Bộ khung xương ngoại vi có động lực và bộ giáp có động lực là hai thứ hoàn toàn khác nhau.

Mặc dù việc gắn các tấm thép vào bộ khung xương ngoại vi có thể khiến chúng trông hơi giống nhau, thậm chí có thể thiết kế các tấm thép theo phong cách của binh sĩ Chiến tranh Giữa các Vì sao để tái hiện lại hình ảnh đó, nhưng thực tế thì chúng vẫn khác biệt rất nhiều.

Về bản chất, bộ khung xương ngoại vi chỉ mang lại cho binh sĩ khả năng chịu đựng trọng lượng tốt hơn, giúp họ dễ dàng mang theo những vật nặng hơn mà không quá mệt mỏi; nhiều nhất là gắn vài tấm thép để chống đạn.

Còn những tính năng như hệ thống duy trì sự sống, các bó cơ điện tử, hệ thống chiến thuật, hệ thống hỗ trợ bắn đạn… thì bộ khung xương ngoại vi hoàn toàn không có. Việc chúng có thể cung cấp khả năng bảo vệ tương đương với bộ giáp có động lực cũng là điều không thể.

Nhưng với bộ trang bị này, những binh sĩ tinh nhuệ đã được huấn luyện kỹ lưỡng sẽ có thể sử dụng những loại vũ khí có lực đẩy mạnh mà trước đây họ khó có thể chịu đựng nổi. Họ vẫn có thể tiếp tục sử dụng súng laser hay súng điện từ. Nếu còn mang theo thêm các loại vũ khí hạng nặng cá nhân như bộ phận phóng tên lửa liên tục… thì họ thậm chí có thể mang theo tất cả những thứ đó.

Khi kết hợp thêm một thanh kiếm máy cưa và huấn luyện binh sĩ đến cấp độ T2 hoặc T1… một đội ngũ tinh nhuệ như vậy, nếu cố gắng hết sức, cũng có thể coi như là phiên bản “siêu rẻ tiền” của binh sĩ Chiến tranh Giữa các Vì sao. Điểm quan trọng là giá thành của chúng rẻ hơn rất nhiều.

Một bộ giáp có động lực loại Động Lực Giáp có giá 40.000 đồng tiền thuế, trong khi một bộ khung xương ngoại vi chỉ có giá 1.000 đồng tiền thuế – sự chênh lệch giá cả lên đến 40 lần!

Liệu một binh sĩ Chiến tranh Giữa các Vì sao có thể đánh bại được 40 binh sĩ tinh nhuệ mang theo thanh kiếm máy cưa, súng Súng bom và bộ khung xương ngoại vi không? Có thể là có, nhưng cũng rất có thể họ sẽ gặp phải rủi ro lớn.

Những binh sĩ Chiến tranh Giữa các Vì sao chính thức chắc chắn có thể dễ dàng tiêu diệt những phiên bản “siêu rẻ tiền” này bằng một phát súng; nhưng ngược lại, những binh sĩ tinh nhuệ này cũng có khả năng gây ra nguy hiểm cho binh sĩ Chiến tranh Giữa các Vì sao. Những phiên bản thông thường của bộ giáp có động lực loại Động Lực Giáp có thể chống đỡ được đạn bắn và áp lực từ súng laser, nhưng những chiếc thanh kiếm máy cưa mạnh mẽ và những bộ khung xương ngoại vi này thì sẽ không h

Khả năng thay thế các chiến binh vũ trụ thì chắc là còn kém xa, nhưng ít ra cũng đủ để thực hiện một số nhiệm vụ đặc biệt cấp thấp hơn là được rồi.

  Dòng sản xuất này có công suất tương đối bình thường; ước tính mỗi tháng chỉ có thể sản xuất khoảng năm mươi bộ thiết bị, đủ để cung cấp cho các lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ sử dụng thôi. Nếu muốn sản xuất trên quy mô lớn hơn, thì cả công suất lẫn giá thành đều sẽ gặp nhiều khó khăn.

  Khi Vũ Gia Vinh có khả năng phân tích và áp dụng ngược lại công nghệ này, sau đó mở rộng quy mô sản xuất, và khi nền sản xuất tổng thể của hành tinh Ngỗng Giận được cải thiện, có lẽ Cố Hàng sẽ có thể trang bị cho một đội quân tinh nhuệ toàn bộ đều sử dụng bộ xương ngoài cơ thể? Hy vọng ngày đó sẽ sớm đến.

