Nhưng không ngờ, khi Lưu Tam đang tiến về phía Xiang Yu, hành động của ông đã bị quân Tần phát hiện và bị tấn công ngay giữa chừng.

Không chỉ vậy, nơi ông đóng quân cũng bị quân Tần bao vây, sắp sụp đổ trong nháy mắt.

Ban đầu, ông muốn cùng các đồng đội chiến đấu đến cùng, nhưng cuối cùng, chính lời khuyên của Trương Liêng – rằng ông nên đi tìm Xiang Yu xin viện trợ – đã khiến ông phải ra đi một mình.

Tất cả mọi người, kể cả chính Lưu Tam, đều biết rằng việc xin viện trợ chỉ là một lời dối trá; với tính cách của Xiang Yu, gần như không thể có khả năng cử quân viện trợ. Mục đích thực sự của việc này chỉ là để giúp Lưu Tam thoát khỏi tình thế nguy cấp mà thôi.

Nhưng bản thân Lưu Tam lại không nghĩ như vậy. Ông thực sự mong muốn được quân viện trợ. Vì vậy, sau khi đến trại của Xiang Yu, ông đã sẵn lòng trả mức giá cao nhất mà mình có thể. Với tư cách là một vị chúa tước, ông đã quỳ gối trước mặt mọi người, tuyên bố đầu hàng Xiang Yu.

Bây giờ, ngoài Quốc gia Tần, hai vị chúa tước nổi bật nhất thiên hạ chính là Xiang Yu và Lưu Tam. Người đầu tiên sở hữu sức mạnh vô song; người thứ hai thì có uy tín và sự ủng hộ lớn lao từ mọi người.

Đối với Xiang Yu và các binh sĩ dưới trướng ông, Lưu Tam chính là kẻ thù lớn nhất trên con đường trở thành “Nhân Hoàng”. Xiang Yu có thể dễ dàng đánh bại Lưu Tam, nhưng không thể chiếm được tình cảm của người này. Và nếu không có được tình cảm của mọi người, thì không thể trở thành Nhân Hoàng được.

Giống như Quốc gia Tần hiện nay – dù không còn được mọi người yêu mến, nhưng ban đầu khi ông ta lập nên Đế Quốc và trở thành Nhân Hoàng, ông ta cũng từng nhận được sự kỳ vọng và ủng hộ của mọi người.

Vì vậy, kể từ khi Lưu Tam nổi lên, các binh sĩ dưới trướng Xiang Yu luôn suy nghĩ về cách loại bỏ Lưu Tam một cách kín đáo, để các vị chúa tước khác không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt niềm tin và hy vọng vào Xiang Yu.

Và bây giờ, Lưu Tam đã chỉ cho họ cách giải quyết vấn đề này.

Họ không cần phải suy nghĩ về vô số những biện pháp có thể thành công hoặc không – chỉ cần Lưu Tam từ bỏ địa vị quý tộc của mình, quỳ gối trước Xiang Yu, thì tất cả sự ủng hộ mà Lưu Tam từng nhận được sẽ tự nhiên chuyển sang thuộc về Xiang Yu.

Vì vậy, khi Lưu Tam quỳ xuống xin lỗi, không chỉ Xiang Yu mà cả những nhà chiến lược khôn ngoan dưới trướng ông ta cũng đều mất đi khả năng suy nghĩ trong khoảnh khắc đó. Bởi vì kết quả tốt nhất mà họ đã lập kế hoạch đã hiện ra ngay trước mắt họ rồi.

“Xin Vua Xiang cho tôi năm vạn binh…”

“Không!”

“Ba vạn!”

“Xin Vua Xiang cho tôi ba vạn binh để cứu anh em và người dân của tôi.” Lưu Tam quỳ gối trước mặt các quý tộc, lời nói của ông ta chân thành và tha thiết.

Tất cả các quý tộc trong điện đều cảm động.

Từ xưa đến nay, luôn là những quý tộc trên thế gian này hy sinh mọi thứ vì quyền lực và từ bỏ tình nghĩa… Nhưng bây giờ, lại có một người sẵn lòng từ bỏ địa vị và danh dự của mình vì tình nghĩa.

“Lưu huynh, sao lại phải như vậy?” Xiang Yu cười lớn, đứng dậy và đỡ Lưu Tam dậy.

