Cuộc trò chuyện giữa mẹ và con – Cố Hàng và Vương Kỳ – đều xoay quanh việc sẽ làm gì sau chiến tranh. Dù hai người có bao nhiêu bất đồng ý kiến, dù Vương Kỳ lo lắng đến mức nào về kế hoạch của mình cho con trai, nhưng có một điều họ chưa bao giờ đề cập đến, thế nhưng lại được coi là tiền đề cho tất cả các quyết định:

Cố Minh và Nemes Lueman đã chết chắc rồi.

Lý do họ coi đó là sự thật không thể thay đổi là bởi vì cả hai đều không xem đây là một vấn đề, mà coi đó là điều hiển nhiên không thể chối cãi.

Và thực tế cũng đã chứng minh rằng họ không hề tự tin một cách vô lý.

Sau khi đội “Bất tử” và Trung đoàn Không quân thực hiện thành công một cuộc tấn công nhanh chóng, phá hủy một chiếc Knight Titan, lực lượng của Lueman bao vây thị trấn ngoại ô đã tan vỡ.

Cũng may mắn là trong cuộc tấn công đó, thông tin tình báo của đội “Bất tử” còn hạn chế; họ không biết rằng Cố Minh và Nemes Lueman đang ở ngay bên cạnh chiếc Knight Titan mà họ vừa tiêu diệt, nên hai người này đã thoát ra được. Nếu không, với khả năng của đội “Bất tử”, họ đã có thể giết chết hai người đó ngay tại chỗ.

Nhưng dù họ có thể trốn thoát được một thời gian, thì cũng không thể trốn mãi được.

Trong những ngày tiếp theo, liên tiếp xảy ra một số sự kiện, những điều này chính là dấu hiệu cho thấy liên minh giữa hai người đang dần tan vỡ.

Và những sự kiện đó diễn ra rất nhanh.

Đầu tiên, chiếc Knight Titan cuối cùng còn lại trong quân đội Vương quốc Lueman đã bị phá hủy.

Sau khi thất bại trên chiến trường thị trấn ngoại ô, trong lúc lực lượng hỗ trợ từ liên minh vẫn chưa đến, quân đội Lueman đang nỗ lực tập trung lực lượng để rút lui về thành phố Penser.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, một trung đoàn thiết giáp hợp thành thuộc Lữ đoàn Thổi Tắt Gió thứ Nhất, nhóm quân đầu tiên xuống từ tàu đổ bộ và đóng vai trò tiên phong của toàn quân, đã nhanh chóng tiến vào chiến trường.

Nhìn thấy lực lượng chính của quân đội Lueman đang tái tổ chức, trung đoàn này cũng cảm thấy e ngại.

Lực lượng của họ chỉ có khoảng một ngàn người, mặc dù có chín xe tăng Sư tử Mạnh mẽ và hơn năm mươi loại xe bọc thép khác nhau, nhưng việc đối đầu với lực lượng chính của địch gồm hàng tens of thousands người, đặc biệt là khi trong quân địch còn có hàng trăm chiếc Kỵ binh mecha và một chiếc Knight Titan, thì thật sự rất khó khăn; họ sợ rằng nếu xông vào, họ sẽ không thể trở lại được.

Vị chỉ huy của đội quân này, một thiếu tá, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, vẫn quyết định hành động thận trọng hơn.

