Mặc dù ông là người đã thành lập đất nước này, nhưng ông không phải là vị vua thế hệ đầu tiên – mà là thế hệ thứ hai.

Ông có cha và anh trai.

Khi quốc gia được thành lập, ông đã đạt được những chiến công vĩ đại nhất; gần hai phần ba lãnh thổ của cả đất nước ấy đều do ông giành được. Các tướng lĩnh trong quân đội cũng đều công nhận ông.

Tuy nhiên, vì ông có cha và anh trai, sau khi đất nước được thành lập, cha ông trở thành hoàng đế, còn anh trai ông thì được phong làm thái tử.

Sau đó, cha và anh trai ông cùng nhau từng bước tước đi quyền lực quân sự của ông.

Cuối cùng, chỉ với 800 người, ông đã dám đấu tranh một cách quyết liệt tại cửa Xuanwu.

Bắt cha, giết anh trai, tiêu diệt các em trai của mình… Rồi ông trở thành thái tử mới, kiểm soát toàn bộ quân đội của đất nước.

Ngay sau đó, cha ông thoái vị, trở thành Thái thượng hoàng, và ông chính thức trở thành vị vua thế hệ thứ hai của đất nước này, đặt niên hiệu là Chính Quan.

Khi ông lên ngôi, hầu hết mọi người, dù là trên trời hay dưới đất, đều chỉ xem đây như một cuộc kịch thú vị mà thôi.

Mặc dù ông có những chiến công lẫy lừng, nhưng việc giành được quyền lực và quản lý đất nước là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Một người đã dùng những biện pháp cực kỳ ác liệt để giành lấy ngai vàng… Dù là ai, cũng không thể nghĩ rằng ông sẽ có những kỹ năng quản lý tài tình.

Nói cho cùng, cuộc đời của vị hoàng đế này không hề được chuẩn bị từ ban đầu để trở thành một vị hoàng đế… Thậm chí, với tư cách là một tướng lĩnh, một người chỉ huy, ông cũng hoàn toàn là người có tài năng bẩm sinh.

Những kỹ năng mà ông học được chính là trong quá trình tranh đấu giành lấy quyền lực… Giống như Ho Kiu-yao của triều đại Hán, ông không cần phải học hỏi từ ai, ngay từ khi bắt đầu sự nghiệp, ông đã sở hữu những chiến thuật quân sự riêng của mình.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, vị hoàng đế này lại cũng có những kỹ năng quản lý đất nước không kém gì những chiến thuật quân sự của mình!

Một người đã dùng những hành động trái với đạo đức con người để giành lấy ngai vàng, nhưng lại có thể trở thành một vị hoàng đế xuất sắc nhờ vào những công lao quản lý đất nước của mình… Điều đó thật sự rất phi thường.

Bây giờ, sức mạnh của đại Đường đã trở nên vô cùng lớn… Trong cái “lửa” hùng mạnh ấy, ngay cả Ngọc Hoàng – vị thần trên trời – cũng không dám chắc liệu mình có thể xuất hiện trước mặt vị hoàng đế này mà không làm ai phản ứng.

Trong tình hình hiện tại, nếu Ngọc Hoàng muốn gặp vị hoàng đế này mà không làm ai phản ứng, thì chỉ có thể nhờ đến m

— Và người thứ ba này, chính là Ao Bình không ai khác!

Vị chúa tể này, mối liên hệ của ông với thế gian loài người quả thực rất sâu đậm!

Sự thay đổi của các triều đại Thương-Chu có sự hiện diện của ông.

Sự diệt vong của nhà Tần cũng có dấu ấn của ông.

Sự thay phiên giữa Chu và Hán cũng không thiếu bóng dáng của ông.

Cả ba lần phục hưng của nhà Hán cũng đều có sự góp phần của ông!

Dù khi nhà Hán phục hưng, không có sự tham gia trực tiếp của ông, nhưng vẫn có những người khác đã hành động một cách quyết liệt…

Kể từ thời đại Thương trở đi, gần như mỗi lần các triều đại thay đổi, bóng dáng của Ao Bình luôn xuất hiện, cùng với những người khác nữa.

