Nếu nói rằng ở sâu bên trong hạt nhân ngôi sao này thực sự tồn tại trữ lượng huyền tinh trị giá hơn một trăm tấn, thì đó chắc chắn là một khoản thu hoạch vô cùng lớn lao.

Mỗi tấn huyền tinh có giá trị tương đương với 5 sợi nguồn gốc của loài Flotus cấp một; vậy 100 tấn sẽ tương đương với 500 sợi, và nếu quy đổi thành nguồn gốc của loài Flotus cấp không, con số đó sẽ là 5000 sợi – đối với một chiếc phi thuyền năng lượng âm, đây quả là một con số đáng kinh ngạc.

Với lòng hào hứng khôn tả, Tống Trì đã mặc vào thiết bị bộ xương ngoài cơ thể. Tuy nhiên, ngay cả khi đã làm vậy, sau khi ra khỏi phi thuyền, anh vẫn cảm thấy rất khó thích nghi với môi trường đặc biệt của vũ trụ. Đối với những sinh vật bình thường ở cấp độ không, việc thích nghi với môi trường này thực sự rất khó khăn; may mắn thay, anh có thiết bị bộ xương ngoài cơ thể và kỹ năng dẫn đường, nếu không tình hình có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Ngay lập tức, Tống Trì đã đưa Thiên Cung Hào vào “Tổ tiên Hỏa Diệu”, sau đó nhanh chóng mang theo ba con tướng quân Hỏa Quỳ còn lại, đi qua cái hố trên mặt đất để bước vào khu vực lõi của những mảnh vỡ dưới chân mình.

Đường kính của những mảnh vỡ chỉ khoảng vài chục mét, vì vậy không gian bên trong cũng không lớn lắm. Thân cây Ký Sinh Thần Thú dài đến kinh ngạc, chất đống ở góc, khiến cho không gian đã chật hẹp này càng trở nên chen chúc hơn.

Ngay cả xe khai thác Nộ Khủng Hổ cũng khó có thể hoạt động được ở đây, huống chi xe khai thác đó vẫn còn nằm bên trong khoang của Thiên Cung Hào. Muốn lấy nó ra, trước tiên phải triệu hồi Thiên Cung Hào dài bảy mét từ “Tổ tiên Hỏa Diệu” ở trán mình – điều này hoàn toàn không thể thực hiện được.

Trước tình hình này, Tống Trì chỉ có thể ra lệnh cho ba con tướng quân Hỏa Quỳ sử dụng những cái xẻng đặc biệt để tiến hành công việc khai thác và thám hiểm thủ công.

Không lâu sau đó, ở độ sâu vài mét dưới đáy một cái hố khai thác không lớn lắm, các con tướng quân Hỏa Quỳ đã tìm thấy loại khoáng sản mới – chính là huyền tinh.

Trước điều này, Tống Trì vỗ đầu mình và ghi nhớ kỹ điều này trong lòng, để tránh mắc phải những sai lầm tương tự trong tương lai.

Trước đó, để tránh rủi ro do cây Ký Sinh Thần Thú gây ra, và vì bản thân anh cũng không thể ở ngoài môi trường vũ trụ quá lâu, nên anh chỉ cho các con tướng quân Hỏa Quỳ xuống dưới để dọn dẹp một lượt. Thực tế, ngoài viên ngọc Sự Sống kia, các con tướng quân Hỏa Quỳ còn khai thác được hơn mười

Nếu không có thiết bị thăm dò và hệ thống thông báo tự động trên xe, rõ ràng anh ta sẽ bỏ lỡ số tinh thể kia mất.

……

Việc sắp xếp tiếp theo cũng khá đơn giản; ít nhất là với hơn một trăm tấn tinh thể này, việc khai thác thủ công là điều bất khả thi. Cho đến thời điểm quay trở lại sau mười mấy giờ nữa, cũng chưa chắc đã có thể khai thác được nửa số đó.

