“Thật là một đứa trẻ thông minh và khéo léo.” Khi hơi thở của bầu trời hiện ra một cách mơ hồ giữa vũ trụ và trong ký ức của nhiều sinh vật, Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn tại Cung Bích Du cũng mỉm cười rồi vươn tay để giữ lại hơi thở ấy. Việc khiến bầu trời hiện ra trên thế gian này không phải là chuyện dễ dàng – quả thực, Đại La tồn tại khắp mọi nơi, xuyên suốt không gian và thời gian, nhưng điều kiện tiên quyết là không gian, thời gian và vũ trụ phải giữ được trạng thái thống nhất.

Tuy nhiên, thế hệ hiện tại và thế hệ mà bầu trời thuộc về lại có sự thống nhất về không gian và thời gian, nhưng đồng thời cũng tồn tại sự đối lập.

Xét từ góc độ của các vị Thánh nhân, nơi này chính là quá khứ vĩnh cửu; còn nơi kia, chính là tương lai bất tử.

Nhưng giữa quá khứ và tương lai này, lại thiếu đi khoảnh khắc hiện tại có thể kết nối chúng lại với nhau.

Dù sao đi nữa, theo một nghĩa nào đó, sự ra đời của bầu trời chính là kết quả của việc các vị Thánh nhân hy sinh thế hệ hiện tại để tạo nên nó – chính là việc các vị Thánh nhân đã đẩy cái thực tế ban đầu vào “Hồi Không”, từ đó bầu trời mới có thể từ hư vô trở thành thực tế.

Nói cách khác, mặc dù bầu trời là một vị Đại La, nhưng nguồn gốc của sự tồn tại của nó thực chất lại nằm ở thế hệ đã bị chôn vùi trong Hồi Không này.

Vì vậy, ngay cả đối với các vị Thánh nhân, việc khiến bầu trời xuất hiện trong kỳ tích của tương lai, hiện ra trong “quá khứ” này, cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Điều này không chỉ đơn thuần là việc đảo lộn không gian và thời gian, mà còn là việc cưỡng ép bản chất của một vị thần thông gia… Dù tác động của hành động này đối với vị thần thông gia đó như thế nào, nhưng nếu trong quá trình đó, bản chất và tính cách của bầu trời bị ảnh hưởng bởi những yếu tố bên ngoài mà sai lệch đi, thì mọi giá phải trả mà vũ trụ phải chịu đựng sẽ hoàn toàn không xứng đáng.

Thế hệ của bầu trời, thứ tương lai mà nó đại diện cho, chính là một kỳ tích thực sự, không thể tái hiện được… Ngay cả khi các vị Thánh nhân có thể lặp đi lặp lại quá trình đảo lộn không gian và thời gian, có thể biến đổi thực tế và hư cấu, họ cũng không thể tái tạo lại kỳ tích của thế hệ bầu trời.

Bởi vì thế hệ của bầu trời chính là thế hệ đã chạm vào thực tế trong hư ảo, và đã kết nối với những thực thể có tầm quan trọng hàng đầu trong việc tạo ra vũ trụ…

Còn những thực thể ấy, cùng với vũ trụ mà chúng tồn tại, thì hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của các vị Thánh nhân!

Một khi bỏ lỡ cơ

Cho đến lúc này…

Quảng Thành Tử đã phải hy sinh chính bản thân mình, dùng sức mạnh của mình để nối liền Núi Bất Chu, tạm thời trở thành “hiện tại”, gắn kết lại quá khứ và tương lai vốn không thể nào liên kết được với nhau, rồi đưa người đệ tử của Đại Thiên Tôn Ao Bíng từ tương lai về quá khứ… Không, là đưa anh ta về hiện tại.

Sau đó, Ao Bíng, một cách tự học, đã nhắc đến tên Hoàng Thiên trước mặt Nhân Vương – bằng khí mạnh của Rồng Xanh và danh nghĩa thầy trò, anh ta đã mang tên Hoàng Thiên đến thế hệ này.