Chính qua những biến đổi này, con rồng thực sự đã thay thế hoàn toàn những biểu tượng cũ, trở thành biểu tượng của các triều đại loài người, của hoàng đế, của những vị vua vĩ đại!

Trong tình hình hiện tại, dưới ánh sáng rực rỡ của nhân đạo, Ao Bình chính là người duy nhất trong số các vị đại nhân này có thể thoải mái bước vào thế giới nhân đạo mà không gây ra bất kỳ biến động nào, không làm cho những vị đại nhân khác để ý đến.

Ông cũng là người duy nhất có thể sử dụng nhân đạo để bước vào giấc mơ của những vị vua vĩ đại.

Điều này, Ngọc Hoàng rõ ràng hiểu, và chính Ao Bình cũng hiểu rõ điều đó.

“Có vẻ như, việc này cũng nằm trong dự đoán của bệ hạ.” Ao Bình nhìn Ngọc Hoàng, người không hề tỏ ra xúc động sau khi nghe đến cái tên “vua vĩ đại”, và mỉm cười.

Trong nụ cười của Ngọc Hoàng, Ao Bình đã thực hiện một thủ thuật đặc biệt, dựa vào mối liên kết giữa bản thân mình và nhân đạo, để tạo ra một con đường được hình thành từ vô số giấc mơ.

Ngay lập tức, một con đường được tạo ra trong cung điện rồng này.

Ngọc Hoàng lặng lẽ theo suy nghĩ của mình, cùng với Ao Bình, bước vào con đường đó.

Bên trong con đường, vô số giấc mơ của những người phàm trần hiện lên trước mắt họ dưới dạng những bong bóng.

Trong những giấc mơ đó, những mong muốn, những ước nguyện, những điều mà họ ao ước… những lời nguyền rủa của họ… tất cả đều được hiển thị rõ ràng trước tai Ao Bình và Ngọc Hoàng.

Trong những giấc mơ kỳ lạ đó, những điều tốt đẹp và xấu xa nhất của thế gian loài người đều được xen kẽ với nhau.

Trong giấc mơ, không có ranh giới về thời gian – không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Ao Bình và Ngọc Hoàng cũng thông qua giấc mơ của một người lính già, kết nối với giấc mơ của Lý Thế Minh, và bước vào đó.

Ngay khoảnh khắc bước vào giấc mơ đó, nguồn năng lượng nhân đạo vô cùng hùng vĩ, những suy nghĩ của hàng loạt con người thường tầm, cùng với chính giấc mơ ấy, cũng đều áp đặt lên họ.

Trong chốc lát, sức mạnh vĩ đại của Ao Bǐng Đại Lỗ đã bị chặn đứng hoàn toàn; trong khi đó, những ý nghĩ của Ngọc Hoàng dường như chỉ là những ảo ảnh mong manh, sắp sụp đổ.

Đúng lúc hình bóng của Ngọc Hoàng chuẩn bị biến mất, Ao Bǐng cũng vươn tay ra và, nhờ vào sự tồn tại của chính mình, đã giữ vững những ý nghĩ đó.

Lúc này, chủ nhân của giấc mơ này cũng bị đánh thức:

“Không ngờ trong giấc mơ của ta lại có người đến thăm.”

“Nhưng không hiểu, vị khách quý này đến từ đâu?”

Chỉ sau một lát, tiếng móng ngựa vang lên, một người mặc áo giáp, cầm kiếm và cung đã nhảy xuống khỏi ngựa trước mặt Ao Bǐng và Ngọc Hoàng.

Khi người đó nhảy xuống, giấc mơ ấy cũng dần tan biến, biến Ao Bǐng và Ngọc Hoàng thành những con người bình thường.

“Mất hết sức mạnh, trở thành những con người bình thường…” Ao Bǐng vừa nói vừa gật đầu, “Thật là… đã lâu lắm rồi tôi mới cảm nhận được cảm giác này.”

“Có vẻ như hai ngài thực sự là những người phi thường.” Người Hoàng nhìn họ một cách điềm tĩnh, không hiện rõ vui hay giận, “Nhưng không hiểu, hai ngài đến trong giấc mơ của ta vì lý do gì?”

“Hai ngài không biết sao? Việc tự ý xâm phạm giấc mơ của ta là tội chết đấy!”

