Tiếng động ấy… chắc chắn không phải là điều gì khác.

Chính là Tăng Giả Xuanzang, dưới sự bảo vệ của rất nhiều thần rồng, đã theo dòng sông Hoài Hà mà tiến xuống, vượt qua những con sóng lớn để băng qua Biển Nam Hải, từ thế giới loài người ở Trung Nguyên, đến được châu Nam Thiện Bộ Châu này.

Trong suốt quá trình đó, chính Biển Nam Hải – thậm chí còn tự mình can thiệp, giúp Tăng Giả Xuanzang vượt qua những con sóng…

Chính nhờ vậy, dưới sự bảo vệ của các thần rồng, biển Nam Hải rộng lớn đến mức ngay cả Thái Dương Vô Cùng cũng cần nhiều năm mới có thể băng qua, nhưng Tăng Giả Xuanzang lại chỉ mất vài ngày thôi.

Khi buổi yến Bình Thiên chính thức bắt đầu, Tăng Giả Xuanzang vừa mới bước vào sông Hoài Hà và theo dòng sóng của nó mà tiến xuống.

Đồng thời, các thần rồng ở sông Hoài Hà thì lại ngược dòng sóng mà lên trên, thu hồi lại quyền lực của mình.

Đến lúc này, buổi yến Bình Thiên kết thúc một cách lẫn lộn; trong khi đó, Tăng Giả Xuanzang đã được bảo vệ bởi các thần rồng ở Biển Nam Hải và đã đặt chân đến châu Nam Thiện Bộ Châu.

Vào đúng lúc này, một tia sáng lấp lánh bay từ châu Nam Thiện Bộ Châu xuống sâu thẳm của Biển Nam Hải.

Bên trong tia sáng ấy, có ánh sáng của Phật giáo lan tỏa ra xung quanh.

“Không biết đó là vị Bồ Tát nào đang đi ngang qua…” Tăng Giả Xuanzang cảm nhận được hơi thở của Phật giáo trong tia sáng ấy, lòng anh bỗng nhiên lay động; anh muốn gọi hỏi vị Bồ Tát ấy, nhưng vị ấy đã không hề dừng lại mà tiếp tục đi xa.

“Phật giáo có oán giận tôi đến mức này sao?”

Nhìn cảnh tượng này, Tăng Giả Xuanzang không khỏi ngạc nhiên; ngay sau đó, ý chí của anh càng thêm kiên định hơn trong việc cải cách Phật giáo.

“Họ không chịu đựng bất kỳ ý kiến khác biệt nào cả.”

“Phật giáo… rõ ràng đã bị Ma Vương làm ô uế rồi.”

……

“Mười hai năm trời không xảy ra chiến tranh… Nhưng không biết liệu lệnh của Đại Thánh Bình Thiên có thể được tuân thủ bao lâu ở châu Nam Thiện Bộ Châu này…”

Tại một góc núi Lửa, trong đất nước yêu ma Phượng Kỳ, Zao Ge ngồi lười biếng trên cây ngô đồng, ánh mắt đầy hoang mang.

Khi cố tình thả lỏng tâm trí, những suy nghĩ của cô ta liền bay lượn khắp nơi trên thế giới.

Lúc thì cô ta suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong buổi yến Bình Thiên.

Lúc thì cô ta lại suy ngẫm về những thay đổi sắp tới của đất nước yêu ma này.

Chỉ vài khoảnh khắc sau, nó lại rơi xuống bề mặt phẳng lì trước mắt cô.

Phía bên kia tấm gương, linh hồn phù thủy thông báo với cô rằng tin nhắn của cô đã được chuyển đến chỗ Thần Vương.

Nhưng cho đến lúc này, cô vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ Thần Vương.

Cô nhìn vào cổ tay mình – dấu hiệu vàng biểu thị vận mệnh quốc gia đó giờ đây lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Không biết là do chính dấu hiệu đó thay đổi, hay là người đã nhận được tin nhắn của cô – Vân Trung Quân – đã trở về Thế Giới Mây Mù rồi…

“Thần Vương, có phải Ngài thực sự không muốn tôi nữa không?” Biểu cảm của Zao Ge trở nên hoang mang không thể kiểm soát được.

