“Này, Tiểu Mẫng, sao em lại có thời gian gọi cho anh vậy?”

Trần Phi rất ngạc nhiên; lúc này chưa phải là giờ anh gọi điện về nhà, vậy mà em gái mình lại tự nguyện gọi đến. Cô bé ngốc nghếch này lẽ ra đang cần tập trung học tập để chuẩn bị thi đại học chứ?

Em gái anh kìm nén cảm xúc hào hứng và nói lớn: “Anh trai ơi, em chắc chắn sẽ đỗ đại học rồi!”

Dù chiếc điện thoại cũ của Trần Phi bề ngoài đã xuống cấp nặng nề, nhưng chất lượng cuộc gọi vẫn rất rõ ràng và dễ nghe. Anh hỏi ngạc nhiên: “Kỳ thi đại học được dời sớm à? Làm sao em lại chắc chắn như vậy được?”

Còn ít nhất vài tháng nữa mới đến kỳ thi đại học mà!

“Anh ơi, em đã nhận được quyền tham gia chương trình đào tạo do các công ty lớn tài trợ rồi… Em đoán xem là công ty nào nhỉ?”

Trần Mẫng cuối cùng cũng thoát khỏi tâm trạng u ám trong một thời gian dài, trở lại với vẻ vui vẻ và năng động như một cô gái trẻ.

“Chẳng lẽ là một trong top 500 công ty hàng đầu thế giới à? Hay là một doanh nghiệp trung ương? Không đâu… Những doanh nghiệp trung ương thường chỉ ưu tiên con cái nhân viên của họ mà.”

Trần Phi vẫn không hiểu nổi, không thể đoán nổi đó là công ty nào lại may mắn mang đến tin tốt như vậy cho em gái mình.

Theo các chính sách mới về kỳ thi đại học trong gần hai mươi năm qua, những sinh viên được tuyển chọn thông qua chương trình đào tạo này gần như đã bước vào cánh cửa đại học; họ được hưởng những ưu đãi đặc biệt trong việc xét điểm. Trong kỳ thi đại học – nơi mà mỗi điểm có thể tạo ra sự khác biệt lớn – việc được cộng thêm chỉ một điểm cũng là một lợi thế không thể tưởng tượng nổi, và điều này hoàn toàn không thể được đo lường bằng tiền bạc.

Sau khi tốt nghiệp đại học, họ sẽ ngay lập tức có một công việc ổn định, được làm việc cho nhà nước. Đừng nghĩ rằng bất kỳ doanh nghiệp nào cũng có thể tuyển dụng những sinh viên này; nếu ngay cả những người bán hàng ở chợ cũng có thể được tuyển chọn vào chương trình đào tạo này, thì chắc chắn sẽ trở thành một trò cười lớn.

Sau khi có bằng đại học, những sinh viên này cũng có thể tiếp tục học cao hơn: thạc sĩ, tiến sĩ… Miễn là họ đủ điều kiện để đăng ký, thì đơn vị đào tạo của họ chắc chắn sẽ không từ chối. Vì đã bỏ ra nguồn lực để đào tạo nhân tài, thì tất nhiên họ sẽ mong muốn những người được đào tạo có trình độ càng cao càng tốt.

Em gái tôi, Trần Mẫng, tự hào nói: “Không phải đâu, là Tập đoàn Vũ khí Chiến thuật Hằng Hải đấy! Một công ty lâu đời, có truyền thống hàng trăm năm… Bây giờ tôi là sinh viên được tuyển chọn vào chương trình đào tạo của Tập đoàn Hằng Hải, và tôi được cộng thêm 20 điểm đấy!”

“Trời ạ! Làm sao em có được điều đó vậy?” Trần Phi thốt lên, ngạc nhiên.

Em gái à, đây quả là may mắn lớn lao rồi! Có thể dựa vào sức mạnh của một công ty lâu đời như vậy, lại còn được cộng thêm 20 điểm trong kỳ thi đại học nữa… Dù có hai triệu đô la sao đi nữa cũng không thể đổi lấy điều này đâu!

  “Hì hì! Tập đoàn Vũ khí Chiến thuật Hằng Hải đang tuyển sinh theo chương trình đào tạo đặc biệt, em đã thử đăng ký xem sao… May mắn thay, em đứng thứ ba, và giờ thì mọi chuyện đã ổn rồi!” Trần Mẫng giải thích ngắn gọn, sau đó nói tiếp: “Cảnh sát vừa có tin mới, có vẻ như họ đã tìm ra manh mối về gia đình kẻ đã lừa em phải bảo lãnh họ… Chỉ cần vài ngày nữa là sẽ tìm thấy họ thôi.”

  Khi nói đến đây, giọng nói của cô ấy trở nên nghẹn ngào.

