Lúc này, Yurika vẫn đang suy nghĩ về vai trò thực sự của các chính ủy trong quân đội liên minh thì bỗng nhiên có tiếng gọi làm anh ta tỉnh táo lại từ dòng suy nghĩ ấy.

“Yurika Pampos?”

Yurika hơi ngạc nhiên khi ngẩng đầu lên; trong cuộc đời mình, anh ta hiếm khi được gọi tên như vậy.

Tất nhiên, anh ta biết rằng đó chính là mình đang được gọi.

Người đứng không xa anh ta là một phụ nữ mặc chiếc áo khoác dài màu đen, trên người cô ấy có một biểu tượng kỳ lạ, và cô ấy cũng đeo theo một con dao ngắn.

Dù không cao lớn lắm, nhưng ánh mắt sắc bén của cô ấy khiến Yurika cảm thấy e ngại.

Yurika đứng dậy, không nói gì; ý của anh ta đã được truyền đạt rõ ràng.

Người phụ nữ này, dù không giống một binh sĩ nhưng có vẻ còn đặc biệt hơn cả họ, tiếp tục nói: “Hãy đi theo tôi.”

Và thế là, Yurika theo cô ấy vào một căn phòng tạm thời trong trại tù binh, nơi anh ta gặp một người đàn ông luôn mỉm cười.

Khi họ bước vào, người đàn ông đó lập tức đứng dậy để chào đón họ.

Trước hết, anh ta gật đầu với người phụ nữ mặc áo khoác đen và nói một cách mỉm cười: “Cảm ơn bạn, bà De Rong.”

“Ừm.” Nữ thợ săn ma Miria De Rong gật đầu nhẹ rồi rời khỏi phòng.

Cô ấy còn rất nhiều việc phải làm; cần phải lựa chọn ra những người phù hợp để trả tự do cho họ, và những người có thể giúp ích cho Chính phủ liên minh trong quá trình liên minh tiếp tục thống trị toàn bộ hành tinh Nguy Hiểm. Cô ấy không có thời gian để dành thêm ở đây.

Việc đưa Hoàng tử Yurika đến đây chỉ vì cô ấy đã nghiên cứu tình hình tại trại tù binh này trong hai ngày và khá quen thuộc với nó. Một lý do khác là cô ấy thực sự không muốn ở lại trong căn phòng đó. Người đàn ông tên Nico LS Likhovich, người từng là đồng nghiệp với chị gái cô ở Học viện Trung Thành của liên minh, dù luôn mỉm cười nhưng cô ấy cảm thấy không thoải mái khi ở bên anh ta; cứ như thể có thứ gì đó đang theo dõi cô ấy mọi lúc mọi nơi vậy.

Theo lời chị gái cô, hiện tại, Giám đốc Học vụ của Học viện Trung Thành, Haer Si Morgan, cho biết trước đây, Nico Likhovich không phải như vậy. Bỗng nhiên một ngày nào đó, anh ta như được một sự khai sáng, như thể nhận được một thông điệp nào đó, và anh ta có khả năng đọc suy nghĩ của người khác; nếu nói chuyện với anh ta lâu một chút, bạn sẽ rất dễ bị anh ta thuyết phục.

Milia cảm thấy rằng điều đó giống như là “dụ dỗ” hơn.

  Tất nhiên, theo lời của Hải Hạc Tử, bản thân cô ấy cũng có những thay đổi vào cùng thời điểm đó. Điểm khác biệt so với Salihovich là những thay đổi này xuất hiện trong việc cô ấy truyền cảm hứng cho mọi người, dạy dỗ học sinh trở nên trung thành hơn, và hiểu biết sâu sắc hơn về các lý thuyết chính trị – tư tưởng.

  Sau khi cả hai đều nhận được những sự khai sáng và cảm thấy mình đã tiến bộ rất nhiều, Salihovich đã được điều đến Bộ Ngoại giao để làm việc.

  Milia Derong không ngờ rằng người mà cô chỉ biết qua những cuộc trò chuyện với chị gái mình, một ngày nào đó lại trở thành đồng nghiệp cùng mình trên hành tinh Hắc Tiêm Tinh.

