Loài Rồng chính là vua của các vùng nước, sinh ra đã có mối gắn bó thiêng liêng với nước.

Mỗi khi hóa thành hình rồng, khí nước xung quanh sẽ tự nhiên tập trung lại quanh người nó.

Trong thế giới này, Loài Rồng hiếm khi xuất hiện dưới hình rồng trên đất liền – bởi vì mỗi khi như vậy, thường sẽ có gió bão theo sau.

Lần này, khi ra khỏi nhà, Ao Bǐng không hề có ý định làm ầm ĩ hay hóa thành rồng để di chuyển nhanh chóng. Vì vậy, khi đi ra ngoài, Ao Bǐng vẫn mặc bộ áo giáp của mình, cõng theo thanh Khẩu súng lửa mượn từ Thái Dương Chân Nhân, và dắt theo con ngựa Thiên Mã Truy Phong, tiến bước một cách thong dong.

Sau khi rời khỏi Đông Hải, Ao Bǐng đi về phía tây. Mục tiêu cuối cùng của anh ta vẫn là Tây Kỳ, nhưng anh ta không đi thẳng đến đó mà cứ thong thả du ngoạn, thưởng ngoạn cảnh đẹp dọc đường.

Trên đường đi, nếu gặp phải những nhà tù được thiết lập bởi thiên đình, Ao Bǐng cũng không ngần ngại tiến vào và giết hết những tù nhân bên trong đó.

Đồng thời, trên đường đi, anh ta cũng thỉnh thoảng quan sát tình hình tại các đền thờ Tam Lang.

Như những gì anh ta và Na Tra đã nói trước đó, sau khi việc anh ta ban phước tại các đền thờ Tam Lang được lan truyền, lượng người đến cúng bái và xin phước tại đó thực sự đã giảm sút đáng kể.

Tuy nhiên, khi lượng người đến cúng bái giảm đi, cũng có những thay đổi khác xảy ra. Những gia đình chính trực ít có người đến đền thờ Tam Lang hơn, nhưng những kẻ cướp bóc, cắt đường thì lại trở nên quan tâm đến đền thờ này nhiều hơn.

Hoàng đế Đế Tín đã nâng cao địa vị của nô lệ, nhưng không hề suy nghĩ đến việc những người bình thường không có đất đai hay tiền bạc sẽ sống như thế nào. Vì vậy, trên thế gian này xuất hiện rất nhiều kẻ hung hãn, cướp bóc để kiếm sống.

Sau khi biết về việc Ao Bǐng ban phước, những kẻ này đột nhiên coi đó như một lời cam kết quan trọng; bất kỳ ai muốn gia nhập nhóm của họ đều phải tại đền thờ Tam Lang, dưới sự chứng kiến của Tam Lang, thề sẽ không phản bội lẫn nhau.

Ở một số nơi không có đền thờ Tam Lang, những kẻ cướp bóc đó cũng không có đủ tiền để xây dựng đền thờ, vì vậy họ chỉ đơn giản là dùng đá làm bằng chứng, gỗ làm lời thề, rồi quấn quanh chúng bằng vải rách để coi đó như đền thờ Tam Lang và tập trung hoạt động tại đó.

Một mặt, là những người dân bình thường không còn lối sống nào khác, đành phải đi vào rừng để sinh tồn.

Mặt khác, có hàng trăm lãnh chúa nhỏ nổi dậy chống lại chính quyền, khiến cho người dân gặp khó khăn trong cuộc sống, buộc họ phải tìm những con đường khác để tồn tại.

Những người theo đuổi tín ngưỡng của Tam Lang không được những “người chuẩn mực” ưa chuộng, nhưng lại được những kẻ sống bằng những con đường phi pháp này hoan nghênh.

Chính vì sự tăng giảm này mà sức ảnh hưởng của Ao Bình và Na Tra lại càng tăng lên so với trước đây.

Câu chuyện về Hiếu Nghĩa Tam Lang cũng từ đó trở nên càng ngày càng lan truyền rộng rãi hơn; danh tiếng của Ao Bình thông qua những câu chuyện này cũng tăng lên gấp đôi.

Ngoài ra, ở phía Tây Núi Thánh, đền thờ thờ phượng ông cũng đã được xây dựng, và câu chuyện về việc ông bảo vệ núi non cũng được mở rộng thêm. Vì vậy, hiện nay, danh tiếng của Ao Bình trên thế giới này đã đạt đến con số 40 điểm.

Để từ mô hình “anh hùng bình thường” nâng lên thành mô hình “anh hùng”, cần có 20 điểm danh tiếng. Còn để từ mô hình “anh hùng” nâng lên thành mô hình “thần thoại”, thì cần đến tận 3000 điểm!

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là những người chỉ có từ 20 đến dưới 3000 điểm danh tiếng thì không có giá trị gì cả. Danh tiếng chỉ là một chỉ số định lượng cụ thể của những câu chuyện; còn chính những câu chuyện đó mới là nguồn gốc của sức mạnh thần thánh.

Danh tiếng càng cao, thì những câu chuyện liên quan đến Ao Bình càng được lan truyền rộng rãi; dấu ấn của ông trong lịch sử cũng càng sâu đậm. Nhờ đó, những phản hồi từ những câu chuyện đó cũng sẽ càng mạnh mẽ và rõ ràng hơn.

Nói một cách thẳng thắn hơn, danh tiếng càng cao, thì những đặc tính anh hùng mà Ao Bình sở hữu cũng sẽ càng nhiều và mạnh mẽ hơn.

So với những kẻ mạnh mẽ tuân theo luật lệ thông thường, những người sống bằng những con đường phi pháp này mang lại sự tín ngưỡng thuần túy và mạnh mẽ hơn nhiều.

