Cuộc trò chuyện với Zoe diễn ra một cách suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn ngủi, Su Wu đã đồng ý nhận lấy hợp đồng dài hạn này từ không gian.

Anh không có lý do gì để từ chối.

Trong toàn bộ giao dịch này, chỉ cần đảm nhận việc vận chuyển, Su Wu đã có thể nhận được mức tiền thù lao gấp đôi giá trị của hàng hóa được vận chuyển.

Hơn nữa, đó chỉ là việc vận chuyển những hàng hóa thông thường mà thôi.

Nhưng trong các giao dịch liên quan đến không gian, mọi nguồn lực vận chuyển đều vô cùng quý giá.

Giá trị thực tế của những hàng hóa được vận chuyển cũng không hề thấp.

Thậm chí, nếu giá trị tổng thể của hàng hóa trong một lần vận chuyển không đủ, Su Wu vẫn có thể nhận được khoản bồi thường bổ sung.

Ví dụ, nếu vận chuyển một tấn nước, anh sẽ được nhận lại một lượng tài nguyên hiếm có có giá trị tương đương như một khoản trợ cấp cho việc vận chuyển đó.

Với khả năng của chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy, việc di chuyển đi và về giữa bề mặt Trái Đất và quỹ đạo đồng bộ không hề tốn nhiều năng lượng hơn so với việc bay một vòng quanh Trái Đất trong tầng khí quyển.

Nếu tính toán kỹ lưỡng, đây thực sự là một giao dịch rất có lợi.

Sau khi đạt được thỏa thuận, Su Wu đã nhận được địa chỉ của một kho hàng hóa ngầm ở một khu vực hẻo lánh ở Tây Châu, cùng với mã số riêng cần thiết để vào đó.

Khi anh vận chuyển khoảng một phần tư số hàng hóa trong kho đó đến Valhalla theo thỏa thuận, anh sẽ được sở hữu toàn bộ ba phần tư số hàng còn lại, cùng với địa chỉ của một kho hàng mới.

Còn những hàng hóa bổ sung mà không nằm trong thỏa thuận ban đầu thì được coi là khoản bồi thường cho việc Su Wu phải đi xa tận nửa vòng Trái Đất để tự mình đi lấy hàng.

Sau khi điều khiển chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy trở lại tầng khí quyển, Su Wu tiếp tục thực hiện cuộc kiểm tra duyệt đường toàn cầu chưa hoàn thành của mình.

Việc thực hiện giao dịch không gian vừa mới đạt được với Valhalla không cần phải vội vàng.

Bởi vì Su Wu vừa mới chế tạo thành công chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy, nên vẫn còn rất nhiều việc phát sinh liên quan đến nó, cũng như kế hoạch triển khai ở nửa bán cầu Tây, vẫn chưa kịp thực hiện.

Khi tất cả những việc đó được sắp xếp ổn thỏa, anh vẫn có thể tuân thủ thỏa thuận sau.

Và vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi điều khiển máy bay trở lại tầng khí quyển, Su Wu một lần nữa nhìn lại căn cứ trú ẩn trong không gian tăm tối, cô đơn đang trôi nổi giữa vũ trụ bao la. Bầu trời đêm dường như rộng lớn và lấp lánh vô cùng.

Nơi đây chứa đầy vô số vật chất.

Nhưng đối với loài người, nó thực sự là một vùng đất hoang vu đến khó tưởng tượng được.

Trong không gian tăm tối và trống rỗng này, ngay cả việc có được một giọt nước cũng không hề dễ dàng.

Nếu không có đủ công nghệ và khả năng di chuyển, việc liều lĩnh bước vào vũ trụ sâu thẳm có lẽ còn không an toàn hơn so với việc ở lại bề mặt Trái Đất, đối mặt trực tiếp với những cơn bão và các vụ phun trào núi lửa.

Thậm chí, xét về lâu dài, việc ở lại bề mặt Trái Đất có thể mang lại cơ hội sống sót cao hơn. Bởi vì con người có thể dễ dàng tiếp cận được nguồn tài nguyên dồi dào và có cơ hội phát triển khoa học kỹ thuật.

Còn trong không gian vũ trụ, thì không có gì cả.

“Vũ trụ sẽ không bao giờ trở thành thiên đường của loài người.”

