Thị trấn Rác bẩn hiện đang đối mặt với một thảm họa lớn; điều này ai cũng biết.

Swan đang chờ đợi “ý kiến sâu sắc” của Henry.

Tất nhiên, anh ta có thể đoán ra rằng những gì Henry nói là để tạo tiền đề cho việc đạt được sự trung thành tuyệt đối của thị trấn Rác bẩn đối với vị tổng đốc đó.

Anh ta đang chờ Henry nêu ra các điều kiện mà vị tổng đốc đưa ra.

Henry cũng hiểu điều đó, nhưng anh ta lại cười và nói ra một câu khiến Swan suýt không kìm được cơn giận:

“Tổng đốc Cố sắp đến thị trấn Rác bẩn rồi; ông ấy đang dẫn quân đội của mình trên đường đến đây.”

Swan im lặng một lúc rồi hỏi: “Ông ấy… sẽ đến đây bằng chính mình sao?”

“Đúng vậy,” Henry nói một cách bình thản, “Vị tổng đốc chắc chắn sẽ chiếm lấy thị trấn Rác bẩn; các bạn… chúng ta không thể chống lại được đâu. Ngay cả không tính đến các hành động quân sự, chỉ cần tổng đốc phong tỏa các tuyến đường thương mại, không mua nguyên liệu sản xuất từ thị trấn Rác bẩn và không bán lương thực cho họ, thì thị trấn này sẽ tự tan rã mà thôi.”

“Hừ…” Swan thở dài một hơi, khuôn mặt trở nên rất u ám, “Vị tổng đốc ấy, buộc phải làm như vậy sao?”

Henry vỗ tay và nói: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Ông ấy là tổng đốc của hành tinh này; việc ông ấy muốn thuộc địa toàn bộ thế giới vào sự cai trị của mình là điều hoàn toàn bình thường mà.”

Sau một lát, anh ta tiếp tục nói: “Và thành thật mà nói, thưa ông Swan, tôi không hiểu tại sao ông lại có vẻ không muốn như vậy.”

“Hừm,” Swan đáp, “Nếu có sự lựa chọn, ai lại muốn trở thành một con chó chứ?”

“Ha ha ha!” Henry cười lớn, “Lời nói đó thật sai lầm; việc dâng hiến lòng trung thành cho tổng đốc, cho đế chế, làm sao có thể coi là trở thành một con chó được chứ?”

Sau khi cười xong, anh ta lại nghiêm túc nói: “Thưa ông Swan, thực ra ban đầu tôi cũng đã từng có những suy nghĩ ngu ngốc như vậy. Khi vị tổng đốc nói với tôi rằng ông ấy muốn nắm toàn quyền kiểm soát thị trấn Rác bẩn, suy nghĩ đầu tiên của tôi là: Tôi vừa mới trở thành người đại diện, lên được tầng lớp cao nhất của thị trấn này, nhưng mới chỉ hưởng quyền lực đó được nửa tháng thôi, thị trấn này đã sắp thuộc về tổng đốc rồi… Vậy thì công sức tôi bỏ ra để trở thành người đại diện này không phải là vô ích sao?”

“Nhưng những suy nghĩ ngu ngốc đó chỉ kéo dài trong vòng mười giây thôi; sau đó tôi liền nhận ra rằng chúng thật là nực cười.”

“Tổng đốc là người như thế nào? Đó là người nhận ra rằng __TERMLOCK000__

“Anh ấy chính là người đã phá vỡ âm mưu của giáo phái xấu xa và cứu rỗi thành phố này. Nếu bây giờ quý vị đến Phục Hưng Thành để nhìn thấy tình hình, quý vị sẽ hiểu rằng thảm họa đó không hề làm suy yếu niềm tin của mọi người; ngược lại, nó còn giúp thành phố phát triển nhanh chóng hơn. Bây giờ, toàn bộ thành phố đang trong quá trình xây dựng và phục hồi, và mọi thứ đều trở nên ngăn nắp hơn rõ rệt.”

