Kể từ khi bắt đầu hành trình trở về quê nhà, mọi thứ Cohen Pria thấy và nghe đều rất tốt đẹp.

Trên đường đi, anh luôn mơ mộng về cuộc sống tương lai của mình.

Nhưng điều anh không ngờ đến là, tiếng ồn ào đầu tiên anh nghe thấy lại đến từ chính ngôi nhà của mình.

Chẳng lẽ nhà chúng tôi đã gặp hỏa hoạn?

Anh kìm nén cơn giận trong lòng, dừng lại bên ngoài và tiếp tục lắng nghe những lời tranh cãi bên trong:

“…Phí mượn máy móc nông nghiệp, các khoản thuế đất đai, thuế cá nhân… Chúng tôi đã cố gắng giảm thiểu những khoản phải thanh toán cho gia đình bạn rồi; đừng không biết ơn.”

“Cảm ơn ông chủ, cảm ơn ông chủ… Nhưng…” Giọng nói yếu đuối của cha anh vang lên từ bên trong, “Lúc trước, trên bảng thông báo treo ở trang trại và những quan chức từ tỉnh thành cũng nói rằng tất cả những khoản này đều miễn phí, phải không? Họ nói rằng sau này chúng tôi sẽ trở thành công nhân nông nghiệp, được hưởng phúc lợi và trợ cấp… Rằng tất cả các phương tiện sản xuất đều thuộc về tập thể, mọi người đều có thể sử dụng… Và lúa gạo sản xuất ra cũng không phải của chúng tôi, mà là của chính quyền… Vậy tại sao chúng tôi vẫn phải dùng tiền trợ cấp của mình để trả những khoản phí này?”

“Ôi, ông già Pria giờ đây đã biết nói lý lẽ rồi đấy nhỉ?”

“Còn những quan chức từ tỉnh thành nữa… Một hai năm trước, họ còn chỉ là những kẻ quê mù, làm sao họ xứng đáng được gọi là ‘quan chức’ chứ?”

“Còn những bảng thông báo kia nữa… Bạn hãy đi xem đi, bây giờ còn có bảng thông báo nào được treo ở đó không?”

Tiếng mắng réo lại vang lên.

Mặt Cohen Pria trở nên lạnh lùng, nhưng đôi mắt anh lại đầy căm phẫn đến nỗi như muốn bùng cháy.

Anh quay đầu nhìn MoMo, dường như đang hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

Biểu hiện của MoMo có vẻ ngượng ngùng, ánh mắt anh lảng tránh.

Sau một lúc do dự, anh nói khẽ: “Tôi cũng không biết… Hôm nay tình cờ có người của ông chủ đến nhà bạn… À, anh Cohen, tôi còn có việc khác, tôi sẽ để đồ lại đây, chúng ta sẽ nói chuyện sau…”

Rõ ràng, MoMo không hề muốn dính líu vào chuyện này, và anh ta đã nhanh chóng bỏ đi.

Pria không kịp kéo anh ta lại để hỏi thêm gì nữa; bên trong nhà, giọng nói của cha anh lại vang lên:

“Nhưng… Con trai tôi sắp trở về rồi… Cohen đã đi chiến đấu cho tổng đốc và thậm chí còn bị gãy một cánh tay… Chúng tôi cần phải giữ lại số tiền trợ cấp còn lại, nếu không sau này sẽ làm sao đây… Ah…”

Ngay lúc đó, một tiếng “bạch” vang lên rõ r

“Đã được ân huệ mà còn không biết đủ phải không!”

Nghe thấy những lời này, lòng Cohen tràn ngập cơn giận dữ; anh không còn kiên nhẫn để chờ đợi bên ngoài nữa. Anh mạnh mẽ đẩy cửa và bước vào nhà.

Nhìn quanh trong chốc lát, anh thấy em trai và em gái mình đang co ro ở căn phòng bên cạnh, lén lút nhìn qua khe cửa; thấy người mẹ đang ngồi khóc bên cạnh; thấy người cha vừa bị tát, đang che mặt; và thấy ba người đàn ông đang tự cao tự đại đứng đó.

Ba người này, anh quen biết rất rõ. Họ đều là những người hầu của vị “chủ nhân” trước đây của trang trại Vĩ Nhiệt – những kẻ không làm việc nông nghiệp, chỉ chuyên phục vụ ông chủ Ziklin, và trước đây còn từng là thủ lĩnh của đội quân dân sự của trang trại nữa.

Bây giờ, mặc dù ông Ziklin no longer sở hữu trang trại Vĩ Nhiệt, nhưng nhờ vào các chính sách được áp dụng khi liên minh tái cơ cấu Hội Hỗ Trợ Lẫn Nhau Thanh Cốc, ông ta đã trở thành người quản lý hành chính của trang trại này. Các người hầu trước đây cũng đã trở thành những công chức trong cơ quan hành chính của trang trại.