Bữa tiệc Bình Thiên của Đại Thánh Bình Thiên đã kết thúc từ một thời gian rồi.

Và miền Nam Sơn Bộ Châu vốn dĩ yên bình này… Nơi mà mọi người tuân theo lệnh của Đại Thánh Bình Thiên, không xảy ra bất kỳ tranh chấp nào… cũng dần trở nên không còn yên bình nữa.

Những sóng gió do Xuanzang gây ra ngày càng khó có thể kiểm soát được.

Các thần quái đang tìm kiếm Lingxuzi cũng đang hành động một cách công khai hơn.

Lúc này, bất kỳ ai nhìn vào cũng có thể thấy rằng trật tự yên bình của Nam Sơn Bộ Châu chỉ còn lại một ranh giới mong manh nữa thôi… rồi nó sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Chỉ là, Zao Ge không thể biết được rằng ranh giới đó sẽ đổ vỡ vào lúc nào…

Trên bầu trời của Quốc Gia Yêu Quỷ Phượng Kỳ, hầu như mỗi ngày đều có những ánh sáng lướt qua.

Có thể là ánh sáng của Phật Giáo… Có thể là những đám mây bay của Đạo Giáo… Hoặc là những cơn gió yêu quái được tạo ra bởi các sinh vật yêu quái…

Dù là con người, yêu quái, Phật hay tiên… khi họ bay qua bầu trời của Quốc Gia Yêu Quỷ Phượng Kỳ, họ đều không khỏi dừng lại một chút để nhìn ngắm cảnh tượng bên trong đó.

Và ở rìa của Quốc Gia Yêu Quỷ Phượng Kỳ, cũng bất ngờ xuất hiện thêm nhiều ngôi chùa của Phật Giáo. Trong những ngôi chùa đó, một số nhà sư đi lại, truyền bá Phật pháp cho “người dân” đặc biệt của Quốc Gia Yêu Quỷ Phượng Kỳ.

Trong lúc suy nghĩ lung tung, tâm trí Zao Ge bỗng nhiên chuyển hướng.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, cô không chút do dự mà đứng dậy; một tia lửa rực rỡ lập tức lóe lên…

Khi hình bóng cô xuất hiện trở lại, cô đã đứng ở biên giới của Quốc Gia Yêu Quỷ Phượng Kỳ.

Về phía bắc của biên giới, có một nữ thần đang từng bước tiến lại gần.

Nữ thần ấy không mặc bất kỳ bộ áo giáp hùng vĩ nào, chỉ khoác một chiếc váy dài.

Nhưng khi cô ấy bước đi từng bước, những dòng khí huyền vàng dường như đang phản ứng lại với từng bước chân của cô ấy. Những sợi khí ấy bay lên từ dưới chân cô, cuốn tròn quanh mép váy rồi sau đó lại trở về với mặt đất.

Nhìn người đến, Tạ Ca cảm thấy như những lông phượng trên người mình sắp nổ tung. Mặt đất dưới chân cô dường như đã biến thành những hang ổ hung dữ.

Người đến không ai khác, chính là vị thần cai quản phương tây – Bạch Hổ Thần Giám Binh.

“Lãnh chúa của bốn hướng…” Tạ Ca khó khăn mới thốt lên được.

Chỉ cần nhìn vào sự biến đổi của những dòng khí huyền vàng, cô đã hiểu rõ tình hình trước mắt mình.

Trong vũ trụ này, có bốn vị thần cao quý.

Thần Rồng Xanh phương Đông – Mạnh Chương Thần Quân.

Thần Giám Binh phương Tây – Bạch Hổ.

Thần Ánh Sáng Lăng Quang phương Nam – Chu Tước.

Thần Rùa Đen Chiếu Minh phương Bắc.

Bốn vị này, quyền lực và địa vị của họ có thể được coi là một trong những điều kỳ diệu nhất giữa trời và đất.

Khi Thần Rồng Xanh Mạnh Chương đặt ra các địa vị này, hệ thống bốn hướng đã được thiết lập.

Bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc.

Trên thì liên kết với trời, dưới thì kiểm soát mặt đất.

Sau đó, bốn hướng này hòa nhập vào nhau, tạo thành bốn yếu tố – và cuối cùng hình thành nên bốn hình tượng.

Đó chính là bốn hình tượng của đất, nước, gió, lửa.

Trong số bốn yếu tố này, phương Đông tượng trưng cho gió, biểu tượng cho sự sinh sôi và vòng luân hồi không ngừng của vạn vật.

Phương Nam tượng trưng cho lửa, phương Bắc tượng trưng cho nước.

Còn phương Tây, chính là đất.

So với sự luôn chảy trôi và bất diệt của gió phương Đông… đất phương Tây là nơi bình yên và kiên nhẫn, chịu đựng mọi thứ…

Tất nhiên, đối với hầu hết các vị thần tiên, sự biến đổi từ bốn yếu tố thành bốn hình tượng chỉ là những suy đoán hoặc thậm chí là ảo tưởng.

Dù sao đi nữa, đó cũng là sự biến đổi của đất, nước, gió, lửa – những yếu tố cơ bản tạo nên vũ trụ.

Nói cách khác, khi trời đất tan vỡ, đó chính là khi chúng trở lại với bốn hình tượng… Sự biến đổi của bốn hình tượng ấy thật sự rất nguy hiểm và khó khăn, có thể tưởng tượng được.

Bốn hình tượng ấy cho đến nay vẫn chưa thực sự hiện ra rõ ràng giữa trời và đất; điều này chính là một bằng chứng cực kỳ rõ ràng.

Các vị thần của bốn hình tượng ấy cho đến nay vẫn chưa thể chạm tới bản chất thực sự của chúng – ít nhất là ba trong số đó, ngoại trừ Rồng Xanh phương Đông.

Tuy nhiên…

Nhìn thấy những bước chân ấy khiến đất đai rung chuyển, khí thiêng huyền vàng đen bốc lên, Zao Ge hoàn toàn tin chắc rằng bốn hình tượng ấy đã thực sự xuất hiện ngay trước mắt mình.

Phương Đông không cần phải quan tâm; Phương Nam và Phương Bắc cũng vậy.

Nhưng hình tượng của Phương Tây lại đang hiện ra ngay trước mắt cô.

Điều cô đang chứng kiến chính là “quá trình” mà vị Thần Giám Sát Phương Tây, Bạch Hổ, đang tiếp cận hình tượng của đất đai.

Đó chính là quá trình “thành đạo”.

“Quyền lực chiến tranh chỉ là một phần trong công phu tu luyện của họ sao?” Zao Ge suy nghĩ một cách sửng sốt, và cô cảm nhận được một cách rõ ràng sự chênh lệch giữa mình – một vị thần yêu cấp như mình – và những sinh vật siêu việt thuộc loại Thái Dương.

Đối với một vị thần yêu cấp như cô, chỉ riêng quyền lực chiến tranh thôi cũng đã là con đường rõ ràng dẫn đến cấp bậc cao nhất.

Khi có con đường như vậy, tất cả sức lực của mình sẽ được tập trung vào nó.

Dù có lúc không thể vội vàng thu gom quyền lực, nhưng lúc này, điều mà mọi người cần làm chỉ là chờ đợi thời điểm thích hợp để thu gom chúng, đồng thời loại bỏ những kẻ thù có thể đe dọa đến quyền lực ấy…

Khi con đường ấy đã được nắm bắt, mọi thứ khác đều không đáng để quan tâm hay tốn công sức.

Nhưng thực tế là…

Đối với những sinh vật siêu việt thuộc loại Thái Dương thực sự, con đường thành đạo ấy cũng chỉ là một phần trong công phu tu luyện của họ mà thôi.

Giống như những gì Zao Ge đang chứng kiến trước mắt: những người mạnh mẽ giữa trời đất này đều công nhận rằng những vị thần sẽ nắm giữ quyền lực chiến tranh, và thông qua quyền lực ấy để đạt được thành tựu lớn lao… Nhưng cô lại đang đi theo một con đường hoàn toàn trái ngược với chiến tranh.