  Người ta chỉ biết vẻ ngoài mà không hiểu được tâm hồn thực sự của họ… Những người bạn từ nhỏ cùng lớn lên, vừa là bạn thân vừa là đồng học… Là những người mà em hoàn toàn tin tưởng… Thế mà họ lại lợi dụng lòng tin đó để làm tổn thương em… Những ước mơ tốt đẹp về cuộc sống của em lập tức tan thành mây khói…

  Năm triệu đô la sao… Người bình thường dù có kiên nhẫn sống tiết kiệm suốt đời cũng khó có thể kiếm được số tiền đó… Chưa kể đến lãi suất nữa… Gánh nặng nợ nần này… Dù có tính lãi hay không cũng chẳng khác gì nhau… Dù sao thì cũng không thể trả nổi mà thôi…

  Anh trai cả vất vả tổ chức lễ cưới cho mình, nhưng cuộc sống của anh ấy cũng không hề dễ dàng chút nào… Anh trai thứ hai buộc phải bỏ học, một mình mang gánh nợ đi làm xa xôi để trả nợ… Tâm trạng của cả gia đình đều u ám, không thấy chút ánh sáng nào cả…

  Nếu có thể bắt được người bạn thân độc ác đã gây ra những tổn thương cho em và cả gia đình… Trần Mẫng thực sự muốn xé nát kẻ đó thành từng mảnh để trả thù…

  “Thật là may mắn quá… Coi như là hai niềm vui cùng đến với nhau… Em Mông ơi, may mắn của em sắp đến rồi đấy… Chúc mừng em nhé!”

  Những tin tức tốt lành liên tiếp khiến Trần Phi–anh trai thứ hai–cảm thấy vô cùng vui mừng.

  “Anh trai thứ hai ơi… Chính em là người đã làm phiền anh…” Trần Mẫng bắt đầu khóc nức nở… Nếu không vì sự ngây thơ và thiếu hiểu biết của mình, thì anh trai thứ hai – người con trai xuất sắc nhất của gia đình–sẽ không phải bỏ dở việc học, từ bỏ kế hoạch đi du học, mà phải đi làm ngay từ bây giờ… Và lại phải đến một khu vực hoang vu, không có gì cả… Không chỉ là khu vực kinh tế, mà ngay cả các khu vực trồng

“Xiao Meng, sau khi tốt nghiệp đại học, đừng vội vàng đi làm ngay nhé. Hãy tiếp tục học thêm; càng có trình độ cao thì thu nhập sẽ càng lớn. Anh hai em vẫn còn trẻ, chỉ cần kiên trì thêm vài năm nữa là ổn thôi. Khi đã trả hết tất cả các khoản nợ, biết đâu chúng ta còn kiếm được một số tiền lớn nữa, và lúc đó cuộc sống sẽ thật tốt đẹp.”

Trần Phi cầm điện thoại, khuôn mặt nở nụ cười, giọng nói rất thoải mái; anh không hề cố gắng tỏ ra bình thường để che giấu nỗi buồn.

Thực ra, anh chưa bao giờ than phiền về những chuyện này.

Chúng ta đều là gia đình một nhà; ai cũng không muốn những chuyện như thế này xảy ra, nhưng luôn phải có người gánh vác trách nhiệm.

Dù Trần Phi đảm nhận trách nhiệm này, điều đó không có nghĩa là những người khác có thể thực sự yên tâm được; họ chỉ được nghỉ ngơi một chút thôi. Làm sao có thể để anh phải gánh vác nợ suốt đời được?

Nói thật lòng, Tập đoàn Phòng thủ Thiên Khai và 911 Căn cứ Hàng không không hề thiếu sót gì đối với Trần Phi.

Mặc dù việc sử dụng loại thuốc ma thuật cấp một trị giá hàng triệu đơn vị sao đã khiến anh phải gánh thêm 2 triệu đơn vị sao nợ, nhưng điều đó không chỉ cứu anh khỏi bờ vực cái chết mà còn giúp anh phục hồi hoàn toàn, vẫn có khả năng làm việc bình thường. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đã quý giá hơn 2 triệu đơn vị sao rồi.

Nếu phải sống trong cảnh khốn cùng, thì mới thực sự là một nỗi đau không thể diễn tả được. May mắn thay, bây giờ anh vẫn có thể làm thêm vài công việc tại 911 Căn cứ Hàng không, kiếm được khá nhiều tiền, và việc trả hết nợ gần như chỉ còn là vấn đề thời gian thôi; anh không cần phải sống trong cảnh áp lực suốt đời.

Thậm chí, anh còn có thể kiếm được thêm một số tiền lớn nữa; đó không phải là lời nói khoác đâu.

Nếu bỏ qua những điều đó ra, chỉ riêng chiếc hạt tinh thể cấp ba Quái vật ánh sáng đang nằm trên bàn cạnh giường trong ký túc xá của anh thôi, cũng đủ để anh trả hết tất cả các khoản nợ ngay lập tức.

Trần Mẫng ở bên kia đầu điện thoại, hít một hơi thật sâu rồi nói mạnh mẽ: “Được rồi, anh hai ơi, em sẽ cố gắng hết sức.”

Những sinh viên được đào tạo tại Học viện Vũ khí Chiến thuật Hằng Hải, một khi hoàn thành việc học và bắt đầu làm việc, mức lương của họ chắc chắn sẽ không thấp hơn gì thu nhập hiện tại của Trần Phi từ việc làm thêm nhiều công việc đâu.

