lớn các sĩ quan hải quân lại là người bản địa của Feiyi, tốt nghiệp từ Học viện Hải quân Feiyi.

Những sĩ quan bản địa này, trước khi lên đường, đều chia tay người thân yêu thương một cách lưu luyến: những dải ruy băng bay lượn khắp nơi, âm nhạc hùng tráng vang lên liên tục… Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, những chiến binh của đế chế sẽ bước vào vũ trụ, mang theo sự mong đợi và lo lắng của gia đình mình.

Sau khi chia tay cha mẹ và người thân, Diệp Lý Thiá đứng trước mặt Cố Hàng. Giống như những sĩ quan trẻ khác, họ ôm lấy nhau và trò chuyện thật lâu.

Một lúc sau, tiếng báo động của thang không gian vang lên; hai người mới chia tay nhau.

Diệp Lý Thiá đưa hai tay ra sau lưng, đứng đối diện với Cố Hàng dưới ánh nắng mặt trời, mỉm cười và từ từ lùi lại.

“Tôi đi đây.”

“Hãy trở về an toàn nhé.”

“Được thôi.”

Nữ tướng đội mũ quân đội, mỉm cười vẫy tay rồi quay đi, hướng tới chiến trường của mình.

……

Khi Diệp Lý Thiá rời đi, Cố Hàng nhận ra rằng mình thực sự có chút nhớ nhung.

Anh không cố gắng kìm nén cảm xúc đó, mà để nó tự nhiên phát triển.

Điều đó không hề xấu.

Về vấn đề an toàn của Diệp Lý Thiá, không ai có thể đảm bảo được; cách biệt nhiều vùng sao như vậy, Cố Hàng cũng không thể làm gì được. Tất cả những gì anh có thể làm là cử một nhóm người lên con tàu Quintet để bảo vệ sự an toàn cho Diệp Lý Thiá.

Đội quân này gồm năm người thuộc nhóm “Chim Bất Tử” cùng một trăm chiến binh tinh nhuệ thuộc Lữ Đoàn Đặc Nhiệm thứ Mười, những người đều mặc trang bị giáp ngoài cơ thể.

Nhưng thực ra, sức mạnh của họ không hề lớn lao lắm. Trong các cuộc chiến tranh trên vũ trụ, phe thua gần như không còn cơ hội sống sót; các chiến binh vũ trụ cũng không phải là thần linh, dù mạnh mẽ đến đâu cũng không thể cứu được mọi người khi con tàu chiến của họ bị phá hủy.

Duy chỉ có trong những trường hợp xảy ra các cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát lãnh thổ, họ mới thực sự có thể phát huy tác dụng. May mắn thay, bọn quái vật da xanh chính là một trong những phe thích gây ra những cuộc chiến loại này nhất trên vũ trụ.

Với gần một trăm chiến binh tinh nhuệ này, ít nhất trong những tình huống xảy ra chiến tranh giành quyền kiểm soát, họ sẽ có thể phối hợp tốt với lực lượng phòng thủ trên tàu chiến, và từ đó đóng vai trò quan trọng.

……

Sau khi rời đi, Cố Hàng cũng không ở lại trên phi thuyền bay có cánh lâu; ngày hôm sau, anh ta đã chia tay mẹ mình và trở về Hành Tinh Ngỗ Nhĩ.

Trên đường đi qua Koroja, anh ta dừng chân một lúc để thăm hỏi các binh sĩ của mình, đặc biệt là những người mới gia nhập Quân Đoàn Ngỗ Xương – những người vừa rời khỏi trại huấn luyện ở Koroja.

Dù đội quân gồm ba trăm hai mươi ngàn người này đã được tổ chức đầy đủ và có cả danh hiệu riêng, nhưng thực tế thì họ vẫn chưa được thành lập hoàn chỉnh.

Mặc dù các thủ tục đã được thực hiện đầy đủ, số tiền cần thiết để trang bị cho họ – tổng cộng hơn mười bốn triệu đơn vị tiền tệ – cũng đã được Quân Vụ Bộ cung cấp cho liên minh, và những đơn hàng cần thiết để mua vũ khí và trang thiết bị cho ba trăm hai mươi ngàn người này cũng đã được đặt.

Tuy nhiên, hiện tại những thứ này vẫn chỉ ở trạng thái đơn đặt hàng; vì sau cùng, vũ khí và trang thiết bị không thể xuất hiện từ thinh không, mà đều cần phải được sản xuất.

Liên minh đang nỗ lực hết sức để tăng cường năng lực sản xuất trên Hành Tinh Ngỗ Nhĩ và Hành Tinh Kiếm Đen. Theo thỏa thuận giữa Chiào Lián Meng và đại diện của Quân Vụ Bộ, trong vòng một năm tới, liên minh sẽ phải chuẩn bị đầy đủ vũ khí cho ba trăm hai mươi ngàn người này. Một quan chức của Quân Vụ Bộ sẽ ở lại đây, cùng với đại diện của Quân Đoàn Thứ 3 – đồng minh của họ – để giám sát việc này.

