Điều này cũng không có gì lạ.

Dù sao thì những người được Bạch Thập Tứ Yế phái đi đều đang đóng quân ở các trụ sở ngoại ô thành phố; kể cả Lữ Bạch nữa, việc có thể tập hợp được ba người đã là rất may mắn rồi.

Bạch Thập Tứ Yế rõ ràng có thể cảm nhận được bao nhiêu người đang ở trong thị trấn này. Khi Lữ Bạch và người đứng đầu nhóm phát tinh dương đến nơi, nó không chờ đợi thêm nữa, mà ngay lập tức hiện ra dưới hình thức thực sự từ bức tranh vẽ.

Khuôn mặt tròn trịa của nó lúc này trông thật khó coi: “Tôi muốn các bạn ba người ngay lập tức đến Lưu Gia Thôn.”

Nghe thấy tên Lưu Gia Thôn, Lữ Bạch liền nhíu mắt lại.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Người đứng đầu nhóm phát tinh dương hỏi với vẻ lo lắng.

“Tinh dương của Đào Quý đang yếu đi rất nhiều.”

Bạch Thập Tứ Yế xoay đầu một chút, như thể có thể nhìn thấy cảnh tượng ở Lưu Gia Thôn qua quãng đường dài hàng ngày: “Trước khi sự việc xảy ra, không hề có dấu hiệu gì cả; Đào Quý cũng không gửi về cho tôi bất kỳ thông tin nào.

Nói thật với các bạn, chuyến đi này sẽ rất nguy hiểm. Nếu ai không muốn đi, tôi sẽ không ép buộc.”

Lữ Bạch hỏi: “Khi sự việc xảy ra, ông Tao đang ở làng Lưu Gia phải không?”

Nhận được câu trả lời khẳng định của Bạch Thập Tứ Yế, Lữ Bạch vỗ vỗ mặt để đảm bảo mình sẽ không bất ngờ cười lên.

Anh ta gật đầu một cách điềm tĩnh và nói ngắn gọn: “Tôi sẽ đi.”

“Dù tuổi già yếu đuối, bổn phận của người phụ trách công việc này vẫn chưa bao giờ bị quên,” bà lão đầy nếp nhăn nói với vẻ mặt bình thản.

Thấy cả hai đồng nghiệp đều sẵn lòng tham gia, Shī Xiāng Tóu đành nói: “Được thôi, vậy thì tôi cũng sẽ đi cùng các bạn.”

Nhìn thấy ba người đã quyết định, khuôn mặt của Bạch Thập Tứ Yế trở nên thoải mái hơn một chút: “Tôi sẽ luôn theo dõi tình hình của các bạn. Nếu gặp phải vấn đề khó khăn, đừng ngần ngại, hãy gọi tôi bất cứ lúc nào.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lü Tiểu, vì anh đã từng đến làng Lưu Gia trước đây, lần này anh sẽ là người chỉ huy.”

Cuối cùng, vì đây là lệnh của Bạch Thập Tứ Yế, Shī Xiāng Tóu và bà lão dù có ý kiến gì cũng không dám bày tỏ, đều chỉ biết gật đầu đồng ý.

……

Theo lời đề nghị kiên quyết của Lữ Bạch, Shī Xiāng Tóu còn mang theo hai học trò của mình – những người say mê võ thuật.

Ra khỏi thị trấn, năm người trong nhóm vội vàng tiến bước, cuối cùng cũng thoát khỏi khu rừng trước khi bóng tối buông xuống.

Nếu nói về tốc độ này, thì quả là không chậm chút nào. Dù sao trong nhóm còn có một bà lão phải dựa vào gậy đi nữa mà.

Khi ra khỏi rừng, chỉ còn vài km nữa là đến làng Lưu Gia.

Trở lại nơi cũ, Lữ Bạch không cảm thấy quá nhiều xúc động. Nhìn ra xa, bóng tối đã phủ kín mặt đất; sương mù mờ ảo bao phủ các ngôi làng ở xa. Dưới tác động của gió, sương mù bay lượn, khiến cho những ngôi làng đó trở nên có vẻ động đậy hơn.

Thấy trời đã tối, Shī Xiāng Tóu đề nghị: “Sao chúng ta không ghé nhà từ thiện nghỉ qua đêm?”

Dù trong nhóm có ba người biết cách thực hiện các nghi lễ tâm linh, nhưng trước bóng đêm, họ vẫn cần phải giữ thái độ tôn trọng. Chưa kể, họ rất rõ ràng là ngôi làng đó đang bị ám ảnh bởi những thứ ma quỷ.

“E là ông Đào sẽ không chịu đựng nổi đâu.” Lữ Bạch lấy một que hương ra từ túi của mình, đốt lên: “Tôi sẽ đi xem thử. Nếu các bạn muốn về nhà từ thiện, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Bà già này đã sắp ra đi rồi… Sợ chết thì không thể nói được đâu.” Bà lão nói xong, liền bước đi trước hết, hướng về làng Lưu Gia.