“Tình huống khẩn cấp, chúng tôi đến đây chắc chắn là có việc quan trọng cần bàn bạc với Hoàng đế Đường.” Ngọc Hoàng cúi đầu chào, nhìn quanh một vòng.

Những gì hiện ra trong giấc mơ này không phải là vẻ lộng lẫy của cung điện Trường An, mà là một góc nhỏ của khu vực U Châu.

Rõ ràng, trước khi ngủ, vua Người Hoàng vẫn đang suy nghĩ về những chuyện liên quan đến U Châu; vì vậy, ông mới cưỡi ngựa đến đây.

“Vậy thì hãy cho ta nghe xem, hai ngài có việc gì quan trọng cần bàn bạc.”

“Nếu thực sự liên quan đến sự an nguy của muôn dân, ta sẽ tha thứ cho các ngươi.”

“Nếu không, gia tộc của các ngươi sẽ phải cùng các ngươi chôn vùi trong giấc mơ này.”

“Hãy theo ta đi.”

Lý Thế Minh nói lớn.

Theo ý nghĩ của ông, hai con ngựa thần linh lại xuất hiện trong giấc mơ này.

Đó chính là hai trong số sáu con ngựa thần của ông.

Khi Ao Bǐng và Ngọc Hoàng lên ngựa, Lý Thế Minh đã ngay lập tức cưỡi ngựa tiến về phía Bắc của U Châu.

Tiếng móng ngựa vang lên, địa hình của U Châu, cùng với các doanh trại quân sự, tất cả đều hiện ra rõ ràng trong giấc mơ này.

Như vậy, khoảng một thời gian uống trà, Lý Thế Minh mới dừng lại – ba người trong nhóm đã đến một ngọn núi.

Ngọn núi cao đến mức, nhìn xuống, cả khu vực Youzhou hiện ra rõ ràng trước mắt họ.

Phía bên ngoài Youzhou, bóng dáng của các tộc người Thổ Nhĩ Kỳ mơ hồ hiện lên.

“Hai ngài có vẻ không giống người thường, xin hỏi các ngài tên là gì?” Lý Thế Minh lấy ra rượu và thức ăn từ trên lưng ngựa, chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện này.

“Chúng ta hai người, tự nhiên không phải là người thường.” Ngọc Hoàng nhìn vào đồ ăn uống trước mặt, tự rót cho mình một ly rượu.

“Ngài là Hoàng đế của thiên địa.”

“Ta là Vua Trời.”

“Còn người này… thì là Vua Mãnh Giáp.” “Vậy thì Vua Trời và Long Quân, đến trong giấc mơ của ta, có ý định gì đây?” Lý Thế Minh cũng rót đầy một ly cho mình.

“Vua Trời, ngài có thể nói cho ta biết được không… Đại Đường của ta so với triều đại Tần-Hán thì sao?”

“Sự thịnh vượng của nó, chắc chắn không kém gì Tần-Hán.”

Ngọc Hoàng thốt lên một tiếng ngưỡng mộ, nhìn thấy vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt của Lý Thế Minh, liền hỏi tiếp: “Có vẻ như, Hoàng đế Đường không hề ngạc nhiên với câu trả lời này…”

“Tại sao ta phải ngạc nhiên chứ?”

“Suốt bao năm qua, con người ngày nay vượt trội hơn người xưa… Điều đó không phải là điều đương nhiên sao?”

“Ngọc Hoàng và Hoàng đế Đường, đừng tranh luận về những điều này nữa.” Ao Bính gõ nhẹ vào chiếc cốc trước mặt mình: “Trong tình hình hiện tại, đâu còn thời gian để tranh luận nữa.”

“Bệ hạ Hoàng đế Đường, thì tôi sẽ nói thẳng ra thôi.”

“Tôi và Ngọc Hoàng đến đây, thực ra là để xin sự giúp đỡ của bệ hạ Hoàng đế Đường.” Ao Bính hoàn toàn không hề e ngại hay kiêu ngạo trước mặt những người phàm tục.

“Ta tưởng Vua Trời có thể làm mọi việc… Không ngờ rằng, Vua Trời và Long Quân cũng cần sự giúp đỡ của loài người?”

“Thiên địa hỗn nguyên, con người sinh sống giữa đó.”

