“Làm sao có thể như vậy được! Ông Đại Vĩ ơi, cứ yên tâm đi, chắc chắn không phải là do Lâm gia sai người làm đâu.”

Trần Phi khinh thường những suy đoán của ông lão kia; anh ta hoàn toàn có thể chắc chắn điều đó mà không cần bằng chứng nào cả.

Dựa vào kinh nghiệm trước đây khi giao tiếp với các thuộc hạ của Lâm gia, anh ta biết rằng Lâm gia sẽ không hành xử nhỏ nhen đến thế. Hơn nữa, bản thân mình – một trong những thuộc hạ của Nhà Trần – cũng đang có mặt tại hiện trường; nếu Lâm gia thực sự có ý định đó, chắc chắn họ sẽ cân nhắc kỹ lưỡng hơn.

“Thật không à? Vậy thì tốt quá!”

Ông Đại Vĩ thở phào nhẹ nhõm; thực ra ông ta đã rất lo lắng.

Bản thân mình so với “Chủ nhân của Bầu trời” Lâm gia thì chẳng thể sánh kịp được. Quyền lực của Lâm gia rất lớn; chỉ cần họ ra lệnh, hàng triệu người sẵn sàng nịnh hót họ và giết chết mình một cách dễ dàng.

Thực ra, ai cũng biết rõ con người mình. Ông ta chỉ là một ông lão già yếu, sống nhờ vào sức mạnh của người khác mà thôi. Nói một cách thẳng thắn, nếu không phải vì sự khoan dung của Lâm Mặc trước đây, ông ta đã không thể sống đến bây giờ, và cũng không thể tự hào rằng mình là kẻ thù không đội trời chung được.

Vụ đánh bom tự sát bất ngờ đó khiến mọi người đều bất ngờ, nhưng thực tế thì nó gây ra rất ít thiệt hại cho một căn cứ không quân chiến lược có quy mô lớn như vậy. Muốn gây ra tổn thương nghiêm trọng, ít nhất cũng cần phải sử dụng vũ khí taktического cấp độ mới được. Hơn nữa, vụ tấn công xảy ra ở khu vực sinh hoạt, vì vậy những người bị thương chủ yếu là nhân viên của các bộ phận không quan trọng hoặc nhân viên của các công ty cung ứng hậu cần.

Tuy nhiên, giống như những gì ông Đại Vĩ lo lắng, ban lãnh đạo căn cứ không quân Barksdale cũng rất quan tâm đến việc liệu có sự can thiệp của Lâm gia đằng sau vụ này hay không. Có thể đó là một lời cảnh báo hoặc hành động đe dọa từ phía họ, vì họ đã phát hiện ra cuộc tấn công bí mật sắp diễn ra.

Biết đâu lần sau, thay vì những vụ đánh bom tự sát không gây ra thiệt hại nghiêm trọng, thì chúng ta sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công bằng vũ khí taktического cấp độ với sức mạnh áp đảo.

Các chuyên gia tình báo của Bộ Tổng chỉ huy Liên bang, cùng với CIA và FBI, đang tiến hành những hoạt động liên kết chặt chẽ, tạo nên một tình hình hết sức phức tạp.

Trần Phi đã canh gác bên ông Đại Vĩ suốt đêm, và vào sáng hôm sau, cô đã đồng hành cùng ông rời khỏi bệnh viện.

Ông lão đã được điều trị bằng phương pháp quang hồi sinh và truyền một chai glucose. Sau khi thức dậy vào buổi sáng, tình trạng sức khỏe của ông trông khá ổn; so với những người bị sóng xung kích và mảnh vỡ trực tiếp ảnh hưởng đến, tình trạng của ông tốt hơn nhiều.

Căn cứ không quân đề nghị ông Đại Vĩ nghỉ ngơi hai ngày để hồi phục, nhưng ông đã từ chối và kiên quyết tiếp tục giảng dạy theo kế hoạch ban đầu. Dù sao thì ông cũng đã nhận được tiền công, và số tiền đó khá lớn; vì vậy, ông cho rằng mình có nghĩa vụ hoàn thành công việc đã được giao, nhất là khi chỉ bị thương nhẹ mà thôi. Hơn nữa, da của ông còn nguyên vẹn, chỉ bị rung chấn do tác động của sóng xung kích mà thôi.