Ông ta chỉ đứng chỉ huy đội quân của mình từ xa, theo dõi diễn biến của tình hình. Thực ra, vị thiếu tá này cũng rất lo lắng. Số lượng binh sĩ của ông ta quá ít, và toàn là các đơn vị thiết giáp, đơn vị cơ động; để không bỏ lỡ kẻ thù, họ không thể thiết lập bất kỳ tiền đồn tạm thời hay công sự phòng thủ nào cả. Nếu kẻ thù thực sự tấn công ngay lập tức, thì chuyện sẽ rất phiền phức. Đặc biệt là nếu chiếc “Kỵ sĩ Titan” kia hoạt động, thì thật sự rất đáng sợ. Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng nhận ra mình đang lo lắng quá mức. Phía đối phương lại hoảng sợ hơn nhiều so với ông ta. Khi đội quân thiết giáp do ông ta chỉ huy xuất hiện, kẻ thù đã hoảng loạn như những con chim sợ hãi, lập tức bỏ chạy. Qua ống nhòm quân sự và qua báo cáo của các binh sĩ trinh sát, ông ta có thể thấy rằng quân đội đối phương đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn; thậm chí chiếc “Kỵ sĩ Titan” mà ông ta luôn e ngại còn tăng tốc để tránh xa họ nữa. Điều này khiến vị thiếu tá này cảm thấy thật vô lý. Không chỉ riêng đơn vị của ông ta, mà chi phí sản xuất chiếc “Kỹ sĩ Titan” kia còn cao hơn cả tổng số vốn của toàn lữ đoàn họ. Vậy mà, khi có rất nhiều đơn vị khác xung quanh, khi thấy đội quân của ông ta xuất hiện gần đó, phản ứng đầu tiên của chúng lại là bỏ chạy? Trong lúc cảm thấy điều này thật vô lý, ông ta bỗng nhiên nghĩ đến một ý tưởng khác… Liệu có nên tấn công chúng không? Quân đội của người Luman thật sự yếu kém quá… Như thể họ đã mất hết can đảm vậy. Tuy nhiên, lý trí của ông ta vẫn còn tỉnh táo, và ông ta không để ý tưởng hấp dẫn đó làm mình mê muội. Nhưng rất nhanh sau đó, một sự kiện khác đã thúc đẩy ông ta đưa ra quyết định: Các chiến binh vũ trụ và không quân liên minh đã đến. Tin thông tin quân sự được truyền thẳng vào xe chỉ huy của ông ta, sau cuộc trao đổi ngắn gọn, ông ta đã đưa ra quyết định… À, thực ra bây giờ ông ta không cần phải quyết định nữa. Trong hệ thống quân sự của liên minh, quyền lực của đại tá chiến đoàn “Chim Bất Tử” Martyns rất lớn. Theo quy định quân sự của Chiào Lián Meng, trên chiến trường, ông ta phải tuân theo mệnh lệnh của đại tá chiến đoàn này, trừ khi mệnh lệnh đó trực tiếp mâu thuẫn với nhiệm vụ mà ông ta đang thực hiện, lúc đó mới cần phải báo cáo lên cấp trên. Và bây giờ, đại tá Martyns chỉ yêu cầu đội quân của ông ta tiến hành tấn công ngay lập tức, để kéo chú ý của kẻ thù… Điều này không hề mâu thuẫn với bất kỳ quy định nào cả.