“Nếu những việc của thiên địa không thể tránh khỏi con người… thì làm sao có thể tránh khỏi Hoàng đế loài người được chứ?”

Ao Bính nói xong, liền nói thẳng ra.

“Bệ hạ Hoàng đế loài người… Thiên địa sắp diệt vong rồi.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả giấc mơ bỗng trở nên hỗn loạn; có vẻ như ngay cả những thứ ẩn chứa trong giấc mơ cũng đều bị những lời này làm cho tỉnh giấc.

Mất một lúc lâu, Lý Thế Minh mới dùng sức tập trung mạnh mẽ để ổn định lại giấc mơ và duy trì trạng thái ngủ của mình.

“Xin được biết chi tiết hơn.”

Và thế là, Ngọc Hoàng cũng kể ra toàn bộ tình hình hiểm nghèo mà thiên địa đang phải đối mặt, cũng như kế hoạch của mình – biến thiên địa thành một bàn cờ để đánh cược mạng sống mình.

Khi nghe xong, vị Nhân Hoàng này, người đã sớm sánh ngang với các bậc hiền triết quân sự và rất giỏi trong việc tìm ra lối thoát khó khăn, cũng không khỏi im lặng.

Trông ông ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào để giải quyết tình huống này.

“Các ngài hai vị, thực sự là Thiên Tổ và Long Quân sao?” Sau một lúc dài, Hoàng đế Đường với vẻ mặt cau có, cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi này.

Nghe thấy câu hỏi này, Ngọc Hoàng cũng không biết phải nói gì.

“Hoàng đế Đường là chủ nhân của con đường nhân đạo, được sự che chở của nhân đạo; tâm nguyện của hàng triệu sinh linh đều được gửi gắm vào ngài.”

“Nếu không phải vì Thần là Thiên Tổ, và có sự giúp đỡ của Long Quân – người có mối liên hệ mật thiết với con đường nhân đạo này – làm sao Thần có thể bước vào giấc mơ của Hoàng đế Đường?”

“Đúng là vậy.” Lý Thế Minh suy nghĩ một lát.

“Vậy thì Thiên Tổ và Long Quân đến đây, là để mời Thần tham gia buổi họp ở Lăng Tiêu Châu, và tại buổi họp đó, Thần sẽ đứng về phía Thiên Tổ?”

“Nếu Bệ Hạ có kế hoạch nào tốt hơn để giải quyết tình huống này, cũng xin hãy nói ra.”

Ao Bính nói.

Về khả năng đưa ra quyết định và tìm ra lối thoát khó khăn, ngay cả khi tập hợp tất cả con người lại với nhau, vị Nhân Hoàng này vẫn nằm trong số những người xuất sắc nhất.

Suốt cuộc đời mình, dù là trong những trận chiến lớn nhỏ hay trong trận chiến quyết định tại Xuanwu Môn, ông luôn tìm ra cách thoát khỏi tình thế bế tắc.

Vì vậy, Ao Bính cũng rất mong đợi điều gì đó từ vị Nhân Hoàng này – ông muốn biết liệu trước tình thế hiểm nghèo hiện tại, liệu vị Nhân Hoàng này có kế hoạch nào tốt hơn đề xuất của Ngọc Hoàng không.

“Để giải quyết tình thế khó khăn, chỉ có thể dùng sức mạnh hoặc lợi ích để thuyết phục họ.”

“Theo như lời của Thiên Tổ, việc dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề thật là vô ích.”

“Vậy thì chỉ còn cách dùng lợi ích để thuyết phục họ mà thôi.”

“Thiên Tổ, Long Quân… Sự việc này quá trọng đại; trong tình huống khẩn cấp như này, bệ hạ không thể đồng ý với các ngài được.”

“Hãy để bệ hạ suy nghĩ một ngày đã… Ngày mai, trong giấc mơ, bệ hạ sẽ mời hai ngài lại, thế nào?”

“Chỉ cần một ngày là đủ sao?” Ao Bính nhướng mày.

Trước một sự việc lớn như thế này, chỉ cần một ngày để suy nghĩ… Quyết định của vị Nhân Hoàng này thật đáng chú ý.

“Một ngày là đủ rồi!” Hoàng đế Đường gật đầu và nâng cốc chúc tụng họ.

