Cao nguyên Tây Hoang, thủ đô Đông Châu. Trong hội trường nơi những chiếc đèn chùm pha lê quay từ từ, những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc chỉnh tề đang vui vẻ giao tiếp với nhau, hoặc thưởng thức các màn trình diễn trên sân khấu, hoặc thì thầm bàn tán riêng tư. Nhìn vào vẻ mặt thoải mái và hạnh phúc của họ, rõ ràng đây là một buổi yến tiệc xã hội khiến họ cảm thấy rất vui vẻ. Trong những cuộc trò chuyện thì thầm của họ, không tránh khỏi việc đề cập đến những tin tức hot hiện nay ở Đông Châu, đó là công viên giải trí và công viên lớn ở thành phố Giang Hà.

“Các bạn đã đi xem chưa? Công viên ở thành phố Giang Hà được xây dựng khá tốt đấy.”

“Mọi thứ ở đó đều được thiết kế rất đẹp mắt.”

“Ngay cả tôi cũng có chút muốn đến đó thăm quan một chút.”

“Thật đáng tiếc, những người quản lý ở đó lại để cho một nhóm người không có kiến thức gì quản lý nó, làm hỏng một môi trường tốt đẹp như vậy.” Người nói ra những lời này thực sự cảm thấy tiếc nuối. Ngay cả ở thủ đô này, cũng rất ít nơi có thể sánh kịp với các công viên lớn ở thành phố Giang Hà. Tất nhiên, anh ta chỉ nói ra vậy để thể hiện cảm giác vượt trội của mình mà thôi. Dù Su Vũ có mở cửa cho người dân bình thường hay không, anh ta cũng không thể liều lĩnh đi xa hai ba nghìn cây số từ thủ đô Đông Châu đến thành phố Giang Hà để tham quan đâu. “Dù tốt đến đâu thì cũng chẳng có ích gì.” “Xây dựng ở nơi như vậy, rồi cũng sẽ bị phá hủy thôi.” Người kia tỏ ra coi thường; khi nói về thành phố Giang Hà, họ giống như con người đang nhìn những con kiến vậy, hoàn toàn không coi họ là loài người giống mình. “Thực ra cũng không cần phải tiếc nuối đâu.” “Dù sao ở đó cũng có hàng chục triệu người mà.” “Để họ được thưởng thức những điều tốt đẹp trước khi chết, coi như là đang làm việc tốt thôi.” Một chàng trai trẻ tuổi đeo cà vạt đỏ, trông rất tử tế và thân thiện, đã an ủi người đầu tiên nói chuyện. Những vị khách có mặt trong hội trường này đều là những người nắm quyền lực cao nhất ở Đông Châu. Họ biết đến một số thông tin bí mật và nhìn nhận những người sống sót ở những khu vực thấp hơn trên cao nguyên như thể họ là những người sắp chết vậy. Nếu không phải vì những sự kiện ở thành phố Giang Hà đã tạo ra quá nhiều tiếng vang và những thành tựu đạt được thực sự khiến họ cảm thấy ghen tị, thì họ cũng sẽ không bao giờ nhắc đến những người sống sót đó, để tránh gặp phải điều xui xẻo.

Văn phòng Thống đốc Đông Châu.

Trọng tâm nằm ở hơn 300 chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu và hàng vạn chiếc drone vận chuyển cỡ Qingkong. Những phương tiện bay có hiệu suất cao này đã xây dựng nên một mạng lưới vận chuyển trên không khắp hầu hết các khu vực của Đông Châu. Mỗi ngày, chúng có thể vận chuyển hàng trăm nghìn tấn vật tư. Và vì có khả năng vận chuyển hàng hóa, chúng cũng hoàn toàn có thể mang theo bom. Tiềm năng quân sự của thành phố Giang Hà, ngay cả khi loại bỏ những vũ khí đặt trên quỹ đạo vũ trụ, vẫn đủ lớn để gây ra nỗi sợ hãi.

