Phương Bắc.

Sâu thẳm trong những vùng băng tuyết hoang vu,

Một buổi tiệc tối tàn nhẫn đang diễn ra bên trong một nơi trú ẩn được xây dựng tại đây.

Những kẻ côn đồ trang bị đầy đủ vũ khí, lái những chiếc xe được cải tạo,

Dùng thuốc nổ phá hủy bức tường của nơi trú ẩn này.

Họ lặp lại quy trình đã từng diễn ra hàng ngàn lần ở những nơi khác.

Đầu tiên, họ tiến hành “dọn dẹp” nơi trú ẩn này một cách triệt để.

Giết chóc mà không phân biệt bất kỳ ai – những cư dân bình thường không có giá trị gì cả – chỉ giữ lại một số thanh niên nam và nữ có vẻ ngoài đẹp đẽ.

Sau khi cuộc vui cuồng nhiệt kết thúc,

Những người thanh niên nam và nữ đã bị hãm hiếp đó lại bị “dọn dẹp” một lần nữa một cách tàn bạo.

Họ bị đặt lên những cái vỉ nướng khổng lồ,

Và trong cái nóng chói lọi, họ phát ra những tiếng kêu tuyệt vọng.

Nhưng những tiếng kêu đầy đau đớn ấy, vào tai những kẻ côn đồ, lại giống như những giai điệu du dương nhất.

Nó mang lại cho họ niềm khoái cảm mãnh liệt và sảng khoái nhất.

Tuy nhiên, hôm nay,

Buổi tiệc tối của những kẻ côn đồ chắc chắn sẽ không diễn ra suôn sẻ.

Vào một thời điểm nào đó,

Tiếng nổ chói tai vang lên từ bên ngoài nơi trú ẩn.

Đó là tiếng của những người canh gác bên ngoài, họ đã kích nổ những quả lựu đạn trên người trước khi chết.

Những kẻ côn đồ đang tham gia bữa tiệc lập tức cảnh giác và cầm lên vũ khí.

Nhưng chưa kịp mặc những bộ áo giáp ngoại được đặt gần đó,

Những chiếc drone cỡ bằng nắm tay đã xuất hiện từ các góc khuất khác nhau.

Như thể chúng có trí tuệ vậy, ngay khi xuất hiện, chúng lập tức nhắm vào mục tiêu của mình và lao vào tấn công.

Tiếp theo là những vụ nổ dữ dội,

Và những ngọn lửa màu cam đỏ bao phủ toàn thân những kẻ côn đồ.

Đó là loại drone tự sát X-3.

Loại lựu đạn tự động bay và tìm mục tiêu thế hệ thứ ba do Su Wu chủ trì nghiên cứu và phát triển.

Trong không gian hẹp dưới lòng đất này, nó thể hiện hiệu quả đáng kinh ngạc.

Tổng cộng hơn bốn mươi tên côn đồ,

Chưa kịp đối mặt với những kẻ xâm nhập,

Đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong vụ nổ của những quả lựu đạn đó.

Hơn nữa, sóng xung kích từ vụ nổ thậm chí còn không làm hỏng những dụng cụ ăn uống bên cạnh những kẻ côn đồ.

“Mục tiêu đe dọa đã được loại bỏ.”

“Hãy ngừng chế độ chiến đấu.”

Hơn mười chiếc robot nhện được trang bị đủ loại vũ khí hạng nặng…

Theo sau những quả lựu đạn, chúng lần lượt bước vào hội trường tiệc tùng.

Cảnh tượng thảm khốc bên trong hội trường hiện ra trước mắt chúng.

Nửa giây sau…

Một trong những chiếc robot nhện sử dụng ống kính phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt để xác định vị trí duy nhất của người sống sót còn lại.

“Chấn thương não 17%. Dự kiến sẽ tử vong trong 57 giây nữa.”

Nhờ vào thiết bị dò tìm đơn giản mà chúng mang theo, trí tuệ nhân tạo đã nhanh chóng đưa ra kết luận này.

Phần lớn não bộ của người sống sót đã bị hư hỏng do nhiệt độ cao; việc cứu chữa là hoàn toàn vô ích.

Người điều khiển từ xa những chiếc robot nhện im lặng một lát… rồi vẫn tiếp tục tiến lại gần.

Bằng cánh tay máy, họ dập tắt những ngọn lửa phía dưới và cẩn thận nhấc người sống sót lên mặt đất.

Sau đó, bằng giọng nói chỉ có những đồng nghiệp ở trung tâm điều khiển từ xa mới có thể nghe thấy, họ nhẹ nhàng tiễn biệt người đó:

“Hãy yên nghỉ thật thanh bình nhé… Trong tương lai, sẽ không còn những thảm kịch như thế này nữa.”

