Sau khi tạm thời giải quyết xong mọi việc liên quan đến mỏ đá vôi, Su Wu quay lại tập trung vào công việc của mình. Lúc này, nhóm người thu gom rác đã được anh triệu hồi cũng đã đến nơi ở của gia đình nông dân đó. Họ đang ở tầng 6 dưới lòng đất, xếp hàng chờ được cải tạo. Bởi vì thông thường, những thứ họ vận chuyển chỉ là rác kim loại lấy ra từ đống đổ nát mà thôi. Vì vậy, xe vận chuyển của nhóm người này không cần phải được niêm phong kín hoàn toàn như các đoàn xe vận chuyển chính thức; chỉ cần tăng cường khả năng chống thấm nước cho toàn bộ chiếc xe và đặt thêm vài lỗ thoát nước trong thùng xe là đủ.

“Gần xong rồi.”

“Hãy đi ngủ trước đi, những việc còn lại sẽ nói vào ngày mai.” Sau khi kiểm tra qua quá trình cải tạo một cách nhanh chóng và không phát hiện ra bất kỳ sai sót nào, Su Wu quyết định nghỉ ngơi một lát. Những việc anh cần làm đã được hoàn thành; phần còn lại sẽ do trí tuệ nhân tạo và hơn mười vạn người lao động mà anh đã huy động đảm nhận. Anh không cần phải can thiệp thêm nữa.

Đứng dậy rời khỏi trung tâm điều khiển, Su Wu rửa mặt và trở về phòng ngủ của mình. Lúc này, anh nhận ra rằng Chen Yue đã lén lút đến và đang ngủ say trên giường anh, ôm chiếc gối vào lòng. Nghĩ một chút, Su Wu quyết định không đánh thức cô ấy. Thay vào đó, anh cẩn thận nằm xuống bên cạnh cô ấy và nhẹ nhàng ôm lấy cô. Mùi hương ngọt ngào của cô sau khi tắm rửa lan tỏa vào không khí… Su Wu hít một hơi thật sâu, cảm thấy lòng mình trở nên yên bình. Có lẽ, anh nên tìm thời gian để “ăn thịt” cô ấy một cách chính thức…

Khi Su Wu chìm vào giấc ngủ, ở những nơi khác trong thành phố Giang Hà, vẫn có hàng vạn con người đang tiếp tục lao động theo lệnh của anh. Tại lối ra của khu trú ẩn Kýnh Viên, cái hố lớn từng bị bom tên lửa 750mm làm nổ tung giờ đây đã được sửa chữa hoàn toàn. Chỉ còn lại một cái sân ga cao được xây dựng để mọi người có thể ra vào khu trú ẩn. Bên ngoài sân ga, Duan Lei đang mặc áo mưa và dùng xẻng cuốc những viên đá cuối cùng ra khỏi khu vực trũng nước, để nước mưa tích tụ ở đó chảy vào các rãnh mà họ đã đào sẵn. Sau đó, anh thở dài một hơi và mang theo dụng cụ trở về dưới mái che tạm thời được dựng gần đó.

“Tiểu Duan, mệt không?” Một người công nhân trung niên đang ngồi dưới mái che uống nước nóng hỏi Duan Lei với nụ cười.

“Cũng hơi mệt, nhưng vẫn chịu đựng được thôi.”

“Giống như lúc còn học trường, chạy được 5 km vậy…”

Duan Lei cởi bỏ áo mưa và sử dụng nước nóng đã được đun sẵn trong mái che để rửa tay và mặt. Sau đó, anh lấy chiếc điện thoại được cất giữ cẩn thận ra khỏi túi quần áo lót, mở nó ra và xem. Những thông báo hiển thị trên màn hình khiến anh thực sự cảm thấy thư giãn hoàn toàn:

[Thưa ông Duan Lei, ông đã hoàn thành nhiệm vụ này và được chấp thuận thành công.]

[Ông sẽ nhận được 2 điểm đóng góp cùng với 20 phút nghỉ ngơi.]

[Xin vui lòng không rời khỏi khu vực chỉ định trong thời gian nghỉ.]

[Tiếng đếm ngược thời gian nghỉ: 19 phút 12 giây —]

“Thật là chính xác.” Duan Lei nhìn vào màn hình đếm ngược và tự mình tính toán. Anh nhận ra rằng thời gian nghỉ được tính từ khoảnh khắc anh bước vào mái che; không hề thiếu hay thừa chút nào. Anh biết rằng đây là lịch trình được thiết lập riêng cho mình bởi trí tuệ nhân tạo – nó vừa đủ để anh không lười biếng quá mức, vừa đảm bảo anh không bị quá mệt mỏi. Mỗi lần đều vừa đúng mức.