Điều duy nhất đáng lo ngại chính là tổn thất. Nhưng đây là một lệnh chiến đấu nghiêm túc; làm sao có thể từ chối tham gia chỉ vì sợ tổn thất được? Quân đội nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến và tiến hành tấn công. Họ vốn đã ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào, nên không cần phải chuẩn bị gì thêm; chỉ cần một mệnh lệnh là có thể bắt đầu giao tranh ngay lập tức. Kết quả của trận chiến… như mọi người đã dự đoán, người Luaman hoàn toàn không có ý chí chiến đấu; họ bị đánh bại một cách dễ dàng và phải bỏ chạy tán loạn, giống như những hòn sỏi bị nghiền nát dưới dòng thép cuồn cuộn. Đây là một trận chiến đánh bại đối phương; số thương vong thực tế không cao lắm; một trung đoàn quân đội cũng không thể thực hiện các chiến thuật như bao vây hay tiêu diệt đối phương một cách có tổ chức. Tuy nhiên, cuộc tấn công này cũng đã đạt được những kết quả rõ rệt. Sau khi thất bại trong trận chiến ở thị trấn ngoại ô, tinh thần chiến đấu của người Luaman đã suy sụp; giờ đây, họ mới được tái tổ chức lại, nhưng sau cuộc tấn công này, tinh thần của họ lại có nguy cơ sụp đổ một lần nữa. Tất nhiên, trong số họ vẫn có những người đáng tin cậy… đó chính là các hiệp sĩ. Trong các đội quân phong kiến, những hiệp sĩ này – những quý tộc phong kiến đóng vai trò là sĩ quan cấp trung – đã được nuôi dưỡng cẩn thận từ nhỏ, vì vậy ý chí chiến đấu của họ vẫn khá mạnh mẽ. Dưới sự chỉ huy và kiên trì của những hiệp sĩ này, cuộc tấn công của trung đoàn hợp thành này không tránh khỏi việc trở nên chậm lại và dần sa vào tình trạng khó khăn. Dù sao thì, lực lượng của họ vẫn còn quá yếu. Chiếc “kỵ sĩ Titan” cũng nhận ra điều này và không tiếp tục bỏ chạy nữa, mà sử dụng hỏa lực từ xa để tấn công quân đội liên minh. Thương vong bắt đầu xuất hiện. Nhưng chính vào lúc này, “Chim Bất Tử” đã xuất hiện. Tiếng gầm đặc trưng của những con “Phong Sơn” vang lên trước tiên; ban đầu, chúng ở cách ít nhất một trăm kilômét, nhưng chỉ sau mười lăm phút kể từ khi trận chiến bắt đầu, chúng đã đến được hiện trường. Không có tên lửa; trong trận chiến ở thị trấn ngoại ô trước đó, họ đã sử dụng hết tên lửa, và lúc này vẫn chưa có điều kiện để bổ sung lại. Tuy nhiên, các khẩu pháo laser và pháo thực đơn vẫn phát huy được tác động mạnh mẽ của mình. Sau một loạt đợt tấn công dữ dội, quân đội người Luaman càng trở nên lộn xộn hơn. Và các chiến binh vũ trụ cũng lao xuống từ trên trời. Họ lại áp dụng chiến thuật cũ: ba chiếc “Phong Sơn” thực hiện những độ

Đồng thời, cửa khoang mở ra và các chiến binh vũ trụ lần lượt nhảy xuống.

Nhưng dù sao đi nữa, cũng không thể xem thường bất kỳ kẻ địch nào được. Một số trong những hiệp sĩ lái những chiếc Kỵ binh mecha này đã từng tham gia các trận chiến ở thị trấn ngoại ô. Khi tiếng ầm ầm đặc trưng của những con chim phượng hoàng gió vang lên trên bầu trời, một số người can đảm trong số họ đã nâng súng lên và bắn về phía chúng.

Tuy nhiên, hầu hết những viên đạn đó đều trượt qua mục tiêu. Những con chim phượng hoàng gió bay với tốc độ cao, không hề dễ bị đánh trúng.

Nhưng ba chiếc chim phượng hoàng gió mang theo những “con chim bất tử” thì gặp phải rắc rối. Khi chúng hạ độ cao và giảm tốc độ, những rủi ro mà chúng phải đối mặt cũng tăng lên. Một trong số chúng, khi đang thả các chiến binh vũ trụ xuống, đã bị pháo tự động liên tục bắn trúng cánh. Toàn bộ con chim phượng hoàng gió đó lật nhào và lao xuống đất, đập nát cả chiếc Kỵ binh mecha đã bắn nó.

Tinh thần của người Luuman xung quanh trong chốc lát tăng lên. Việc hạ gục được một chiếc máy bay, nhất là khi chiếc máy bay đó chứa đựng những chiến binh vũ trụ đáng sợ, thực sự khiến họ cảm thấy tự hào.

Tuy nhiên, niềm tự hào đó chỉ kéo dài trong chốc lát, bởi vì ngay sau đó, nỗi sợ hãi lại trở lại. Không chỉ những chiến binh vũ trụ đã thành công trong việc hạ cánh, mà ngay cả cửa khoang của chiếc chim phượng hoàng gió bị hỏng cũng bỗng nhiên bị đẩy mở từ bên trong. Một chiến binh vũ trụ lao ra ngoài và bắn liên tục vào những mục tiêu nguy hiểm xung quanh, loại bỏ chúng.

