Khi một lớp màn sáng xuất hiện xung quanh các công trình trên biển và chặn hết tất cả các cuộc tấn công của máy bay chiến đấu vào mục tiêu trên mặt đất, Martyns đã giật mình một chút.

Tuy nhiên, ngay sau đó ông nhận ra rằng đây không phải là “Áo Giáp Không Gian”.

Mặc dù có vẻ giống, nhưng nó xa mới sánh kịp với “Áo Giáp Không Gian”; có lẽ chỉ đơn thuần là một tấm khiên năng lượng thôi.

Sự khác biệt giữa hai thứ này khá lớn.

Về bản chất, “Áo Giáp Không Gian” không phải là thứ trực tiếp chặn đỡ các cuộc tấn công, mà là thông qua việc tạo ra một sự lệch lạc trong không gian để hình thành một lớp màng mỏng bao quanh mục tiêu cần được bảo vệ. Khi các loại đạn pháo, tên lửa hay tia năng lượng tấn công vào, chúng đều sẽ bị đưa sang một không gian khác do sự lệch lạc này; trong khi đó, mục tiêu được bảo vệ thì hoàn toàn không hề bị tổn thương.

Hiệu quả phòng thủ của “Áo Giáp Không Gian” cao hơn nhiều so với các tấm khiên năng lượng thông thường; việc phòng thủ thành công sẽ không gây bất kỳ ảnh hưởng nào đối với mục tiêu được bảo vệ.

Nhưng nó cũng có những nhược điểm:

Bộ phát “Áo Giáp Không Gian” có kích thước rất lớn, không thể được thiết kế thành phiên bản nhỏ gọn; nó tiêu tốn nhiều năng lượng, giá thành rất đắt đỏ; không thể nhận diện và chuyển hướng các mục tiêu di chuyển chậm; nếu phải chịu quá nhiều áp lực từ các cuộc tấn công trong thời gian ngắn, nó có thể bị quá tải và để lọt qua một số đòn tấn công…

Tuy nhiên, so với các tấm khiên năng lượng truyền thống, những nhược điểm này cũng không quá nghiêm trọng; bởi vì nhiều nhược điểm tương tự cũng tồn tại ở các tấm khiên năng lượng thông thường. Chẳng hạn, nếu muốn đạt được hiệu quả phòng thủ tương đương, thì mức tiêu thụ năng lượng của các tấm khiên năng lượng truyền thống sẽ còn cao hơn nữa; chúng cũng không thể chặn đỡ các mục tiêu di chuyển chậm; khi bị quá tải, chúng sẽ không để lọt qua các đòn tấn công, nhưng lại sẽ bị phá hủy ngay lập tức, và lúc đó chúng sẽ không thể chặn đỡ bất kỳ cuộc tấn công nào nữa; thậm chí, bộ phát khiên năng lượng truyền thống còn có thể phát nổ bên trong…

Nếu so sánh một cách thực sự, thì các tấm khiên năng lượng truyền thống chỉ có hai ưu điểm: có thể được thiết kế thành phiên bản nhỏ gọn và giá thành rẻ.

Martyns, người đã trải qua hàng trăm trận chiến và am hiểu rất nhiều điều, sau khi nhận ra rằng đây không phải là “Áo Giáp Không Gian”, ông còn có thể suy luận thêm được nhiều thông tin khác.

Có vẻ như bộ phát khiên này khá bình thường, mức độ công nghệ không cao lắm… Nhưng phía sau nó dường như có nguồn năng lượng dự trữ rất lớ

Dù kể cả chiếc tàu hộ vệ đang bay trên quỹ đạo hành tinh, nó cũng chỉ đạt được mức độ tương đương với những thứ kia, nhưng không thể đáp ứng được yêu cầu của chúng.

Nếu sử dụng loại vũ khí “Ngũ tấu khúc”, thì chắc chắn không thành vấn đề gì cả; chỉ cần một phát “Thù hận của người con trung thành” – một khẩu pháo cỡ L – là có thể phá hủy hoàn toàn bộ máy tạo khiên này, dù phía sau nó có bao nhiêu nguồn năng lượng hỗ trợ đi nữa cũng vô ích.