Khi vừa đến hangar được dùng làm lớp học, ông Đại Vĩ đã bị một nhóm phi công chiến đấu trẻ tuổi vây quanh.

“Thưa ông Hyde, chúng tôi nghe nói tối qua ông có uống rượu tại quán bar ‘Daisy Girl’, và nơi đó đã xảy ra vụ nổ… Ông có ổn không ạ?”

“Thật tốt khi thấy ông không sao cả!”

“Tôi biết một vài phép thuật chữa trị; liệu tôi có thể giúp ông không?”

…

“Cảm ơn mọi người đã quan tâm. May mắn thay, tôi không hề bị thương chút nào. Mọi người hãy ngồi xuống, bài học hôm nay sắp bắt đầu ngay đây.”

Bằng giọng nói vang dội, ông Đại Vĩ đã chứng minh rằng mình vẫn trong tình trạng tốt. Trải qua quá nhiều tình huống khẩn cấp trong cuộc đời, ông không hề quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này.

Vụ nổ tự sát ở khu vực sinh hoạt đã nhanh chóng lan truyền khắp căn cứ không quân. Khi biết rằng ông Đại Vĩ cũng có mặt tại hiện trường, những phi công chiến đấu này đều rất lo lắng, nghĩ rằng bài học hôm nay sẽ bị hoãn lại, nhưng họ không nhận được bất kỳ thông báo nào. Vì vậy, họ đã đến hangar sớm để tìm hiểu tình hình, và chỉ khi thấy ông Đại Vĩ vẫn tiếp tục giảng dạy một cách bình thường, họ mới yên tâm trở lại.

Ông Đại Vĩ không hề tiết lộ sự thật về Trần Phi, mà chỉ coi đó là may mắn của mình. Tất nhiên, đây không phải là hành động phản bội lòng tin của người khác, mà là một quyết định có chủ đích.

“Cuộc thi xếp hạng” sắp bắt đầu, và khả năng đặc biệt của Trần Phi cần được giữ bí mật; vì vậy, ông dự định sẽ mang đến cho những phi công chiến đấu này một “bất ngờ lớn” (hoặc có lẽ là một

Dù sao thì đây cũng chính là điều mà mọi người đã yêu cầu từ đầu – sự công bằng. Thực ra, đôi khi chính sự công bằng mới là điều không công bằng nhất. Cùng một phòng thi, cùng một bài thi, cùng một giáo viên chấm điểm; ai có thể đảm bảo rằng tất cả các học sinh đều nhận được nền giáo dục ở cùng một trình độ? Hơn nữa, bản thân các học sinh cũng có sự khác biệt về năng lực, vì vậy việc đạt được sự công bằng tuyệt đối là điều không thể.

Chương trình đào tạo kéo dài hai ngày kết thúc rất nhanh. Những phi công chiến đấu đến từ các quốc gia khác liên tục đổ về căn cứ không quân Barksdale. Vị giáo viên già Đại Vĩ chỉ thu tiền học phí cho một khóa học duy nhất, vì vậy ông ấy naturally sẽ không mở lại các khóa học cho những phi công đến muộn sau này. Những người đến sau chỉ có thể xem lại các video ghi hình và đặt câu hỏi trong thời gian sau buổi học; hiệu quả học tập của họ tự nhiên sẽ kém hơn so với những người tham gia trực tiếp các buổi học tại “Nhóm Mỹ”. Đây cũng là một biểu hiện của sự ích kỷ có chủ đích của Liên bang Mỹ – những nguồn lực quý giá luôn được ưu tiên dành cho người của mình trước tiên.

Tuy nhiên, Trần Phi, người xuất thân từ Quốc gia Thứ Nhất, là một ngoại lệ. Anh ta sống gần nơi diễn ra các buổi học và đã đến sớm hơn mọi người. Mặc dù không được thông báo trước, anh ta vẫn tình cờ gặp vị giáo viên già Đại Vĩ tại quán bar và nhận được lời mời tham gia các buổi học. Liên bang Mỹ đành phải chấp nhận điều này. Hơn nữa, với mối quan hệ giữa hai người, việc họ có những cuộc trò chuyện riêng sau buổi học cũng là điều hoàn toàn bình thường; không ai có thể ngăn cản điều đó.