Đúng vậy, hoàn toàn trái ngược!

Phương Tây tượng trưng cho kim trong ngũ hành, tượng trưng cho sự chiến tranh và quyền lực chiến tranh; điều này có thể coi là sự tương xứng tự nhiên giữa chúng.

Tuy nhiên, cái gọi là chiến tranh mà nó định nghĩa lại là sự hỗn loạn tinh tế, sự lật đổ tinh tế, sự hoạt động tích cực tinh tế… là những biến động chưa từng có tiền lệ.

Trong khi đó, hình tượng của đất trong bốn hình tượng Kim, Mộc, Thủy, Hỏa lại là sự ổn định, là sự yên bình vĩnh cửu…

“Sự giết chóc, dù là hành động – nhưng trước khi hành động, vẫn luôn tồn tại sự yên bình.”

Dường như cảm nhận được sự hoang mang của Zao Ge, vị thần canh gác Bạch Hổ kia từ từ tiến lại gần, và giọng nói của bà vang lên bên tai Zao Ge, giải thích về hệ thống tu luyện của mình.

Dùng bốn hình tượng Đất, Nước, Gió, Lửa để làm nền tảng thực sự, chứa đựng mọi thứ.

Sau đó, bốn hình tượng này biến thành năm nguyên tố; từ Đất mà sinh ra Kim, tượng trưng cho phương Tây.

Nguồn gốc của bà xuất phát từ kim loại thiêng liêng, có hình dạng Bạch Hổ – và điều này hoàn toàn phù hợp với bốn hình tượng Đất và nguyên tố Kim.

Còn sự giết chóc… chính là biến hóa cuối cùng của nguyên tố Kim.

Giữa trời và đất, năm nguyên tố tạo ra năm thảm họa… Đây chính là một phần trong con đường tu luyện của Nữ Thần Tây Vương Mẫu.

Ao Bing hiểu rõ bước này, vì vậy ông cũng không giấu giếm bất cứ điều gì với bạn đồng hành của mình – ông sẽ chia sẻ những hiểu biết của mình về năm thảm họa này với vị thần canh gác Bạch Hổ.

Và vì thế, vị thần canh gác Bạch Hổ cũng đã hiểu được quá trình biến hóa cuối cùng của nguyên tố Kim mà bà biết đến.

Thảm họa do Kim gây ra… chính là thảm họa của chiến tranh và sự giết chóc.

Đồng thời, đó cũng chính là hiện thân của quyền lực giết chóc.

“Đây chính là ‘Siêu Hạn’.” Vị thần canh gác Bạch Hổ từ từ giải thích – trước mắt, có không chỉ một con đường duy nhất.

Mỗi con đường đó đều có thể dẫn đến thành công.

Đồng thời, mỗi con đường cũng bổ sung cho nhau.

Chính sự bổ sung lẫn nhau này, sự vô tận này, mới tạo nên cấp độ “Siêu Hạn”.

– Không hề có điểm yếu!

Nhìn xung quanh, không hề có điểm yếu nào cả.

Nếu muốn tiêu diệt một thực thể như vậy, chỉ có thể dùng sức mạnh cấp độ Đại La để áp đảo nó một cách mãnh liệt…

Ngoài ra, bất kỳ thủ đoạn hay mưu kế nào khác cũng đều khó có thể đe dọa được “Siêu Hạn”.

“Xin chào bạn đồng hành Zao Ge.” Vị thần canh gác Bạch Hổ dừng lại trước mặt Zao Ge.

“Xin chào vị thần canh gác Bạch Hổ.” Zao Ge đáp lại, trong ánh mắt của cô, hiện rõ sự ngưỡng mộ không thể tả xiết.

Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng, trong suốt vô số vạn năm kể từ khi quốc gia Chu bị diệt vong, mình đã ẩn náu ở một góc nhỏ của châu Nam Sơn này… Cứ trốn tránh mãi thế, đến nỗi dường như mình đã lạc hậu so với thế giới bên ngoài.