Tất nhiên, những “mục tiêu nguy hiểm” đó thực ra không hề đáng sợ chút nào. Khi thấy những chiến binh vũ trụ có thể thoát ra khỏi chiếc phi cơ bị hỏng mà không hề bị thương, những người Luuman chỉ biết duy nhất là bỏ chạy.

Sau đó, thêm nhiều chiến binh vũ trụ nữa tiếp tục thoát ra khỏi chiếc phi cơ, và năm người họ tập hợp lại với nhau. Dù chiếc chim phượng hoàng gió đã bị hỏng, nhưng cả năm chiến binh vũ trụ đều không bị thương nặng và vẫn còn khả năng chiến đấu.

Tuy nhiên, sự cố này vẫn làm chậm trễ hành động của họ một chút. Những đồng đội chiến đấu của họ đã lao về phía chiếc “kỵ sĩ Titan” đang ở gần đó. Vì vậy, năm người này không cần phải tiếp tục lao theo nữa. Họ nâng vũ khí lên và bắt đầu tiêu diệt những kẻ địch xung quanh, tập trung vào những chiếc Kỵ binh mecha có ý chí kháng cự mạnh mẽ.

Trong quá trình đó, sự chú ý của họ không hề lệch khỏi mục tiêu chính, và họ đã chứng kiến bằng chính mắt cảnh vị chỉ huy chiến đội của họ nhanh chóng tiêu diệt con Knight Titan đó.

Phương tiện phòng thủ quan trọng nhất của Knight Titan chính là bộ máy tạo khiên được lắp đặt trên nó; đối với các chiến binh vũ trụ, công cụ này hoàn toàn vô hiệu – trừ khi họ ngốc nghếch đến mức chỉ sử dụng vũ khí từ xa để tấn công.

Do không thể nhận biết được các mục tiêu di chuyển chậm, các chiến binh vũ trụ có thể đi bộ qua lớp khiên năng lượng và sử dụng vũ khí thô sơ để tấn công trực tiếp; việc có hay không có bộ máy tạo khiên gần như không tạo ra sự khác biệt nào.

Tất nhiên, chính Knight Titan cũng được trang bị lớp giáp dày đặc. Thật đáng tiếc, trong tay Martens lại có một thanh kiếm năng lượng – loại vũ khí có thể phá hủy mọi lớp giáp thông thường, khiến chúng trở nên yếu ớt như giấy vụn.

Cách mà anh ta đã phá hủy con Knight Titan ở thị trấn ngoại ô cũng được áp dụng y hệt vào lần này.

Khi con Knight Titan đổ sập, đội quân Luuman vốn đã suy yếu gần như tan rã hoàn toàn. Không chỉ những binh sĩ bình thường, ngay cả những kỵ sĩ lái Kỵ binh mecha cũng mất hết ý chí chiến đấu.

Điều này khiến cho cuộc rút lui của các chiến binh vũ trụ diễn ra thuận lợi hơn nhiều; họ dễ dàng hòa nhập với đội quân tổng hợp đã thoát khỏi tình thế nguy nan và cùng nhau rút lui thành công.

……

Trên con đường rút lui từ thị trấn ngoại ô về thành phố Penser, xác chết của người Luuman trải dài khắp nơi.

Thật đáng tiếc, lực lượng chính được điều động đến hỗ trợ nhưng không thể triển khai nhanh chóng; nhiều đơn vị vẫn còn ở phía sau, tiếp tục đè bẹp những đội quân được cử đi chặn đường họ, khiến cho họ không thể tận dụng lúc địch đang tan rã để tiến hành một trận chiến phục kích hiệu quả bên ngoài thành phố Penser.

Lực lượng liên minh chỉ có thể sử dụng chiến thuật tấn công nhỏ lẻ, liên tục gây thiệt hại cho những đội quân đang tan rã đó.

Mặc dù đã gây ra nhiều tổn thất cho địch và buộc phải có một số lượng lớn người Luaman phải bỏ chạy, nhưng cuối cùng vẫn có khoảng hai mươi nghìn người địch vào được thành phố.