“Nếu quý vị có thể đến khu vực hoang tàn Thành phố Vệ Hưng, quý vị sẽ thấy gần một trăm nghìn công nhân công nghiệp nặng đang làm việc ở đó. Hàng ngày, họ sản xuất ra lượng lớn các loại hợp kim chất lượng cao – từ xe tăng bọc thép, pháo hạng nặng cho đến trang thiết bị cá nhân. Tất cả những thứ này đều được sản xuất hàng loạt tại nhà máy.”

“Nếu quý vị chứng kiến những điều này, quý vị chắc chắn sẽ tin rằng vị tổng đốc này cuối cùng sẽ có thể mở rộng quyền lực của mình ra khắp thế giới. Chỉ cần cho ông ấy thêm một khoảng thời gian, khi ông ấy thu hút được đủ nhiều người dân, việc thu thuế cho đế chế sau hai năm sẽ không còn là vấn đề lớn nữa.”

“Tôi thật sự cảm thấy vinh dự khi đã sớm theo đuổi vị tổng đốc đó. Trong tương lai, khi vị tổng đốc mở rộng quyền lực của mình ra khắp hành tinh này, liệu tôi có cơ hội được thể hiện khả năng của mình trên sân khấu toàn bộ hành tinh không? Thậm chí, có thể trở thành một thương nhân vũ trụ đi lại giữa các vì sao? Thành thật mà nói, đó là điều mà tôi chưa bao giờ dám mơ tưởng trong suốt cuộc đời mình. Khi đó, mong muốn lớn nhất của tôi chỉ là trở thành một đại lý thôi… Nhìn lại bây giờ, tầm nhìn của tôi thật sự quá hạn hẹp.”

“Còn ông thì sao, thưa ông Swan? Khác với tôi, ông đã đứng ở vị trí trung tâm của “sân khấu” này từ rất lâu rồi. Suốt nhiều năm qua, ông đã bỏ ra rất nhiều công sức để tìm kiếm thêm lợi nhuận, chỉ để có thể đứng vững hơn trên “sân khấu” của Garbage Town mà thôi. Bây giờ, khi một cơ hội lớn đang nằm trước mắt ông, liệu ông có cảm thấy hứng thú chút nào không?”

Nghe xong những lời của Henry, ông Swan chỉ cười nhạo: “Hehe… Anh lại dùng những lý do ngớ ngẩn như thế này để thuyết phục tôi à?”

Ông ta coi thường những lời đó đến mức thậm chí không buồn phải đưa ra lập luận phản bác.

Những lời nói nghe có vẻ rất hấp dẫn, nhưng nếu việc thu thuế cho đế chế thực sự dễ dàng đến thế, thì đã không có đến năm vị tổng đốc phải chết vì điều đó rồi. Chỉ vì nắm giữ một tổ chức gần như không còn ai tuân theo nữa

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Trên mảnh đất hoang tàn này, chỉ cần được coi là người quyền lực đã là đủ rồi chứ?

Swan cảm thấy mình đã rất hài lòng với những gì mình có.

Chỉ là, thái độ của anh ta không hề khiến Henry thay đổi ý định. Henry đáp lại: “Thật đáng tiếc nếu ngài không hề quan tâm đến bầu trời và đại dương. Nhưng ngay cả bây giờ, ngài cũng không có sự lựa chọn nào khác. Thống đốc có khả năng phá hủy Thị trấn Rác, tôi đã nói rồi – nếu ông ấy không muốn ngài tiếp tục làm chủ Thị trấn Rác, thì chỉ cần một suy nghĩ thôi là đủ. Ông ấy có thể diệt trừ ngài bất kỳ lúc nào, nhưng ngược lại, cũng chỉ có ông ấy mới có khả năng cứu ngài.”

“Khi Thị trấn Rác hoàn toàn phục tùng Thống đốc, quân đội mà ông ấy mang đến sẽ không còn là kẻ thù của chúng ta, mà sẽ trở thành người bảo vệ chúng ta. Quân đội của ông ấy sẽ dùng sức mạnh để đối phó với những con quái vật xâm lược chúng ta, chứ không phải chính Thị trấn Rác. Những vấn đề khiến ngài lo lắng và đau đầu nhất hiện nay sẽ được giải quyết ngay lập tức.”