Nhưng hiện tại, chúng ta lại không có loại vũ khí đó phải không?

20 khẩu vũ khí cỡ S trên tàu hộ vệ, dù cùng lúc được sử dụng để tấn công, cũng không thể khiến bộ máy tạo khiên này bị hủy diệt ngay lập tức. Và với nguồn năng lượng gần như vô hạn hỗ trợ phía sau nó, bộ máy này sẽ nhanh chóng phục hồi trước khi đợt tấn công tiếp theo đến.

Nói cách khác, việc sử dụng vũ khí từ xa để phá hủy căn cứ trên biển này đã không còn khả thi nữa… Ít nhất là cho đến khi bộ máy tạo khiên đó bị phá hủy.

“Vậy là chúng ta phải tiến hành cuộc tấn công quy mô nhỏ, mạnh mẽ phá hủy bộ máy tạo khiên rồi mới rút lui, sau đó sử dụng vũ khí từ xa để tiêu diệt căn cứ này à?”

“Điều này tôi rất am hiểu…”

Mattice mỉm cười, nhưng ngay lập tức lại trở nên nghiêm túc. Anh thực sự rất am hiểu; các chiến binh vũ trụ đã thực hiện quá nhiều nhiệm vụ tương tự trong suốt hai trăm năm kinh nghiệm chiến đấu của mình. Anh hiểu rõ từng bước và những điểm then chốt trong quá trình thực hiện những nhiệm vụ này.

Việc phải thực hiện lại một nhiệm vụ tương tự khiến anh cảm thấy quen thuộc… Nhưng dù có kinh nghiệm dày dặn đến đâu, điều đó cũng không thể che giấu được mức độ nguy hiểm lớn lao của những nhiệm vụ như vậy.

Nguy hiểm lớn nhất chính là thông tin còn quá ít. Chúng ta không biết rõ bên trong tòa nhà này có những thứ gì, sức mạnh của kẻ thù ra sao, và mục tiêu cần phá hủy nằm ở đâu… Tất cả những điều này đều chưa được biết rõ.

Trong tình huống như này, thật ra chúng ta không nên tiến vào bên trong. Ngay cả một đội quân gồm toàn các chiến binh vũ trụ cũng có thể gặp rủi ro; ai mà biết được bên dưới đó sẽ có những thứ gì đang chờ đợi họ…

Nếu suy nghĩ một cách tỉnh táo hơn, họ có thể chọn rút lui trước, và sau đó chờ đợi khi có thêm thông tin chi tiết hơn rồi mới hành động.

Mattice được trao quyền hạn rộng lớn, và anh hoàn toàn có thể quyết định theo ý muốn của mình.

Nhưng anh vẫn không chọn cách đó. Lý do chủ yếu xuất phát từ ba khía cạnh.

Trước hết, anh không muốn

Tất nhiên, yếu tố này ông ấy chỉ xem xét một cách sơ bộ thôi; về bản chất, ông ấy vẫn là một chiến binh, và những suy nghĩ về mặt chính trị không phải là điều quan trọng đối với ông ấy.

Thứ hai, ông ấy rất nghi ngờ rằng, ngay cả khi họ rút lui, làm thế nào để thu thập được nhiều thông tin hơn? Đối với căn cứ trên biển này, dù muốn đột nhập hay cử người vào đó làm gián điệp để thu thập thông tin, việc đó đều rất khó khăn. Thêm vào đó, thời gian họ có rất ít; họ không thể dành vài tháng để thực hiện các hoạt động thu thập thông tin, bởi ai biết được những kẻ cuồng tín này có thể thực hiện kế hoạch của chúng vào lúc nào?

Ngoài những yếu tố bên ngoài này, còn có một lý do chính thúc đẩy ông ấy quyết định điều động thêm quân lực… đó là kẻ thù dường như không mạnh lắm.

Hoặc nói cách khác, những binh sĩ thuộc Lữ đoàn Đặc nhiệm của Tổng đốc quá mạnh mẽ.