Nhìn vào con số đó, thực tế là hơn tám mươi phần trăm số địch đã chết hoặc bỏ chạy, không còn tạo thành mối đe dọa nào nữa.

Hơn nữa, những kẻ trốn về thành phố Penser phần lớn đều là binh sĩ tầm thường.

Quân đội chính của Vương quốc Luuman, dù vẫn còn tồn tại trên danh nghĩa, nhưng thực tế đã hoàn toàn tan rã.

Quốc gia này, với dân số bốn mươi triệu người, lại phải duy trì một quân đội khoảng năm trăm nghìn người, nhưng phần lớn họ đều nằm dưới sự kiểm soát của các lãnh chúa phong kiến. Trong đó, lực lượng cốt lõi thực sự chỉ gồm khoảng sáu trăm hiệp sĩ, còn tầng lớp cao nhất thì được toàn quốc hỗ trợ để duy trì sáu chiếc khủng long hiệp sĩ cấp độ dũng sĩ lang thang.

Trong hệ thống chính trị của Vương quốc Luoman, có hai công tước lớn; mỗi người đều sở hữu một chiếc khủng long hiệp sĩ và hơn hai trăm hiệp sĩ trung thành với họ. Mặc dù họ là thuộc hạ của vương quốc, nhưng họ có mức độ độc lập khá cao.

Lực lượng quân sự cốt lõi mà vua Nyes Luoman có thể kiểm soát được được gọi là Đội hiệp sĩ hoàng gia, bao gồm hai trăm hiệp sĩ hoàng gia cùng với hai chiếc khủng long hiệp sĩ cấp độ dũng sĩ lang thang; ngoài ra, còn có hai bá tước trung thành trực tiếp với hoàng gia cùng với các thuộc hạ của họ, tổng cộng là hai trăm hiệp sĩ và hai chiếc khủng long hiệp sĩ nữa.

Tất cả những điều này tạo nên sức mạnh quân sự tổng thể của Vương quốc Luoman.

Ngay từ đầu, vua Nyes Luoman đã sử dụng gần như toàn bộ lực lượng quân sự của mình. Số lượng binh lính bình thường không nhiều, chỉ khoảng mười lăm vạn người, nhưng bốn trăm hiệp sĩ cùng với bốn chiếc khủng long hiệp sĩ là những lực lượng mà ông ta đã kêu gọi tập trung trước đó dưới danh nghĩa của “lễ hội”.

Đây gần như là việc ông ta đã dồn toàn bộ lực lượng cơ bản của mình vào cuộc chiến này.

Và rồi, tất cả đều mất đi.

Điều đau lòng nhất chắc chắn là việc mất đi bốn chiếc khủng long hiệp sĩ đó.

Sự mất mát này không thể chỉ được đánh giá qua giá trị xây dựng là bảy trăm nghìn đồng tiền thuế. Chi phí bảo trì cho những con khủng long này cũng lên tới hơn một trăm nghìn đồng tiền thuế mỗi lần, và chúng cần được bảo trì mỗi hai ba năm một lần; nếu không, khả năng chiến đấu của chúng sẽ bị suy giảm. Qua nhiều năm, Vương quốc Luoman đã đầu tư rất nhiều tiền của vào chúng.

Bây giờ, tất cả đều mất hết.

Còn bốn trăm hiệp sĩ lái những chiếc khủng long hiệp sĩ đó, khi trở về thì cũng không quá năm mươi người.

Theo hệ thống chính trị của Vương quốc Luoman, những hiệp sĩ này được coi là tầng lớp cai trị trung gian của quốc gia; còn những chiếc khủng long hiệp sĩ thì là tầng lớp cai trị cao cấp.

Sau khi bị tiêu diệt hoàn toàn, không chỉ lực lượng quân sự bị mất đi, mà hệ thống chính trị của vương quốc cũng bị phá hủy hoàn toàn.

Theo nghĩa này, ngay cả khi liên minh