“Và cũng không phải là nơi cuối cùng mà loài người nên đến.”

“Ít nhất là hiện tại thì không…”

Sau khi quay trở lại bầu khí quyển Trái Đất, chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy tiếp tục hành trình đến Châu Đen.

Theo những thông tin lẻ tẻ mà họ thu thập được từ Liên bang, hiện nay Châu Đen đã hoàn toàn bị chiếm đóng và trở thành lãnh địa của phe Tinh Thể Tím.

Su Vũ cần phải tự mình đi kiểm tra tình hình để nắm rõ thực tế. Anh không bao giờ tin rằng chỉ cần phá hủy con đường ra khỏi dãy núi Qinling thì họ sẽ thoát khỏi mối đe dọa từ Tinh Thể Tím. Rồi sẽ đến lúc họ lại phải đối đầu với chúng một lần nữa.

Đây là kết quả tất yếu khi hai chủng tộc khác nhau tranh giành không gian sinh tồn hạn chế.

Vài phút sau, chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy, bay với vận tốc 12 lần vận tốc âm thanh qua đại dương, đã đến bầu trời Châu Đen.

Nơi đây yên tĩnh đến bất ngờ. Trên vùng đất rộng lớn, khắp nơi là những dải băng, sa mạc Gobi, và những vùng hoang vu chỉ phủ một lớp tuyết mỏng. Rất ít thấy bóng dáng của những con Tinh Thể Tím di chuyển qua đó. Chỉ có những bông hoa Âm Giới nở rộ mới cho thấy nơi này không thuộc về loài người, mà là lãnh địa của Tinh Thể Tím.

“Nói ra thì, Tinh Thể Tím có vẻ cũng là một sinh vật.”

“Chúng cũng không thích cái nóng cực độ hay cái lạnh cực độ.”

Nhớ lại những tài liệu nghiên cứu trước đây về Tinh Thể Tím, Su Vũ suy tư. Có lẽ, vào thời điểm này, Tinh Thể Tím đã bắt đầu trỗi dậy từ sâu dưới lòng đất…

Không phải do tự nguyện.

Mà chỉ vì một thảm họa nào đó đã làm gián đoạn sự ngủ yên của chúng, buộc chúng phải trồi lên bề mặt Trái Đất để phát triển.

Nhưng thảm họa cụ thể nào đã có thể ảnh hưởng đến tầng manti sâu thẳm như vậy… thì không ai có thể đoán được.

Chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy bay nhanh qua bầu trời Châu Đen. Ngoại trừ việc phát hiện ra vài chục hang động dưới lòng đất chứa đầy những khối tinh thể tím lớn, thì không có gì đáng chú ý cả. Những con tàu chiến sinh học từng gây ra nhiều mối đe dọa cho Su Wu… không một chiếc nào xuất hiện cả. Cứ như thể chúng chưa từng tồn tại.

Su Wu hơi băn khoăn, nhưng xét cho cùng, đây cũng là điều tốt. Về mặt sức mạnh quân sự, số lượng máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy có khả năng đối đầu với những con tàu chiến sinh học này sẽ càng ngày càng tăng theo thời gian. Càng muộn các con tàu chiến sinh học xuất hiện, áp lực đối với Su Wu càng giảm.

Vượt qua lục địa Châu Đen, điểm dừng tiếp theo là Châu Tây – một trong những khu vực phát triển nhất của Liên bang trước thời đại hỗn loạn. Ở đây vẫn còn rất nhiều dấu vết của nền văn minh loài người; thậm chí còn có những tuyến phòng thủ được xây dựng để chống lại những khối tinh thể tím từ Châu Đen. Khi bay vào bầu trời Châu Tây, Su Wu nhanh chóng nhận được rất nhiều yêu cầu liên lạc từ các cơ quan chính thức cao nhất của Châu Tây, cũng như từ các thành phố siêu lớn địa phương hay các trung tâm tị nạn tư nhân. Su Wu chọn lọc và trả lời một số yêu cầu đó trực tiếp; phần còn lại thì được chuyển giao cho trí tuệ nhân tạo và đội ngũ ngoại giao được thành lập riêng biệt để xử lý. Mục đích của các cuộc liên lạc này đều tương tự nhau: đều là nhằm thể hiện thiện chí hoặc cố gắng thiết lập quan hệ thương mại. Thực tế đã chứng minh rằng những chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy mạnh mẽ chính là “laissez-passer” tốt nhất để tiếp cận các khu vực này. Dù Su Wu đến từ Châu Đông – một vùng khá xa xôi của Liên bang – và những thế lực ở Châu Tây trước đây chưa bao giờ có tiếp xúc với anh ta, thậm chí chưa từng nghe đến tên anh ta, điều đó cũng không ngăn cản họ thể hiện thiện chí với anh ta.