Trong khi tất cả các loại hỗ trợ hỏa lực từ không trung đều bị tấm khiên năng lượng chặn lại, họ vẫn tiếp tục chiến đấu một mình, nhưng họ vẫn giữ vững vị trí của mình.

Ban đầu, khi bị tấn công đột ngột, họ đã mất đi hơn mười chiến binh, nhưng sau đó họ đã phản công một cách mãnh liệt. Họ không chỉ sử dụng súng laser để tiêu diệt nhiều con quái vật thằng lằn xuất hiện xung quanh, mà còn nhanh chóng thoát ra khỏi tàu, sử dụng thân hình khổng lồ của những con chim săn gió làm lá chắn để thiết lập tuyến phòng thủ theo hình chữ “ph” ngay tại hiện trường.

Khi tình hình bắt đầu ổn định hơn, kẻ thù bắt đầu sốt ruột. Một số quả đạn sinh hóa được bắn ra, và tác động ăn mòn của chúng khiến cho những con chim săn gió không thể cất cánh, bề mặt của chúng cũng bị hư hại.

Nhưng vào lúc này, những binh sĩ đặc nhiệm đó cũng nhanh chóng phản ứng. Họ lấy ra nhiều khẩu súng rocket và bắn về phía những quả đạn sinh hóa đó. Nhiều quả rocket mang theo vệt lửa đã tạo ra hiệu quả đáng kể; ít nhất là trong thời gian ngắn, không còn quả đạn sinh hóa nào khác được bắn vào nữa.

Sau đó, họ thậm chí còn tổ chức thành một nhóm chiến đấu gồm năm người, dưới sự che chở của đồng đội, tiến hành tấn công vào bên trong một tòa nhà, nhằm tiêu diệt kẻ thù tại đó và đồng thời thiết lập thêm một điểm phòng thủ mới, mở rộng không gian sống.

Vì những binh sĩ đặc nhiệm dưới đây đang chiến đấu rất tốt, vậy thì với tư cách là một chỉ huy, Martyns liệu có lý do gì để từ bỏ họ chứ? Trong kênh liên lạc của ông, còn vang lên tiếng kêu gọi chiến đấu của các binh sĩ thuộc L

Mái miệng của Martens nở ra một nụ cười nhẹ:

“Tôi cho phép bạn xuống đó, nhưng nhiệm vụ của bạn không chỉ là bảo vệ đồng đội. Tôi hy vọng bạn có thể tiêu diệt sáu tòa nhà trong khu vực gần điểm hạ cánh, để tạo điều kiện cho các lực lượng tiếp theo của chúng ta hạ cánh!”

Nghe yêu cầu này, Lakrosha ban đầu ngập ngừng một chút, sau đó đã quyết đoán trả lời: “Tôi cam kết hoàn thành nhiệm vụ!”

Ngay lập tức, một đội bay gồm ba chiếc phi cơ bắt đầu giảm độ cao nhanh chóng.

Người dẫn đầu đội bay này chính là Trung úy Kuchi – phi công át chủ bại hiện nay của không quân Liên minh.

Anh ấy cùng với hai đồng đội của mình, cùng với hơn bốn mươi chiến binh đặc nhiệm bao gồm Lakrosha, sau khi giảm độ cao đến một mức nhất định, đã tiến gần đến tấm khiên năng lượng.

Đây là giai đoạn nguy hiểm nhất.

Nếu tốc độ quá nhanh, họ sẽ bị chặn lại. Tấm khiên năng lượng chỉ nằm cách mặt đất khoảng tám mươi mét; nếu tốc độ quá nhanh, họ sẽ không kịp giảm tốc và sẽ lao thẳng xuống đất, gây ra tai nạn nghiêm trọng.

Nhưng vào lúc này, hỏa lực phòng không của kẻ thù đã được kích hoạt.

Có vẻ như kẻ thù đã thiết lập các khẩu pháo phòng không và bắn ra nhiều loại đạn sinh hóa lên bầu trời.