“Anh em của ngươi, cũng chính là anh em của ta.”

“Khi anh em gặp khó khăn, làm sao ta có thể đứng yên?”

“Ta sẽ cung cấp cho ngươi mười vạn binh ngay lập tức.”

“Cảm ơn Đại Vương.” Lưu Tam lại quỳ xuống một lần nữa.

Lúc này, cũng có các tướng lĩnh dưới trướng Xiang Yu đứng lên, tuyên bố rằng họ sẵn lòng hợp tác cùng Lưu Tam…

Xiang Yu sở hữu sức mạnh và uy nghiêm vô song. Trên chiến trường, ông ta luôn chiến thắng; vì vậy, ông ta cực kỳ ghét bỏ thất bại.

Chính vì vậy, không chỉ các quý tộc khác khó có thể nhận được sự hỗ trợ từ Xiang Yu, mà ngay cả các tướng lĩnh dưới trướng ông ta cũng không dám xin viện trợ khi tình hình chiến sự không thuận lợi… Vì vậy, họ cũng giống như các quý tộc khác, phải tìm đến Lưu Tam để xin giúp đỡ.

Và đối với những lời cầu viện của họ, Lưu Tam luôn sẵn lòng giúp đỡ, đồng thời bảo mật chuyện này. Chính vì vậy, ngay cả trong số các tướng lĩnh dưới trướng Xiang Yu, Lưu Tam cũng có uy tín rất cao – nói rằng chỉ đứng sau Xiang Yu thôi cũng không hề quá đâu. Sau đó, Lưu Tam cùng với đội quân của mình tham gia cuộc hợp minh của các chư hầu; và chính trong cuộc hợp minh này, Xiang Yu đã thực sự trở thành “vua”. Tiếp theo, dưới sự chỉ huy của vị “vua” này, cuộc chiến lớn với Quốc gia Tần đã diễn ra. Dưới sự lãnh đạo của vị vua được coi là vĩ đại nhất mọi thời đại này, đội quân tiến công một cách mãnh liệt và không ngừng tiến lên phía trước. Mặc dù Quốc gia Tần cũng có không ít tướng giỏi, nhưng trước mặt Xiang Yu – người có thể một mình phá vỡ hàng quân địch, gần như là một vị thần chiến tranh – họ vẫn chỉ biết lùi bước từng bước. Cuối cùng, hai bên đã đối đầu nhau trước Tống Quan; phía sau Tống Quan chính là vùng đất Kinh Châu, nơi cốt lõi thực sự của Đế quốc Tần. Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, không ít lần các chư hầu đã liên kết lại để tấn công Tần, nhưng mỗi lần, bước chân của liên quân các chư hầu đều bị chặn đứng trước Tống Quan. Điều này cho thấy tầm quan trọng của vị trí địa lý này. Ngay cả Xiang Yu, với tài năng của mình, cũng khó có thể xâm nhập vào Tống Quan; huống chi là liên quân các chư hầu. Vì vậy, hai bên đã đối đầu nhau trong suốt hai năm trời. Sau hai năm, Xiang Yu, không thể chịu đựng được nữa, đã đưa ra lời đề nghị với tất cả các chư hầu: họ sẽ tản ra từ các hướng khác nhau để xâm chiếm Kinh Châu; ai đầu tiên vào được Kinh Châu thì sẽ được phong làm vua. Đó sẽ là vị vua thứ hai sau Xiang Yu… Và kết quả cuối cùng là Lưu Tam đã bất ngờ tiên phong vào Kinh Châu, đánh dấu sự sụp đổ của Đế quốc Tần, đồng thời ký kết ba điều khoản với người dân Kinh Châu. Khi những chư hầu khác, bao gồm cả Xiang Yu, tỉnh táo trở lại, lòng dân Kinh Châu đã hoàn toàn nằm trong tay Lưu Tam. Lúc này, Lưu Tam cũng đã đổi tên thành Bang, mang ý nghĩa về quê hương và đất nước. Trước sự kiện Liu Bang phải quy phục Xiang Yu, lúc này, Xiang Yu lại do dự trước việc liệu có nên thực hiện lời hứa ban đầu của mình hay không.