  Mặc dù theo lời của Hải Hạc Tử, Salihovich về bản chất là một người tốt, nhưng… mặc dù cô không quen biết anh ta lắm và cũng chưa từng trải nghiệm những khả năng đặc biệt của anh ta, cô cũng hoàn toàn không muốn trải nghiệm chúng. Hãy để cho vị công tử bản địa đó trải nghiệm đi.

  ……

  Lúc này, Hoàng tử Yurika lại cảm thấy như đang được thổi một làn gió ấm áp. Việc trao đổi với vị nhà ngoại giao này chính là khoảng thời gian thoải mái nhất mà anh ta trải qua kể từ khi bị bắt làm tù binh sau chiến tranh. Những lời nói của vị nhà ngoại giao luôn chạm đến những suy nghĩ sâu thẳm trong lòng anh ta, khiến anh ta không thể không theo đuổi những đề xuất của ông ấy. Cuối cùng, anh ta gật đầu nói với Salihovich: “Thưa ngài nhà ngoại giao, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ ngài, hy vọng rằng chúng ta có thể chấm dứt chiến tranh.”

  Salihovich đứng dậy, nói một cách rất trang nghiêm và tôn trọng với Yurika: “Ngài là công dân trung thành nhất của đế chế; xin chân thành kính nể ngài.”

  ……

  Một tháng sau, Salihovich cùng với Hoàng tử Yurika, người đã mặc lên bộ trang phục chỉnh tề, lên chuyến bay đến vùng sâu trong lãnh thổ Vương quốc Pampos. Lần này, ông đến đây với nhiệm vụ ngoại giao. Ngồi trên ghế, ông nhìn chăm chú về phía Hoàng tử Yurika, người đang ngồi thẳng lưng phía trước mình, và trong ánh mắt ông, có sự ngưỡng mộ sâu sắc. Nhiệm vụ tiếp theo của ông phần lớn sẽ cần sự giúp đỡ của người này. Chính vì vậy, trong suốt tháng vừa qua, ngoài việc liên tục trao đổi và học hỏi về lịch sử, chính trị của hành tinh Hắc Tiêm Tinh cũng như văn hóa truyền thống của nơi đây, để hiểu rõ hơn về tình hình chính trị hiện tại trên hành tinh này, thời gian còn lại của ông đề

Anh ấy đã sử dụng những kỹ năng mà trước đây anh ta đã áp dụng khi giảng dạy tại Học viện Trung Thành, cùng với sự hỗ trợ của một chính ủy quân đội, để tiến hành công tác tư tưởng đối với vị hoàng tử này.

Kết quả rất rõ rệt. Mặc dù một tháng trước, anh ta đã thuyết phục được Hoàng tử Yurika chấp nhận đề xuất của mình, nhưng điều đó vẫn chưa thể coi là ổn định.

Sau khi “được khai sáng”, năng lực của Salikhovich đã tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, thực ra không có gì quá kỳ lạ như người ta đồn đại; anh ta cũng không sở hữu bất kỳ khả năng siêu nhiên nào. Ban đầu, anh ta đã rất giỏi trong việc nhận biết con người, ứng xử linh hoạt và thiết lập mối quan hệ tốt với mọi người. Và bây giờ, anh ta chỉ là đã hiểu rõ hơn về những điểm này mà thôi.

Anh ta có thể nhận biết được tâm trạng của người khác thông qua những chi tiết mà người khác có thể bỏ qua – như những cử chỉ nhỏ, biểu cảm khuôn mặt hay thay đổi trong giọng nói – và anh ta cũng kiểm soát tốt hơn các kỹ năng giao tiếp của mình, bao gồm cách sử dụng biểu cảm và giọng điệu phù hợp khi nói chuyện. Sự kết hợp của hai yếu tố này chính là nguồn gốc cho khả năng của anh ta – khả năng như thể có thể nhìn thấu tâm trạng con người, đồng thời cũng có thể thuyết phục họ.

Nói một cách thật lòng, điều này cũng không quá đáng lo ngại. Nhưng nhờ vào sự tin tưởng của Thống đốc, anh ta đã được điều đến Bộ Ngoại giao Liên minh. Công việc ở đây dường như phù hợp hơn với những thế mạnh của anh ta so với việc giảng dạy tại Học viện Trung Thành. Vì vậy, anh ta đã quyết định đến đó mà không do dự.