“Rõ ràng là đã vào thời đại tận thế rồi…”

“Tại sao lại đột nhiên xuất hiện một thứ quái vật như vậy?”

“Không chỉ có khả năng tự nghiên cứu và sản xuất máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu, mà còn có thể sản xuất chúng hàng loạt nữa.”

Yī Néng Jìng đặt tài liệu xuống với vẻ mặt đau đầu, sau đó lại nhìn sang màn hình máy tính – những bức ảnh về đoàn xe buýt vận chuyển của thành phố Giang Hà được chụp từ các trung tâm tị nạn. Những con “quái vật” dài hơn 1 km đó hoàn toàn có thể được xây dựng tại thủ đô Đông Châu… Nhưng cái giá phải trả cho điều đó lại vượt xa lợi ích mà nó mang lại. Xét về mặt này, đó cũng chính là một ưu thế độc đáo của thành phố Giang Hà.

“Phải cẩn thận một chút…”

“Các nơi khác thì còn có thể thương lượng được…”

“Nhưng lợi ích ở vùng cao nguyên Tây Hoang thì tuyệt đối không thể từ bỏ được.”

“Nếu muốn, cũng chỉ nên để lại cho họ một khu vực vài trăm cây số vuông thôi…”

“Để những người cấp cao của họ có thể đến đó tị nạn…”

“Còn những điều khác thì không được.”

Yī Néng Jìng tự đặt ra những ranh giới cụ thể trong đầu mình. Khi sức mạnh của thành phố Giang Hà đã lớn đến mức này, việc buộc họ phải chờ đợi cái chết trong tuyệt vọng gần như là điều bất khả thi. Để tránh những xung đột gay gắt hơn và những tổn thất lớn, việc nhượng bộ một cách thích hợp có lẽ là lựa chọn duy nhất. Nhưng những nhượng bộ đó phải có giới hạn, không được ảnh hưởng đến kế hoạch cuối cùng của thủ đô Đông Châu. Những lợi ích và thiệt hại liên quan đến vấn đề này cần Yī Néng Jìng suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

So với thành phố Giang Hà, những thành phố khác không nằm trong phạm vi kiểm soát của thủ đô Đông Châu, chẳng hạn như những thành phố siêu lớn khác trong Liên minh Đông Nam, thì không được hưởng những đặc quyền tốt đẹp như vậy. Những người cấp cao của họ hoặc phải tự tìm cách sinh tồn, hoặc phải từ bỏ tất cả, nộp toàn bộ các nguồn tài nguyên quý giá mà h

Đến phía sau, nếu gặp phải bất cứ chuyện gì, thì chỉ có thể như những người bình thường khác, chờ đợi sự thương xót từ những người ở vị trí cao hơn mà thôi.

Ở vùng cực Đông, cách thủ phủ Đông Châu hàng nghìn dặm.

Ba chiếc máy bay chiến đấu màu đen thui bay qua các đám mây.

Chúng tiến gần đội xe đang giao tranh với một đoàn tàu buôn.

Vài giây sau...

Một chuỗi các vụ nổ lớn tạo thành biển lửa liên tục, lan rộng nhanh chóng dọc theo quỹ đạo mà ba chiếc máy bay đã bay qua, nuốt chửng hàng trăm xe bọc thép và xe tăng.

“Xác nhận mục tiêu chính đã bị tiêu diệt.”

“Bắt đầu quay trở về.”

Các máy bay chiến đấu bay một vòng trên biển lửa, sau đó nâng góc bay lên một chút và biến mất trong đám mây.

Chúng xuất hiện rồi biến mất như những con chim én bay nhanh.

Phía dưới...

Trong một toa tàu của đoàn tàu buôn...

Romann, người mặc áo giáp ngoại và đảm nhiệm việc vận hành hệ thống phóng tên lửa bên trong toa, đã quan sát qua radar quang điện những phương tiện vũ trang bị tiêu diệt bởi cuộc không kích của máy bay chiến đấu.