Đối với vấn đề này, Tống Trì cũng đã có kế hoạch. Anh ta không ở lại trong không gian lõi đó lâu, mà mang theo ba chiếc tượng binh lính Hoa Kỳ trở lại bề mặt của mảnh vụn. Sau đó, anh ta triệu hồi Thiên Cung Hào và xe khai thác Nhung Hổ, rồi ra lệnh cho hệ thống tự động trên xe tiến hành khai thác ngay từ bề mặt.

Vì không thể triệu hồi xe khai thác từ không gian lõi đó, thì chỉ cần mở một lối vào lớn hơn từ bề mặt để tiếp cận bên trong là được.

Giữ lại chiếc xe khai thác này để làm việc, Tống Trì lái Thiên Cung Hào quay trở lại nơi chiếc xe khai thác Nhung Hổ đầu tiên đang hoạt động. Chỉ trong vài giờ, hàng ngàn tấn kim loại quý đã được khai thác xong. Anh ta sử dụng Thiên Cung Hào để vận chuyển tất cả các khoáng sản này đến chợ, sau đó lái chiếc xe khai thác nguyên vẹn trở về.

Chiếc xe khai thác thứ hai hiện tại đang hoạt động với hiệu suất giảm sút đáng kể; Tống Trì không biết liệu nó có kịp khai thác hết số tinh thể đó trước khi quay trở lại vào ngày mai hay không. Vì vậy, anh ta vẫn cảm thấy việc sử dụng chiếc xe khai thác nguyên vẹn sẽ an toàn hơn.

Ngày hôm sau, nửa giờ trước khi quay trở lại, Tống Trì lái chiếc xe khai thác bị hư hỏng đi lang thang quanh khu vực trong hơn mười giờ, cuối cùng cũng thu được khoảng một hai trăm gam khoáng chất cấp thấp từ lòng đất. Sau đó, anh ta lại lái Thiên Cung Hào trở về.

Khi đã thu thập đầy đủ 112 tấn tinh thể, anh ta bắt đầu chờ đợi một cách yên bình.

……

Một giờ sau, tại cổng khu dân cư Đông Giang, Tống Trì và Trần Lệ Hiệp cùng nhau xuống khỏi những con tàu bay Sinh Hỏa của mình.

Chiếc xe bay loại Bão Tố III ở nhà hiện đang được Triều Đại Tống sử dụng, vì vậy dù có phải đi bằng tàu bay riêng thì cũng khá phiền phức; việc gọi taxi hay các phương tiện khác thật sự rất không tiện lợi.

Mẹ tôi, Trần Lệ Hiệp, sử dụng một con tàu bay năng lượng âm mang tên “Thuyền Chuồn Chuồn”. Có vẻ như cách từ một con tàu bay cấp thấp được nâng cấp thành tàu bay cấp cao đã kéo dài hàng chục năm rồi; hiện tại, cấp độ của con tàu này chỉ đạt mức lv19, chỉ còn kém một bước nữa là lên đến cấp hai.

Tuy nhiên, đừng để cái khoảng cách chỉ 1 cấp độ nhỏ bé đó che giấu sự khác biệt lớn lao giữa chúng. Chính khoảng cách này đã trở thành rào cản lớn, ngăn cản không biết bao nhiêu thế hệ các thuyền trưởng tiến triển sự nghiệp.

Để một con tàu bay năng lượng âm được nâng cấp lên thành tàu bay cấp hai thuộc hạng “Bảo vệ”, không chỉ cần có những nguồn lực đặc biệt, mà còn phải tự mình đi vào những vùng đất xa xôi để săn bắn những sinh vật ngoại giới có cấp độ cao hơn mình và hứng thụ máu của chúng.