Được phục vụ Thống đốc, anh ta cảm thấy vô cùng vinh dự.

Tuy nhiên, thực tế thì những nhiệm vụ ngoại giao tiếp theo cũng không hề đơn giản chút nào. Trong suốt tháng sau trận chiến quyết định, hai bên vẫn chưa đạt được thỏa thuận ngừng bắn nào; cuộc chiến vẫn tiếp diễn.

Mặc dù Liên minh đã giành được chiến thắng lớn trong trận chiến đó, nhưng họ cũng đã phải chịu nhiều tổn thất. Dù sau trận chiến đó, họ vẫn tiếp tục giành được vài chiến thắng nữa, nhưng khi kẻ thù rút lui và thu hẹp lãnh thổ, việc chiếm được nhiều đất đai hơn không đồng nghĩa với việc gây được nhiều tổn thương cho lực lượng sinh lực của đối phương.

Phía Quân đội Vương quốc tất nhiên không có khả năng giành chiến thắng trong cuộc chiến này; nhưng nếu chỉ dựa vào các biện pháp quân sự, Liên minh sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể giành chiến thắng.

Vì vậy, nhiệm vụ còn lại chính là thuộc về anh ta.

T

Dự đoán của anh ta cũng đúng.

Sau khi sử dụng việc thả những tù binh quan trọng – Hoàng tử Yurika – làm vật lễ để mở đầu cuộc đàm phán và bày tỏ thiện chí, anh ta đã nhận được sự đối xử khá tốt từ phía họ.

Nhưng đó chỉ là sự đối xử thông thường mà thôi.

Trong cuộc gặp đầu tiên với vị vua già, sau khi hai bên trao đổi về các điều kiện ngừng chiến, Salihovich đã không còn ý định tiếp tục đàm phán nghiêm túc nữa.

Với khả năng nhìn nhận con người của mình, anh ta nhận ra rằng vị vua già của Vương quốc Panpos thực sự coi “việc giữ vững độc lập” là ranh giới cuối cùng trong các cuộc đàm phán; ông ta chỉ có thể chấp nhận việc giao nộp một số người dân, tài sản và một phần lãnh thổ, nhưng tuyệt đối không chịu từ bỏ chủ quyền quốc gia. Ông ta muốn đất nước mình độc lập và không chấp nhận sự can thiệp chính trị từ phía đại sứ đặc biệt của liên minh…

Rõ ràng, điều này cũng là điều mà liên minh không thể chấp nhận được.

Ngay từ đầu, hai bên đã không còn khả năng tiếp tục đàm phán nữa.

Nhưng Salihovich vẫn tiếp tục duy trì tiến trình đàm phán.

Đúng là vị vua già đóng vai trò quan trọng, nhưng… còn những người khác thì sao?

Toàn bộ các lực lượng ở Hắc Tinh Chiếu còn đang chống lại liên minh, không chỉ có Vương quốc Panpos; ngay cả bên trong Vương quốc Panpos, liệu vị vua già có thực sự có quyền lực tuyệt đối không? Thái độ của các tướng lĩnh và quý tộc có quyền lực thực sự là như thế nào?

Dưới cái cớ đàm phán hòa bình, Salihovich thường xuyên tiếp xúc với các nhân vật cấp cao của Vương quốc Panpos.

Thực ra, điều này không hợp quy tắc. Theo lý thuyết, Salihovich chỉ nên được tiếp xúc hợp pháp với những người được ủy quyền đại diện cho Vương quốc Panpos và Thủ tướng.

Nhưng… Thủ tướng đã bị anh ta thuyết phục.

Nhiều cuộc tiếp xúc với các nhân vật quan trọng khác cũng được thực hiện một cách bí mật.

Chỉ riêng bản thân anh ta, tất nhiên, không thể tự mình tiếp xúc bí mật với các bộ trưởng hay tướng lĩnh của một quốc gia khác được.

Nhưng rõ ràng, có người đã cung cấp sự giúp đỡ cần thiết cho anh ta.

