Những bóng tối xuất hiện trên mặt trăng khiến cho rất nhiều công việc, kể cả các hoạt động xây dựng, đều phải tạm dừng; không khí căng thẳng bao trùm khắp bầu trời của Cơ sở Tiến quân.

Đối mặt với tình huống bất ngờ này, thật khó để ai còn có tâm trạng làm việc được; nhiều người dân đã chọn quay trở về nhà và ở bên gia đình mình.

So với quân đội vẫn còn khả năng đối phó, người dân thường thì hoàn toàn không thể kiểm soát số phận của mình, họ chỉ có thể cầu nguyện trong lòng mà thôi.

Chỉ nhờ vào sự kiềm chế của Lữ Bạch mà tình hình mới chưa trở nên hỗn loạn.

Đã một giờ trôi qua kể từ khi những bóng tối đó xuất hiện. Những thảm họa khủng khiếp mà mọi người lo lắng vẫn chưa xảy ra; có vẻ như những kẻ Mạc Na chỉ đơn giản là tạo ra những bóng tối trên mặt trăng để báo hiệu sự xuất hiện của họ.

Nhưng điều này cũng chưa chắc đã là điều tốt. Nếu những kẻ Mạc Na không hành động gì thêm, thì con người chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong tình trạng này mãi mãi… Làm sao có thể tiếp tục chờ đợi được? Giống như khi bạn biết rằng ngày mai là ngày tận thế, thì chắc chắn bạn sẽ không còn tâm trạng đi làm nữa.

Vì vậy, dù người dân cố gắng tiếp tục làm việc, hiệu suất cũng không thể nào cao được.

Tại Trung tâm Chỉ huy Chiến đấu… Một sĩ quan trẻ cuối cùng cũng không thể kiên nhẫn được nữa và hỏi: “Thưa ông Lý, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Trước khi Lữ Bạch kịp trả lời, một vị lão quân nhân đứng bên cạnh ông ta đã la mắng: “Im lặng đi! Chúng ta đã phóng các thiết bị thăm dò rồi; bây giờ chỉ cần chờ đợi kết quả được gửi về thôi.”

Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của loài người, nếu không tính đến những sức mạnh siêu nhiên của những kẻ Mạc Na, việc đặt chân lên mặt trăng quả thực không hề dễ dàng. Các thiết bị thăm dò được phóng vào không gian vẫn cần vài giờ mới có thể đến được mặt trăng.

Tuy nhiên, ngay trước những chiếc máy tính được sắp xếp gọn gàng, các kỹ thuật viên vẫn đang tiếp tục phân tích những dữ liệu đã thu thập được một cách có tổ chức. Có thể thấy, dù cho cho đến nay vẫn chưa có thông tin hữu ích nào được thu thập được, những kỹ thuật viên này vẫn không hề nản lòng.

Nói thêm một điều: do bản chất con người, những công việc mang lại điều kiện làm việc thoải mái thường sẽ được ưu ái hơn; những công việc này thường không đòi hỏi nhiều kỹ năng hay năng lực đặc biệt, và người dân bình thường cũng khó có thể tiếp cận được chúng… Đó chính là hiện tượng bất bình đẳng xã hội

Nhưng tình hình tại nơi trú ẩn lại không giống với xu hướng lịch sử. Chính quyền này có lẽ nhận thức rõ ràng về sự tồn tại của khủng hoảng, và đã luôn kiên định ngăn chặn những tác động xấu lan rộng vào quân đội; ít nhất là đảm bảo rằng những người được Lữ Bạch giao trách nhiệm đều thuộc hàng ngũ tinh nhuệ, có thể sử dụng ngay khi được điều động vào vị trí mới mà không cần phải tổ chức tái thiết bất kỳ điều gì. Vì vậy, Lữ Bạch cũng không vội vàng yêu cầu gì cả; dù sao ông ấy cũng nhận thấy rằng những kỹ thuật viên này đã cố gắng hết sức rồi. Sau khi yên lặng quan sát một lúc những hình ảnh hiển thị trên màn hình trung tâm, Lữ Bạch bỗng nhiên quay đầu nhìn người đàn ông mặc quân phục ngồi bên cạnh mình và hỏi nhẹ: “Anh có để ý thấy rằng cái bóng đen này dường như đang lớn lên không?”

“Lớn lên à?” Nghe câu hỏi của Lữ Bạch, người đàn ông mặc quân phục ban đầu giật mình, sau đó vội vàng quay đầu nhìn vào màn hình và cau mày: “Có vẻ như không có gì thay đổi cả…” Một kỹ thuật viên đứng bên cạnh liền bổ sung: “Thưa ông Lý, việc quan sát quá lâu vào cùng một vật thể có thể gây ra những biến đổi trong nhận thức thị giác; đây là hiện tượng bình thường.”