  ……

  Sau khi hoàn tất giao dịch, Vương Gia Vinh vẫn tò mò hỏi thêm một câu:

  “Nếu không có số tiền bồi thường từ Tập đoàn Hàng không Đen, ban đầu bạn dự định sẽ dùng cái gì để thanh toán cho bộ thiết bị công nghệ gen mà bạn muốn mua?”

  Cố Hàng cười nói: “Hành tinh Ngỗng Giận của chúng ta cũng không phải thực sự nghèo khó đâu. Dù trước đây có như vậy, nhưng bây giờ thì không còn nữa. Với nền sản xuất của chúng ta, việc chuẩn bị được năm trăm nghìn đồng tiền thuế chẳng phải là điều khó khăn sao?”

  Vương Gia Vinh vẫn còn hơi nghi ngờ, nhưng cô ấy không tiếp tục hỏi thêm nữa.

  Thực ra, Cố Hàng chưa bao giờ lo lắng về vấn đề này cả. Nếu không có số tiền từ Tập đoàn Hàng không Đen, thì cũng chỉ có thể mua ít thứ hơn một chút mà thôi. Chỉ cần cố gắng gom góp, cuối cùng cũng có thể kiếm đủ tiền để mua bộ thiết bị công nghệ gen trị giá năm trăm nghìn đồng tiền đó. Bán đi một nghìn xe tăng bọc thép, bán một triệu bộ trang bị cá nhân, hoặc thậm chí bán đi hai dòng sản xuất, tiền sẽ đến ngay thôi.

  Tất nhiên, việc này sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của hành tinh. Nhưng bây giờ với số tiền bất ngờ này, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, và chúng ta cũng có thể mua thêm được nhiều thứ khác nữa.

  ……

  Sau khi những thứ cần thiết được vận chuyển đến, một phần đã được chuyển giao cho viện nghiên cứu, một phần khác thì được giao cho đội quân Chim Bất tử.

  Đội quân Chim Bất tử tự nhiên là rất vui mừng về điều này. Mặc dù trong suốt hơn nửa năm ở hành tinh Ngỗng Giận, họ đã mất ba người, và đội quân Chim Bất tử – vốn đã gần như tuyệt chủng – giờ đây lại càng gặp n

Martins và Rizzo dự định sẽ tiến hành ba ca phẫu thuật trong thời gian ngắn tới, hy vọng có thể mang lại cho đội quân ba thành viên mới.

  Cố Hàng thì có chút nghi ngờ về điều này.

  “Có cần phải vội vàng đến thế không?” anh ấy đặt ra câu hỏi, “Trong nhóm thanh niên mà các bạn tuyển chọn, có ba người phù hợp nhất sao? Họ mới chỉ được huấn luyện chưa đầy nửa năm mà thôi.”

  “À…” Martins, người vốn luôn kiên định, bỗng nhiên tỏ ra lo lắng, “Những lo ngại của Tổng đốc là đúng. Thành thật mà nói, họ là những ứng viên xuất sắc nhất mà chúng ta tìm được, nhưng thực tế thì vẫn chưa đủ… Và việc huấn luyện của họ cũng chưa đạt yêu cầu. Nhưng chúng ta… không còn lựa chọn nào khác nữa. Trước giờ, chúng ta chưa có công nghệ hay khả năng bảo quản gen một cách hiệu quả; những phương pháp bảo quản đơn giản không thể duy trì hoạt tính của gen trong thời gian dài. Nếu cứ trì hoãn thêm, xác suất thành công sẽ càng thấp hơn nữa… Chúng ta không thể chờ đợi để tìm được những ứng viên phù hợp hơn hay cung cấp thêm điều kiện huấn luyện tốt hơn cho họ nữa.”

  Đây quả thực là một yếu tố thực tế không thể bỏ qua.

  Cố Hàng hỏi: “Vậy… theo các bạn ước lượng, xác suất thành công là bao nhiêu?”

  Lúc này, cha Rizzo – người trước đó im lặng – bắt đầu nói: “Xác suất rất thấp… Tôi không dám chắc.”

  “Có thể đạt tới 50% không?”

  Martins cười buồn và lắc đầu: “Có lẽ còn chưa đến 10%. Nhưng… ít nhất phải thành công một ca. Nếu chỉ có một ca thành công, đội quân sẽ có được thành viên mới đầu tiên, và ít nhất chúng ta cũng sẽ có hy vọng… Mọi người sẽ thở phào nhẹ nhõm hơn, không còn cảm thấy tuyệt vọng nữa.”