……

Đã hai tháng kể từ khi trận chiến lớn kết thúc; Salihovich, với tư cách là đại sứ của liên minh, đã có mặt tại khu vực thuộc sự cai quản của Vương quốc Panpos được một tháng.

Các cuộc đàm phán hòa bình và trao đổi điều kiện ngừng chiến vẫn tiếp tục diễn ra; hai bên đã “trao đổi ý kiến một cách đầy đủ”. Chỉ riêng với vị vua già của Panpos, Salihovich đã có bốn cuộc gặp chính thức, nhưng mỗi lần đều không đạt được thỏa thuận nào; còn với các bộ trưởng

Trong thời gian này, chiến tranh vẫn tiếp tục diễn ra. Quy mô của nó không lớn, nhưng ai cũng biết rằng Vương quốc Panpos, hay nói chung là tất cả các đội quân của các vương quốc còn lại, thực ra đã “chết” rồi; chỉ là chưa được chôn vùi mà thôi. Dưới sự chỉ huy của Perbov, quân đội liên minh từng bước tiến lên phía trước và kiên quyết giành lấy từng điểm chiến lược quan trọng. Đội quân của các vương quốc, vì không còn sức mạnh lẫn ý chí chiến đấu, hoàn toàn không thể chống cự và đều tan vỡ ngay khi bị tấn công. Những lời mà Salikhovich đã nói trên đường ngoại giao với Panpos và các đại sứ của các quốc gia khác có thể được diễn tả như sau:

“Những gì không thể đạt được trên chiến trường, cũng đừng hy vọng sẽ có được qua các cuộc đàm phán. Mọi yêu cầu của liên minh đều không quá đáng. Sự khác biệt chỉ nằm ở việc: nếu chúng ta đạt được thỏa thuận ngay bây giờ và kết thúc mọi chuyện một cách danh dự, có lẽ các bạn vẫn còn hy vọng sống sót; còn nếu các bạn tiếp tục chờ đợi, để cho binh lính của chúng tôi đưa tất cả các bạn ra tòa án và xử tử từng người một, thì vào lúc đó, chúng tôi vẫn có thể đạt được mọi thứ mình muốn, còn các bạn sẽ còn lại cái gì, thì không ai có thể đảm bảo được.”

Không nghi ngờ gì nữa, thất bại trong trận chiến quyết định trước đó không chỉ đã làm suy yếu đội quân của các vương quốc, mà còn làm suy yếu cả tinh thần của những người cai trị ở hậu phương. Hiện nay, những tin tức liên tục về việc thành phố này bị chiếm đóng, về việc các đội quân của họ bị bao vây và tiêu diệt, càng như những nhát dao cắt da xé thịt vào những thân xác đã không còn sức chống cự nữa. Hầu hết mọi người, sau trận chiến quyết định đó, đã mất hết tinh thần chiến đấu; những người còn giữ vững được tinh thần ấy, cũng đã sụp đổ trước những tin tức thất bại liên tiếp trong thời gian này. Trong bối cảnh như vậy, cuộc đàm phán chính thức lần thứ năm giữa Salikhovich và vị vua già của Panpos đã bắt đầu. Họ tiếp tục thảo luận về các điều khoản. Người đại diện cho vị vua già, như những lần trước, lại một lần nữa hạ thấp các đòi hỏi của mình. Nói chung, họ sẵn lòng nhượng bộ nhiều đất đai hơn, đóng góp nhiều tài sản và người dân hơn; thậm chí, họ cũng có thể đồng ý với yêu cầu của liên minh về việc cử sứ giả đến cung đình, nhưng chỉ với quyền giám sát mà thôi, không được can thiệp vào công việc nội bộ. Nói chung, tình hình vẫn có tiến triển. Theo ý kiến của vua Panpos và triều đình, ngay cả nếu lần này không đạt được thỏa thuận, cũng chỉ là ph

Quả thật, liên minh các ngài có thể giành được mọi thứ trên chiến trường, nhưng để đạt được điều gì đó, các ngài cần phải trả giá bằng máu của binh sĩ. Điều đó có đáng không? Thà rằng hãy chấp nhận các điều kiện của chúng tôi.

Có lẽ đó chính là suy nghĩ của họ.