Những dây thần kinh căng thẳng của anh ta dần được thư giãn.

“Bây giờ, ai dám ra đây cướp bóc nữa chứ...”

“Thật là ngày càng khó đối phó rồi.”

“May mà vẫn có thể kêu gọi sự hỗ trợ từ trên không.”

Nghe thấy giọng nói của trí tuệ nhân tạo thông báo rằng kẻ thù đã bị tiêu diệt hoàn toàn và yêu cầu hạ bỏ tình trạng cảnh giác trong tai nghe, Romann bò ra khỏi khoang điều khiển hình trứng.

Bên ngoài, ba mươi đến bốn mươi người tị nạn mà đoàn tàu buôn đã thu thập dọc đường đang nhìn anh ta với ánh mắt lo lắng.

Họ muốn hỏi anh ta về tình hình bên ngoài, nhưng lại e ngại.

“Không sao đâu.”

“Những kẻ cướp bóc bên ngoài đều đã bị máy bay chiến đấu của chúng ta tiêu diệt hết rồi.”

“Không một ai trốn thoát được.”

Romann kéo mặt nạ xuống và mỉm cười, tự nguyện an ủi họ.

Tại trung tâm tị nạn thành phố Giang Hà,

Hầu hết mọi người đều được quản lý trực tiếp bởi trí tuệ nhân tạo.

Vì vậy, dù bây giờ những người này có vẻ ngoài khiêm tốn và đầy khó khăn, nhưng khi trở về thành phố Giang Hà sau này,

Họ cũng sẽ trở thành những cư dân của trung tâm tị nạn, giống như Romann vậy.

Không có sự phân biệt về địa vị giữa họ.

Việc đối xử tốt với họ bây giờ cũng coi như là tạo ra những duyên lành.

Đồng thời, vào cùng một thời điểm đó,

Ở phía đầu đoàn tàu buôn,

Hai con robot hình nhện mang theo thiết bị trinh sát đang đi thu thập những mảnh vỡ của kẻ thù rơi rải trên tuyết.

Sau đó, thông qua việc so sánh nhiều bộ dữ liệu, nguồn gốc của chúng đã được tìm ra – đó là một trại tị nạn lớn cách đây chỉ hơn 20 km thôi.

“Phát hiện trại tị nạn đối phương.”

“Bắt đầu thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt.”

Hai dòng thông tin này được truyền đi qua mạng lưới do vệ tinh thiết lập, liên tục lặp lại giữa đoàn xe buôn và những ngôi nhà nông thôn ở thành phố Giang Hà, cách đó hàng nghìn cây số.

Ngay sau đó, đoàn xe buôn này bắt đầu điều chỉnh hướng đi, hướng về phía trại tị nạn lớn kia. Trong phạm vi vài trăm cây số xung quanh, bao gồm cả ba chiếc máy bay chiến đấu loại Không Minh cấp sáu thế hệ vừa hoàn thành nhiệm vụ oanh kích và vẫn chưa rời khỏi khu vực, tổng cộng 12 chiếc máy bay đã bắt đầu di chuyển đến sân bay hạ cánh thẳng đứng tạm thời gần nhất để tiếp tế đạn dược và các container chứa robot chiến đấu đã được đóng gói sẵn. Chúng chuẩn bị phối hợp cùng đoàn xe buôn để tiến hành cuộc tấn công vào mục tiêu. Đây là một chiến dịch phối hợp nhỏ giữa mạng lưới vận tải hàng không đã được phát triển mạnh mẽ bởi Su Vũ và lực lượng vũ trang mặt đất.

Nếu cần thiết, ví dụ như khi gặp phải kẻ thù mạnh mẽ hơn dự kiến, thì các chiếc máy bay chiến đấu loại sáu thế hệ đang thực hiện nhiệm vụ vận tải trên không từ những khu vực xa xôi sẽ được điều động đến hỗ trợ. Cho đến khi toàn bộ hệ thống vận tải hàng không, bao gồm cả bốn sân bay hạ cánh thẳng đứng vĩnh cửu tại trại tị nạn, được kích hoạt hoàn toàn. Từ đó, việc tổ chức một cuộc huy động toàn diện mới được thực hiện.