Anh tìm một chỗ ngồi trong mái che và bỗng cảm thấy đói. Anh lấy ra thức ăn mà mình được phát trước khi xuất phát và ăn ngay cùng với nước nóng. Thức ăn được bọc trong giấy bạc, có hình dạng giống những miếng khoai tây nghiền được thêm một chút muối. Nó không ngon lắm, nhưng cũng không quá khó ăn. So với những con giun đất và hỗn hợp bột mì mà trại tị nạn trước đây phát, thì thức ăn này tốt hơn nhiều.

Sau khi ăn xong, Duan Lei cẩn thận gấp giấy bạc lại và cất giữ nó cẩn thận. Đây là tài sản chung của trại tị nạn; khi trở về, anh sẽ phải nộp lại cho nhân viên thu gom chuyên trách. Nếu vô tình làm mất, ít nhất anh cũng sẽ bị trừ 3–5 điểm đóng góp, tức là tương đương với việc làm việc vô ích vài giờ liền. Đối với quy định này, Duan Lei không hề phản đối. Trong thời đại hậu tận thế, nguồn tài nguyên vốn đã cực kỳ khan hiếm, và rất hiếm khi có nguồn bổ sung từ bên ngoài. Việc quản lý nghiêm ngặt hơn sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người.

“Chú Ming ơi, lần này chú lại về trước tôi nữa.”

“Làm việc thật là nhanh gọn.”

Sau khi no bụng, tinh thần của Duan Lei đã phục hồi một chút. Khi thấy không có việc gì để làm, anh bắt đầu trò chuyện với người công nhân trung niên ngồi bên cạnh mình – người đó tên là Yang Ming, cũng là thành viên trong nhóm của anh. Nội dung công việc của họ cũng gần giống nhau.

Tuy nhiên, vì anh ấy làm việc nhanh, trong sự sắp xếp của trí tuệ nhân tạo, thời gian nghỉ ngơi dành cho anh ấy còn nhiều hơn nhiều so với Đoàn Lệi. Điều này khiến Đoàn Lệi có phần ghen tị.

“Quen rồi.”

“Hồi đó ở công trường, cường độ công việc còn lớn hơn nhiều so với bây giờ.”

“Này, theo tôi thấy, vị lãnh đạo mới này khá quan tâm đến chúng ta đấy.”

“Mọi thứ đều được sắp xếp sẵn sàng; bạn chỉ cần đến nơi và làm việc thôi.”

“Nếu dụng cụ hỏng, ngay lập tức sẽ có người mang dụng cụ mới đến. Khi khát nước, vào giờ nghỉ bạn sẽ thấy có người mang trà vừa ấm đến cho bạn.”

“Cuộc sống thật sự giống như ông chủ vậy.”

Là một công nhân xây dựng, Dương Minh chưa bao giờ trải qua cảm giác mọi việc nhỏ nhặt đều được sắp xếp chu đáo từ trước, và anh chỉ cần tập trung làm việc. Cảm giác ấy thật suôn sẻ, như đang mơ vậy.

“Đó không phải là lãnh đạo… Đó là trí tuệ nhân tạo.”

“Trên cao yêu cầu chúng ta phải mang theo điện thoại hoặc vòng đeo tay.”

“Chính là để trí tuệ nhân tạo có thể theo dõi công việc của chúng ta một cách thuận tiện.”

“Vì vậy, bất cứ thứ gì chúng ta thiếu, đều sẽ được bổ sung kịp thời.”

Đoàn Lệi cười buồn và giải thích với Dương Minh. Là một sinh viên vừa tốt nghiệp trung học, anh cảm thấy khá phản đối kiểu quản lý nghiêm ngặt này, nơi mà mọi hành động của bạn đều bị theo dõi.

“Cũng giống nhau thôi.”

“Có người quản lý thì tốt hơn mà.”

“Không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì.”

“Ăn uống đầy đủ mà không mệt mỏi.”

“Nếu như như vị lãnh đạo trước…”

“Người đó không quan tâm đến bạn, nhưng cũng chẳng ai quan tâm đến sự sống chết của bạn đâu.”

“Muốn tìm một công việc bình thường cũng không được.”

Dương Minh lắc đầu, không hề quan tâm đến cái gọi là “theo dõi” này.

“Cũng đúng.”

Đoàn Lệi ngẫm nghĩ một lúc, nhớ lại những ngày phải sống trong cảnh đói no thất thường trước đây, và bỗng nhiên cảm thấy đồng tình với Dương Minh.

“So sánh ra, cuộc sống hiện tại thực sự tốt hơn một chút.”

“Nhưng nếu họ có thể ít làm phiền chúng ta một chút thì càng tốt.”

“Buổi đêm khuya gọi chúng ta dậy, bắt chúng ta xây dựng các hệ thống thoát nước dưới mưa…”

“Thật là bất công quá.”

“Sao không đợi đến ngày mai mưa tạnh rồi hẳn?”

“Đúng là vậy.”

“Cách làm này thật là vô ích.”

“Ít nhất cũng phải cố gắng gấp nhiều lần mới hoàn thành công việc tương tự.”

“Không biết lãnh đạo đang nghĩ gì nữa…”