Trước tình hình này, các nhà chiến lược và tướng sĩ dưới trướng của Xiang Yu cũng bắt đầu có những ý kiến trái chiều nhau. Những vị tướng sĩ cho rằng Xiang Vương nên giữ lời hứa; vì đã hứa rằng ai đầu tiên vào được khu vực Guanzhong thì sẽ trở thành vua, vậy thì bây giờ phải tuân theo lời hứa đó. Trong khi đó, các nhà chiến lược lại cho rằng lời hứa “ai đầu tiên vào Guanzhong sẽ làm vua” chỉ là Xiang Yu đưa ra để thuyết phục các chư hầu, và không liên quan gì đến những người thuộc cấp dưới như Lưu Tam. Là những người có đủ điều kiện tranh đấu để trở thành vua, thậm chí là hoàng đế, họ đã mất rất nhiều công sức mới có thể buộc Lưu Tam phải phục tùng Xiang Yu thông qua quan hệ vua-tôi. Nếu bây giờ để Lưu Tam thoát khỏi hệ thống của Xiang Vương và được phong làm vua, thì đồng nghĩa với việc để một con rồng bị giam cầm được tự do bay lượn trên bầu trời. Giữa hai luận điểm trái chiều này, Xiang Yu cũng rất bối rối. Tuy nhiên, ông hoàn toàn không nhận ra rằng những lời nói của các nhà chiến lược rằng “lời hứa chỉ là giữa các chư hầu, không liên quan gì đến những người thuộc cấp dưới” đã khiến cho ánh mắt của các tướng sĩ dưới trướng ông trở nên u ám. Vào lúc này, một vị tướng tên là Anh Bù bước lên và cúi chào Xiang Yu: “Với địa vị của Đại Vương và sự quan trọng của lời hứa, liệu nó có thể kém hơn một danh hiệu vua sao?” “Hay là các ngài nghĩ rằng, vì Lưu Tam cũng là một vị vua chư hầu giống như Đại Vương, nên Đại Vương không thể kiểm soát được ông ấy?” Khi những lời này được nói ra, Xiang Yu lập tức quyết định cho Liu Bang rút quân khỏi Guanzhong và đồng thời phong ông ta làm “Hán Vương” theo lời hứa. Sau khi nhà Tần bị diệt vong, Xiang Yu và Liu Bang cùng lúc trở thành hai vị vua. Sau đó, cuộc đấu tranh khốc liệt bắt đầu. Hai vị vua này đã dốc toàn lực để tranh đấu cho danh hiệu hoàng đế. Trong quá trình đó, những yếu tố liên quan đến lòng người – những thứ mà Xiang Yu từng coi thường – đã phát huy tác động chưa từng có. Vì sợ hãi Xiang Yu, các chư hầu khác, cũng như các tướng sĩ dưới trướng ông, lần lượt đứng về phía Liu Bang. Còn Liu Bang thì đã phân chia quân đội thành hai đội: một đội do chính ông chỉ huy, còn đội còn lại thì được giao toàn quyền cho một vị tướng tên là Hán Tín. Vì vậy, tình hình chiến sự cũng bị chia làm hai. Phía trước, Xiang Yu liên tục đuổi đánh Liu Bang, giành chiến thắng sau mỗi trận, không thể cản trở được, khiến cho quân đội của Liu Bang liên tục bị tan vỡ và bị tiêu diệt, thậm chí khiến Liu Bang phải bỏ vợ con mà chạy trốn

Tuy nhiên, ở phía bên kia, Hán Tín đang điều động quân sĩ một cách tài tình và linh hoạt, với tốc độ chóng mặt, liên tục chiếm lĩnh các vùng đất thuộc lãnh thổ của Xiang Yu.

Quân đội của Xiang Yu liên tục di chuyển giữa hai phe Lưu Bang và Hán Tín: lúc này đánh bại được Lưu Bang, lúc khác lại đẩy lùi được Hán Tín, luôn giành chiến thắng và không hề gặp phải thất bại nào.

Nhưng vào thời điểm này, tình hình của Xiang Yu lại giống hệt như khi ông ta còn ở vùng Đại Tạch trước đây. Dù liên tiếp giành chiến thắng, lòng tin của binh sĩ dưới trướng ông ta ngày càng suy yếu, và lãnh thổ của ông ta cũng ngày càng bị thu hẹp.