Đối với những lời này của Henry, Swan vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng: “Chỉ với tám trăm người bên ngoài ấy sao? Chỉ với bảy hay tám nghìn người mà Thống đốc đang dẫn theo sao? Những cuộc chiến mà cả một trăm nghìn người phiêu lưu vũ trang ở đây cũng không thể thắng được, liệu họ có thể giải quyết được không?”

Henry lại mỉm cười một cái, không nói thêm gì nữa, chỉ là chỉ lên bầu trời.

Swan lập tức hiểu ra ý của anh ta, và sau đó thực sự im lặng.

Anh ta vẫn cảm thấy không cam lòng, nhưng không thể không thừa nhận rằng mỗi lời nói của Henry đều đúng.

Nếu sống, thì phải dựa vào Thống đốc; không ai khác có thể cứu Thị trấn Rác được nữa;

Nếu chết, thì Thống đốc có rất nhiều cách để giết họ, ngay cả khi không cần tự mình ra tay;

Trong tình huống này, anh ta có quyền gì để đặt ra các điều kiện?

Nhưng có phải là không đặt ra bất kỳ điều kiện nào cả sao?

Tất cả những gì anh ta đã đạt được trong ba mươi lăm năm qua, phải từ bỏ hết sao?

Có vẻ như Henry đã nhìn thấy nỗi lo lắng của anh ta, và giọng nói quyến rũ như của ma quỷ vang lên bên tai anh ta:

“Ngay cả không nói đến những lý tưởng và tương lai, tôi chỉ muốn nói một điều: Thống đốc bỗng nhiên đã nắm giữ quyền kiểm soát một khu vực rộng lớn như vậy; sau khi Thị trấn Rác thuộc về ông ấy, tổng dân số sẽ vượt qua một triệu ba trăm nghìn người. Nhưng đổi lại, lực lượng của Thống đốc vẫn còn thiếu nhân tài. Một người phụ nữ tị nạn đến từ khu vực Xanh Thung L

Vậy thì, nếu một người có kinh nghiệm và năng lực như ông, sẵn lòng hết lòng giúp đỡ Đại tướng, ông sẽ nhận được vị trí gì chứ?”

……

Henry cảm thấy rằng Swann chắc chắn đã bị mình thuyết phục. Mặc dù cuối cùng Swann không đưa ra câu trả lời rõ ràng nào, thậm chí khi Henry muốn liên lạc trực tiếp với Đại tướng, Swann cũng lấy lý do cần báo cáo cho Đại tướng để từ chối, nhưng Henry vẫn tin rằng khi Đại tướng đến Thị trấn Rác thải, Swann chắc chắn sẽ quỳ gối trước mặt Ngài mà không điều kiện gì cả. Bởi vì Swann không còn lựa chọn nào khác. Hơn nữa, Henry cũng không thể đại diện cho Đại tướng để đồng ý với các điều kiện cụ thể mà Swann đưa ra; ông cũng không nghĩ rằng Đại tướng sẽ đồng ý với bất cứ điều gì, nhiều nhất là yêu cầu Swann phải dựa vào thành tích của mình sau này để đạt được những gì mình mong muốn. Điều này khiến Henry nhớ lại lần trước khi anh ta muốn xin quyền độc quyền phân phối thép hợp kim với Đại tướng, nhưng cuối cùng đã bị từ chối một cách thẳng thắn… Điều đó cho thấy Đại tướng là người như thế nào. Khi còn hoàn toàn trắng tay, Tổng đốc Cố đã có thái độ của một người ở vị trí cao rồi, huống chi bây giờ. Hơn nữa, Henry cũng tin rằng, ngay cả khi Đại tướng không đồng ý với bất cứ điều gì, ông Swann này cuối cùng cũng sẽ phải quỳ gối trước mặt Đại tướng một cách ngoan ngoãn.

