Dòng sông chảy dưới cây cầu bằng thép này có nước trong vắt, hơi mang màu xanh nhạt; hoàn toàn không giống với vẻ ngoài thông thường của một con sông ở thành phố.

Đường đi bộ ven bờ được trang bị những chiếc ghế dài cách đều nhau, nhưng không ai đi dạo cả. Thỉnh thoảng mới thấy vài người qua lại, nhưng tất cả đều vội vã, khiến cho hầu hết các chiếc ghế đều trống rỗng.

Không có người già đi dạo, cũng không có ai câu cá.

Trong tình huống như vậy, hình bóng một người phụ nữ mặc váy trắng ngồi một mình trên chiếc ghế dài đã thu hút sự chú ý của Lữ Bạch. Nhưng chỉ sau vài giây nhìn, anh ta lại quay mặt đi, bởi vì dường như đó là một người không quan trọng gì; có lẽ cô ấy chỉ đang chờ bạn mình thôi.

……

Kêu cọt kẹt…

Cánh cửa phát ra tiếng kêu cọt kẹt do đã lâu không được bảo trì.

Tuy nhiên, cả Lữ Tử Y lẫn Lý Ngôn đều tỏ ra thản nhiên trước điều này.

“Cuối cùng cũng trở về rồi.” Lý Ngôn tháo giày ra và ngã xuống chiếc sofa có vài chỗ rách.

Lữ Bạch vào cuối cùng; anh ta nhẹ nhàng đóng cửa lại rồi bắt đầu quan sát các đồ đạc trong căn phòng.

Căn hộ có thiết kế chuẩn mực: một phòng ngủ và một phòng khách; diện tích phòng khách khoảng mười mét vuông, vì vậy phòng ngủ cũng chắc chắn không lớn hơn là mấy.

Một góc trong phòng khách được dùng để đặt đồ nấu ăn và một chiếc bếp từ; rõ ràng nơi đây được sử dụng như một căn bếp riêng biệt. Phần không gian còn lại chỉ đủ để đặt một chiếc sofa cũ kỹ, khiến căn phòng càng trở nên chật chội hơn.

Các đồ đạc lặt vặt được sắp xếp gọn gàng, nhưng với diện tích hạn chế như vậy, dù sắp xếp thế nào cũng trông không đẹp lắm.

Một chiếc bàn nhỏ được đặt sát tường, có lẽ dùng để ăn uống; trên đó còn đặt một tấm khung ảnh.

Trong bức ảnh, một người phụ nữ đang cùng ba đứa trẻ, cả hai đều cười rất tươi sáng.

Lữ Bạch nhìn quanh căn phòng nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có một người thứ tư sống ở đây; vì vậy, người phụ nữ đó hoặc là đã bỏ trốn, hoặc là đã chết.

Nhìn vào ngoại hình của người phụ nữ đó, Lữ Bạch nghiêng về khả năng thứ hai.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, khi Lữ Tử Y nhận thấy ánh mắt của Lữ Bạch, ánh mắt anh ta lại trở nên lạnh lùng hơn.

Có thể cảm nhận được rằng sự oán giận đó rõ ràng là nhắm vào Lữ Bạch.

Tuy nhiên, Lữ Tử Y không nói gì thêm, bởi vì theo nhận thức của anh ta, dù nói gì đi nữa, phản ứng của Lữ Bạch cũng luôn giống nhau mà thôi.

Vì vậy, cô ấy thu dọn xong hành lí, nói một câu rồi thẳng tiếp đẩy cửa bước ra ngoài.

“Tôi đi làm rồi.”

Lữ Bạch nhìn theo cô ấy cho đến khi cô ấy khuất khỏi tầm mắt. Khi quay đầu lại, anh ta phát hiện ra rằng đứa bé Lý Ngôn đã ngồi dậy từ lúc nào đó và với giọng điệu trưởng thành, nó nói:

“Chị gái tôi thật là như vậy.”

Lữ Bạch chớp mắt một cái. Nhưng… thôi đi. Những chuyện này có thể nói sau, việc cấp bách hiện nay là tìm hiểu xem thế giới này là như thế nào.

Anh ta lấy chiếc điện thoại mượn từ Phạm Đình, đi đến bên cạnh chiếc bàn nhỏ và ngồi xuống. Ưu điểm của xã hội hiện đại là việc tiếp cận thông tin trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, nhưng nhược điểm cũng nằm ở chỗ việc tiếp cận thông tin quá dễ dàng khiến cho rất nhiều thông tin không thể được kiểm tra độ chính xác.

Vì vậy, Lữ Bạch quyết định truy cập trang web của chính phủ để xem tin tức, các tài liệu và thông báo cũ. Nội dung thông tin rất phức tạp, may mắn thay, Lữ Bạch không vội vàng, mà kiên nhẫn đọc hết những thông tin đó.