  Cố Hàng cũng chỉ biết thở dài. Anh ấy vỗ vai Martins và nói: “Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.”

  Lời này, Cố Hàng nói ra từ tận đáy lòng. Anh ấy thực sự mong muốn rằng ba “hạt giống” của Đội quân Chim Bất Tử này sẽ đều thành công.

  Việc xây dựng một đội quân… Cố Hàng hiện tại vẫn chưa thể tham gia vào được; hãy để các chiến binh vũ trụ tự mình làm đi. Nếu có thêm ba chiến binh nữa, thêm ba nữa… Nếu số lượng đạt đến mức mười mấy, hàng chục người, thì điều đó vẫn chưa đủ để làm lung lay quyền lực của Cố Hàng.

  Nhìn vào tình hình hiện tại của Đội quân Chim Bất Tử, việc đạt đến mức đó vẫn còn lâu lắm nữa.

  Thậm chí, nếu Cố Hàng không hỗ trợ gì thêm, có lẽ họ sẽ

Tuy nhiên, mọi chuyện thường không diễn ra như ý muốn.

Chỉ sau một tuần, Cố Hàng đã nhận được tin tức từ Martens.

Ca phẫu thuật đầu tiên đã thất bại; trong vài ngày tiếp theo, lại liên tiếp có thêm hai tin xấu nữa.

Khi Cố Hàng trở lại Tu viện Chim Bất Tử – nơi đã bắt đầu hình thành quy mô nhất định – anh ta không thể gặp được Trung tướng chiến đấu Martens.

Theo lời Cha Rizzo, Martens Salas đã tự mình giam mình trong phòng cầu nguyện, không ra ngoài suốt một thời gian dài, và cũng không cho phép ai làm phiền anh ta.

Nói thật lòng, khi thấy Martens như vậy, Cố Hàng cũng cảm thấy đồng cảm.

Sau khi Chim Bất Tử hạ cánh, chỉ cần Cố Hàng gọi, họ sẽ lập tức phản hồi, và mỗi lần đều làm theo yêu cầu của Cố Hàng–luôn cố gắng hết sức, đến mức có nửa số người trong đội phải hy sinh mạng sống.

Họ thực sự đã đáp ứng đầy đủ những gì Cố Hàng mong đợi; điều này, Cố Hàng buộc phải thừa nhận.

Chính vì vậy, các thiết bị phẫu thuật mới đã được mua sắm; thanh kiếm năng lượng cũng đã được trang bị; bộ giáp chiến đấu cuối cùng cũng đã được mua…

Tuy nhiên, Cố Hàng vẫn cảm thấy có lỗi, đặc biệt là về việc đã ban tặng một hạt giống cho họ với 100 điểm ân huệ.

Nhưng bây giờ, vẫn chưa đến lúc để sử dụng nó.

Còn về việc khi nào thì đúng là lúc… nói thật, Cố Hàng cũng không biết.

Dù có đồng cảm đến đâu, dù có cảm thấy có lỗi đến đâu, Cố Hàng cũng không thể liều lĩnh sử dụng hạt giống gen đó, vì rất có thể sẽ bị báo cáo lên Tòa án Xét xử.

Việc báo cáo lên Tòa án Xét xử phụ thuộc vào địa vị của người báo cáo. Nếu một con chó nào đó báo cáo một Thống đốc, thì họ sẽ phải điều tra; ngay cả khi Tòa án Xét xử mở rộng quy mô gấp 100 lần, họ cũng không thể xử lý hết tất cả các trường hợp đó.

Nhưng nếu một Trung tướng chiến đấu làm điều này, thì mọi chuyện hoàn toàn khác; trọng lượng của vấn đề sẽ khác hẳn.

Anh ta phải chắc chắn rằng, sau khi sử dụng hạt giống đó, mình sẽ hoàn toàn an toàn; nếu không, anh ta sẽ không làm như vậy.

Nếu làm một cách riêng tư thì khác…

Tuy nhiên, Cố Hàng cũng nhận thấy một điều khác: Tình trạng sức khỏe của Cha Rizzo có vẻ không ổn lắm.

Cố Hàng quay đầu lại, nhìn Cha Rizzo một lúc lâu.

Rizzo cũng quay đầu lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Cố Hàng nói: “Tôi thấy có điều kỳ lạ, ngài Giám mục, ngài dường như rất bình tĩnh, không hề buồn bã chút nào.”

  Anh ta thực sự cảm thấy khó hiểu.

