Khi đếm ngược trong ý thức vừa mới đi qua mốc 65:00:00, Yī Fán đang đứng trên ban công để vận động cơ thể theo kế hoạch thì đột nhiên cảm nhận được một cơn đau nhói nhẹ quen thuộc ở thái dương – đó là tín hiệu do khả năng tiên tri của anh kích hoạt; cảm giác này y hệt như lúc một tháng trước, khi anh dự đoán được sự xuất hiện của thời đại tận thế và tỉnh ngộ được siêu năng lực không gian.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một thông điệp rõ ràng và bất ngờ xâm nhập vào ý thức của anh. Không có âm thanh, nhưng nó như được khắc sâu vào tâm trí anh: “Quy tắc ẩn giấu của tầng thứ nhất: Có thể khiến các cá nhân khác rơi vào trạng thái ngủ sâu (không phải do tự nhiên), và bạn sẽ nhận được phần thưởng ‘Đường giữ tỉnh táo’; sau khi sử dụng, bạn sẽ được duy trì trạng thái tỉnh táo hoàn toàn trong 3 giờ liền, không bị buồn ngủ làm phiền.”

“Quy tắc ẩn giấu? Đường giữ tỉnh táo?” Yī Fán bỗng nắm chặt lan can, trái tim anh đập loạn xạ. Anh lập tức nhắm mắt lại, cố gắng bắt lấy thêm thông tin, nhưng khả năng tiên tri chỉ để lại cho anh câu nói ngắn gọn đó, không có bất kỳ gợi ý nào khác.

Anh lập tức mở kênh khẩn cấp chính thức và tất cả các ứng dụng mạng xã hội – nhưng các thông báo chính thức vẫn chỉ nói về “lịch trình chống buồn ngủ khoa học” và “những lời khuyên hỗ trợ lẫn nhau”, hoàn toàn không đề cập đến “quy tắc ẩn giấu”; những cuộc thảo luận trên mạng cũng chỉ xoay quanh “làm thế nào để vượt qua 24 giờ” hay “nơi nào có thể lấy được dung dịch chống buồn ngủ”, không ai đề cập đến “phần thưởng khi khiến người khác ngủ thiếp”.

Ngay cả trong những đoạn video hỗn loạn từ nước ngoài, mọi người cũng chỉ than phiền về cơn buồn ngủ và việc tranh giành tài nguyên, chẳng ai đề cập đến loại “phần thưởng đặc biệt” này.

“Chỉ có mình tôi mới cảm nhận được sao?” Yī Fán nhíu mày, bỗng nhiên hiểu ra rằng khả năng tiên tri của mình đã trở thành “vũ khí bí mật” độc nhất trong cuộc thách thức này. Trong khi những người khác phải dựa vào việc thử nghiệm bằng bạo lực hoặc tình cờ phát hiện ra những quy tắc ẩn giấu, thì anh đã được khả năng tiên tri thông báo trước về chúng ngay từ đầu cuộc thách thức.

Phát hiện này khiến anh vừa hào hứng vừa lo lắng. Hào hứng vì việc được duy trì trạng thái tỉnh táo hoàn toàn trong 3 giờ đồng nghĩa với việc có thể giảm bớt mệt mỏi đáng kể, gần như giống như một “trợ giúp đặc biệt” để vượt qua 72 giờ; nhưng lo lắng vì quy tắc “khiến người khác rơi vào trạng thái ngủ sâu”

Một người dùng IP ở nước ngoài đã đăng một dòng tin: “Tôi vừa bị ai đó đánh cho ngất đi, khi tỉnh lại (may mắn là chưa ngủ đủ thời gian để bị loại), tôi thấy họ cầm trên tay một viên kẹo trong suốt; sau khi ăn vào, tôi cảm thấy rất tỉnh táo…”

Một bài đăng khác còn thẳng thắn hơn, kèm theo hình ảnh của viên kẹo đó: “Sau khi đánh ngất người đã cướp nước của tôi, tôi bỗng nhiên nhận được thứ này; ăn xong, tôi không buồn ngủ trong suốt 3 giờ! Đây có phải là phần thưởng ẩn giấu không?”

Những bài đăng này nhanh chóng lan truyền mạnh mẽ trên mạng. Có người mắng những người viết những điều đó là “kẻ điên rồ”, “kẻ sát nhân”; cũng có người hỏi trong phần bình luận “làm thế nào để kích hoạt nó”, “viên kẹo đó trông như thế nào”, và tâm lý hoang mang cùng lòng tham đã lan rộng khắp nơi.

Nhìn những nội dung đó, Yī Fán hoàn toàn tin chắc vào sự chính xác của lời tiên tri của mình – nhưng khác với những người may mắn kích hoạt các quy tắc thông qua bạo lực, khả năng tiên tri của anh đã cung cấp cho anh những manh mối từ hàng chục giờ trước; đó là lợi thế đặc biệt, nhưng cũng là thách thức riêng biệt dành cho anh.

Điện thoại reo lên; giọng nói của biên tập viên đầy sợ hãi: “Trên mạng có người nói rằng đánh ngất người khác sẽ nhận được viên kẹo giúp tỉnh táo, đó có thật không? Có người trong nhóm khu dân cư của chúng ta đang hỏi xem ai muốn thành lập nhóm… Thật đáng sợ!”

“Đừng để ý đến họ,” Yī Fán nói một cách bình tĩnh, “Đó là cái giá phải trả bằng mạng sống của người khác; hơn nữa, ai biết liệu viên kẹo đó có gây ra những tác dụng phụ gì không? Chúng ta hãy tuân theo kế hoạch ban đầu; với sự hỗ trợ của chính quyền và những vật tư mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn, chắc chắn chúng ta sẽ vượt qua được.”

Sau khi cúp máy, Yī Fán đi đến bàn làm việc và vẽ một đường thẳng dày trên bảng kế hoạch, xóa bỏ ba chữ “viên kẹo giúp tỉnh táo”. Anh biết rằng phần thưởng ẩn giấu này rất hấp dẫn, nhưng khả năng tiên tri của anh không phải để dùng để làm hại người khác – việc tiên đoán trước thời đại tận thế, khai phá không gian bí ẩn, hiểu rõ các quy tắc ẩn giấu… những điều “đặc biệt” này chỉ nhằm giúp anh sống sót bằng chính sự chuẩn bị của mình, chứ không phải bằng cách cướp bóc người khác.

Thời gian đếm ngược trong ý thức của anh đã giảm xuống còn 42:20:08; bên ngoài cửa sổ, bóng tối vẫn bao trùm mọi thứ; những cuộc tranh luận trên mạng vẫn tiếp diễ