“Chi phí sản xuất không quá cao.”

“Khoảng thấp hơn một chút so với các loại hợp kim đặc biệt dùng cho quân sự.”

“Nhưng hiệu suất thì vượt trội hẳn so với những loại hợp kim đó.”

Ban đầu, Su Wu chỉ xem qua một cách ngẫu nhiên thôi.

Nhưng khi càng xem nhiều dữ liệu hơn, vẻ mặt anh ta càng trở nên xúc động.

Đối với một nền văn minh công nghệ, một loại hợp kim mới vừa rẻ tiền lại có hiệu suất tuyệt vời như vậy… giá trị chiến lược của nó gần như không kém gì những báu vật vũ trụ.

Chỉ riêng đối với những thiết bị cốt lõi như động cơ tàu thuyền – những thứ đòi hỏi vật liệu cao cấp nhất – việc sử dụng hợp kim titan cơ bản đã giúp hiệu suất của chúng tăng lên gấp đôi, trong khi chi phí sản xuất thậm chí còn giảm đi nữa.

“Nếu có loại vật liệu này,” Su Wu nghĩ, “các tàu vận tải cấp Châm Quang sẽ sớm được nâng cấp lên phiên bản thế hệ thứ hai, và ít nhất cũng có thể sản xuất thêm 20 chiếc nữa.”

Hiện tại, Su Wu đang sở hữu tổng cộng tám tàu vận tải cấp Châm Quang. Tuy nhiên, do một số vật liệu then chốt còn hạn chế, theo kế hoạch ban đầu, sau khi sản xuất thêm hai chiếc nữa để đạt con số 10 chiếc, việc sản xuất sẽ tạm dừng. Nhưng giờ đây, với sự có mặt của hợp kim titan cơ bản, vấn đề thiếu hụt vật liệu then chốt đã được giải quyết, vì vậy việc mở rộng quy mô sản xuất là hoàn toàn khả thi.

Tuy nhiên, trước khi tiếp tục sản xuất, Su Wu vẫn cần phải thực hiện một việc nữa: đó là thiết kế lại các tàu vận tải cấp Châm Quang theo hướng mới, để đảm bảo rằng những ưu điểm vượt trội của hợp kim titan cơ bản có thể được phát huy triệt để.

Ngày 6 tháng 6, vì đã hoàn thành các nhiệm vụ chính liên quan đến dân số, tốc độ thu hút dân cư từ bên ngoài của Su Wu đã chậm lại. Số lượng người được chuyển đi mỗi ngày giảm xuống khoảng từ 8 đến 10 triệu người. Với quy mô này, chỉ cần một tàu vận tải cấp Châm Quang là đủ để đáp ứng nhu cầu. Còn những tàu vận tải còn lại thì Su Wu đã sử dụng chúng vào các hoạt động thương mại với các lục địa khác, ngoài Đông Châu. Thực chất, các tàu vận tải cấp Châm Quang này đã có thể được coi là những “tàu mẹ” trong lĩnh vực hàng không vũ trụ.

Chúng có thể đến bất kỳ địa điểm nào trên thế giới trong vòng vài giờ. Trong quá trình bay, chúng gần như có thể vượt qua mọi môi trường khắc nghiệt, ngoại trừ các cơn lốc xoáy ở độ sâu lớn của đại dương. Hệ số an toàn của chúng rất cao. Thêm vào đó, khả năng vận chuyển của chúng lên tới 30.000 tấn. Khi được đưa vào thương mại toàn cầu, doanh thu từ hoạt động thương mại của Su Wu đã tăng hơn 10 lần ngay lập tức. Và đó mới chỉ là bắt đầu thôi. Khi Su Wu hoàn thành thiết kế thế hệ thứ hai của tàu vận tải loại Bình Minh, khả năng vận chuyển sẽ tiếp tục tăng vọt, và doanh thu thu được vẫn có thể tăng lên gấp nhiều lần nữa. “Khác với thương mại thông thường,” Su Wu nghĩ, “trong thời đại hậu tận thế, ở nhiều nơi, các sản phẩm công nghiệp có thể mang lại lợi nhuận gấp hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần chi phí sản xuất. Một khu vực nông thôn với 1 tỷ người dân, ngay cả khi hầu hết mọi người vẫn đang trong giai đoạn ổn định cuộc sống tại các nơi trú ẩn và chưa kịp thích nghi với hoàn cảnh mới, thì lượng lao động dư thừa vẫn đủ để xây dựng một khu công nghiệp sản xuất hàng hóa nhẹ với sản lượng đáng kinh ngạc. Những sản phẩm này có thể cung cấp một lượng lớn cho thị trường, và chi phí sản xuất của chúng gần như bằng giá trị của nguyên liệu đầu vào. Những khoản lợi nhuận thu được từ việc này gần như không kém gì so với việc cướp bóc trực tiếp; thậm chí, vì giảm bớt những tổn thất không thể tránh khỏi trong quá trình cướp bóc bằng bạo lực, hiệu quả tổng thể còn cao hơn nữa.” Nhìn vào bản đồ hologram đã mở rộng khắp thế giới, Su Wu thấy bảy con tàu vận tải loại Bình Minh đang di chuyển trên bầu trời các lục địa. Anh cảm thấy như đang chứng kiến những con tàu thương mại thời Đại Khám phá Đại dương, sử dụng những mặt hàng rẻ tiền để đổi lấy vàng bạc và của cải. Chúng dễ dàng chiếm đoạt những tài sản mà người dân địa phương đã tích lũy qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt so với thời Đại Khám phá Đại dương: quy mô thương mại của Su Wu lớn hơn nhiều so với tổng số của tất cả các thương nhân thời đó. Và thị trường mà anh đối mặt, so với quy mô khổng lồ của khu vực nông thôn với 1 tỷ người dân, cũng không hề nhỏ.