  Martins đang đau khổ vô cùng, không muốn gặp ai, cứ tự mình nhốt mình trong phòng cầu nguyện; hai người khác trong đội chiến binh thì đầy đau buồn, hoang mang, không biết phải làm gì… Những biểu cảm đó đều hiện rõ trên khuôn mặt tê dại của họ.

  Nhưng Giám mục Rizzo lại dường như rất bình tĩnh; khi trò chuyện với Cố Hàng, anh ta không hề thay đổi so với trước đây.

  Và giờ đây, khi nghe câu hỏi của Cố Hàng, anh ta thậm chí còn mỉm cười: “Dù ca phẫu thuật thành công hay không, đó cũng là ý muốn của Thần Hoàng; chúng ta nên học cách chấp nhận điều đó.”

  “Đúng vậy,” Cố Hàng đáp lại, nhưng sau đó lại hỏi: “Nhưng ngài không lo lắng cho số phận tương lai của Đội Chiến Binh Chim Bất Tử sao?”

  Nụ cười trên khuôn mặt Giám mục Rizzo càng trở nên rõ ràng hơn. Anh ta nhìn vào mắt Cố Hàng và nói một cách nghiêm túc: “Số phận của đội chiến binh không nằm ở việc ba ca phẫu thuật này có thành công hay không, mà nằm ở ngài, Ngài Toàn quyền ạ.”

  Cố Hàng nhăn mày sâu.

  Thái độ của vị giáo sĩ này khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

  Anh ta cẩn thận đáp lại: “Ngài Giám mục, tôi không hiểu ý của ngài.”

  Lúc này, Rizzo lại không trả lời trực tiếp câu hỏi của Cố Hàng, mà chỉ nói: “Thần Hoàng sẽ quyết định mọi thứ.”

  ……

  Khi rời khỏi Tu viện Chim Bất Tử, Cố Hàng vẫn còn đầy nghi ngờ.

  Thái độ của vị giám mục già kia thực sự khiến anh ta bối rối.

  Trông anh ta như thể đã biết điều gì đó…

  Nhưng việc này cũng không nên suy nghĩ quá nhiều; suy nghĩ cũng chẳng ích gì cả. Anh ta thậm chí không có đủ người để giám sát những chiến binh siêu nhiên này, chỉ có thể yêu cầu những nhân viên làm việc tại tu viện chú ý quan sát và báo cáo thường xuyên hơn mà thôi.

  Tu viện Chim Bất Tử nằm ngay cạnh Thành phố Vệ Hưng; vì đã đến đây, Cố Hàng cũng ghé thăm Thành phố Vệ Hưng một chút, và điểm cuối cùng trong chuyến đi của anh ta là Viện Nghiên Cứu Bí Mật do Vũ Gia Vinh điều hành.

Những thứ mua được từ tài khoản “Cô gái xinh đẹp” thì ngoại trừ những thứ dành cho Liên đoàn Chim bất tử, còn lại đều là để gửi đến viện nghiên cứu.

Cố Hàng ban đầu chỉ muốn đến xem viện nghiên cứu đã tiến hành nghiên cứu những công nghệ này như thế nào rồi, nhưng vừa gặp mặt, Vũ Gia Vinh đã la mắng anh ta một trận dữ dội.

Cô gái này đến từ Kỹ cơ giáo và khá không hài lòng với việc Tổng đốc Gu áp bức mình quá mức.

Trước đây, cô ấy không dám bày tỏ thái độ như vậy, sợ rằng nếu biết được những bí mật lớn của Tổng đốc, cái mạng sống vốn đã đầy bí ẩn của mình sẽ bị đe dọa ngay lập tức.

Nhưng sau khi tiếp xúc lâu dài hơn, cô ấy nhận ra rằng Tổng đốc thực sự là người dễ gần và thông cảm. Chỉ cần mình làm tốt công việc của mình, ông ấy thường không quá nghiêm khắc.

Vì vậy, dần dần, cô ấy cũng dám bày tỏ suy nghĩ của mình.

Cố Hàng rất hài lòng với điều này.

Nếu nhân viên sợ hãi mình thì cũng không sao, nhưng Cố Hàng không muốn điều đó quá mức. Lòng trung thành nên xuất phát từ sự kính trọng, chứ không phải từ nỗi sợ hãi. Không phải nỗi sợ hãi không thể mang lại lòng trung thành, nhưng khi nỗi sợ hãi đi kèm với lòng trung thành, nó cũng sẽ mang theo sự ghét bỏ, và rất dễ dàng chuyển thành sự phản bội.