Và thế là, trong quá khứ không thuộc về Hoàng Thiên, đã xuất hiện điểm gắn kết đầu tiên thuộc về ông.

Lúc này, những vị Thánh nhân cần làm là giữ vững điểm gắn kết này, bảo vệ dấu vết duy nhất còn sót lại của Hoàng Thiên, để nó không biến mất… Đồng thời, cũng không làm cho người khác phát hiện ra điều này.

“Tôi vẫn đang tự hỏi, cái bé này định giải quyết nỗi tiếc nuối của thế hệ này như thế nào, để hai thế hệ có thể kết nối với nhau…”

“Không ngờ, cái bé lại nghĩ đến cách này…”

“Thật thông minh, thật thông minh…” Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn cười, rồi nhìn đến đệ tử của mình với vẻ không hài lòng.

“Nếu các ngươi cũng thông minh như vậy, tôi còn lo lắng gì nữa?” Nói xong, hình bóng của Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn biến mất trong Cung Bích Du… Khi ông ta biến mất, Đa Bảo Đạo Nhân và những người khác chỉ nhìn thấy trong tay ông ta có thêm một chiếc đèn.

…

Lúc này, Ao Bíng đã bắt đầu đi lại trên thế gian loài người… Và Triệu Công Minh cũng đi cùng anh ta.

“Đạo huynh Rồng Xanh, bạn thực sự đã tự chuẩn bị cho mình một công việc khó khăn đấy…” Triệu Công Minh vỗ nhẹ lên bờ lông con ngựa của mình – con ngựa này chính là Hắc Hổ hóa thân thành.

Ông ta đang nói về lệnh mà Ao Bíng đã xin được từ Nhân Vương… Đó là lệnh yêu cầu Ao Bíng hành động trên thế gian loài người, đảm bảo rằng sự sống và cái chết được tuân theo quy luật đúng đắn.

Bên cạnh Ao Bíng, cũng có một con ngựa rồng… Mặc dù dưới lệnh này, áp lực mà con người đặt lên Ao Bíng đã giảm bớt đi một chút, cho phép anh ta có thể sử dụng một số Pháp lực, nhưng cả hai vẫn giả vờ là những người thường. Lý do cho việc này rất đơn giản… Trước khi họ lên đường, Đế Tín đã thông báo lệnh này cho tất cả các vùng lãnh thổ và tám trăm lãnh chúa.

Khi Ao Bíng mới bắt đầu hành trình, anh ta đã ngay lập tức trở thành mục tiêu gây phiền toái cho các lãnh chúa trên thế gian loài người.