Kỳ hạn thu được lợi nhuận có lẽ chỉ kéo dài một hoặc hai tháng, thậm chí còn ngắn hơn nữa.

“Hơn một tháng là đủ rồi.”

“Loại hợp kim titan này hoàn toàn có thể thay thế vai trò của hầu hết các nguồn tài nguyên quý hiếm trước đây.”

“Nếu tính theo tỷ lệ này…”

“Doanh thu từ hoạt động thương mại trong kỳ hạn thuận lợi này chắc chắn sẽ đủ để biến ngôi nhà nhỏ của gia đình nông dân này thành một nơi ở hoàn toàn mới.”

“Để nó thoát khỏi tình trạng chỉ là một nơi trú ẩn bình thường và trở thành một pháo đài vững chắc.”

Nhiệm vụ chính mới này… thực sự gây ra rất nhiều áp lực cho Su Wu.

Trước một thảm họa như sự vỡ vụn của hành tinh – điều mà loài người chưa từng trải qua hay quan sát thấy trong lịch sử – Su Wu không thể đánh giá được mức độ áp lực mà mình sẽ phải đối mặt vào lúc đó sẽ lớn đến mức nào.

Ngay cả khi suy đoán một cách thấp nhất, thì tình huống cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng hơn so với việc đối mặt với một trận động đất cấp độ 10 hay một vụ va chạm với thiên thạch.

Trước một thảm họa lớn như vậy, bức tường ngoài của nơi trú ẩn – vốn có khả năng phòng thủ tương đương với bê tông dày 60 mét – đã không còn đủ an toàn nữa. Nó cần được tăng cường thêm nữa.

Vào buổi chiều, Su Wu nhận được tin tức từ Thành phố Trường Minh.

Chủ tịch Hội đồng Thành phố Trường Minh, ông Song Hong, đã quyết định dẫn đầu nhóm người thân cận của mình chuyển đến cao nguyên Tây Hoang.

“Chúng tôi đã tìm được một địa điểm phù hợp ở cao nguyên Tây Hoang,” ông Song Hong nói. “Dự định sẽ chuyển đến đó trong vài ngày tới.”

“Mặc dù điều kiện ở đó không tốt bằng nơi trú ẩn hiện tại của Thành phố Trường Minh, nhưng ít nhất môi trường ở đó rất ổn định.”

“Cũng coi như là một nơi ở lý tưởng.”

Hình ảnh của ông Song Hong và Su Wu lang thang trên những con phố của nơi trú ẩn này; trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ tiếc nuối và không nỡ rời xa.

Nếu không có gì thay đổi, đây sẽ là lần cuối cùng họ đi dạo trong nơi trú ẩn này. Sau này, có lẽ họ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

“Đó chính là con đường dự phòng mà bạn đã từng đề cập trước đây phải không?” Su Wu hỏi.

Tại cuộc họp liên minh trước đó, ông Song Hong đã đề xuất rằng toàn bộ liên minh nên cùng nhau chuyển đến cao nguyên Tây Hoang và xây dựng một nơi trú ẩn mới, có sức chứa lên đến 500.000 người, để tránh khỏi những thảm họa khủng khiếp có thể xảy ra trong vài tháng tới và ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực Đông Châu.

Nhưng cuối cùng, do không có

“Không phải khu vực đó đâu.”

“Đó là một pháo đài quân sự được chuyển nhượng từ thủ phủ Đông Châu.”

“Quy mô của nó nhỏ hơn rất nhiều, chỉ có thể chứa khoảng 50.000 người thôi.”

“Đối với chúng ta thì vừa đủ.”

“Nếu quy mô lớn hơn nữa, chúng ta sẽ không có đủ nguồn lực để vận hành nó.”

Song Hồng lắc đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.

Đối với một thành phố siêu lớn như thế này… Một pháo đài quân sự chỉ có thể chứa 50.000 người thật sự quá nhỏ bé.

Chỉ khi có quyết tâm kiên cường, buộc phải loại bỏ phần lớn dân số, kể cả một số người vốn thuộc nhóm cốt lõi, thì mới có thể chuyển tới đó một cách khó khăn được.

Nếu muốn diễn tả một cách chính xác hơn, thì đó giống như việc phải từ bỏ tất cả để bỏ trốn.

“Quyết định này thật sự không dễ dàng gì đâu.”

Sư Vũ nghe xong và cảm thấy xúc động.

Đối với một người có địa vị cao như Song Hồng, việc đưa ra quyết định như vậy gần như giống như việc “rơi từ tầng mây xuống mặt đất”.

Và việc thực hiện quyết định đó cũng không hề dễ dàng chút nào.