Bởi vì, dù được gọi là những kẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế, họ mỗi người đều đang sống trong tình trạng không chắc chắn về tương lai.

Những điều mà người bình thường mong muốn là giàu có, con cái, sự an toàn… còn những kẻ mạnh mẽ này, điều họ mong muốn chính là lòng trung thành, sự quyết tâm chiến đấu, và hy vọng được sống sót.

So với những điều đó, sự tín ngưỡng dành cho họ lại càng phù hợp hơn với các yếu tố trong câu chuyện về Ao Bình và Na Tra.

Ao Bình có thể cảm nhận được rằng, những đặc tính anh hùng đang hình thành trong cơ

Dưới sự hòa hợp tuyệt vời này, khả năng cảm nhận những ngôi đền “Tam Lang” đơn sơ, lẻ loi trải rộng khắp nơi trên thế giới của Ao Bình cũng trở nên nhạy bén hơn rất nhiều.

Khi ở trong những ngôi đền Tam Lang được gắn với Trần Đường Quan, Ao Bình phải tập trung tâm trí mới có thể hòa hợp được tâm linh mình với các bức tượng thần. Tuy nhiên, trong chuyến du hành lần thứ hai này, anh không cần phải cảm nhận kỹ lưỡng; chỉ cần bước vào một ngọn núi nào đó là đã có thể biết liệu ngọn núi đó có tồn tại ngôi đền Tam Lang hay không.

Theo một khía cạnh nào đó, số lượng những ngôi đền Tam Lang đơn sơ ấy ở các vùng địa phương và rừng núi khác nhau có thể phản ánh phần nào tình hình cuộc sống của những con người bình thường xung quanh.

Trên mặt đất này, có vô số con người, và những ngôi đền Tam Lang cũng xuất hiện khắp nơi.

Ao Bình liền lang thang một cách tự do trên “bàn cờ” này. Những con người vô số ấy, nếu gặp phải khó khăn, khi Ao Bình đang vui vẻ, anh sẽ giúp đỡ họ; còn khi không vui, anh sẽ lạnh lùng đứng nhìn mà không quan tâm gì cả.

Trong suốt hành trình, không biết từ lúc nào, một ngọn núi tuyệt đẹp đã hiện ra trước mắt Ao Bình. Nhìn từ xa, cảnh vật trong núi trông như tranh vẽ, cây cối xanh um tùm; gió thổi ra từ núi mang theo hương vị mát mẻ, dễ chịu, giúp con người cảm thấy bình yên.

Khi Ao Bình tiến gần hơn vào núi, anh còn nhìn thấy những con hươu nhỏ e ngại ló đầu ra từ khe hở giữa cây cối, lén lút nhìn xem tình hình bên ngoài, rồi sau đó lại nhảy nhót trở lại trong rừng.

Khi Ao Bình dắt con ngựa thiên mã bước vào núi, không khí yên bình, tĩnh lặng ùa về phía anh, làm sạch hết bụi bặm trên người anh.

Trong núi này, ít có người qua lại; các loài chim thú sinh sống ở đây hoàn toàn không quan tâm đến người lạ, chúng nhảy nhót bên cạnh Ao Bình; thậm chí có những con tò mò đến mức lại tiến sát ngay trước mặt anh, quan sát anh từ trên xuống dưới, như thể chưa bao giờ thấy một sinh vật kỳ lạ như vậy trước đây.

Bỗng nhiên, tiếng gầm rú của một con thú dữ vang lên trong núi, khiến những con chim thú tò mò đó vội vàng bỏ chạy.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, một con hươu lại dừng bước, quay đầu nhìn lại Ao Bình. Thấy Ao Bình không hề di chuyển, con hươu đó lại tiến lại gần anh, muốn tìm hiểu tại sao tất cả các loài chim thú khác đều bỏ chạy, còn Ao Bình thì vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra.

Con hươu linh này… chính là con mà lúc nãy Ao Bình đã lén nhìn thấy từ khe hở giữa các cây cối bên ngoài núi đó.

Chưa kịp cho con hươu linh tiến lại gần Ao Bình, một con thú dữ đã lao ra từ phía bên kia rừng, mang theo cơn gió hung dữ.

Đó là một con hổ dữ.

Sức mạnh của “vua rừng” ập đến; con hươu linh tinh nghịch và hiếu kỳ vừa nhảy lên, ngay lập tức đã ngã quỵ xuống đất.

Toàn thân con hươu linh đều gục xuống mặt đất.

Thấy con hươu linh sắp bị con hổ dữ cắn chết, Ao Bình liền vươn tay ra.

Dù là “vua rừng”, nhưng con hổ dữ này cũng chỉ là một con thú hoang dã bình thường mà thôi; nói chung, nó chỉ có chút linh tính, chút kỳ lạ mà thôi… so với Ao Bình, thì nó khác biệt như trời và đất vậy.

Ao Bình vươn tay ra, lập tức túm lấy lông sau cổ con hổ dữ, đè nó xuống đất, rồi nhẹ nhàng đẩy nó trở lại trong rừng.

Con hổ dữ lăn dậy, nhìn Ao Bình một cách cẩn thận, rồi từ từ lùi vào rừng và ẩn mình đi.

Vào lúc này, con hươu linh mới quay lại nhìn Ao Bình… Trong khoảnh khắc đó, Ao Bình thực sự nhìn thấy trong ánh mắt con hươu linh một tình cảm ngưỡng mộ sâu sắc.

“Thật là một ngọn núi tuyệt vời!” Ao Bình không khỏi thốt lên.

Ngay khi lời nói vang lên, tiếng vang lại vọng trở lại từ trong núi:

“Đạo huynh, thật là một cuộc phiêu lưu thú vị!”