Hệ thống này cho phép Su Vũ có khả năng tấn công nhanh chóng hầu hết các khu vực ở Đông Châu. Chỉ cần ông ta muốn, trong vòng một giờ, ông ta có thể chiếm giữ bất kỳ trại tị nạn lớn nào, dù là của dân sự hay chính quyền, ở Đông Châu, ngoại trừ cao nguyên Tây Hoang.

40 phút sau… Mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo, không sai sót chút nào. Cùng với tiếng súng cuối cùng, căn cứ lớn đang cố gắng tấn công đoàn xe buôn đã hoàn toàn thất thủ. Hàng chục nghìn người dân, những người sống như gia súc trong các trại tập trung chật hẹp, đã được thả ra và nhận được lần đầu tiên trong nhiều tháng qua những khoản trợ cấp thực phẩm đầy đủ.

Còn xung quanh đó, những lực lượng trại tị nạn khác đang theo dõi tình hình ở đây đều cảm thấy run sợ. Trong số họ, một số người đối xử với người dân trong trại tị nạn của mình cũng chẳng hề tốt đẹp hơn gì so với trại tị nạn lớn kia.

Trước đây, có thể không cần quan tâm đến những điều đó.

Nhưng bây giờ…

Có một thế lực mạnh mẽ, dường như luôn mang lòng tốt đối với người dân bình thường, đã đặt chân đến gần khu vực nhà họ.

Nếu họ còn tiếp tục hành xử tùy tiện như trước đây, họ sẽ phải suy nghĩ lại.

Bởi vì việc họ tỏ ra tốt bụng với người dân bình thường đồng nghĩa với việc họ tự đặt mình vào tình thế đối đầu với những người đứng ở phía đối lập.

Hãy cẩn thận một chút.

Rất có thể, người tiếp theo bị tấn công chính là họ.

Trong vài ngày tiếp theo,

dưới lớp đất đóng băng bị bão tuyết và cái lạnh khắc nghiệt bao phủ,

rất nhiều người sống sót bình thường, những người đã bị áp bức đến cùng cực,

bỗng nhiên nhận ra rằng họ có được một khoảng thời gian để thở phào.

Những hoạt động giải trí mà trước đây bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra, chỉ để phục vụ cho sự giải trí của những người ở tầng lớp cao hơn, giờ đây đã không còn diễn ra thường xuyên nữa.

Đó chính là do sự trật tự đến từ một trại tị nạn lớn gần đó.

Giống như ánh nắng mặt trời,

một cách âm thầm, nó đã chiếu rọi một chút ánh sáng yếu ớt đến nơi họ đang sống.

Ngày 26 tháng 2,

vào buổi sáng khi bão tuyết đã tạnh và sương giá tan biến,

một tiếng báo động chói tai vang lên,

đánh đứng Su Wu, người đang bận rộn với các công việc nội bộ của trại tị nạn.

Anh ta chuyển sang màn hình trên bảng điều khiển

để kiểm tra nguồn gốc của tiếng báo động.

Và rồi, đôi mắt anh ta co lại một chút.

Cứ như thể anh ta vừa nhìn thấy những tia lửa đỏ rực của cuộc chiến đang diễn ra vậy.

“Phát sinh chuyện lớn như vậy…”

“Liệu những tinh thể màu tím này có ý định tiến hành một trận chiến quyết định không?”

Đứng dậy,

Su Wu đi đến bên cạnh bục kim loại,

mở bản đồ hiển thị ba chiều về khu vực núi Qinling.

Trên bản đồ, hai bên hẻm núi đầy dung nham,

những biểu tượng đại diện cho các tháp pháo

có hơn hai phần ba trong số đó đã chuyển thành màu xám.