Shī Xiāng Tóu nhún vai: “Vậy thì chúng ta cùng đi nhé.”

Càng tiến gần làng Lưu Gia, thời tiết dường như càng lạnh hơn; cái lạnh khiến da người nổi gai lên. Cùng với làn gió lạnh lẽo, còn có thể nghe thấy những tiếng rên rỉ, lẩm bẩm kỳ lạ trong gió.

Hai học trò A Niú và A Mǎ mặt tái nhợt, đi sau ba người kia, cơ thể họ run rẩy không kiểm soát được. Một phần là do bầu không khí u ám này, một phần thì là vì Lữ Bạch. Họ hoàn toàn nghi ngờ rằng việc Lữ Bạch cố tình mạo hiểm vào ban đêm chính là để tìm cơ hội giết hại hai anh em họ.

Đêm nay, trời đầy mây đen, ánh trăng yếu ớt, tầm nhìn rất kém. Chưa đi được bao lâu, Shī Xiāng Tóu đã lấy ra hai cây đuốc, dùng bật lửa đốt chúng. Ánh sáng và hơi nóng bỗng nhiên bùng lên, nhưng vẫn không thể xua tan bầu không khí lạnh lẽo lan tỏa trong không trung. Anh cầm một cây đuốc, đưa cây còn lại cho Lữ Bạch.

Anh nói thấp giọng: “Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ gặp phải bầu không khí u ám đến thế này… E là đó chắc chắn là những thứ ma quỷ cấp cao rồi.”

Người bà lão đi đầu nghe vậy, thậm chí còn không buồn quay đầu lại.

“Dù tu luyện sâu đậm đến mấy, nếu dám gây rối loạn bừa bãi thì cũng không thể thoát khỏi hình phạt.”

……

Với bước chân nhanh nhẹn, nhóm người đã nhanh chóng đến được ngõ làng.

Trái với tiếng khóc thảm thiết trong gió, bên trong làng lại yên tĩnh đến lạ thường. Tiếng sủa của chó, tiếng kêu của côn trùng đều biến mất; hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống.

Họ cầm đuốc tiến vào làng, nhưng hàng trăm ngôi nhà trong làng vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào. Những ngôi nhà tối om, u ám, như những con thú dữ sẵn sàng tấn công bất kỳ sinh vật nào dám bước vào lãnh địa này. Trong các luống rau được rào bằng gỗ, có những bóng đen lướt qua, tạo nên cảm giác rùng rợn và đáng sợ.

“Có vẻ như tất cả người dân trong làng Lưu gia đều gặp nạn rồi.”

Shi Xiangtou nhíu mày, cánh tay cầm đuốc trở nên cứng đờ.

“Chúng ta hãy chuẩn bị để cúng bài chữa bệnh đi.”

Lữ Bạch nhắc nhở rồi bước vào làng. Ngay lập tức, anh cảm thấy như mình đang ở trong một hang băng; cái lạnh lẽo ấy xâm nhập thẳng vào xương tủy. Đuốc và hương trong tay anh đều tắt ngúm. Có vẻ như có một ranh giới vô hình; một khi bước vào làng, người ta sẽ phải đối mặt với nỗi sợ hãi khôn tả.

Lữ Bạch cảm nhận được điều này và lập tức vẫy tay ra hiệu cho Shi Xiangtou và những người khác đừng tiếp tục bước vào. Tuy nhiên, những người khác dường như không thấy tín hiệu của anh và vẫn tiếp tục đi theo.

“Ôi…” Cái lạnh giá như nhau khiến Shi Xiangtou không khỏi thót lên. A Niu không nhịn được mà run rẩy: “Thật lạnh quá.” Nếu không vì sự lo lắng cho Lữ Bạch, có lẽ hai anh em họ đã quay đầu chạy mất rồi.

Lữ Bạch cau mày; từ hành động của họ, có vẻ như cả bên trong lẫn bên ngoài làng đều có những thứ gì đó làm méo mó tầm nhìn của con người. Đã đến nước này, than phiền cũng vô ích. Anh cẩn thận quan sát xung quanh. Mặc dù không chắc chắn đây là do thứ gì gây ra, nhưng việc nó có thể ảnh hưởng đến một khu vực rộng lớn như vậy chắc chắn không phải là thứ dễ dàng đối phó được.

Bà lão quyết đoán, châm một que hương rồi bắt đầu thực hiện nghi thức cúng bài để giao tiếp với thần linh. Bà dễ dàng nhận ra rằng đây không phải là loại ma quỷ mà bà có thể đối phó được; tốt hơn hết là nên gọi Bạch Thập Tứ Yế đến để cùng chiến đấu với thứ ma quỷ chưa rõ lai lịch này.

Nhưng đáng tiếc là, nghi thức cúng bài không thành công. Chính xác hơn, sau khi bước vào làng, dướ