Sau khi khóa đào tạo ngắn hạn kết thúc, các phi công chiến đấu tự nguyện tham gia vào “cuộc đua xếp hạng” để so sánh thành tích với nhau. Tổng cộng có 1753 người đăng ký tham gia, trong đó có 853 phi công đến từ căn cứ không quân Barksdale. Không chỉ các phi công chiến đấu chuyên nghiệp mà cả nhân viên hậu cần cũng tham gia. Trong số 900 người tham gia, có tới 85 người thuộc về Phi công không gian. Để chặn đứng việc Lâm gia – “Chúa Tể Bầu Trời” – đào thoát, các quốc gia thuộc Lam Tinh đã hợp tác triển khai một lực lượng tinh nhuệ lớn.

Cả trăm máy mô phỏng bay được kết nối với một trung tâm tính toán quân sự, chiếm trọn một hangar lớn. Ngoài ra, còn có thiết bị chiếu hình ba chiều khổng lồ có thể phủ toàn bộ hangar. Những lá cờ đầy màu sắc được treo lên, các quầy hàng bán hot dog, kem… cũng được set up. Ngay cả các trường mẫu giáo và trường học cũng nghỉ học trong dịp này. Mọi người đều đặt cược; có thể đặt c

Khu vực nhà kho nơi đặt máy mô phỏng bay đang chật kín người; mọi nơi có thể xem các trận chiến mô phỏng đều đã kín chỗ, còn quán bar thì càng đông hơn nữa.

“WTF!!!”

Người gây ra tất cả này, Phi công không gian Miron, nhìn cảnh tượng như lễ hội trước mắt mình mà sửng sốt không thốt nên lời. Anh ta không thể tin nổi rằng chính mình là người khởi xướng ý tưởng “trận đấu xếp hạng” đó, và điều đó đã dẫn đến một loạt sự kiện lớn lao đến thế.

Chỉ vì anh ta muốn dạy dỗ Trần Phi – một người dân bình thường chẳng biết gì về thế giới này – mà lại đề xuất ý tưởng đó một cách tùy tiện; có lẽ chính anh ta cũng không ngờ rằng nó sẽ biến thành một bữa tiệc lớn như vậy, thậm chí cả nhân viên hậu cần của căn cứ không quân cũng lẻn vào tham gia… Rõ ràng là mọi thứ đã đi sai hướng rồi!

Này này, đây là một cuộc đấu tranh thiêng liêng chứ không phải trò chơi điện tử đâu! Các bạn hãy nghiêm túc một chút đi!

Miron vốn là một người nghiêm túc, nhưng tình hình hiện tại rõ ràng không còn nghiêm túc nữa.

“Làm tốt lắm, Miron!”

Một chàng trai da đen thuộc nhóm “Americana” vừa thưởng thức kem vừa vui vẻ vỗ vai anh ta.

“Làm rất tốt đấy!”

Ai ngờ rằng nhiệm vụ vốn được coi là nghiêm túc và trang trọng lại biến thành cảnh tượng như thế này… Phi công không gian đến từ lục địa Nam Mỹ cũng vỗ vai Miron, người vẫn đứng đó sững sờ.

“Cố lên nhé!”

“Tôi rất thích không khí lễ hội này!”

“Tôi còn gặp được nhiều cô gái mới nữa đấy.”

“Trung đoàn hỗ trợ mặt đất có khá nhiều cô gái xinh đẹp; khi nào rảnh thì hãy thử tiếp cận xem, nói là tôi giới thiệu cho bạn đấy, chắc chắn sẽ thành công…”

……

Nhóm “Americana” đang cười nói, trò chuyện vui vẻ.

Còn Trần Phi thì đang bị nhóm người của “Quyền lực Thứ nhất” kéo vào một góc để được “giáo huấn” một cách riêng tư.