Cô không khỏi nhớ lại những ngày xưa, khi mình đi theo bên cạnh Vân Trung Quân, và đã gặp Bạch Hổ – vị Thần Giám Bảo kia, người từng cùng Chính Thiên Thần Quân du hành khắp nơi. Lúc bấy giờ, dù Bạch Hổ mạnh mẽ đến đâu, thì sức mạnh ấy vẫn là thứ cô có thể hiểu được… Thậm chí, cô còn tin rằng mình có thể đối đầu với ông ta. Không chắc liệu có thể chiến thắng hay không, nhưng chắc chắn mình sẽ không thua cuộc một cách thảm hại.

Nhưng bây giờ… sau hàng vạn năm trôi qua, sức mạnh của cô vẫn không hề thay đổi. Trong khi đó, Từng – người chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của Bạch Hổ – thì đã đạt đến một tầm cao khôn lường. Nhìn Bạch Hổ đứng trước mắt mình, với những luồng khí Huyền Hoàng dao động dưới chân ông ta, sức mạnh của cô dường như bị những luồng khí ấy xâm phạm, áp đè, đến nỗi không thể nào phát huy được.

“Không biết Thần Quân đến đây vì lý do gì?” Cô hỏi một cách thận trọng. Mọi người đều biết rằng, sau buổi yến tiệc Bình Thiên của Đại Thánh Bình Thiên, Bạch Hổ này không trở về thiên đình, mà vẫn ở lại châu Nam Sơn. Những quyền lực chiến tranh ấy đã lan tỏa khắp các loài yêu tinh ở đây. Vì vậy, Bạch Hổ cũng theo đuổi những quyền lực ấy, thu gom chúng lại để ngăn chặn việc chúng phát triển thành nhiều quyền lực chiến tranh hơn nữa.

Bây giờ, khi nhìn thấy Bạch Hổ đến nước Yêu Tinh Phượng Kỳ này, và nghĩ đến những ngôi chùa Phật Giáo xuất hiện xung quanh đất nước mình, lòng cô không khỏi lo lắng. “Chẳng lẽ, chính những người thuộc giáo phái Phật Giáo muốn xâm lược đất nước yêu tinh của tôi sao? Liệu trong đất nước này sẽ xảy ra những cuộc chiến tranh, và vì thế Bạch Hổ mới đến đây?”

“Xào Ca tự hỏi trong lòng.

Đến lúc này này, sắc lệnh đình chỉ chiến tranh của Đại Thánh Bình Thiên vẫn còn bao phủ trên bầu trời của Nam Thiện Bộ Châu.

Bên trong Nam Thiện Bộ Châu, mặc dù các yêu thần có những xung đột và va chạm với nhau, cũng có một số yêu thần gây ra mâu thuẫn với Pháp Sư Huyền Tàng đi lấy kinh… Nhưng những xung đột ấy chỉ là giữa ‘các cá nhân’ mà thôi, chưa đến mức khiến cho các quốc gia của yêu thần bị lung lay…

Những xung đột và va chạm ấy đều xảy ra bên ngoài các quốc gia yêu thần…

Nhưng bây giờ…

“Chẳng lẽ, quốc gia yêu thần Phượng Kỳ của ta sẽ trở thành quốc gia đầu tiên bị diệt vong ở Nam Thiện Bộ Châu sao?” Xào Ca nghĩ, và lòng cô không khỏi đau nhói.

Thường ngày, cô không mấy quan tâm đến những “dân chúng” trong quốc gia yêu thần của mình.

Nhưng dù sao đi nữa, cô cũng đã nhận được sự tế lễ của họ suốt hàng vạn năm qua… Dù chỉ là một người nuôi một đàn kiến trong vài vạn năm, cuối cùng cũng sẽ sinh ra tình cảm với chúng… Huống chi, trong quốc gia Phượng Kỳ này, không phải là những con kiến vô tri, mà là những con người thực sự, có tình cảm và tính cách khác nhau…

“Ta đến đây chính là vì các ngươi.” Vị Thần Giám Bảo Bạch Hổ nói, rồi vươn tay lấy ra một dấu ấn.