Điều đó có nghĩa là chúng đã bị phá hủy hoàn toàn, không còn giá trị để sửa chữa nữa.

“Một số tinh thể màu tím đã tiến hóa đến mức có thể bay thực sự.”

“Chúng còn sở hữu khả năng mang giáp và tấn công từ xa nữa.”

Nhờ vào các camera giám sát trên một số tháp pháo vẫn chưa bị chiếm đóng,

Su Wu đã nhìn thấy những thông tin thực tế nhất về tình hình ở phía trước hẻm núi đầy dung nham.

Những tinh thể màu tím trước đây chỉ có thể nằm yên, bị đối thủ tấn công một cách bất lực,

giờ đây đã hoàn toàn

Số lượng của chúng thật là khổng lồ. Nhìn một cách sơ bộ, có ít nhất hàng trăm nghìn sinh vật bay đã tràn ngập trong hẻm núi đầy dung nham. Chỉ trong vài giây Su Vũ quan sát, lại có thêm hơn mười khẩu pháo được đặt trên các vị trí cao trong hẻm núi đó, và tất cả đều bị tiêu diệt hoàn toàn bởi ưu thế số lượng áp đảo của những tinh thể tím.

“Trước hết phải dọn dẹp hiện trường.” Không kịp quan sát thêm, nhận thấy tình hình chiến đấu đang nguy cấp, Su Vũ lập tức ra lệnh cho các đội pháo đặt tại chân núi Qinling tiến hành vài loạt cuộc bắn từ xa. Chỉ sau vài mươi giây, với tiếng nổ dữ dội, hơn 100 quả đạn pháo cỡ 120 milimét đã rơi xuống lòng hẻm núi, xác định vào các khe nứt và phát nổ, tạo ra những luồng lửa dữ dội và sóng nhiệt khủng khiếp.

Chưa kịp cho những tác động của vụ nổ kịp lan tỏa, lại có thêm nhiều quả đạn nữa được bắn ra. Những vụ nổ dày đặc và mạnh mẽ này đã quét sạch toàn bộ không gian trong hẻm núi, làm vỡ vụn các vách đá hai bên và cuốn những tinh thể tím đang bay lượn vào trong biển lửa cùng những con sóng xung kích có sức mạnh có thể xé nát thép.

Một phút rưỡi trôi qua… Khi khói súng dần tan biến, những khẩu pháo ban đầu đặt trên vách đá hai bên hẻm núi đã hoàn toàn bị phá hủy. Tất cả chúng đều không thoát khỏi sự tấn công không khoan nhượng của các đội pháo. Còn những tinh thể tím – đối thủ của chúng – cũng không khá hơn là mấy. Đội hình đậm đặc của chúng đã bị xé nát thành từng mảnh vụn, những mảnh vỡ ấy trôi nổi trong không trung rồi từ từ rơi xuống đất. Chỉ với vài loạt đánh pháo, trong chưa đầy một phút, hơn 90% số lượng tinh thể tím đã bị tiêu diệt; chỉ còn lại vài nghìn cá thể may mắn sống sót. Một số vẫn lơ lửng quanh những khẩu pháo đã trở thành đống đổ nát, không biết phải làm gì tiếp theo… Nhưng cảnh tượng ấy chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Rất nhanh sau đó, cùng với sự chuyển động liên tục của các hồ dung nham dưới lòng đất, những tinh thể tím mới lại bắt đầu xuất hiện, tụ tập lại và như một đàn ong, bay về phía lối ra của hẻm núi, cao hàng nghìn mét. Khi không còn sự chặn đứng nào từ các khẩu pháo hai bên nữa, những tinh thể tím này cuối cùng cũng có thể tự do lao ra ngoài, để khám phá thế giới rộng lớn bên ngoài hẻm núi… Và ở đó, Su Vũ vẫn đang chuẩn bị sẵn sàng cho tuyến phòng thủ thứ hai của mình.