Cả hai đều trở nên ngẩn ngơ; khối tinh thể phát ra ánh sáng le lói này khiến họ nghĩ ngay đến bốn từ:

“Tinh thể năng lượng!”

Thế nhưng, tinh thể năng lượng là gì?

Như cái tên đã nói, đó chính là những khối tinh thể được hình thành sau khi năng lượng được tinh lọc đến mức cực kỳ cao.

Việc hình thành loại tài nguyên đặc biệt này đòi hỏi những điều kiện vô cùng khắt khe. Thông thường, chỉ ở những nơi mà năng lượng không có tính chất cụ thể nhưng lại dồi dào đến mức cực độ, sau hàng nghìn năm hoặc thậm chí hàng vạn năm phát triển, mới có thể xuất hiện những khối tinh thể như vậy.

Ngay cả với loài giun được coi là có khả năng “nuốt chửng” mọi thứ và lưu trữ năng lượng vào trong cơ thể, tỷ lệ chúng tạo ra được tinh thể năng lượng cũng không hề cao; chỉ cao hơn so với các chủng tộc khác trong vũ trụ mà thôi.

Hơn nữa, việc hình thành tinh thể năng lượng hoàn toàn không liên quan đến cấp độ của sinh vật; đây hoàn toàn là một vấn đề liên quan đến xác suất.

Đôi khi, những con giun cấp cao sống hàng trăm, hàng nghìn năm cũng không chắc đã tạo ra được tinh thể năng lượng, trong khi một số con giun cấp thấp chỉ mới được nuôi dưỡng trong vài tháng thôi nhưng lại may mắn tạo ra được chúng.

Tất nhiên, tinh thể năng lượng cũng có nhiều cấp độ khác nhau, và điều này lại có mối liên hệ trực tiếp với cấp độ sống của sinh vật tạo ra chúng.

Nếu những sinh vật cấp cao tạo ra được tinh thể năng lượng, thì đó chắc chắn là tinh thể năng lượng cấp cao; còn nếu là sinh vật cấp thấp tạo ra, thì đó là tinh thể năng lượng cấp thấp.

Sau khi hết sức hào hứng, cả hai người nhanh chóng đào ra khối tinh thể có kích thước bằng nắm tay, đang phát sáng rực rỡ kia.

Sau khi quan sát một lúc, họ kết luận rằng khối tinh thể năng lượng này có giá trị rất lớn – đó là một khối tinh thể năng lượng cấp trung.

Lý do tại sao nó lại có giá trị lớn? Rất đơn giản: ngoài việc tỷ lệ hình thành tinh thể năng lượng rất thấp và chúng khá hiếm gặp, chúng còn có một công dụng vô cùng đáng kinh ngạc, đó là giúp tăng cường khả năng nâng cấp của tàu bay Sinh Hỏa.

Trong các khóa học được giảng dạy tại các học viện, đã nhiều lần đề cập đến việc đối với những tàu bay Sinh Hỏa cấp một trở lên, sau khi bắt đầu nhiệm vụ nâng cấp, mức độ Xác suất thành công ban đầu chỉ là 1%.

Nếu muốn tăng cường mức độ Xác suất thành công này, ngoài việc sử dụng Chiến hạng vũ trụ khác để săn bắn các sinh vật ngoại lai, còn có một cách khác là sử dụng các nguồn tài nguyên hiếm có để tăng cường.

Mặc dù phương pháp này chỉ có thể tăng thêm tối đa 10% cho mức độ Xác suất thành công, nh

Bởi vì việc “săn mồi các chủng tộc ngoại lai” nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại đầy rủi ro. Chỉ bằng cách săn những chủng tộc ngoại lai cấp cao thì Xác suất thành công mới có thể được cải thiện đáng kể; còn nếu săn những chủng tộc cùng cấp hoặc cấp thấp hơn, thì cần phải tiêu tốn hàng triệu mới chỉ tăng được 1% Xác suất thành công. Vì vậy, dù là loại hình săn mồi nào đi nữa, đều không phải ai cũng có thể thực hiện được, và quá trình đó luôn đầy rủi ro.

Còn việc “đầu tư vào các nguồn lực tăng cường hiếm có” thì mặc dù những nguồn lực này khá khó tìm kiếm, và mỗi con tàu vũ trụ khi bắt đầu nhiệm vụ thăng tiến đều cần những loại nguồn lực khác nhau, nhưng ít ra chúng vẫn nằm trong một phạm vi nhất định. Nếu chuẩn bị sớm một hai thứ cần thiết, thì vẫn có thể thu thập được phần lớn số lượng cần thiết trong vòng một năm.