Những vị chư hầu tại thế gian này cũng không nghĩ rằng Đức Vua Nhân Loại đang nhắm vào họ, mà coi sắc lệnh này như là một thông điệp ngụ ý từ phía Ngài. Thông điệp đó cho thấy rằng thiên đình đã có lỗi trong cuộc chiến này, đã mất đi danh dự và đạo đức, vì vậy mới cử Loài Rồng xuống thế gian để kiểm tra những sai lầm của các vị chư hầu. Nếu không, tại sao Đức Vua Nhân Loại lại phải ban hành sắc lệnh này ra khắp nơi – ai cũng biết rằng mọi việc đều cần được tiến hành một cách bí mật! Nếu Đức Vua Nhân Loại thực sự muốn làm điều này, Ngài lẽ ra nên giấu kín ý định của mình. Vì vậy, Ao Bǐng và Triệu Công Minh đã xuất phát từ Mạnh Tân Độ, đi theo dòng sông Hoàng Hà về phía bắc; theo kế hoạch của Ao Bǐng, họ sẽ đến núi Vũ Y trước, sau đó mới tiếp tục đi theo dòng sông Hoàng Hà về phía tây. Nhưng ngay từ khi bắt đầu hành trình, họ đã liên tục gặp phải bốn lần tấn công! Ngoài ra, còn có những sự thăm dò rõ ràng hay ngầm ẩn từ các phái tu tiên đạo trên thế gian này. Họ muốn tìm hiểu xem liệu việc Ao Bǐng điều tra những vấn đề liên quan đến sinh mệnh có phải do ai đứng sau không, và cũng muốn tìm hiểu mối quan hệ giữa Ao Bǐng và thế giới âm phủ. Trong bối cảnh này, những kẻ mong muốn giành lấy vị trí cao quý trong thế giới này đều trở nên cực kỳ cảnh giác đối với thế giới âm phủ, so với trước đây thì còn tăng gấp hàng chục lần! Trước tình hình như vậy, Ao Bǐng và Triệu Công Minh buộc phải giả dạng thành những người thường dân để hành động, và suốt quãng đường, họ cũng tránh xa các phái tu tiên đạo. Mặc dù hành động này không tránh khỏi việc bị các vị chư hầu tấn công, nhưng ít nhất họ cũng thoát khỏi những sự thăm dò từ những người tu luyện. “Tôi không thấy đây là một công việc khó khăn chút nào,” Ao Bǐng nói, dẫn con rồng mã đến bên bờ suối để nó uống nước và nghỉ ngơi. “Ít nhất bây giờ, Loài Rồng đã được rút ra khỏi cuộc xung đột giữa thiên và nhân; những đệ tử của Giáo phái Cắt Đứt ở bên ngoài cũng không cần phải lo lắng về lập trường của Loài Rồng và Giáo phái Cắt Đứt nữa.” “Còn bạn, Đạo huynh Công Minh, bạn nên xem xét kỹ xem liệu có đệ tử nào của Giáo phái Cắt Đứt liên quan đến những việc này không…” “Mua sống bán chết… thật là một ‘cuộc buôn bán’ tốt đấy.” Quốc gia lân cận kinh đô của Nhân Thương này được gọi là nước Hổ Phương. Diện tích đất đai của nước này khá lớn, và sức mạnh quân sự cũng rất mạnh mẽ. Người dân trong nước này rất tôn sùng loài hổ; trên đường đi, họ luôn nghe thấy

Trong nước Hổ Phương, chuyện hổ ăn thịt người cũng không phải là điều hiếm gặp – và mọi người trong nước đều không quan tâm đến điều này, cho rằng những người bị hổ ăn thịt chính là những kẻ không biết cách tránh hổ hay kiểm soát chúng, không xứng đáng được coi là người dân của Hổ Phương.

Trên suốt hành trình của mình, Ao Bính và Triệu Công Minh đã đi qua nhiều thành phố, vượt qua núi non và sông hồ; những oán khí của những người bình thường đã chết một cách oan ức giữa các ngọn núi và thành phố đó thực sự rất nhiều.

Còn có những linh hồn bị giam cầm bởi môi trường thiên nhiên của các khu rừng, không thể trở về thế giới âm phủ.

Thậm chí, trong một số thành phố, còn có những cơ sở được xây dựng riêng để thu thập và giam giữ những linh hồn đó – những linh hồn của những người chết mà không kịp trở về âm phủ sẽ bị đưa vào những cơ sở này, và sau đó, chúng sẽ trở thành những nguồn tài nguyên đặc biệt.

Chúng có thể được sử dụng để chế tạo dược liệu, luyện chế đan dược, hoặc để thực hiện những phép thuật độc ác...

Chỉ có thể nói rằng, do thế giới âm phủ bị kìm nén, không thể hiện ra trần gian, nên mọi người trên trần gian này đã mất đi sự tôn kính cơ bản đối với sinh tử, linh hồn và thế giới âm phủ.

“Giáo phái của ta có những quy tắc và luật lệ rõ ràng.”

“Dù các đồng đệ ở khắp nơi có thể đã phạm phải một số sai lầm, nhưng họ không thể nào làm những việc ác độc như vậy.” Triệu Công Minh cũng thở dài.