Nơi này được thành lập từ một căn nhà nông thôn nhỏ ở Thành phố Giang Hà… Từ lâu đã có một mạng lưới và các đồng tiền game được tạo ra từ nó; hàng triệu người dân cũng đã gia nhập vào hệ thống này… Điều này khiến cho xã hội sau thời đại diệt vong trở nên đẹp đẽ hơn trong mắt đa số mọi người.

Rất nhiều người thực sự tin rằng, cuộc sống sau thời đại diệt vong chỉ đơn giản là phải ăn uống kham khổ hơn một chút, sống trong sự thiếu thốn và nhàm chán… Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, miễn là bạn sẵn lòng lao động, bạn vẫn có thể kiếm đủ thức ăn để sinh tồn thông qua công việc trong game.

Nhưng thực tế…

Sự “đẹp đẽ” giả tạo này… chỉ giống như ánh nắng mặt trời rải xuống mặt đất thôi… Ấm áp, nhưng không thể che chở con người khỏi những bão tố thực sự; cũng không thể góp phần duy trì trật tự xã hội một cách mạnh mẽ.

Khi có ai đó phá vỡ những nguyên tắc cơ bản, hành xử tùy tiện… Chỉ trong chốc lát, họ có thể khiến cho rất nhiều người xung quanh phải trải qua một thế giới địa ngục thực sự.

Điều duy nhất mà những nạn nhân có thể làm để phản kháng… Là thông qua những lời cầu nguyện trong game, để kêu gọi sự hỗ trợ từ “ngôi nhà nông thôn” đó.

Nhưng những lời cầu nguyện này… Đòi hỏi phải chi trả một số tiền game lớn, và thời gian hiệu lực của chúng cũng rất ngắn ngủi.

Trong thời đại hậu tận thế, mỗi nơi trú ẩn đều tồn tại trong một môi trường gần như bị cô lập hoàn toàn.

Nhiều lúc, khi họ nhận ra rằng có điều gì đó không ổn và muốn kêu gọi sự giúp đỡ từ bên ngoài, thì đã quá muộn. Điều chờ đợi họ chỉ là phải đối mặt với những khía cạnh tàn bạo nhất của thời đại hậu tận thế – những thứ đã bị lột bỏ mọi che đậy.

Tuy nhiên, may mắn thay… ít nhất là đối với Đông Châu. Khi Su Vũ bắt đầu xâm chiếm toàn bộ Đông Châu với tốc độ chóng mặt, thời đại hậu tận thế này cuối cùng cũng sắp đến hồi kết thúc. Tất cả con người sống ở Đông Châu sẽ dần được tập trung lại trong cùng một nơi trú ẩn, được bảo vệ bởi những quy tắc cơ bản nhất, và được đảm bảo những nhu cầu sinh hoạt cơ bản. Hòa bình thực sự sắp đến.

Phía nam Đông Châu, tỉnh Sở Hồ… Trong một nơi trú ẩn lớn… Khu vực cư dân từng đông đúc nay đã chìm trong sự yên tĩnh kỳ lạ. Chỉ có tiếng bước chân và tiếng gõ cửa thỉnh thoảng vang lên trong các hành lang, cho thấy nơi đây vẫn còn người ở.

“Số 203, hôm nay đến lượt các bạn nộp ‘thuế máu’.”

“Theo quy định, gia đình ba người các bạn cần nộp 2,5 lít máu.” Năm kẻ theo đạo giáo cực đoan mặc áo choàng đen in họa tiết kỳ lạ, cầm súng đứng bên ngoài căn hộ, với vẻ mặt lạnh lùng, thông báo quyết định mới của người cai trị nơi trú ẩn này cho những người bị rút thăm hôm nay.

Người đàn ông trong căn hộ cẩn thận mở hé cánh cửa, nhìn ra ngoài. Thấy có đến năm người đứng đó, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng. Dù biết việc phải nộp 2,5 lít máu là điều khá khó khăn, anh ta vẫn không dám tranh cãi, mà chỉ cúi đầu thành kính.

“Xin hãy chờ một lát, tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Nhưng thái độ tuân thủ của anh ta không hề khiến những kẻ theo đạo giáo cực đoan này khoan dung hơn chút nào. Người đứng đầu nhóm bèn kéo mạnh cánh cửa, mở nó ra một nửa, rồi nói một cách lạnh lùng: “Không cần đâu. Giáo hoàng đã ban lệnh rằng để tránh gian lận, việc lấy máu sẽ do chúng tôi thực hiện theo tỷ lệ 0,9 lít đối với nam giới và 0,8 lít đối với nữ giới.”

Tin tức đáng sợ này khiến người chồng gần như tối mắt đi.

Anh ta cắn răng lại, run rẩy cố gắng van xin sự khoan dung từ họ.