Trần Phi cười nói: “Được rồi, cố lên nhé!”

“Cố lên nào!”

Cuối cùng, Trần Mẫng cũng cúp máy điện thoại.

Thật sự không hề dễ dàng chút nào!

Trần Phi từng nghĩ rằng em gái mình sẽ mãi không thể vượt qua khó khăn này; nếu không, tất cả những nỗ lực và công sức lao động vất vả của anh ta sẽ trở thành vô ích.

Trong một gia đình, chỉ khi mọi người đoàn kết, hỗ trợ lẫn nhau thì mới có thể nhìn thấy ánh sáng hy vọng. Nếu mỗi khi gặp khó khăn lại tự mình bỏ trốn, chắc chắn rằng tất cả sẽ gặp họa, và không ai có thể sống sót được.

Điện thoại reo lên.

Vừa mới cúp máy sau cuộc trò chuyện với em gái, một cuộc gọi khác đã đến ngay lập tức.

“Alo, ông Abel, có chuyện gì không?”

Người gọi là một trong hai đầu bếp chính của căn tin tại căn cứ, đầu bếp Abel.

Abel nói một cách vội vàng: “Trần Phi, anh có nghe tin chưa? Chúng ta sắp phải vào chiến tranh rồi!”

Anh ấy không có nhiều bạn bè ở Căn cứ Hàng không; ngoài Trần Phi ra, chỉ còn có một người quê hương duy nhất, đó là Carlos Silva Lane, biệt danh “Xiangzilan”, thuộc đội bay chiến đấu “Zhenxiang”.

“Chiến tranh à? Chẳng phải đã kết thúc rồi sao?”

Trần Phi hơi ngạc nhiên. Anh ta nghĩ rằng “kết thúc chiến tranh” là việc 911 Căn cứ Hàng không đã tiêu diệt 897 Căn cứ Hàng không cách đây không lâu.

Chắc hẳn các nhà thầu quân sự đó vẫn đang ngồi giữa đống đổ nát, khóc lóc vì mất tất cả…

“Không phải vậy đâu. Có những tập đoàn quân sự lớn đang phát động chiến tranh kinh doanh chống lại Tập đoàn Phòng thủ Thiên Khai của chúng ta… Chúng ta sắp phải vào chiến tranh rồi! Thật là kinh khủng… Khi nghe tin này, Singh cùng với nhóm người và giám đốc nhân sự Tarkal đã đòi tăng lương gấp ba mươi lần; nếu không họ sẽ bỏ đi… Thật là lòng dạ đen tối!”

Abel than phiền rất nhiều qua điện thoại. Nếu không vì Singh – người luôn giữ cho khu bếp sạch sẽ và ngăn nắp đến mức khó tin – thì anh ta cũng không thể chịu đựng được kẻ này.

“Ba mươi lần à? Sao họ không đi cướp luôn đi!”

Trần Phi cũng rất ngạc nhiên.

Việc giám đốc nhân sự như Tarkal lại đồng tình với những hành động này vào lúc này thật là quá đáng… Giống như đang lợi dụng hoạn nạn để trục lợi vậy.

“Đúng là vậy đấy, họ ban đầu còn đòi tăng lương gấp năm mươi lần nữa; sợ rằng cuộc đàm phán sẽ thất bại, nên họ cũng để lại chút khoảng trống… Trần Phi, em phải tìm cách giúp tôi đi; nếu như Singh và nhóm người kia bỏ trốn thì tôi sẽ không thể xoay sở được đâu… Chết tiệt, Bộ Nội vụ lại sa thải ông Park kia!”

Mỗi khi nhắc đến ông Park Aihua – kẻ thường xuyên bỏ bê công việc chính thức để đi buôn bán linh tinh – đầu bếp chính Abel luôn tỏ ra rất bực bội. So với những người quản lý nhân sự như Tarkal, những kẻ thích lừa đảo và trốn tránh trách nhiệm, ông Park Aihua thật sự là người làm việc chăm chỉ và không kêu ca gì cả.

Nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Trần Phi này, có lẽ đầu bếp Abel đã gặp rất nhiều khó khăn rồi.

“Tôi ư? Tôi còn có thể làm gì được nữa chứ?” Trần Phi gãi đầu. Khi chỉ còn mình đầu bếp Abel, có lẽ ngay cả việc mở các gói thực phẩm đông lạnh cũng sẽ trở thành một thách thức lớn… Quan trọng hơn hết, vẫn là xem những người thuộc nhóm 911 Căn cứ Hàng không đó dự định hành động như thế nào.

Anh ta suýt nữa đã bị chiều hướng suy nghĩ của đầu bếp Abel làm cho lạc hướng rồi…

–

**PS1:** Những ngày gần đây, anh ấy liên tục “đánh” con trai mình! Ban đầu thì không chịu nghe lời dạy, sau đó lại nói dối, học tập cũng tụt hậu… Giờ thì phải dùng biện pháp “trang bị vũ khí” mới có thể kiểm soát được nó được.

**PS2:** Trước đây có vẻ như thực sự có một tổ chức tên là Henghai Phòng Thủ… Nhưng bây giờ thì… có lẽ không còn nữa rồi!