Điều quan trọng nhất là con đường này khá an toàn; ngay cả khi thu thập đủ tất cả các nguồn lực, chỉ có thể đạt được mức tối đa 11% (1% ban đầu + 10%). Ngay cả khi cuối cùng thăng tiến thất bại, cái giá phải trả cũng chỉ là con tàu vũ trụ bị đánh chìm mà thôi; thuyền trưởng bản thân sẽ không bị ảnh hưởng nghiêm trọng, nhiều nhất chỉ mất đi hy vọng tiếp tục thăng tiến thông qua kỹ năng hướng dẫn mà thôi. So với việc chọn con đường săn mồi các chủng tộc ngoại lai – nơi mà thuyền trưởng có khả năng sẽ chết trong biển sao xa xôi – thì kết quả này vẫn tốt hơn nhiều.

Lý do tôi nói nhiều về điều này là bởi vì những tinh thể năng lượng này chính là một trong những nguồn lực đặc biệt cần thiết cho việc thăng tiến của các con tàu vũ trụ. Đối với những thuyền trưởng đang bắt đầu hoặc sắp bắt đầu nhiệm vụ thăng tiến, những tinh thể năng lượng này là điều không thể thiếu. Chính vì vậy, trong lãnh thổ nền văn minh loài người Toàn Bộ Tầm Lửa, giá trị của những tinh thể năng lượng này có thể sánh ngang với các nguồn lực chiến lược như titan, huống chi là những tinh thể năng lượng cấp trung, vốn rất hiếm gặp.

So với những tinh thể năng lượng cấp thấp thông thường, những tinh thể năng lượng cấp trung có thể mang lại hiệu quả lớn hơn đối với việc thăng tiến của các con tàu vũ trụ cấp cao hơn. Ví dụ, một con tàu vũ trụ Ngọn Lửa Thế Hệ muốn thăng tiến lên cấp hai chỉ cần những tinh thể năng lượng cấp thấp là đủ; còn một con tàu vũ trụ Nhị Cấp Tàn Hoả muốn thăng tiến lên cấp ba thì có thể cần đến những tinh thể năng lượng cấp trung; còn những cấp cao hơn nữa thì chắc chắn phải sử dụng nhữ

Bên cạnh anh ta, Thẩm Thanh cũng đang nhìn chằm chằm vào thứ đó với ánh mắt đầy khao khát, nhưng rồi anh ta nghĩ đến điều gì đó và lắc đầu nhẹ.

Anh ta đã lấy được tấm khiên năng lượng phản lực phân tử; viên tinh thể năng lượng cấp trung này lẽ ra phải do Tống Trì chọn trước mới đúng, vậy thì việc này gần như không liên quan gì đến anh ta nữa. Anh ta biết rằng mẹ của Tống Trì đang trong giai đoạn cố gắng đạt cấp độ hai gần đây, vì vậy Tống Trì chắc chắn sẽ không để lại viên tinh thể năng lượng cấp trung này cho người khác.

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của anh ta. Chỉ sau vài giây suy nghĩ, Tống Trì đã lấy ra hai vật phẩm từ Thiên Cung Hào và đưa chúng cho Thẩm Thanh.

Đó là Hạt Nhiễm Bẩn và khẩu pháo tàu chiến cấp viễn quang.

Nếu Thẩm Thanh muốn có viên tinh thể năng lượng cấp trung này, thì dựa vào việc anh ta được hưởng phần lớn, anh ta buộc phải hy sinh hai trong số bốn vật báu mà họ đã nhận được trước đó; nếu không, mọi thứ sẽ hoàn toàn ngược lại.

Dù sao thì giá trị của viên tinh thể năng lượng cấp trung này cũng chỉ kém tấm khiên năng lượng phản lực phân tử một nửa mà thôi.

Thẩm Thanh cũng không từ chối; rõ ràng, việc này không chỉ Tống Trì mới tính toán kỹ lưỡng.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tất cả mọi thứ trong tầng không gian thứ hai, loại bỏ xác của những con bọ sắt và bọ phun tia, hai người tiếp tục lái phi thuyền bay về phía bức màn ngăn cách giữa các tầng một và hai.