Ngược lại, phía Lưu Bang, dù liên tục thua trận, nhưng lãnh thổ của ông ta lại ngày càng mở rộng, và số lượng quân sĩ dưới trướng cũng ngày càng tăng.

Trước tình hình này, vẻ mặt của Xiang Yu càng lúc càng lo lắng. Ông ta đã nhận ra rõ sự chênh lệch trong tình thế hiện tại: trong số ba người có quân đội mạnh nhất thế giới, người đứng đầu chính là mình – Xiang Yu; người thứ hai là Hán Tín dưới trướng Lưu Bang; người thứ ba mới là Lưu Bang. Trong số này, sức mạnh của hai người thứ hai và thứ ba cộng lại cũng chưa chắc đã đủ để đối đầu với Xiang Yu.

Vấn đề là, hai người này lại là hai cá nhân riêng biệt, trong khi Xiang Yu lại không thể phân công lực lượng để đối phó với cả hai đồng thời. Mỗi lần, ông ta chỉ có thể đối phó với một người duy nhất; dù đó là Lưu Bang hay Hán Tín, người còn lại vẫn có thể tìm cách thoát khỏi trận chiến, và những tướng lĩnh dưới trướng Xiang Yu cũng không thể chống đỡ nổi họ.

Hơn nữa, sự kết hợp giữa hai người này luôn khiến cho Xiang Yu không thể tận dụng cơ hội để tiêu diệt họ; dù ông ta có cơ hội, họ cũng luôn tìm cách thoát khỏi trận chiến một cách kịp thời. Dù là Lưu Tam hay Hán Tín, họ đều có thể tận dụng những cơ hội đó để thoát thân.

Dù vậy, các tướng lĩnh dưới trướng Xiang Yu, cùng với những vị thần tiên và các đạo sĩ hỗ trợ ông ta, vẫn tiếp tục tin tưởng vào ông ta một cách sâu sắc. Lý do rất đơn giản: trên chiến trường, Xiang Yu là bất khả chiến bại; và trong cuộc tranh giành quyền lực này, trong những xung đột mà nhiều vị đạo sĩ đều tham gia, những thứ không thể đạt được trên chiến trường, thì cũng không thể đạt được ngoài chiến trường!

Vì vậy, tình hình trên thế giới loài người đã trở nên bế tắc như vậy. Xiang Yu, người từng vô địch trên chiến trường, giờ đây đang dần bị một “lưới” khổng lồ siết chặt, không còn khả năng di chuyển tự do nữa; còn phía bên kia, phe Lưu Bang và Hán Tín, cũng không

Trong bối cảnh như vậy, toàn bộ thế giới loài người đang dần chia thành hai phe đối lập.

Hai vương quốc do hai vị “vua” này lãnh đạo dường như sẽ tồn tại mãi mãi, và cuộc chiến giữa họ cũng sẽ kéo dài mãi không ngừng.

Nhưng đối với một số người, tình hình này hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Chẳng hạn như Trương Liêng.

Và rồi một ngày nọ, Trương Liêng đã tìm đến Lưu Bang.

Bên trong cung điện, Lưu Bang đang cùng các tướng lĩnh vui vẻ uống rượu – khác hẳn với sự keo kiệt của Xiang Yu, Lưu Bang luôn rất hào phóng trong cách cư xử.

Mặc dù bản thân ông chỉ là một “vua”, nhưng các tướng lĩnh dưới trướng ông đều được phong làm vua này, hầu kia…

Nhìn thấy cảnh cung điện lộn xộn, khuôn mặt Trương Liêng không khỏi biến sắc; ánh mắt ông lập tức đổ dồn về phía những vị quan đang ở bên trong.

“Tôi đã giao cho các ngươi nhiệm vụ ở bên cạnh Vua Hán, luôn khuyên nhủ ông ấy và dạy ông ấy những điều về lễ nghi… Nhưng các ngươi lại làm như vậy sao?” Ánh mắt Trương Liêng truyền đạt rõ ràng sự thất vọng của mình.

Những vị quan đang uống rượu vui vẻ kia lập tức cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Trương Liêng.

Khuyên nhủ ư?

Làm sao họ có thể thay đổi được ý định của Vua Hán – người chẳng bao giờ quan tâm đến những quy tắc lễ nghi ấy?