Mặc dù ông luôn phải đi lại nhiều nơi giữa các đệ tử của Giáo phái, nhưng do ảnh hưởng tiêu cực của nhân loại đối với con đường tu luyện tiên gia, ông cũng chỉ sống ở những nơi cao quý như dinh thự của các quý tộc hoặc nơi tu luyện của các nhà tu hành.

Vì vậy, dù ông đã đi nhiều nơi, ông cũng chưa bao giờ thấy được cuộc sống thực sự của con người trên trần gian này.

“Không lạ gì mà các bậc đại lao của các giáo phái đều không muốn đệ tử của mình dính líu đến thế giới con người.”

“Không chỉ vì thế giới con người quá phức tạp, mà còn bởi vì việc chứng kiến quá nhiều chuyện xấu xa ở đó thực sự có ảnh hưởng lớn đến quan niệm của những người tu luyện.”

Nếu không tự mình chứng kiến tận mắt, Triệu Công Minh thật sự khó tin rằng thế giới con người này lại có thể coi linh hồn của người thường, thậm chí là nguyên thần của những người tu luyện, như những vật phẩm để buôn bán – và càng không thể tin được rằng có người sẵn lòng sử dụng việc luyện hóa linh hồn và nguyên thần của người khác để tăng cường sức mạnh của mình.

Khi lần đầu tiên ông chứng kiến những chuyện như vậy, ô

“Đạo hữu Thanh Long yên tâm đi, nếu thực sự có đệ tử của ta dính líu vào chuyện này, không cần đạo hữu phải nói gì thêm, tôi sẽ loại bỏ những kẻ đó ngay tại chỗ!” Triệu Công Minh Nói xong, ông ta cố kìm nén cảm giác ghê tởm và áp lực trong giọng nói của mình, rồi lại thay đổi ngữ điệu một chút.

“Nhưng đạo hữu Thanh Long này… Nếu cảm nhận của tôi không sai, trên suốt quãng đường này, ông ta đã toát ra nhiều ý định giết chóc hơn tôi nhiều.”

“Tại sao đến bây giờ, ông ta vẫn chưa hành động gì với những kẻ đáng ghét đó?”

“Bởi vì thứ tôi muốn không phải là chúng.”

“Hồn phách… là chuyện giữa người sống và người chết.”

“Còn những thứ tôi cần quan tâm bây giờ, chính là những sinh vật nửa sống nửa chết đó.”

“Đó mới chính là nguồn gốc của mọi vấn đề.” Ao Bǐng suy tư.

Trong quá khứ của mình, ông ta đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm – khi giải quyết các vấn đề lớn, càng cần phải tìm đến nguồn gốc của chúng.

Nếu để những biến đổi bên ngoài nguồn gốc đó chi phối mọi việc, dù bạn có nhiều năng lượng đến đâu, cũng sẽ bị cuốn vào những biến đổi do chính nguồn gốc đó gây ra mà không thể thoát ra được.

Giống như một lỗ hổng trong con sông; nếu không được bịt kín, dòng nước sẽ tiếp tục chảy mãi không ngừng. Dù ai cố gắng dùng chai lọ để chứa nước, cũng chỉ là vô ích, bởi vì dòng nước đó không thể bị kiểm soát được.

Việc con người sử dụng hồn phách, chính là như dòng nước trong con sông đó; còn “lỗ hổng” trong dòng nước này, chính là những sinh vật nửa sống nửa chết.

Vì những sinh vật nửa sống nửa chết này muốn kéo dài tuổi thọ, nên họ coi sinh linh khác là nguồn tài nguyên cần thiết – từ người sống cho đến người chết, từ hồn phách cho đến xác thịt, tất cả đều trở thành những nguồn tài nguyên đó.

“So với những điều đó, thực ra tôi còn tò mò một điều khác.”