Sự kính trọng, tình yêu thương, sự tin tưởng… những điều đó mới thực sự tốt hơn nhiều.

Cố Hàng hy vọng rằng các nhân viên của mình sẽ dám bày tỏ rõ ràng những nhu cầu của họ với mình; có lẽ như vậy sẽ tốt hơn.

Tuy nhiên, những lời mà Vũ Gia Vinh nói lần này vẫn khiến Cố Hàng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Ông không thể tiếp tục đặt liên tục các dự án nghiên cứu khoa học lên vai tôi như vậy nữa được; tôi thậm chí không còn thời gian nào để nghiên cứu về ‘hộp đen’ hay nâng cao trình độ của mình cả.”

Vũ Gia Vinh nói như vậy không chỉ là để than phiền, mà thực sự cũng chỉ ra một vấn đề rất thực tế.

“Rất nhiều dự án nghiên cứu khoa học đang chồng chất lên nhau, và hầu hết chúng đều không có mối liên hệ gì với nhau cả. Điều này không phải là tôi lười biếng hay than phiền về gánh nặng công việc; với số lượng nhân viên nghiên cứu hiện tại, việc hoàn thành tất cả những công việc này là điều bất khả thi. Tôi biết rằng tất cả những công nghệ này đều rất quan trọng trong kế hoạch của ông, không phải là những thứ có thể bỏ qua được… Vì vậy, chắc chắn ông sẽ không chấp nhận việc nhiều dự án phải chờ đợi mãi không biết đến khi nào mới được

“Ừm…” Cố Hàng gật đầu.

Anh ta thừa nhận rằng Vũ Gia Vinh nói đúng.

“Nhưng ý kiến của anh là gì?”

“Ý kiến của tôi là dưới trướng ngài cần phải có thêm nhiều nhân tài có khả năng nghiên cứu khoa học. Tôi biết rằng, trong môi trường của hành tinh Ngỗng Giận Dữ, việc tìm được nhiều người như vậy là rất khó khăn. Nhưng chính vì vậy, chúng ta càng cần phải chuẩn bị sớm hơn; giống như khi ngài xây dựng Trường Học Kỹ Thuật Xích Phong Học viện Trung Thành vậy, ngài cũng cần một trường đại học kỹ thuật.”

“Tất nhiên là có thể,” Cố Hàng nói, “Điều này vốn đã nằm trong kế hoạch của tôi… Nhưng… Vũ Gia Vinh, anh có hứng thú và có thời gian để đảm nhận vai trò giáo sư tại trường đại học đó không?”

Vũ Gia Vinh thở dài một tiếng, nói: “Nếu đây là lệnh của ngài, tổng đốc, tôi chắc chắn sẽ không từ chối. Nhưng ngài cũng cần phải chấp nhận một hậu quả: nếu tôi dành một nửa thời gian để giảng dạy sinh viên, thì thời gian cần thiết để hoàn thành tất cả các dự án nghiên cứu khoa học sẽ tăng gấp đôi.”

Đó chính là cái giá phải trả.

Ngài muốn thúc đẩy nhanh chóng các dự án nghiên cứu khoa học đó, hay lại muốn gửi người đi dạy học?

Phương án đầu tiên mặc dù không nhanh chóng lắm, nhưng lại mang lại hiệu quả rõ rệt nhất hiện nay. Công nghệ sản xuất tinh bột vẫn cần được cải tiến; hiệu suất của dây chuyền sản xuất mới không thể so sánh được với bộ thiết bị được lấy ra từ con tàu vũ trụ; những viên pin năng lượng cao mà chúng ta đang sử dụng thực sự không xứng đáng với cái tên “năng lượng cao”; chúng thậm chí không đủ sức để vận hành súng laser, huống chi là sử dụng cho các tàu tấn công nhanh; điều này khiến cho hiệu quả sử dụng súng laser bị hạn chế, và chiếc phi thuyền Phong Sơn còn phải sử dụng những tinh thể năng lượng có giá trị cao hơn nhiều làm nhiên liệu, thật là lãng phí.

Chưa kể đến hàng loạt công nghệ khác cần được nghiên cứu và phát triển: trang trại trồng cây trong nước, thiết bị lọc nước, thiết bị thu thập khí linh hóa, dây chuyền sản xuất bộ xương ngoài cơ thể…

Nếu thiếu đi Vũ Gia Vinh – một nhà nghiên cứu khoa học đã đạt đến trình độ tương đương với một linh mục cơ khí – thì tất cả những công việc này đều sẽ phải tạm dừng lại.