Về điều này, Salihovich đã nhìn thấu từ lâu rồi. Ngay sau cuộc đàm phán đầu tiên, ông đã không còn hy vọng rằng vị vua già kia sẽ chấp nhận các điều kiện của liên minh. Và lý do tại sao trong suốt một tháng qua, ông vẫn tiếp tục duy trì thái độ lễ phép với quân vương và triều đình của Vương quốc Pampos, chính là để chuẩn bị cho một việc lớn lao.

Và đến hôm nay, mọi sự chuẩn bị cần thiết đã hoàn tất.

Đã đến lúc phải hành động rồi.

Lần này, thái độ của ông đã thay đổi hoàn toàn.

Ông không còn giữ vẻ mặt luôn mỉm cười, không còn là người đàn ông có phong thái và tính cách ôn hòa mà người dân Pampos từng phải công nhận trong những cuộc đàm phán trước đây.

Biểu cảm của ông trở nên nghiêm túc và quyết liệt, thậm chí còn mang chút sắc bén.

“Alektei Pampos, tôi xin gửi lời xin lỗi sâu sắc nhất từ phía Tổng đốc Liên minh đến ngài. Mọi điều kiện khoan dung mà Liên minh đưa ra đều dựa trên lòng nhân ái thực sự của Tổng đốc. Nhưng trong suốt một tháng qua, các ngài đã không quan tâm đến lợi ích chung, liên tục đưa ra những yêu cầu không thực tế, khiến cho lòng tốt của Tổng đốc bị phớt lờ.”

“Tôi một lần nữa khẳng định lại các điều kiện của Liên minh. Theo sắc lệnh của Đế quốc, những mệnh lệnh do Tổng đốc Hắc Tên Lửa ký ban hành và được Hội đồng Hành chính Đế quốc chấp thuận, ‘Liên minh’ với tư cách là một tổ chức liên vũ trụ hợp pháp của Đế quốc, đã thực sự nắm giữ toàn bộ quyền lực cai trị đối với toàn bộ lãnh thổ và người dân của Hắc Tên Lửa. Là công dân của Đế quốc, ngài chỉ có thể chấp nhận mọi điều kiện của Liên minh mà thôi, không còn chỗ để thương lượng nữa.”

“Đây là lời đe dọa cuối cùng mà tôi đại diện cho Tổng đốc Liên minh gửi đến ngài.”

Sự cứng rắn bất ngờ của Salihovich khiến mọi người đều bất ngờ.

Vị vua già ho khan hai tiếng: “Có thể cho chúng tôi thêm thời gian để thảo luận không…?”

“Không.” Salihovich quyết đoán từ chối, “Thời hạn cho lời đe dọa cuối cùng này là ba mươi giây. Bệ hạ, đây là lần cuối cùng tôi gọi ngài như vậy; xin hãy trả lời ngay lập tức. Không còn cuộc đàm phán nào nữa cả.”

Dù suốt thời gian qua, vì sức mạnh của Liên minh mà ông Alektei buộc phải thể hiện sự tôn

Và điều quan trọng hơn nữa là, những điều kiện cụ thể mà Salihovich đưa ra đã vượt qua giới hạn cuối cùng trong tâm trí ông.

Ông sẵn lòng chấp nhận việc đất nước và dân tộc bị diệt vong, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận các điều khoản của liên minh. Theo ông, hai điều này hoàn toàn giống nhau.

Ông hít một hơi thật sâu, và vẻ oai nghiêm của một vị vua lại hiện rõ trên khuôn mặt mình: “Thưa Đại sứ, chúng tôi không thể chấp nhận đề nghị của liên minh.”

Salihovich đã dự đoán điều này từ trước.

Ông lắc đầu nhẹ, thở dài và nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ngài về cho tổng đốc của chúng tôi.”

Đúng lúc đó, phía sau ông, ở cửa lớn của đại sảnh, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Vị vua già nhận ra ngay đó là tiếng bước của Kỵ binh mecha và hiệp sĩ Titan.

Một bóng dáng trẻ tuổi bước vào đại sảnh.

Hoàng tử Yurika cởi bỏ chiếc mũ giáp và nói với cha mình ở hàng ghế đầu tiên:

“Thưa Cha, thời đại đã thay đổi rồi.”