Henry yên tâm sống trong căn phòng mà Swann chuẩn bị sẵn, chờ đợi Swann đưa ra câu trả lời chính xác trước khi hạn chót đến, hoặc chờ đợi sự xuất hiện của Đại tướng. Đến ngày thứ ba, có người hầu đến mời anh ta gặp Swann. Dù đã dự đoán trước, Henry vẫn không thể che giấu niềm vui trên khuôn mặt mình. Anh ta hoàn toàn tin chắc rằng Swann đã phải chịu thua. Theo người hầu, anh ta gặp Swann tại văn phòng.

“Ông đã suy nghĩ kỹ rồi…”

Chưa kịp nói hết, Swann đã vội vàng ngắt lời:

“Tôi đã đồng ý, và tôi sẽ khiến tất cả các đại lý khác cũng đồng ý nữa. Nếu có ai không đồng ý, tôi sẽ khiến họ buộc phải đồng ý.”

Henry ngập ngừng một chút. Thái độ của Swann đã thay đổi hoàn toàn. Nhưng tại sao Swann lại vội vàng đến thế? Anh ta cảm nhận được rằng có điều gì đó nghiêm trọng đang xảy ra.

“Quân đội của Đại tướng sẽ đến vào lúc nào?”

“Sớm nhất là hai ngày nữa, muộn nhất là năm ngày…”

“Có thể làm nhanh hơn được không?”

“Khoan đã, xảy ra chuyện gì vậy? Hãy nói cho tôi biết trước.” Trong lòng Henry, sự lo lắng đã dâng trào. “Lũ quái vật da xanh kia ư?”

“…À, đúng vậy.”

Chuyện này cũng không có gì phải giấu giếm cả. Nếu thông tin tình báo không được trao đổi một cách rõ ràng, điều đó rất dễ dẫn đến những sai lầm trong chiến lược.

Sau đó, Swan đã mô tả ngắn gọn tình hình hiện tại cho Henry.

Trước đây, Thị trấn Rác thải không hề có hệ thống quản lý nào cả; đó chỉ là một thị trấn được hình thành từ việc các nhà phiêu lưu thu gom rác thải mà thôi. Nhưng sau khi số lượng nhà phiêu lưu tăng lên, nhiều ngành công nghiệp đã được phát triển dựa trên nguồn rác thải đó, và dần dần thị trấn này được hình thành.

Tuy nhiên, khi thị trấn đã phát triển hoàn chỉnh và chuỗi sản xuất trở nên hoàn thiện hơn, việc quản lý một cách tỉ mỉ là điều không thể thiếu.

Các đại lý đã chia Thị trấn Rác thải thành bốn khu vực theo mức độ an toàn và giá trị: Khu vực an toàn không có giá trị, khu vực an toàn có giá trị, khu vực nguy hiểm có giá trị cao, và khu vực chưa được khám phá.

Khu vực an toàn không có giá trị, như tên gọi của nó, là những nơi mà sau nhiều năm khám phá, số lượng quái vật biến đổi gen đã giảm đi đáng kể; tuy nhiên, do việc khai thác quá mức trong nhiều năm, những nơi này gần như không còn sản phẩm nào để khai thác nữa. Sản phẩm duy nhất còn lại ở đây là thạch tro nóng được tạo ra sau các cơn bão rác.

Khu vực an toàn có giá trị là những nơi đã được thanh tra nhiều lần, số lượng quái vật ít, mức độ nguy hiểm thấp; tuy nhiên, chỉ trong vài năm gần đây mới trở nên an toàn hơn, và vẫn còn nhiều sản phẩm có thể khai thác. Đây là khu vực sản sinh ra nhiều phế liệu kim loại nhất, và đôi khi cũng có thể tìm thấy một số vật phẩm quý giá từ thời kỳ trước chiến tranh.