Bên ngoài cửa, Pulya đã hiểu rõ toàn bộ sự việc. Chỉ là Ziklin cùng với bọn tay sai của mình vẫn coi trang trại Vĩ Nhiệt như tài sản riêng của họ; những người vẫn ở lại trang trại, chưa di cư đi, vẫn là nô lệ của họ. Những khoản tiền gọi là phí sử dụng máy móc nông nghiệp, thuế đất đai, thuế đầu người… tất cả những thứ này đều không hề có trong liên minh, nhưng kẻ này lại tự đặt ra những danh nghĩa mới để thu thuế dựa trên quyền lực hành chính của chính phủ.

Và số tiền thu được từ những khoản thuế này, liệu có được nộp về cho liên minh không? Rõ ràng là không. Thậm chí, họ còn không dám đụng đến sản phẩm từ đất đai. Bởi vì sau cuộc cải cách ở Bắc Thanh Cốc, tất cả đất đai đều thuộc sở hữu của nhà nước; làm sao họ dám lấy đi bất cứ thứ gì từ tay Chính phủ liên minh được?

Nhưng với những người nông dân… à, bây giờ là công nhân nông nghiệp, họ lại dám tàn nhẫn chiếm đoạt tiền lương và lương thực phúc lợi của họ một cách trắng trợn. Và họ còn làm điều đó một cách rất táo bạo nữa.

Bây giờ, Pulya cảm thấy vô cùng tức giận. Anh tức giận không chỉ vì gia đình mình phải chịu đựng những điều tồi tệ, không chỉ vì người cha của mình bị tát, mà còn vì những lý tưởng của mình đang bị xâm phạm một cách nghiêm trọng.

Mặc dù chỉ ở trong quân đội vài tháng, nhưng anh hoàn toàn tin tưởng rằng mình đã hy sinh sức khỏe của mình để đấu tranh vì hạnh phúc của toàn thể người dân hành tinh Nguyệt Đao, để phá vỡ m

Đây là một sứ mệnh vinh quang; anh ấy rất tiếc vì không thể tiếp tục đấu tranh vì sự nghiệp vĩ đại này trong quân đội.

Nhưng khi trở về quê hương và tiếp tục thực hiện sự nghiệp vĩ đại ấy theo một cách khác, anh ấy đã chứng kiến cảnh tượng này.

Điều này chính là sự phản bội đối với tầm nhìn của liên minh, là sự phá hoại lời tuyên bố của tổng đốc, và là sự xúc phạm đối với vô số người đã sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì hành tinh này!

Trong cơn giận dữ, anh ấy yên lặng hỏi: “Ai đã đánh cha tôi?”

Người đứng đầu nhóm nhìn kỹ người đàn ông bị thương nặng này và nhớ ra: “Kohn phải không?”

“Đúng rồi, ai vừa đánh tôi?”

“Tôi đánh đấy, sao?” Một người bên cạnh lên tiếng.

Với một tiếng “bạch”, bàn tay trái còn nguyên vẹn của Pria đã tung ra một cái tát mạnh mẽ.

Dù chỉ còn lại một bàn tay, nhưng Pria từng trải qua huấn luyện khắc nghiệt tại trại mới binh, đã chiến đấu thực sự trên chiến trường suốt ba tháng, và ít nhất cũng đã giết chết bảy hay tám người. Anh ta là một chiến binh xuất sắc, được chọn để tham gia những nhiệm vụ khó khăn như công phá các hầm ngầm.

Bàn tay đó đã mất đi, nhưng bàn tay còn lại vẫn còn rất mạnh mẽ.

Người kia tuy đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng vẫn không thể tránh khỏi hay chống đỡ được, và bị tát mạnh đến mức ngã gục xuống đất, không thể đứng dậy được.

Hai người còn lại thấy vậy, liền lao vào tấn công Pria.

Nhưng họ cũng không thể đối đầu nổi với Pria – một chiến binh bị thương nặng này; chỉ trong vài giây, họ đều bị Pria đánh ngã xuống đất bằng một bàn tay.

Cuối cùng, cả ba người đều phải dựa vào nhau và bỏ chạy.

“Ra ngoài làm lính vài tháng rồi tự cho mình là giỏi lắm à? Về nhà với tay bị gãy, mắt bị mù… Chỉ là một kẻ tàn tật thôi! Đợi đấy!”

Trước khi rời đi, họ còn không quên để lại những lời đe dọa ác ý.