Bay qua Châu Tây, vượt qua đại dương, chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy tiếp tục hành trình đến lãnh thổ trung tâm của Liên bang – Bắc Mỹ. Sau khi vào Bắc Mỹ, ngay lập tức có vài chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Liên bang cất cánh.

Cố gắng đuổi kịp Su Wu.

Nhưng sự chênh lệch về tốc độ giữa hai bên quá lớn, đến nỗi họ thậm chí không kịp gặp mặt nhau đã bị bỏ lại phía sau, biến mất không dấu vết.

Cho đến khi Su Wu gần như tiếp cận được thành phố mới của Liên bang… Một chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy thuộc sở hữu của Liên bang đã được điều động khẩn cấp. Lúc này, hai bên mới có cuộc tiếp xúc trực tiếp đầu tiên.

So với chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy khổng lồ của Su Wu, sản phẩm cùng thế hệ của Liên bang có kích thước nhỏ hơn rất nhiều – chỉ bằng một phần tư kích thước của Su Wu, và chỉ hơi lớn hơn một chút so với các máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu.

Ngoại trừ kích thước, về tốc độ, tính nhạy bén, thậm chí là phạm vi cảnh báo sớm, cả hai bên đều không khác biệt nhiều. Có thể nói là ngang tài ngang sức.

Nhưng một chiếc phi cơ được coi là “siêu tàu sân bay” và một chiếc máy bay chiến đấu chỉ bằng một phần tư kích thước của chiếc kia mà lại có tốc độ gần như ngang nhau… Điều này đã chứng tỏ rõ ràng ưu thế áp đảo của chiếc phi cơ đầu tiên.

Chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy của Su Wu… Ngay từ khoảnh khắc được chế tạo ra, nó đã vượt qua tất cả các đối thủ cùng thời đại và đứng đầu thế giới. Điều này không hề khiến giới lãnh đạo cao cấp của Liên bang cảm thấy lo ngại hay bất an.

Khi Su Wu còn cách thành phố thủ đô của Liên bang khoảng 100 km và gần như đã kích hoạt được hệ thống phòng không đối phương, ông ta bắt đầu thay đổi hướng di chuyển, đi vòng qua khu vực thành phố thủ đô. Hành động này cho thấy ông ta không có ý định gây ra xung đột. Không lâu sau đó, ông ta đã nhận được lời chào hỏi trực tiếp từ Tổng thống Liên bang.

Nếu xét về số lượng dân cư, một khu vườn nhỏ ở thành phố Giang Hà với hơn 100 triệu người sinh sống… Dưới bình thường, nó sẽ thuộc hàng top các thành phố trên thế giới, và hoàn toàn xứng đáng để được liên lạc trực tiếp với các quan chức cấp cao của Liên bang, ít nhất là ở cấp bộ trưởng trở lên.

Tuy nhiên, do xuất thân từ Đông Châu, cùng với chiến lược thu hẹp quy mô toàn diện của Liên bang sau thời kỳ hỗn loạn, với trọng tâm là tập trung vào việc thu hút những người tài năng… Su Wu, người chỉ mới nổi lên sau thời kỳ hỗn loạn, mãi không nhận được sự đối xử xứng đáng với địa vị của mình tại Liên bang.