“Không… không phải vậy…” Tuy nhiên, một kỹ thuật viên khác lại do dự nói: “Cái bóng đen dường như thực sự đã lớn hơn một chút.” Nếu chỉ có một người cảm thấy như vậy, thì vẫn có thể coi đó là ảo giác. Nhưng bây giờ không chỉ một người mà nhiều người đều cảm nhận được điều này, vì vậy cần phải xem xét kỹ hơn. Kỹ thuật viên đó nói vào tai nghe: “Nhóm giám sát, các bạn đã nghe thấy chưa? Hãy kiểm tra lại các thông số quang học một lần nữa.”

“Theo kết quả giám sát thời gian thực, kích thước của cái bóng đen không hề thay đổi,” một người đàn ông trung niên đeo kính trả lời một cách không hài lòng. Rõ ràng, nhóm giám sát cũng không phải là những người làm việc qua loa. Trong những tình huống như thế này, nếu thiết bị ghi nhận được bất kỳ thay đổi nào, chắc chắn họ sẽ báo cáo ngay lập tức.

“Trưởng nhóm, có vẻ như có điều gì đó không ổn… Tôi đã so sánh hình ảnh từ hai thời điểm ban đầu và bây giờ; mức độ trùng khớp giữa chúng dưới 100%,” một kỹ thuật viên dưới quyền của người đàn ông trung niên nói với vẻ lo lắng: “Cái bóng đen thực sự đã lớn hơn.”

“Lớn hơn bao nhiêu? Tại sao thiết bị lại không phát hiện ra điều này?” Nghe báo cáo này, trưởng nhóm giám sát đeo kính tức giận đến mức muốn chửi thề, và vội vàng tiến lại g

Trung tâm chỉ huy chiến đấu nhanh chóng nhận được thông tin. May mắn thay, cho đến nay vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ tác động tiêu cực nào từ việc sự xuất hiện của cái bóng này ngày càng lan rộng, vì vậy mọi người có mặt tại đây vẫn giữ được bình tĩnh.

“Quả nhiên là nó đã lớn hơn rồi.” Lữ Bạch vuốt ve cằm mình, trầm ngâm suy nghĩ. Ông không hề có ý trách móc các kỹ thuật viên. Thực tế, công nghệ quan sát thiên văn của loài người hiện nay vẫn còn ở giai đoạn rất sơ khai; việc các phép đo bằng laser bị can thiệp là điều hoàn toàn bình thường.

Lữ Bạch lặng lẽ kích hoạt 【Mạng lưới Tâm trí】, an ủi mọi người: “Mỗi người hãy làm tròn nhiệm vụ của mình, không cần hoảng loạn; nếu cần, tôi sẽ can thiệp.”

…

Chỉ trong chốc lát, ba giờ lại trôi qua. Kết quả đo đạc từ các thiết bị cho thấy mọi thông số liên quan đến cái bóng vẫn giữ nguyên như khi nó mới xuất hiện. Tuy nhiên, sau vài giờ, bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng nhận ra rằng các dữ liệu đo đạc có vấn đề. Dù sao thì cái bóng đó trên Mặt Trăng giờ đây đã lan rộng đến mức chiếm gần một nửa diện tích mặt trước của Mặt Trăng; chỉ cần nhìn bằng mắt thường cũng có thể thấy rõ.

“Liệu cái bóng này sẽ tiếp tục lan rộng mãi không?” Những tiếng bàn tán lo lắng của mọi người vang đến tai Lữ Bạch. Nhưng ông vẫn ngồi yên tại chỗ, không vội vàng chứng minh điều gì cho mọi người biết.

Người đàn ông mặc quân phục đang chăm chú nhìn vào các con số trên màn hình, thấy đã đến lúc thích hợp, liền cúi xuống bên cạnh Lữ Bạch và nhắc nhở: “Thiết bị thăm dò dự kiến sẽ đến bề mặt Mặt Trăng trong khoảng mười phút nữa.”

“Về phần này, cứ để anh ta theo dõi là được.” Lữ Bạch vẫy tay, sau đó chuyển 【Mạng lưới Tâm trí】 sang chế độ 【Cảm nhận Nhện】. Hiệu ứng này, kết hợp với khả năng phản ứng tức thì của 【Ánh Sáng Chớp Nhoáng】, có thể đảm bảo rằng họ sẽ không bị tấn công bất ngờ. Có lẽ Mạc Na cũng sẽ không để họ tiếp tục thăm dò một cách tự do đâu.

Mười phút trôi qua trong chốc lát. Điều bất ngờ là trong suốt thời gian đó, mọi thứ vẫn diễn ra rất yên bình; Cơ sở Tiến quân không gặp phải bất kỳ sự cố nào, và cũng nhận được báo cáo về việc thiết bị thăm dò đã hạ cánh an toàn. Toàn bộ quá trình diễn ra suôn sẻ đến mức khiến người ta cảm thấy hơi bất an.

Rất nhanh sau đó, hình ảnh được gửi về từ thiết bị thăm dò được chiếu lên màn hình chính của hội trường.