“Thưa ngài, đứa con gái nhà chúng tôi mới chỉ năm tuổi thôi.”

“Lượng máu được lấy đi này sẽ giết chết nó.”

“Xin hãy lấy máu của hai vợ chồng chúng tôi thay vào.”

Kẻ theo đạo dị giáo ngước đầu lên nhẹ.

Ánh mắt điên cuồng và lạnh lùng trong ánh mắt họ khiến người chồng cảm thấy lạnh sống lưng.

Và rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo…

Những lời họ nói đã đẩy anh ta xuống vực tuyệt vọng hoàn toàn.

“Nếu đã sẽ chết, thì cứ lấy cả gia đình đi.”

“Cũng đủ để làm vật hiến tế sống mà.”

Người chồng cắn chặt răng, nhớ lại những việc kẻ theo đạo dị giáo đã làm kể từ khi họ xuất hiện.

Anh ta nhận ra rằng không còn chỗ trao đổi nào nữa.

Liền quyết tâm chiếm lấy vũ khí trong tay bọn chúng.

Đó là con đường sống duy nhất của anh ta lúc này.

Nhưng ngay khi ý định đó vừa xuất hiện...

Những kẻ theo đạo dị giáo khác đang theo dõi tình hình ở đây lập tức nâng súng lên và bắn không chút do dự.

Họ bắn người chồng ngay tại chỗ.

Qua những động tác điêu luyện và quyết đoán của họ,

Rõ ràng lần này,

Bọn chúng đã đến đây với mục đích giết hại cả gia đình người chồng.

Chúng hoàn toàn không cho họ bất kỳ lựa chọn nào khác.

Người đứng đầu nhóm kẻ theo đạo dị giáo đá người chồng gục xuống, sau đó bước vào nhà.

Ở góc phòng, họ tìm thấy một người mẹ và đứa con gái đang ôm lấy nhau, run rẩy.

Hơn một giờ sau đó,

Tầng một của nơi trú ẩn,

Trong một quảng trường rộng lớn được mở ra bằng cách đổ bỏ nhiều ngôi nhà xung quanh bằng bạo lực,

Hàng trăm kẻ theo đạo dị giáo dẫn dắt những phụ nữ trẻ và trẻ em bước vào quảng trường.

Trong quảng trường,

Ba cái xưởng máy liên kết với ao máu ở giữa,

Được sắp xếp thành hình tam giác, bao quanh quảng trường,

Phát ra mùi tanh máu nồng nặc.

Những vết bẩn đen bám trên các thiết bị máy móc có thể cho thấy rằng,

Chúng đã được sử dụng không ít lần rồi.

Trong vòng ba ngày mà những kẻ cuồng tín chiếm giữ nơi trú ẩn này…

Mỗi ngày…

Hơn hai ngàn người bị đưa vào ba cái máy ấy một cách sống động; thịt xác của họ sau khi bị nghiền nát sẽ được dẫn qua các ống thoát ra và chất đầy trong ao máu ở giữa quảng trường… Để được dùng làm lễ vật hiến tế.

Khi những cỗ máy ấy bắt đầu hoạt động… Một lễ hiến tế đẫm máu khác lại sắp bắt đầu…

Bỗng nhiên, một trận rung chuyển mạnh lan từ sâu bên trong nơi trú ẩn này… Rồi “đập” một tiếng… Tất cả nguồn điện và ánh sáng đều bị cắt đứt… Toàn bộ quảng trường chìm vào bóng tối…

Một lực lượng vũ trang từ bên ngoài đã tấn công vào nơi trú ẩn lớn này…

Tỉnh Chu Hồ… Thành phố Chu Hồ…

Hàng tỷ tấn bê tông đã được sử dụng để lấp đầy một hẻm núi ở đây, tạo thành một nơi trú ẩn khổng lồ hòa nhập với những dãy núi xung quanh… Thành phố siêu cấp Chu Hồ… Với dân số 33 triệu người… Lưu trữ hơn năm mươi triệu tấn lương thực… Là nơi trú ẩn có nguồn lương thực dồi dào nhất ở Đông Châu, chỉ sau thủ phủ Đông Châu mà thôi…

Thế nhưng, chính nơi trú ẩn được coi là “kho lương thực” này… Người dân sống bên trong nó… lại đa số thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng… Hơn một nửa dân số không thể đảm bảo được nhu cầu lương thực cơ bản nhất… Các chỉ số sinh tồn của họ luôn dao động ở mức nguy kịch… Nghèo đói và đói khát… đã tự nhiên dẫn đến bạo lực và hỗn loạn… Khiến cho trật tự ở tầng lớp thấp của thành phố Chu Hồ… luôn ở trong tình trạng có thể sụp đổ bất cứ lúc nào…