Điều này có nghĩa là trong vòng một năm tới, ngoài nhu cầu sử dụng của chính mình, liên minh còn phải sản xuất thêm hơn sáu trăm xe tăng, hơn ba nghìn xe bọc thép và pháo tự hành, cùng với hàng vạn phương tiện quân sự khác nữa. Còn về

Áp lực về năng lực sản xuất vẫn còn đó.

  Chỉ dựa vào hành tinh Nguyên Đại Bàng thôi là khá khó để đáp ứng nhu cầu sản xuất lớn như vậy. Dù sao đi nữa, các cuộc chiến tranh trên hành tinh Hắc Tiêm Thương trong hai năm qua cũng đã khiến cho việc bổ sung vũ khí trang bị gặp nhiều khó khăn; từ xe tăng cho đến xe bọc thép, đến nay vẫn chưa được bổ sung đầy đủ. Trừ khi không cung cấp vũ khí cho các đơn vị khác trong liên minh và liên minh cũng không mở rộng quân đội, thì sẽ rất khó để đáp ứng nhu cầu của đội quân mới được tăng cường cho Quân đoàn Nguyên Gấu trong vòng một năm.

  Tuy nhiên, nếu tính cả hành tinh Hắc Tiêm Thương vào thì mọi chuyện sẽ ổn hơn.

  Trên hành tinh Hắc Tiêm Thương, Trung tâm Công nghiệp Stefanino được xây dựng dựa trên thủ phủ của Vương quốc Stefanino, và đã bắt đầu sản xuất loại xe tăng Sư tử Mạnh mẽ.

  Khi số lượng lao động công nghiệp tăng lên và ngày càng có nhiều dây chuyền sản xuất được thiết lập, năng suất lao động cũng dần được cải thiện, và có thể sẽ giúp giảm bớt áp lực cho công việc sản xuất trên hành tinh Nguyên Đại Bàng.

  Sau khi kiểm tra quân đội, Cố Hàng cũng đã gặp gỡ với Đại tá Lý Khoa Hy, vị chỉ huy luôn hoạt động trên hành tinh Hắc Tiêm Thương, để tìm hiểu tình hình gần đây cũng như những quan điểm của ông ấy về tương lai.

  Về tình hình thực tế thì không có gì đáng nói. Mức độ ác liệt của các trận chiến ở Coroga thực ra không quá lớn; mặc dù Tổng đốc họ Faches luôn thúc giục họ tấn công mạnh mẽ để giải quyết vấn đề càng sớm càng tốt, nhưng vị tướng chỉ huy tại đây, Tướng Hansen, lại không quan tâm đến những lời kêu gọi đó.

  Trong lời nói của mình, Lý Khoa Hy khá đánh giá cao Tướng Hansen. Họ đã từng thảo luận về vấn đề này, và Tướng Hansen đã cam kết với các binh sĩ của mình rằng ông sẽ không tham gia vào những “cuộc chiến chính trị”. Việc có thể tiến hành chiến đấu hay không, và tiến hành như thế nào, đều được xem xét từ góc độ quân sự thuần túy.

  Dù sao đi nữa, ông ấy mới là tướng chỉ huy của Quân đội Thiên giới, là người chỉ huy tối cao; Tổng đốc hành tinh không thể can thiệp vào quyết định của ông ấy được.

  Ở đây, cũng cần phải đề cập đến quan điểm của Lý Khoa Hy cùng với nhiều sĩ quan đế quốc đang chiến đấu trên tiền tuyến về tương lai. Họ khá bi quan.

  Thành phố Finno giống như một lỗ đen khổng lồ, liên tục “nuốt chửng” mọi thứ xung quanh; dân số liên tục giảm sút, nhưng do một số lý do

“Với lực lượng hiện có của chúng ta, e rằng phải sử dụng hết hơn hai mươi triệu người thuộc toàn bộ đoàn quân Long Ưng thì mới có thể thực hiện được điều này.”

“Nhưng nếu thực sự làm như vậy, các thành phố khác sẽ ra sao?”

“Thống đốc… Tướng chỉ huy đoàn quân, xin hãy hiểu một điều: Vấn đề ở Coroga còn nghiêm trọng hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Lực lượng quân sự hiện có chỉ có thể ngăn chặn tình hình không trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Nếu muốn giải quyết vấn đề này, thì hoặc là cần thêm ba mươi triệu binh sĩ từ thiên giới, và các nhà lãnh đạo sẵn lòng hy sinh hai mươi triệu binh sĩ đó để giải quyết vấn đề một cách triệt để; hoặc là phải làm theo những gì Ivan Faches – kẻ hay khoác lác kia – đã nói, tức là tăng thêm mười tỷ binh sĩ bản địa, thì mới có thể giải quyết được vấn đề.”

“Hơn nữa, việc này cần phải được thực hiện càng sớm càng tốt. Năm mươi triệu binh sĩ từ thiên giới, sẵn sàng hy sinh hai mươi triệu binh sĩ, hoặc mười tỷ binh sĩ phòng thủ bản địa – đó chính là cái giá cần phải trả để giải quyết vấn đề ngay bây giờ. Nếu cứ trì hoãn thêm, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, thì lúc đó cái giá phải trả sẽ là bao nhiêu, ai cũng không biết được.”