“Dù U Minh bị kìm nén khá nặng nề, nhưng trật tự giữa sự sống và cái chết vẫn chỉ hơi rối loạn mà thôi; hồn phách của người chết vẫn sẽ trở về U Minh một cách bình thường… Những hồn phách có thể ở lại trần gian thì rất ít.”

“Vậy thì hồn phách của những người tu luyện thì sao?”

“Dưới bóng tối, việc sử dụng hồn phách của người thường đã trở thành một hệ thống hoàn chỉnh.”

“Đạo hữu ạ, để tạo thành một hệ thống như vậy, cần phải có bao nhiêu hồn phách?”

“Hầu hết hồn phách của người chết đều sẽ trở về U Minh, không ai có thể chiếm giữ chúng được… Nếu không, U Minh chắc chắn sẽ nổi dậy.”

“Vậy thì tất cả những hồn phách đó đến từ đ

Lấy đi linh hồn của người sống – đó quả là một hành động ác độc mà không ai có thể tưởng tượng nổi đối với một đệ tử chân chính như ông ta!

“Chỉ có thể là người sống.” Áo Bình bình tĩnh kìm nén lòng giết chóc trong mình.

Trên sổ sinh tử, số phận của mọi người đều đã được định sẵn; đa số những người đã chết đều sẽ trở về vòng luân hồi.

Nếu một người ở lại thế gian này quá lâu, dù Thần Mẫu Hậu Đất không muốn xung đột với ai, cũng sẽ phải can thiệp để duy trì trật tự.

Những vị thần cai quản âm phủ như Đại La cũng không thể cho Thần Mẫu Hậu Đất cái cớ để bước ra khỏi âm phủ.

Vì vậy, những linh hồn đó chỉ có thể đến từ người sống. Chỉ những người chưa chết trong sổ sinh tử mới có thể trở thành “khe hở” để thu thập linh hồn một cách dễ dàng.

“Linh hồn có thể bị lấy đi hàng loạt mà âm phủ vẫn không hề hay biết.”

“Điều đó có nghĩa là, ngay cả khi linh hồn bị lấy đi, những kẻ đó vẫn sẽ ‘sống’ tiếp, và sẽ sống mãi mãi.”

“Chỉ như vậy, hệ thống của họ mới có thể duy trì được sự ổn định.”

“Đạo huynh, ngay cả chúng ta, những vị tiên thần, nếu bị mất linh hồn cũng cần thời gian dài để hồi phục; huống chi là những người phàm tục?”

“Nhưng trên đường đi này, chúng ta đã thấy không ít người phàm tục như vậy… Đạo huynh nói xem, những xác chết ấy sau khi linh hồn bị lấy đi, thì xác thể của họ sẽ đi đâu, và được sử dụng vào mục đích gì?”

“Những xác sống?” Trong ánh mắt của Triệu Công Minh, hiện rõ vẻ không thể tin được.

Các vị vua và quý tộc trên thế gian này, nếu muốn trường thọ, đều cần đến những người tình nguyện làm thí nghiệm và những nguồn nguyên liệu cần thiết… Rõ ràng, những “xác sống” mà linh hồn đã bị lấy đi chính là nguồn nguyên liệu lý tưởng và đối tượng thí nghiệm hoàn hảo!

“Chúng ta đi qua nhiều thành phố mà không hề phát hiện ra những xác sống đó.”

“Có lẽ, những xác sống ấy thực sự không tồn tại ở các thành phố.”

“Đạo huynh Công Minh, theo ý kiến của ngài, những xác sống đó có thể ở đâu?”

“Chỉ có hai nơi có thể.”

“Thứ nhất, là kinh đô Hổ Phương.”

“Thứ hai, là đạo tự Bạch Hổ này.” Rất nhanh chóng, Triệu Công Minh đã đưa ra câu trả lời.

“Vì vậy, chúng ta phải đến kinh đô Hổ Phương trước!”

“Không, là cùng lúc đến cả hai nơi!” Áo Bình nói.