Dù là người dân bình thường thì cũng là đồng đội của mình; ít nhất cũng không thể làm mất mặt cho Quyền lực Thứ nhất được. Dân quân cũng là binh sĩ mà, khi cần thì phải tuyển mộ người dân bình thường để chiến đấu… Đúng là như vậy mà!

Nhóm “Americana” này thật là vô lương; họ chỉ biết bắt nạt những người dân bình thường như chúng ta… Thật là không xứng đáng là con người chút nào… Họ xứng đáng bị trừng phạt!

Các phi công chiến đấu của nhóm “Americana” và nhóm “Europa” cũng không hoàn toàn không biết gì về Trần Phi; ít nhất họ vẫn có thể tìm được một số thông tin liên quan đến “Đấu trường Chiến đấu Vực Sâu”.

Nhìn kìa!

Thật là vậy đấy!

Trình độ của các nhà thầu quân sự tư nhân chỉ đến thế mà thôi; nhiều lắm cũng chỉ cho phép đối thủ rút lui một cách “đẹp mắt” trong ba hiệp đấu mà thôi. Nếu không thì sao được chứ? Thắng cũng xấu hổ, thua còn tồi tệ hơn nữa.

Nếu ngược lại, tất cả các phi công chiến đấu ở đây – dù là phi công hay những người thuộc các nhóm Phi công không gian, Trần Phi – đều không biết gì về nhau cả. Hai bên hoàn toàn không nằm trong cùng một lĩnh vực. Nếu không có sự kiện khẩn cấp như việc “Chúa Tể Bầu Trời” đào ngũ, thì gần như không thể có sự giao thoa giữa họ.

Những phi công thuộc nhóm “Quyền Lực Đầu Tiên”, vốn luôn coi các cường quốc khác là kẻ thù giả định, thực ra cũng không hề thiếu thông tin về đồng nghiệp nước ngoài. Mặc dù thời gian tiếp xúc không dài và không thể nắm rõ hết mọi thứ, nhưng họ vẫn có thể phân tích rõ ràng những chiêu trò điển hình của đối thủ và đưa ra những lời khuyên phù hợp để đối phó.

Cuộc huấn luyện này, dù diễn ra gấp rút, nhưng vẫn giúp Trần Phi mở mang tầm mắt rất nhiều.

Có tới hơn 1.700 người tham gia cuộc “trận đấu xếp hạng” này. Cuộc đấu được tổ chức theo hình thức đấu loại một đối một, với 100 máy mô phỏng bay có thể vận hành đồng thời để tiến hành 50 trận đấu. Chỉ cần một lần đấu đã có thể loại bỏ 50 người; sau năm sáu vòng đấu liên tiếp, top 100 người sẽ được xác định.

Nhịp độ của các trận đấu trên không thường rất nhanh; thường chỉ trong vài phút, hoặc nhiều nhất là nửa giờ là có thể phân định thắng thua. Rất ít khi có trận đấu kéo dài hơn một giờ.

Những trận đấu có cường độ cao thường đi kèm với việc tiêu hao nhiều năng lượng và đạn dược. Dù là năng lượng hay đạn dược, lượng hàng hóa mà các phương tiện chiến đấu có thể mang theo đều không đủ để duy trì trận đấu trong thời gian dài.

Maylen, thuộc đội bay số 11 của bang Alaska, với biệt danh “Tiếng Khóc Đêm”, có số hiệu xuất hiện trên máy bay là 1034. Đối thủ của anh ta trong trận đầu tiên là một người phụ trách nạp đạn tại căn cứ không quân Barksdale, với số hiệu xuất hiện trên máy bay là 753.

Khi hai người bước vào máy mô phỏng bay, âm thanh ầm ĩ mới vang lên chưa đầy ba phút, kết quả thắng thua đã được định đoán.

Một người chuyên nghiệp đối đầu với một người nghiệp dư… Hơn nữa, đó lại là một người thuộc nhóm Phi công không gian đè bẹp một nhân viên hỗ trợ kỹ thuật yếu thế… Thắng như vậy không hề oai phong chút nào; còn thua… thì thật sự không thể chấp nhận được.

Khi bước ra khỏi máy mô phỏng bay, khuôn mặt