Nếu tốc độ không đủ nhanh, tỷ lệ trúng đích của kẻ thù sẽ tăng lên đáng kể.

May mắn thay, chiếc phi cơ Fengsun không phải là loại máy bay yếu ớt; đó là những chiếc tàu tấn công nhanh, được trang bị lớp giáp chắc chắn, và khả năng phòng thủ của chúng thậm chí còn tốt hơn so với các xe tăng bọc giáp.

Họ đã chịu đựng được hỏa lực phòng không của kẻ thù và thành công trong việc vượt qua tấm khiên năng lượng.

Khi đã vào bên trong tấm khiên năng lượng, họ không còn e ngại kẻ thù nữa.

Bên ngoài tấm khiên, họ không thể bắn được; nhưng một khi đã vào bên trong, họ có thể thoải mái sử dụng hỏa lực của mình.

Ba chiếc Fengsun vừa giảm độ cao vừa bắn ra sáu quả tên lửa được gắn trên máy bay, tạo nên một biển lửa. Ngay sau đó, các khẩu pháo trên máy bay cũng bắt đầu hoạt động, bắn liên tục vào các mục tiêu của kẻ thù, làm cho hỏa lực của chúng bị suy yếu, đồng thời cung cấp sự hỗ trợ về hỏa lực cho những chiến binh đặc nhiệm đang chiến đấu trên mặt đất.

Khi hỏa lực của kẻ thù bị kiềm chế đến một mức nhất định, ba chiếc Fengsun còn lại đã tận dụng cơ hội này để cất cánh.

Tuy nhiên, có một chiếc dường như gặp sự cố và không thể cất cánh được nữa.

Nhưng hai chiếc còn lại đã kịp bắn hết số tên lửa được gắn trên máy bay trước khi rời khỏi tầm cao 80 mét của tấm

Vào lúc này, ba chiếc phi cơ loại Phong Sơn vừa hạ cánh đã bắt đầu thực hiện công việc giải phóng binh sĩ. Thực tế, chúng vẫn chưa hề tiếp xúc mặt đất; khoảng cách từ thân máy bay xuống mặt đất vẫn còn khoảng mười mét. Nhưng ngay ở độ cao đó, cửa khoang đã được mở ra, và các chiến binh đặc nhiệm đã bắt đầu nhảy xuống dưới. Họ không sử dụng dây thừng để hạ cánh, mà chỉ đơn giản là nhảy thẳng xuống. Đối với người bình thường, khoảng cách mười mét như vậy đủ để gây tử vong; nhưng đối với các chiến binh đặc nhiệm do Lakrosha dẫn dắt, đây lại là độ cao có thể chấp nhận được. Những binh sĩ thuộc cấp độ T3 trở lên đã sở hữu thể trạng vượt trội, thậm chí còn vượt qua giới hạn của con người; huống chi họ còn được trang bị bộ khung xương ngoài giúp giảm bớt áp lực khi hạ cánh. Trung úy Kuchi cũng rất tài ba và dũng cảm; sau khi thả các binh sĩ xuống, ông không rời đi ngay như những chiếc máy bay khác, mà thay vào đó đã điều khiển chiếc Phong Sơn của mình trong phạm vi độ cao khoảng 80 mét, sử dụng pháo máy để hỗ trợ các lực lượng trên mặt đất, cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực quý báu. Trong không gian hạn chế đó, ông điều khiển chiếc Phong Sơn một cách khéo léo, né tránh các cuộc tấn công; đồng thời cũng có thể bất ngờ bắn pháo xuống dưới, gây ra những thiệt hại cho đối phương. Với sự hỗ trợ trên không quý báu này, đội quân do Lakrosha dẫn dắt đã thành công trong việc hạ cánh và hợp nhất với các lực lượng đặc nhiệm trên mặt đất, sau đó tiến hành tiêu diệt từng căn nhà xung quanh khu vực đổ bộ theo mục tiêu đã được Martyns đề ra trước đó. Nền tảng biển này có hình dạng giống một hình chữ nhật không đều, dài khoảng hai nghìn mét và rộng một nghìn mét. Vị trí trung tâm của nó là một tháp hình nón cao khoảng ba mươi mét, hẹp ở phía trên và rộng ở phía dưới; xung quanh là các tòa nhà có mật độ cao, chủ yếu là các kho hoặc tháp hình tròn. Rất nhiều đường ống được xây dựng để kết nối các tòa nhà này với nhau. Một phần lớn của nền tảng này nằm dưới mực nước biển; có thể thấy rõ rằng tháp hình nón lớn nhất ở trung tâm cũng nằm dưới mực nước. Những cây cột và đường ống khổng lồ đang nâng đỡ phần dưới của nền tảng, giúp nó nổi trên mặt biển. Khu vực đổ bộ mà lực lượng đặc nhiệm của Liên minh chọn nằm gần phía nam, và chỉ ở đây mới có một khu vực khá rộng lớn và bằng phẳng, thích hợp cho việc hạ cánh của các chiếc Phong Sơn. Sau khi Lakrosha và đội quân của mình tiêu diệt xong sáu tòa nhà xung qu