Người ta nói rằng khi quá trình nâng cấp diễn ra, tỷ lệ thành công ban đầu thấp đến mức đáng sợ – chỉ khoảng 1%. Tuy nhiên, nếu sử dụng những nguồn lực hiếm có để tăng tỷ lệ này lên khoảng 10%, thì sau đó việc tăng tỷ lệ thành công sẽ phụ thuộc vào việc săn bắn thêm nhiều sinh vật ngoại giới trong quá trình khám phá, và chỉ có máu của chúng mới có thể giúp con tàu hoàn thành quá trình nâng cấp.

Càng săn được nhiều sinh vật ngoại giáo và máu của chúng càng có cấp độ cao, thì tỷ lệ thành công trong việc nâng cấp cũng sẽ càng lớn.

“Mẹ ơi, hiện tại tỷ lệ thành công trong quá trình nâng cấp của Thuyền Chuồn Chuồn là bao nhiêu?”

Trần Lệ Hiệp nhéo môi và đưa ra một câu trả lời khiến Tống Trì khá ngạc nhiên:

“Chỉ 24% thôi.”

“Chưa đầy một phần tư sao? Sao lại thấp đến thế này?”

Tống Trì nhíu mày. Việc từ cấp không đến cấp một thì vẫn còn khá dễ dàng, miễn là có đủ nguồn lực và may mắn, thì gần như chắc chắn sẽ thành công. Nhưng việc nâng cấp từ tàu bay năng lượng âm cấp thấp lên tàu bay cấp cao thì hoàn toàn khác. Một khi bắt đầu quá trình nâng cấp, thì chỉ có duy nhất một năm thời gian chuẩn bị. Trong suốt năm đó, thuyền trưởng phải nỗ lực hết sức để tăng tỷ lệ thành công này – dù là bằng cách đầu tư nguồn lực hiếm có hay đi vào những vùng đất nguy hiểm để săn bắn sinh vật ngoại giới. Sau một năm, con tàu sẽ tiến hành thử nghiệm nâng cấp; tỷ lệ thành công sẽ tăng lên nếu tỷ lệ đó cao, và ngược lại sẽ giảm xuống.

Trần Lệ Hiệp là nhiệm vụ nâng cấp được bắt đầu cách đây năm tháng; gần một nửa thời gian đã trôi qua. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng với sự giúp đỡ của bố, mình chắc chắn có thể nâng cấp lên trên 30%, thậm chí là 40%. Dù sao thì con tàu của bố cũng đã được nâng cấp lên cấp độ hai hơn mười năm rồi… Nhưng anh ta không ngờ rằng kết quả lại chỉ đạt 24% mà thôi.

   Trần Lệ Hiệp liếc nhìn con trai mình.

  “Cậu nghĩ việc nâng cấp từ tàu bay năng lượng âm thành tàu chiến năng lượng âm là điều dễ dàng à? Nếu thực sự dễ dàng như vậy, thì trong số hơn hai triệu người dân thành phố Giang Nguyên và hàng tens of thousands tàu bay năng lượng âm đang được đăng ký hiện nay, liệu có bao nhiêu tàu đạt cấp độ hai?”

   Tống Trì im lặng một lúc, nhưng nỗi lo lắng trong mắt anh ta vẫn không hề tan biến.

  Xét theo tiến độ hiện tại này, nếu không có điều kiện may mắn gì đó, sau một năm chuẩn bị, tàu “Chim Bướm” của mẹ anh ta có lẽ cũng chỉ đạt được khoảng 30% mà thôi.

  Với một người chỉ là thủy thủ thông thường trên các tàu bay năng lượng âm, con số 30% này đã là rất cao rồi… Nhưng Tống Trì vẫn không thể chấp nhận được.

  Trong nền văn minh loài người năng lượng âm, mọi tàu bay năng lượng âm chỉ có duy nhất một cơ hội để nâng cấp mỗi lần. Không có khả năng thử lại sau khi thất bại; nếu thất bại, tàu sẽ bị hủy hoàn toàn.