Tầng một của không gian di tích vẫn đầy sương độc dày đặc, và có hàng vạn con bọ sắt lan tràn khắp nơi. Vì vậy, hai người Tống Trì hoàn toàn không có ý định tiếp tục dọn dẹp nữa, mà thẳng tiếp rời khỏi không gian di tích đó.

Những con bọ sắt này không giống như Con Chúa Côn Trùng – những sinh vật thuộc tầng lớp cao cấp của loài côn trùng. Là những sinh vật thuộc tầng lớp zero, dù họ giết hết hàng vạn con bọ sắt này, họ cũng chỉ có thể thu được một sợi nguồn gốc năng lượng zero mà thôi; công sức bỏ ra so với thành quả thu được thực sự không tương xứng chút nào.

Nếu trên tàu của họ có những khẩu pháo có sức công phá mạnh mẽ, có thể tiêu diệt hết hàng vạn con bọ sắt này chỉ trong vài phát đạn, thì có lẽ họ sẽ không ngại mất thêm chút thời gian để làm điều đó… Nhưng thực tế là họ không có những khẩu pháo như vậy.

……

Cảnh quan quen thuộc với cát vàng cuồn cuộn, những cơn lốc khủng khiếp đang hoành hành ở xa xôi; hai chiếc phi thuyền năng lượng u ám lướt qua vùng đất hoàn toàn bị sa mạc hóa này.

Khi đã đến một vị trí thích hợp, hai chiếc phi thuyền năng lượng u tối không còn e ngại gì nữa, động cơ được bật hết công suất và chúng lao vút lên trời, nhanh chóng thoát khỏi phạm vi của tảng đất nổi và tiến vào vũ trụ bên ngoài.

So với những hiểm nguy có thể gặp phải bên trong tảng đất nổi, bầu trời bên ngoài vẫn giống như hầu hết các vùng trong Biển Sao Vỡ – tối tăm và yên ắng.

Hai chiếc phi thuyền, một đi trước một đi sau, nhanh chóng vượt ra khỏi lực hấp dẫn của tảng đất nổi cát vàng.

Tuy nhiên, chiếc phi thuyền “Thanh Phong” đi phía trước không hề hay biết rằng Tống Trì đã tìm đúng thời điểm để đặt xuống một dấu mốc không gian đặc biệt, không để lại dấu vết nào, ngay giữa quá trình phi thuyền đang di chuyển.

Đó chính là điểm neo không gian mà Tống Trì đã xóa khỏi phòng ngủ của mình trước đó.

Nhờ có điểm neo này, mỗi lần tiếp tục cuộc thám hiểm Thế giới ngoài hành tinh sau này, ông ta đều có thể tự do quyết định quay trở lại đây để tiếp tục khám phá những di tích của nền văn minh Blo còn sót lại.

Tất nhiên, trước khi mọi thứ được chuẩn bị đầy đủ, ông ta sẽ không vội vàng hành động. Tầng thứ hai của di tích chứa một con quái vật cấp ba đang ngủ say; còn tầng thứ ba thì chưa ai biết chứa những thứ gì kinh hoàng hơn nữa.

“Tiểu Trì, lần này, nếu không thực sự cần thiết, đừng tiết lộ thông tin về cuộc thám hiểm này ra ngoài. Dù sao thì những thứ như vật thể màu tím kỳ lạ và tinh thể năng lượng cấp trung cũng rất dễ khiến người khác sinh lòng tham.”

Tống Trì liếc nhìn hình ảnh được hiển thị trên màn hình truyền thông, gật đầu đồng ý một cách bình tĩnh.

Ông ta hiểu rõ suy nghĩ của Thẩm Thanh. Ngoài lý do đã nói trên, có lẽ còn một lý do khác khiến họ muốn giữ bí mật này, đó là để ngăn không cho Thẩm Văn Kiệt biết chuyện.

Nếu cháu trai mình âm thầm thám hiểm di tích mà không báo cho chính chú biết, thậm chí ngay cả khi Thẩm Văn Kiệt rất khoan dung, trong lòng ông ấy cũng khó tránh khỏi những suy nghĩ khác.

Trong lúc trò chuyện, thời gian trở về đã đến nhanh chóng. Sau cảm giác mất trọng lực và chóng mặt quen thuộc, Thiên Cung Hào cùng chiếc phi thuyền “Thanh Phong” biến mất trên bầu trời phía trên tảng đất nổi cát vàng, và khi xuất hiện trở lại, họ đã ở xa xôi, ngoài phạm vi của nền văn minh loài người Xīnhuǒ, cách đó hàng nhiều năm ánh sáng.