Rất nhanh sau đó, là đợt tấn công thứ ba – lần này vẫn là ba chiếc phi cơ Fengsun chở theo hơn bốn mươi binh sĩ đặc nhiệm xuất hiện trở lại.

Lần này, họ đã mở được con đường hướng nam, giúp giải quyết triệt để mối đe dọa từ kẻ thù phía trước.

Ngay sau đó, Lakroxia tự mình dẫn đầu đội quân tiến vào trung tâm của khu kiến trúc trên biển này – nơi có quy mô gần như một thị trấn nhỏ – và liên tục thiết lập các điểm phòng thủ dọc theo đường đi; những vị trí then chốt đều được bảo vệ bởi hai hoặc ba binh sĩ.

Họ nhanh chóng tiến vào tháp trung tâm và tiêu diệt toàn bộ kẻ thù bên trong.

Tại đây, họ có hai khám phá quan trọng:

Thứ nhất, họ tìm ra lối đi từ tháp trung tâm xuống các tầng dưới; cánh cửa sắt ở đó được đóng chặt, rất khó xâm nhập, nhưng dưới tác động của bom nhiệt dẻo, chúng không khác gì giấy vụn.

Thứ hai, khi mở một số thùng chứa đồ ăn đóng hộp trên các bệ đá trên biển, họ chứng kiến một cảnh tượng khiến họ không bao giờ quên được.

Ban đầu, họ nghĩ rằng những thùng chứa đó có thể chứa đủ loại vật phẩm… Nhưng họ không ngờ rằng bên trong đó toàn là con người.

Những người chen chúc, ôm chặt lấy nhau, đã chết… nhưng vẫn còn sống.

Những binh sĩ mở cửa thùng chứa đó nhìn thấy vô số đôi mắt nhìn lên họ; những khuôn mặt, cơ thể đầy vết mủ, chen chúc trong nước thối. Họ vẫn còn sống, vẫn đang co giật… Một thứ sức mạnh kinh hoàng nào đó đang duy trì sự sống của họ. Họ vẫn còn tỉnh táo, phải chịu đựng nỗi đau vô tận ấy.

Cảm giác ngứa ngáy, đau đớn dữ dội, giun đục bò lên khắp cơ thể… Nỗi tuyệt vọng không thể chịu đựng được… Tất cả những điều đó hóa thành một thực thể cụ thể khi cửa thùng chứa được mở ra, cùng với mùi hôi thối nồng nặc.

Dù mang theo mũ bảo hiểm chiến thuật có khả năng chống độc, những binh sĩ đặc nhiệm mở cửa vẫn cảm nhận được mùi hương kinh hoàng đó. Cảm giác tuyệt vọng và đau đớn ấy xâm nhập vào cơ thể họ, khiến họ choáng váng; nếu không có đồng đội giúp đỡ, họ có lẽ đã ngã xuống từ trên cao.

————

Xin lỗi, hôm nay tôi cập nhật chậm một chút. Bắt đầu cuộc hành trình công tác rồi…