……

Sau khi những kẻ đó bị đánh bại và chạy mất, em trai và em gái đang ẩn náu bên trong nhà bèn chạy ra ngoài, ôm lấy anh trai mình; người cha buông tay xuống, nhìn con trai mình – người đã xa nhà nhiều tháng, không chỉ bị thương nặng mà còn có vẻ ngoài hoàn toàn thay đổi – không biết nên tỏ ra thế nào; người mẹ thì lau nước mắt, đến bên cạnh con trai, vuốt ve bàn tay bị thương và khuôn mặt bị hư hỏng của anh, rơi nước mắt không ngừng.

Kohn Pria an ủi em trai và em gái mình, sau đó đưa họ trở về phòng riêng, và cuối cùng mới có thời gian nói chuyện thật kỹ với cha mẹ.

Lúc này, người mẹ đã ng

“Đừng như vậy mẹ ơi.” Cohen cố gắng nói một cách bình tĩnh, “Con chưa bao giờ hối tiếc vì đã quyết định đi lính. Ở phía Đông, còn rất nhiều người giống như chúng ta cần sự giúp đỡ; chúng con đến đó để giải phóng họ. Hơn nữa, dù con không trở về an toàn hoàn toàn, nhưng ít ra con cũng đã trở về được. Chính sách của quân đội cũng rất tốt; con mang về khá nhiều tiền trợ cấp, đủ để chúng ta xây lại ngôi nhà, mua nhiều thứ cần thiết, thậm chí còn có thể mua máy móc nông nghiệp cho riêng mình… Con hiện đang giữ cấp bậc E9, cao hơn hầu hết mọi người trong trang trại này; cuộc sống sau này chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn.”

“Mẹ thà con không gặp chuyện gì cả, còn hơn là nhận số tiền trợ cấp đó.”

Cohen đã dự đoán trước phản ứng của mẹ mình. Một người mẹ lo lắng cho con trai, chắc chắn sẽ cảm thấy như vậy.

Anh chỉ có thể liên tục an ủi mẹ, và dần dần, tâm trạng của bà cũng bắt đầu tốt lên.

Lúc này, cha anh bỗng nói với vẻ lo lắng: “Hôm nay, con đã đẩy lùi những kẻ của ông Quý Kinh Lâm; họ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc này đâu.”

Cohen quay đầu lại và trả lời: “Ừm, con cũng nghĩ vậy. Nhưng bây giờ là thời đại của Liên minh; không còn ai có thể áp đặt ý muốn của mình lên mọi người nữa. Sau này, con sẽ viết một lá thư và nhờ người gửi đến Cục Bảo vệ Cựu chiến binh ở Thành phố Bắc Thung lũng; họ sẽ giải quyết vấn đề này.”

Khi nói ra điều này, anh trông rất tự tin.

Anh thực sự tin vào những gì mình nói.

“Rồi sẽ ra sao đây?”

“Chắc chắn kẻ đó là Quý Kinh Lâm sẽ bị trừng phạt; cả trang trại chúng ta sẽ không còn phải chịu sự áp bức hay bạo hành nữa.”

Nghe vậy, cha anh không hề vui mừng, mà thở dài và nói: “Theo ý kiến của bố… thà chúng ta đưa tiền cho họ, và xin lỗi những người bị con làm thương hôm nay thì hơn. Nếu họ biết con có nhiều tiền trợ cấp và tiền cựu chiến binh như vậy, thì những khoản tiền họ đòi hỏi cũng không nhiều lắm đâu… Thà đưa cho họ còn hơn…”

“Đó là lời gì vậy?” Cohen rất không hài lòng, “Làm sao có thể tăng thêm uy thế cho kẻ khốn nạn đó được? Dù tiền trợ cấp có nhiều, nhưng đó là thành quả do con tự mình đạt được; không thể đưa thêm cho họ được! Tiền lương của hai người bố mẹ là do các bác làm việc vất vả trên đồng ruộng mà có được; không thể để họ chiếm đoạt được!”

Ông Pulya muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị con trai ngăn lại: “Thôi bố ơi, đừng nói nữa. Con sẽ viết

Anh ấy vẫn muốn giúp mẹ dọn dẹp, nhưng đã bị ngăn cản.

“Con đã như thế này rồi, còn giúp gì được nữa? Hãy đi nghỉ đi.”

Kohn cũng không cưỡng bức mình, và trở về phòng của mình.

Ngôi nhà gỗ mới xây trong gia đình có diện tích khá lớn. Để tiện cho việc làm ở đồng ruộng, ngôi nhà được xây ở rìa khu đất nông trang; xung quanh có rất nhiều khoảng đất trống, và do nguyên liệu gỗ rất rẻ vào thời điểm đó, nên khi xây dựng người ta đã tính đến việc các con cái sau này lập gia đình, vì vậy ngôi nhà có diện tích khá lớn và được chia thành nhiều phòng.

Trở về phòng, Kohn lấy ra giấy bút mà mình mang theo và bắt đầu viết.