Trên bầu trời phía trên tảng đất nổi Bạch Tháp, một đoàn tàu khai thác trở về từ vùng hành tinh xoay quanh Bạch Tháp đang di chuyển với tốc độ cao nhất.

Kể từ sự kiện trận chiến tại khu mỏ cách đây hơn một tháng, công ty khai thác mỏ Thiên Vũ đã siết chặt quản lý khu vực này rất nhiều. Họ tiến hành các cuộc kiểm tra ở khắp mọi nơi trong khu mỏ suốt ngày đêm, gần như lật tung tất cả mọi thứ để đảm bảo không bỏ sót điều gì cả.

Lần này, đây là lần đầu tiên sau nửa tháng mà đoàn tàu này được phép trở về. Những người thợ mỏ háo hức muốn về nhà gặp vợ con, vì vậy họ không muốn lãng phí thời gian dù chỉ một chút nào.

Bỗng nhiên, ở khoảng cách hàng vạn mét phía trước, một làn sóng rung động không gian mạnh mẽ bùng phát ra.

Nhận thấy điều này, các con tàu khai thác vũ trụ đều dừng lại ngay lập tức. Một người thợ mỏ già hoảng hốt la lên qua kênh liên lạc cục bộ:

“Rung động không gian… Chắc là có tàu chiến loại lớn hơn phi thuyền năng lượng âm đang trở về đây. Mọi người yên tâm đi, không phải sinh vật ngoài hành tinh đâu…”

Nghe giải thích này, sự hỗn loạn trong đoàn tàu nhanh chóng lắng xuống. Dù chỉ là những công dân bình thường, nhưng những người thợ mỏ này vẫn rất quen thuộc với cái tên “phi thuyền năng lượng âm”.

Hàng ngày, họ luôn nghe về những câu chuyện về các trận chiến liên quan đến phi thuyền năng lượng âm như “Cuộc chiến thành lập quốc gia Bình Minh Tinh”, “Trận chiến bảo vệ Sư tử Vàng”, “Cuộc khai phá lớn thứ hai của Bình Minh Tinh”. Những người lái phi thuyền năng lượng âm chính là những người bảo vệ nền văn minh loài người Toàn Bộ Tầm Lửa, là những tấm khiên sống bảo vệ cho sự ổn định và hòa bình của nền văn minh này.

Tất cả những điều này đều được truyền tai từ thế hệ trước; niềm tin vào phi thuyền năng lượng âm và các thuyền trưởng điều khiển chúng đã in sâu vào xương tủy của mọi công dân trong nền văn minh Toàn Bộ Tầm Lửa.

Dưới ánh mắt hào hứng và kính trọng của những người thợ mỏ, hai chiếc phi thuyền năng lượng âm dài hơn hai mươi mét, được bao phủ bởi những lớp vỏ hung dữ, từ từ hiện ra trước mắt họ.

Cảm nhận được ánh sáng đỏ máu mờ ảo phát ra từ thân phi thuyền Thiên Cung Hào và con tàu Thanh Phong, cùng với bầu không khí u ám đầy sự uy nghiêm – những dấu vết còn sót lại sau việc tiêu diệt hàng ngàn sinh vật côn trùng – những người thợ mỏ đều nín thở, không dám thở mạnh. May mắn thay, Thiên Cung Hào và Thanh Phong không ở lại lâu, chúng nhanh chóng bay xuống phía dưới và biến mất khỏi tầm radar dân dụng của các con tàu khai thác vũ trụ.

Trong một con tàu khai thác vũ trụ ở phía sau đoàn tàu, một thiếu niên mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, với khuôn mặt còn non nớt, hỏi người đàn ông ngồi bên cạnh mình:

“Anh trai, đó chính là vũ khí tối thượng của nền văn minh loài người chúng ta – chiến hạm Thần Hoả phải không? Lực từ trường mạnh mẽ thật, và khí tựa như sự giết chóc ấy… Thật hùng vĩ!”

“Thật oai phong!!”