“Vậy thì chúng ta sẽ chờ đợi lời mời trong giấc mơ của Hoàng đế Đường vào ngày mai.” Ao Bính cũng nâng cốc lên, rồi tận dụng khoảnh khắc này – khi tâm trí đang được thư giãn bởi giấc mơ – để sử dụng kỹ năng biến đổi thực tế, làm cho chiếc cốc trong tay mình rơi xuống mạnh mẽ.

……

Khi giấc mơ tan biến, Lý Thế Minh trong Cung Thái Cực cũng bỗng nhiên mở mắt. Những lời nói trong giấc mơ hiện ra rõ ràng trong đầu anh ta.

“Đó có phải là mơ không?”

“Hay là sự thật?” Lý Thế Minh đứng dậy, nhớ lại từng chi tiết trong giấc mơ. Vẻ ngoài và phong thái của những người đó không hề kém cạnh Thiên Tổ và Long Quân chút nào.

Cùng với những điều họ đã nói về tình hình nguy cấp sắp xảy ra…

Trong lúc suy nghĩ, mùi rượu bỗng nhiên lan tỏa quanh miệng anh ta. Anh ta nhìn xuống và thấy một chiếc cốc được đặt ngay bên cạnh gối mình. Trong cốc vẫn còn sót lại một ít rượu chưa uống hết; trên thành cốc in rõ ba dấu vân tay. Đó chính là chiếc cốc mà Long Quân đã cầm trong giấc mơ!

“Không phải là mơ à?!” Lý Thế Minh lấy một tấm vải bọc lấy chiếc cốc, rồi bất chợt run rẩy; mồ hôi lạnh tuôn ra trên lưng anh ta.

Những khuôn mặt hơi mờ ảo của Thiên Tổ và Long Quân trong giấc mơ bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn.

Thiên Tổ… Chẳng phải chính là hình ảnh của Ngọc Hoàng mà các họa sĩ đã vẽ sao?

Còn Long Quân… Khuôn mặt của người đó hoàn toàn giống hệt với bức chân dung của Bính Nghĩa Đại Long Thần mà anh ta đã từng thấy.

“Thật sự là họ hai người ấy sao?” Lý Thế Minh cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Dù ông là Nhân Hoàng, nhưng loài người trên thế giới này chỉ chiếm một phần năm tổng số – Nam Thiện Bộ Châu, Bắc Cực Lô Châu, Đông Thắng Thần Châu và Tây Ngưu Hạ Châu đều không nằm dưới sự cai quản của ông.

Những điều ông suy nghĩ trước khi ngủ cũng chỉ xoay quanh các vấn đề nội bộ của loài người – những cuộc chiến tranh liên quan đến người Thổ Nhĩ Kỳ, cùng những gia tộc quyền lực trong Đại Đường…

Vậy thì những gì Ngọc Hoàng và Long Quân đã nói trước mặt ông là gì?

Đó là những điều có thể khiến cả thế giới này sụp đổ!

“Làm thế nào để giải quyết tình huống này đây?” Lý Thế Minh suy tư sâu sắc.

Các vùng đất lớn khắp nơi, kể cả những vị tiên thần bình thường, đều biết điều này; vì vậy, với tư cách là Nhân Hoàng, ông chắc chắn cũng không thể không biết.

– Từ thời Hán trở đi, những vị Nhân Hoàng qua các triều đại, sau khi “qua đời”, đều mang theo những người tin cậy và binh mã của mình để tiến ra ngoài thiên giới, chiến đấu ở những vùng đất xa xôi.

Trước đây, ông cũng từng nghĩ đến việc một ngày nào đó, sau khi giao lại ngai vàng cho người kế nhiệm, mình sẽ lên đường đến những vùng đất ấy, để trao đổi kiến thức với các vị Nhân Hoàng qua các thời đại như Hán Cao Tổ, Hán Vũ, Quang Vũ, Vũ Chiêu…

Nhưng ai ngờ được…

Bản năng mách bảo ông rằng nên triệu tập tất cả các quan lại và tướng sĩ của mình lại, cùng nhau thảo luận về vấn đề này… Nhưng ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, ông lập tức kìm nén nó lại!

Thông tin này chỉ nên giữ bí mật!