Trước khi rời nhà, Kohn·Pulia chỉ biết rất ít chữ, có thể coi là một người semi-mù chữ; tuy nhiên, trong vài tháng ở quân đội, anh ấy đã học hỏi được khá nhiều về kiến thức văn hóa. Quân đội cũng cung cấp cho họ đồ dùng học tập, bao gồm cả sổ nhật ký và bút mực.

Việc yêu cầu Kohn viết một bài viết dài dòng có vẻ hơi khó; nhưng nếu cố gắng và sử dụng những từ vựng thông dụng để diễn đạt rõ ràng nội dung, thì cũng không thành vấn đề lớn.

Dù sao thì việc viết cũng sẽ chậm một chút, nhưng hiện tại anh ấy cũng không có việc gì khác để làm.

Anh ấy ghi lại chi tiết những gì mình đã trải qua trên đường trở về nhà, những sự việc gây tức giận mà mình đã gặp phải, cũng như suy nghĩ của mình về những điều đó vào sổ nhật ký.

Trong suốt hành trình, anh ấy đã chứng kiến những thay đổi lớn lao ở khu vực Bắc Thanh Cốc, và cảm thấy vui mừng cùng hy vọng;

Anh ấy cũng cảm thấy tức giận và đau khổ khi nhìn thấy những tàn dư của thời đại cũ vẫn còn tồn tại ở khu nông trang này;

Anh ấy ghét bỏ những kẻ đáng khinh này, và cũng mong đợi sự giúp đỡ từ liên minh;

Anh ấy viết rất nhiều, mất khá nhiều thời gian; đã đêm khuya rồi mà anh ấy vẫn tiếp tục viết dưới ánh đèn.

Anh ấy muốn ghi lại tất cả những điều này bằng văn bản.

Sau này, anh ấy sẽ xé phần nhật ký này ra, và khi xe buýt đi qua, sẽ trả một số tiền để tài xế giúp gửi lá thư đi.

Nếu không thành công, thì anh ấy cũng sẽ tự mình đi đến thành phố Bắc Cốc.

Dù sao thì bây giờ đường xá đã thông thoáng, chỉ mất hai ba ngày là đến nơi.

Điều anh ấy lo lắng nhất là nếu mình không ở nhà, liệu bố mẹ có gặp nguy hiểm gì không.

Đang nghĩ như vậy thì, anh ấy nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ bên ngoài.

Vừa mới xuất ngũ, ý thức cảnh giác của anh ấy vẫn còn rất cao.

Anh ấy

Tại sao lại có nhiều con quái vật biến dạng đến thế, gần như bao vây hoàn toàn ngôi nhà của họ?

Anh ta vội vàng ném cuốn nhật ký xuống dưới gầm giường, rồi đứng dậy để gọi thức gia đình mình.

Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa gỗ được khóa chặt của nhà anh ta đã bị phá vỡ.

Anh ta nhìn ra và thấy một bóng dáng có vẻ quen thuộc, liền vội vàng chạy xa đi. Chưa kịp theo đuổi, hai con quái vật biến dạng, trên người buộc dây nhưng đã được tháo ra, đã lao vào từ cửa.

Kohn vô thức muốn rút súng chiến đấu, nhưng lúc này, anh ta không chỉ không có vũ khí mà còn không có tay nữa.

……

“Câu chuyện tôi kể xong rồi.”

Milia Dejong thở dài một hơi, đóng cuốn nhật ký lại.

Cô ấy và đồng đội của mình thuộc đội “Thợ Săn Quỷ”, trực thuộc Tòa án Tối cao Liên minh. Đội của họ gồm tổng cộng hai mươi người, có nhiệm vụ điều tra tình trạng tham nhũng ở tỉnh Bắc Thanh Cốc.

Milia Dejong ngẩng đầu nhìn chàng rể của mình trước mặt.

“Lãnh đạo Jason Morgan, sau khi nghe câu chuyện này, ông có suy nghĩ gì không?”

Vì bận rộn trong vài tháng gần đây, Jason Morgan – người đã bắt đầu có mái tóc bạc từ khi còn trẻ – đặt đôi tay run rẩy của mình xuống bàn.

Anh im lặng một lát, rồi nói: “Tôi rất đau lòng.”

“Còn gì nữa?”

“Tôi rất xin lỗi.”

“Còn gì nữa?”

“Tôi cảm thấy rất có lỗi.”

Milia Dejong vung tay đập mạnh vào bàn và nói: “Tất cả chỉ là những lời nói suông! Ông có biết rằng trong phạm vi quản lý của mình, đang xảy ra hàng loạt vụ tham nhũng, hành vi sai trái, thậm chí là các vụ quan chức sát hại dân thường không?! Những gì tôi kể ra đây, trên diện tích ba triệu cây số vuông của tỉnh Bắc Thanh Cốc, không phải là trường hợp cá biệt! Ông có hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề này không?!”