Hôm nay, Vua Hán đang cùng các tướng lĩnh vui vẻ… Nếu Trương Liêng đến vào hôm qua, ông ta sẽ thấy Vua Hán đang uống rượu cùng những kẻ lang thang hay người ăn xin trên phố.

“Thái tướng Quý nhân hiếm khi rảnh rỗi, sao không cùng chúng tôi uống một chút?” Nhìn thấy Trương Liêng bước vào, Lưu Bang hoàn toàn không hề để tâm, mà còn nhiệt tình mời Trương Liêng cùng uống rượu, thậm chí còn rót rượu cho ông ta. Nhờ vậy, ánh mắt trách móc của Trương Liêng cũng bị che giấu đi.

“Vua Hán muốn chia đôi thiên hạ này với Vua Xiang, hay muốn giống như Hoàng đế Thủy Tổ, thống nhất cả nước?” Trương Liêng nghiêm túc nhận lấy ly rượu và uống cạn một hơi.

“Nếu có thể, tất nhiên tôi cũng mong muốn được như Hoàng đế Thủy Tổ, thống nhất cả thiên hạ.” Biểu hiện của Lưu Bang trở nên nghiêm túc hơn, và tiếng cười đùa trong điện cũng dần im bặt.

“Nhưng làm sao được…” Lưu Bang thở dài. “Sức mạnh của Xiang Yu không phải con người nào có thể chống lại được.”

“Nếu không thể đánh bại Xiang Yu, làm sao có thể thống nhất được?”

“Không lẽ… tôi phải đầu hàng ông ta sao?” Lưu Bang nói một cách bất đắc dĩ.

“Tôi có một kế hoạch liều lĩnh, chỉ là không biết Đại vương có dám sử dụng hay không.” Trương Liêng nói.

“Hãy nói ngay đi.” Lưu Bang tỏ ra ranh mãnh, đẩy các món ăn uống trên bàn sang một bên, không quan tâm đến những vết bẩn trên rượu, rồi ngồi xuống, gác một chân lên.

Chỉ nhìn thấy động tác này, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Trương Liêng lại bỗng nhiên trở lại.

“Rủi ro lớn nhất của kế hoạch này chính là ở chính thân mình của Đại vương.” Trương Liêng giải thích.

“Nếu Đại vương dùng bản thân mình làm mồi để kéo Xiang Yu ra khỏi thành, Vua Hàn sẽ có cơ hội chặn đứng con đường trở về của ông ta.”

“Khi đó, quân đội của Xiang Yu sẽ bị cô lập.”

“Với hàng triệu binh sĩ dưới trướng Đại vương, dù chỉ là xây dựng thành từng đám người, cũng có thể đè bẹp Xiang Yu.” Trương Liêng nói một cách bình tĩnh.

“Điểm nguy hiểm của kế hoạch này chính là Đại vương phải khiến Xiang Yu tin rằng ông ta có cơ hội giết chết mình, chứ không chỉ là đánh bại mình.”

“Nói cách khác, nếu sử dụng kế hoạch này, Đại vương thực sự có thể chết dưới tay Xiang Yu.”

“Một kế hoạch liều lĩnh…” Lưu Bang thốt lên, ánh mắt anh ta đầy nghi ngờ khi nhìn vào Trương Liêng.

“Kế hoạch này của Tướng Trương… nếu không biết anh, tôi thật sự đã nghĩ rằng anh đã đổi phe với Xiang Yu rồi.”

Lưu Bang suy nghĩ một hồi.

Kế hoạch của Trương Liêng chính là một chiến lược công khai – tất nhiên, trong tình hình phức tạp này, không thể có chỗ cho những âm mưu bí mật.

Những người ấy, dù vì những rắc rối nhân đạo mà khó có thể nhận ra được, nhưng nền tảng của họ đủ mạnh để họ có thể lặp đi lặp lại việc tạo ra các tình huống trong không gian thời gian của mình, và nhìn thấu mọi kế hoạch.

Vì vậy, trên chiến trường này, chỉ có những chiến lược công khai mà thôi.

Những chiến lược mà cả hai bên đều công nhận và tin rằng mình sẽ thắng – chỉ như vậy, cả hai bên mới sẵn lòng đặt cược lớn vào đó.

Đó chính là kế hoạch mà Trương Liêng đang đề xuất lúc này.

Một kế hoạch liều lĩnh.