Nhìn ánh mắt lấp lánh của cậu bé, người đàn ông kia đã gác lại nỗi ghen tị trong mắt mình, rồi nói với cậu bé:

“Đúng vậy, đó chính là vũ khí tối thượng của nền văn minh loài người chúng ta. Người ta nói rằng chỉ cần một chiếc chiến hạm như vậy thôi là có thể áp đảo cả một vùng đất nổi, thống trị cả bầu trời sao… Anh trai em ngày xưa cấp độ thuật pháp dẫn dắt quá thấp, nên không thể đánh thức được “Hạt Giống Thần Hoả”; đó là điều anh hối tiếc suốt đời.”

“Vì vậy, em yêu à, em phải cố gắng hết sức, rèn luyện thuật pháp dẫn dắt để trở thành người đầu tiên trong gia đình chúng ta giữ chức vụ chỉ huy chiến hạm Thần Hoả, và phải phát huy hết sức mạnh của Gia Tộc… Để sau này, ngọn lửa văn minh của loài người chúng ta có thể lan tỏa rộng rãi hơn nữa, và thể hiện sự hùng vĩ của nó.”

Ánh mắt Thiên Cung Hào và cậu bé trẻ tuổi đầy quyết tâm khi trả lời:

“Ừm!!”

……

Trên bầu trời thành phố Giang Viễn, sau khi chia tay với Thẩm Thanh, Tống Trì lập tức bay về khu dân cư Đông Giang, nơi gia đình mình sinh sống, để gấp rút đưa tấm tinh thể năng lượng cấp trung này đến cho mẹ mình.

Dù tấm tinh thể năng lượng cấp trung này có vẻ hơi lãng phí nếu được sử dụng để nâng cấp một con phi thuyền Ngọn Lửa Thế Hệ lên cấp hai, nhưng Tống Trì không quan tâm đến điều đó. Điều quan trọng nhất là phải đảm bảo mẹ mình thành công trong việc nâng cấp; còn việc lãng phí thứ gì đi nữa… Khi đã có Chư Thiên Hư Thị – cái “bát chứa kho báu” này trong tay, làm sao anh ta có thể để ý đến những điều nhỏ nhặt như vậy chứ?

Tính toán thời gian, kể từ khi mẹ bắt đầu nhiệm vụ nâng cấp đến nay, đã trôi qua hơn mười tháng rồi; chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là phi thuyền Bướm Sương sẽ được nâng cấp chính thức. Chắc chắn phải đảm bảo rằng tỷ lệ thành công trong việc nâng cấp phi thuyền Bướm Sương phải cao hơn 50% mới được… Không, 50% cũng chưa đủ an toàn; tốt nhất là phải trên 70%.

Đang suy nghĩ như vậy, Thiên Cung Hào đã đến khu dân cư Đông Giang. Tống Trì nhảy xuống từ phi thuyền và thu hồi Thiên Cung Hào vào “Cổng Gốc Thần Hoả”.

Nhưng khi trở về nhà, anh ta phát hiện ra rằng không ai ở nhà cả; bố mẹ đều không có ở đó, điều này khiến anh ta cảm thấy bối r

Anh ấy rõ ràng nhớ là bố mẹ mình đã đi từ lâu rồi, vậy tại sao lại còn đang trong quá trình xử lý thông tin?

“Chẳng lẽ họ vừa ra ngoài thôi sao?”

Chưa kịp suy nghĩ thêm, anh ấy nhanh chóng nhìn thấy một tờ giấy trên bàn ăn gần đó.

“Con trai yêu, sinh nhật lần thứ 60 của bà nội sắp đến rồi, bố và mẹ con đã đi đến Thành phố Bạch Tháp rồi, con cũng nhanh lên đây nhé!!”

Tống Trì bỗng nhiên ngẩn ngơ, nhưng sau đó liền nhướng mày.

“Chẳng phải còn vài ngày nữa sao? Phải chuẩn bị lớn lao đến thế này à… Có vẻ như lần này sẽ có một buổi tiệc long trọng đấy.”

Hiểu rõ nguyên nhân, Tống Trì cũng không muốn ở nhà thêm nữa, và lập tức lên đường đến Thành phố Bạch Tháp.

Là thủ đô của vùng đất Bạch Tháp, Thành phố Bạch Tháp nằm ngay ở giữa bốn thành phố khác – Giang Viễn, Giang Nguyên và các thành phố lớn khác – như những vì sao bao quanh mặt trăng.

Ngoài ra, Thành phố Bạch Tháp còn sở hữu dân số đông nhất trong năm thành phố này, và cũng là nơi duy nhất có một vị đô đốc tàu chiến cấp bốn trên toàn vùng đất Bạch Tháp.