Khu vực nguy hiểm có giá trị cao là những nơi có nhiều quái vật, nhưng cũng mang lại nhiều lợi ích trong việc khai thác; còn khu vực chưa được khám phá thì gần như chưa ai dám bước vào, hoặc rất ít người có thể sống sót sau khi vào đó.

Theo khoảng cách so với Thị trấn Rác thải, bốn khu vực này càng ở xa thì càng xa hơn.

Và trong cuộc chiến chống lại lũ quái vật da xanh, các khu vực phòng thủ cũng được phân chia theo cùng cách này. Hoặc nói một cách đơn giản hơn, trong những năm gần đây, khi lũ quái vật da xanh bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn trong khu vực Đổ nát Tháp cao, và thậm chí trở thành kẻ thù chính của các nhà phiêu lưu, việc phân chia bốn khu vực này phần lớn dựa trên tần suất hoạt động của chúng.

Và một thá

Và những người phiêu lưu cũng dần không thể tiếp tục đi thu gom đồ rác một cách dễ dàng nữa; họ buộc phải tập hợp thành các nhóm, các liên minh để chiến đấu chống lại những con quái vật da xanh ấy.

Điều này gần như đã biến thành một cuộc chiến tranh, chứ không còn là những trận đánh giữa những nhóm phiêu lưu nhỏ và những con quái vật đang cư trú hoặc lang thang nữa.

Chính vì lý do này mà những người phiêu lưu mới đến mức gần như không thể chịu đựng được nữa, và họ cũng không muốn tiếp tục chiến đấu nữa.

Chúng ta đến đây để phiêu lưu kiếm tiền, chứ không phải để đi chiến đấu.

Và tin tức mới nhất hiện nay là, tại Khu vực Thứ 18 – nơi mà những nhóm phiêu lưu quan trọng đã tập hợp lại, xây dựng các công sự phòng thủ và tiến hành chiến đấu quy mô lớn chống lại những con quái vật da xanh – đã bị phá vỡ.

Nơi đó ban đầu có gần 20.000 người phiêu lưu đối đầu với hơn 3.000 con quái vật; họ đã chiến đấu suốt một tuần, và áp lực rất lớn.

Vào sáng nay, ba nhóm phiêu lưu đã rời khỏi chiến trường mà không thông báo cho ai, tổng cộng 6.000 người đã rời đi.

Do đó, trong cuộc tấn công của những con quái vật da xanh như thường lệ, khi thiếu đi gần một phần ba lực lượng phòng thủ, hàng phòng thủ đã sụp đổ hoàn toàn, và những người phiêu lưu còn lại cũng chỉ có thể rút lui hoặc thậm chí bỏ chạy.

Trong vòng một buổi sáng, những con quái vật da xanh đã tiến vào ba khu vực, và mãi đến Khu vực Thứ Năm họ mới bị chặn đứng. Và đây vốn dĩ là một khu vực an toàn, không có giá trị gì đặc biệt.

Thậm chí, Swann còn điều động nhóm phiêu lưu yêu quý nhất của mình – “Lưỡi dao Sắt Đồng Hồ” – ra tiền tuyến. Họ được trang bị tốt, được huấn luyện kỹ lưỡng, và là những lực lượng tinh nhuệ hiếm có. Chính sự xuất hiện của họ đã giúp chặn đứng được những đợt tấn công.

Tuy nhiên, số thương vong rất lớn.

Điều quan trọng nhất là, từ những kẽ hở bị xé rách, liên tục có những con quái vật da xanh xuất hiện từ sâu trong đống đổ nát; họ phải chịu đựng áp lực rất lớn.

Nếu Khu vực Thứ Năm lại bị phá vỡ, thì chắc chắn các khu vực song song khác cũng sẽ không thể chống đỡ nổi nữa, và lúc đó thì Thị trấn Rác thải chắc chắn sẽ bị những con quái vật da xanh bao vây.

Chính vì lý do này mà Swann mới vội vàng đến thế.

“Chết tiệt!”

Henry không kìm được mình và bùng nổ một tiếng chửi thề.

————

Ngày mai hãy thu thập được 6.000!