Nhưng bây giờ, khi Su Wu đã chế tạo ra một loại phi cơ mới mạnh mẽ hơn nhiều so với những chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy vừa mới ra khỏi phòng thí nghiệm của họ… Khi ông ta đã bằng ngang họ về mặt công nghệ, họ sẵn lòng gác lại sự

Su Vũ đã hoàn toàn giao việc thực hiện các thao tác trở lại cho trí tuệ nhân tạo. Bản thân ông lại chuyển sự chú ý trở lại khu vườn nhỏ của ngôi nhà nông thôn. Những thử nghiệm thực tế vừa rồi đã chứng minh rằng loại máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy hoàn toàn phù hợp với những dự đoán lý thuyết; mọi công nghệ liên quan đều đã phát triển đến mức trưởng thành. Do đó, có thể bắt đầu kế hoạch sản xuất hàng loạt. Tuy nhiên, do kích thước khổng lồ của loại máy bay này, số lượng xưởng lắp ráp phù hợp để sản xuất không nhiều. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Su Vũ chỉ quyết định khởi động 10 dây chuyền lắp ráp cùng lúc, sản xuất máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy với tốc độ 1 lô mỗi 3 ngày. Lượng lực lao động được tiết kiệm từ việc này đã được ông chuyển sang việc chế tạo một loại phi thuyền khác cùng thế hệ – tàu vận tải cấp Bình Quang. Khác với tàu vận tải cấp Băng Hồ, vốn được coi là phiên bản “đất liền” với tốc độ và khả năng phòng thủ cực kỳ yếu kém, tàu vận tải cấp Bình Quang thực sự là một phi thuyền thực thụ. Chiều dài của nó đạt 235 mét, chiều rộng khoang máy bay vượt qua 60 mét, tương đương với một số chiếc tàu sân bay hải quân cỡ nhỏ. Khả năng chở hàng của nó lên tới 30.000 tấn; trong điều kiện tối đa, nó có thể vận chuyển cùng lúc tới 500.000 người. Khả năng vận tải ấn tượng này thậm chí còn vượt qua cả tàu tuần dương cấp Thiên Trừng. Chính vì vậy, tàu vận tải cấp Bình Quang đã trở thành công cụ vận tải mạnh mẽ nhất của Su Vũ, không chỉ trong hiện tại mà còn trong thời gian dài tới. “Mặc dù tàu vận tải cấp Bình Quang có khả năng chở hàng lớn hơn và kích thước cũng lớn hơn,” Su Vũ suy nghĩ, “nhưng cơ chế bên trong và các bộ phận chính của nó vẫn dựa trên thiết kế của loại máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy. Và vì tập trung vào chức năng vận tải, tốc độ duy trì cao nhất của nó chỉ đạt 5 lần tốc độ âm thanh. Nếu chở người, thời gian cần thiết cho quá trình tăng tốc và giảm tốc sẽ càng kéo dài.” Nhìn vào bản thiết kế cấu trúc của tàu vận tải cấp Bình Quang trên màn hình, Su Vũ không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Mặc dù so với máy bay chiến đấu thế hệ thứ bảy, nó còn nhiều điểm yếu, nhưng với khả năng vận tải đáng kinh ngạc như vậy, nó thực sự xứng đáng được coi là một cỗ máy hoàn hảo đến mức mơ ước. Chỉ cần sử dụng nó để vận chuyển hàng hóa thông thường thôi, nó cũng đã là một lựa chọn tuyệt vời rồi.

Có lẽ vẫn chưa thể nhận ra rõ ràng lắm.

Nó tương đương với cấp độ của ba con tàu vận tải loại Băng Hồ.

Nhưng kích thước và không gian bên trong của nó lớn hơn nhiều so với các con tàu loại Băng Hồ. Điều này giúp nó có thể chứa được gấp hàng trăm lần số hành khách mà những con tàu đó có thể vận chuyển.

Điều quan trọng hơn là: Tàu vận tải loại Băng Hồ chỉ có tốc độ di chuyển 10 km/giờ. Việc sử dụng chúng để vận chuyển người dân sẽ khiến hành trình trở nên vô cùng kéo dài và gây khó khăn cho hành khách.

Trong khi đó, tàu vận tải loại Bình Minh lại khác. Tốc độ bay tối đa của chúng lên tới 5 lần tốc độ âm thanh. Nghĩa là, dù phải di chuyển từ một ngôi làng nhỏ đến bất kỳ địa điểm nào ở Đông Châu, thời gian di chuyển cũng chỉ khoảng nửa giờ là đủ. Vì vậy, khi vận chuyển người dân, không cần phải cung cấp bất kỳ dịch vụ bổ sung nào; chỉ cần có một chỗ đứng vững chắc là được. Trải nghiệm thực tế sẽ giống như việc đi tàu điện ngầm trong thành phố vậy.