Ban đầu, anh ta chỉ quan tâm đến những thông tin liên quan đến các cuộc đối đầu sinh tử, nhưng bất ngờ anh ta bị thu hút bởi một thông tin khác:

“Thiết bị Hologram Sky Screen đã được điều chỉnh thêm, sẽ mang lại trải nghiệm thị giác chân thực hơn.”

“Địa ngục Số Chín của chúng tôi đã đạt được thỏa thuận hợp tác chiến lược với Địa ngục Số Ba.”

“Tổng số dân cư trong các địa ngục đã vượt qua hai tỷ người; các chuyên gia kêu gọi cần cải thiện cấu trúc dân số.”

Địa ngục?

Lữ Bạch nhớ lại lúc ở sân đấu sinh tử, anh ta đã nghe Tiêu Học Ngân nhắc đến từ “nơi trú ẩn”, nhưng lúc đó anh ta không hiểu ý nghĩa của nó. Bây giờ mới nhận ra… Thành phố này, hóa ra nằm dưới lòng đất?! Không lạ gì bầu trời trở nên u ám đến vậy, không lạ gì những con sông chảy qua lại một cách kỳ lạ, và không lạ gì những ngôi nhà trên đường đều được xây dựng chen chúc như tổ ong.

Lữ Bạch mất cả một giờ đồng hồ mới gần như hiểu rõ hết những thông tin này. Như anh ta đã đoán, mọi người trong thế giới này đều sống dưới lòng đất. Tất nhiên, không phải vì họ thích như vậy; từ những nỗ lực của chính phủ nhằm phục hồi môi trường sinh thái trên mặt đất, có thể thấy rằng mọi người buộc phải sống như vậy.

Về nguyên nhân, chúng ta cần quay trở lại vài thế kỷ trước.

Vào thời điểm đó, loài người vừa bước vào thế kỷ 21. Hiện tượng nóng lên toàn cầu khiến khí hậu dần trở nên bất thường; ban đầu mọi người không quá quan tâm đến điều này, chỉ có một số chuyên gia cho rằng vào những năm 30 của thế kỷ này, chúng ta sẽ bước vào một kỳ Băng hà nhỏ, và hiện tượng nóng lên toàn cầu chính là tiền đề cho kỳ Băng hà đó.

Nhưng xét cho cùng, những kỳ Băng hà xuất hiện cứ sau bốn trăm năm thì đối với loài người hiện đại không hề đáng sợ; bởi vì công nghệ và năng suất sản xuất của chúng ta đã vượt xa so với thời kỳ phong kiến.

Khi kỳ Băng hà đến, hệ thống điện lực bị tổn hại, các hệ thống phát điện nhỏ bắt đầu được triển khai rộng rãi trong các cộng đồng; sự thay đổi trong chu trình nước trên Trái Đất còn giúp sản lượng hải sản tăng lên – và điều này không hoàn toàn là điều xấu.

Nếu nhìn lại lịch sử Trái Đất, trong số năm kỳ Băng hà lớn đã từng xảy ra, khoảng cách giữa kỳ thứ nhất và thứ hai là khoảng mười ba tỷ năm, giữa kỳ thứ hai và thứ ba là khoảng hai tỷ năm; những kỳ tiếp theo thì càng cách xa nhau hàng chục triệu năm…

Mặc dù xu hướng chung là khoảng cách giữa các kỳ Băng hà ngày càng ngắn lại, nhưng trên quy mô hàng triệu năm, hầu hết mọi người đều không nghĩ rằng kỳ Băng hà thứ sáu sẽ đến nhanh đến thế.

Tuy nhiên, việc nhiệt độ giảm dần vẫn không ngừng; mỗi năm trời càng trở nên lạnh hơn. Mọi người bắt đầu cảm thấy hoảng sợ, và nhiều người nhận ra rằng đây không phải là một kỳ Băng hà nhỏ; loài người đã vô tình bước vào kỷ Băng hà một cách bất ngờ.

Đáng tiếc thay, trước những biến đổi khí hậu của thiên nhiên, loài người – những sinh vật tự xưng là “vật linh trưởng” – lại không thể ngăn cản được.

Ý tưởng về các căn cứ trú ẩn dưới lòng đất được đưa ra đầu tiên; tuy nhiên, những khó khăn về mặt kỹ thuật khiến ý tưởng này chỉ có thể áp dụng cho một số ít người ưu tú mà thôi.

Trong lúc tuyệt vọng, hệ thống “đấu tử” đã xuất hiện. Đây là một ý tưởng mang tính hư cấu, giống như những câu chuyện kỳ ảo, nhưng nó đã thực sự trở thành hiện thực trong cuộc sống của con người. Dù đó là âm mưu của người ngoài hành tinh hay là ân huệ của thần linh… Loài người không còn sức lực để quan tâm đến những điều đó; họ chỉ tập trung tìm cách nắm bắt lấy “cánh cứu trợ” bất ngờ này.

Lữ Bạch đã tìm hiểu rất nhiều thông tin về khoảng thời gian từ khi hệ thống “đấu tử” xuất hiện cho đến khi loài người chính thức bướ