Về mặt hiệu quả vận chuyển người dân, so với tàu vận tải loại Băng Hồ, tàu vận tải loại Bình Minh đã được cải thiện gấp hàng chục nghìn lần.

“Trong điều kiện lý tưởng,” một con tàu vận tải loại Bình Minh có thể vận chuyển ít nhất vài triệu người dân mỗi ngày. “Chỉ cần có mười con tàu như vậy, thì trong khoảng hơn nửa tháng, toàn bộ dân số của Đông Châu hoàn toàn có thể được di chuyển đến những ngôi làng nhỏ đó.”

Đây chính là một “nỗi phiền vui” đáng mừng – hậu quả của việc khả năng vận chuyển được cải thiện đột biến. Các cơ sở hạ tầng đi kèm, vốn trước đây mới đủ để đáp ứng nhu cầu, giờ đây đã bị tụt hậu xa so với tốc độ phát triển này, và không thể phát huy hết hiệu quả của những cải tiến về khả năng vận chuyển.

“Theo tốc độ thi công hiện tại của đội ngũ kỹ thuật,” mỗi 13 ngày, họ có thể mở rộng thêm một tầng không gian trú ẩn dưới lòng đất, đủ chỗ cho 40 triệu người sinh sống. “Tính ra,” mỗi ngày họ chỉ có thể tiếp nhận tối đa 3 triệu người. “Thậm chí, với khả năng vận chuyển của một con tàu loại Bình Minh, cũng khó có thể xử lý hết số lượng người này.”

Việc mở rộng không gian trú ẩn với tốc độ hiện tại là điều không thể tránh khỏi. Thậm chí, với tốc độ thi công này, lượng đất đá và chất thải được đào ra mỗi ngày cũng đủ để tạo nên một ngọn núi lớn trên bề mặt đất. Việc muốn tăng tốc độ xây dựng lên cao hơn nữa là điều vô cùng khó khăn.

Độ khó thực sự quá lớn.

Ngoài những hạn chế về không gian sinh hoạt trong các khu vườn nông thôn ra, việc đánh chiếm toàn bộ khu trú ẩn Đông Châu cũng là một vấn đề lớn. Hiện tại, hầu hết các khu trú ẩn Đông Châu vẫn chưa nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của Sư Vũ. Dù họ không có nhiều lực lượng vũ trang, chỉ cần tấn công một cách dễ dàng là có thể chiếm giữ được chúng. Nhưng điều đó đòi hỏi phải điều động từng đội quân máy móc để chiếm đóng từng nơi một. Hơn nữa, việc này cũng sẽ tạo ra nhiều tiếng động lớn, có thể khiến các thành phố siêu cấp liên kết lại với nhau để phản kháng, hoặc khiến thủ phủ Đông Châu không thể che giấu được sự việc, dẫn đến sự can thiệp của Liên bang. Nếu muốn giải quyết tất cả những vấn đề này một cách hiệu quả, thì không thể thiếu một đội quân robot với số lượng lên đến hàng triệu người làm nền tảng.

“Hãy từ từ thôi.”

“Không được quá vội vàng.”

Sư Vũ cố gắng bình tĩnh lại. Nhưng con tàu vận tải cấp Bình Minh – với khả năng vận chuyển tới 500.000 người mỗi lần – khiến anh không thể kiềm chế được cảm xúc hứng thú trong lòng mình. Sau vài giây do dự, cuối cùng Sư Vũ vẫn không thể cưỡng lại được sự cám dỗ của việc đạt được thành tựu lớn trong thời gian ngắn, và bắt đầu suy nghĩ cách giải quyết vấn đề.

“Nếu tiếp tục theo tiến độ khai thác bình thường, không gian trong các khu trú ẩn sẽ không đủ để sử dụng.”

“Vậy thì thay vì đó, hãy tiếp tục xây dựng cao hơn lên trên mặt đất.”

“Một bức tường xi măng dày một mét đã đủ mạnh để chống chịu tương đương với một bức tường bê tông dày 20 mét trong điều kiện thông thường.”

“Ở tầng trú ẩn trên mặt đất…”

“Nếu ngay cả những trang trại có yêu cầu rất cao về môi trường cũng có thể hoạt động bình thường bên trong đó… thì việc ở đó cũng chắc chắn không thành vấn đề.”