Hạ Cát cùng những người khác đã sử dụng tàu vũ trụ chở hành khách dân dụng để đến khu vực phía bắc của Trại Châu Diệu Lưu. Khi Trần Phi và công chúa Lâm Tử Dục cưỡi chiếc Rồng hệ Kim – một loại phương tiện có thể bay được – đến gần sân bay Đá Đỏ nơi họ hạ cánh, họ lại bất ngờ mất dấu vết của nhóm người kia.

Dù là các thiết bị định vị hiện đại hay những công cụ ma thuật đặc biệt, cũng không thể tìm ra tung tích của Hạ Cát và những người khác.

Khi vừa hạ cánh xuống mặt đất, Rồng hệ Kim tính nữ – tức là Rồng hệ Kim – đã vội vàng quay trở lại hình dạng rồng khổng lồ của mình, vứt bỏ bốn động cơ phản lực sử dụng năng lượng hydro, khiến chúng văng lung tung khắp nơi. Những cánh vuốt lớn của cô ấy được mở rộng hoàn toàn, và sau vài cú vỗ mạnh, những con sóng nhiệt dữ dội bắt đầu cuốn trôi xung quanh.

Dù sao thì nhiệt độ trong buồng đốt cũng đủ cao để làm tan chảy thép; ngay cả khi động cơ tắt đi, hơi nóng còn sót lại vẫn tiếp tục phát ra. Vì vậy, Rồng hệ Kim buộc phải thổi hơi thật mạnh để giảm bớt nhiệt độ.

“Hah… hah…”

Lý do không sử dụng thiết kế động cơ phản lực – vốn có hiệu suất sử dụng nhiên liệu cao hơn – chính là bởi vì loại động cơ này thích nghi tốt hơn với các điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Ngay cả trong cơn bão lớn, nước mưa vào động cơ chỉ có thể giúp tăng hiệu suất hoạt động, chứ không hề gây nguy hiểm cho buồng đốt với nhiệt độ và áp suất cao đó.

Thấy công chúa Lâm Tử Dục cố gắng một hồi nhưng không đạt được kết quả gì, Trần Phi hỏi: “Chúng ta có thể liên lạc với chính quyền địa phương – An Toàn Bộ không?”

Việc sử dụng sức mạnh của chính quyền chính là phương pháp hiệu quả nhất.

“Không, trước hết chúng ta cần đến một nơi nhất định. Lộ trình của Hạ Cát và những người khác đã được An Toàn Bộ lập kế hoạch sẵn; rất có thể họ đang ở đó. Trần Phi, bây giờ chúng ta cần chiếc xe Căn cứ di động của bạn.”

Công chúa Lâm Tử Dục thu dọn lại chiếc điện thoại và những công cụ ma thuật không thể sử dụng được.

“Được thôi!”

Trần Phi chỉ có thể tuân theo quyết định của cô ấy. Ông không ngờ rằng ngoài vai trò của một học giả, cô ấy còn có khả năng thể hiện vai trò của một điệp viên điều tra của chính quyền An Toàn Bộ một cách rất xuất sắc.

Người ta dễ dàng nhầm lẫn rằng đó chính là bản thân công chúa Yu Zilin, chứ không phải nữ hoàng.

Dường như đã đoán trúng suy nghĩ của Trần Phi, Lâm Tử Dục tự nguyện giải thích: “Những danh tính dự phòng này là ‘bài tẩy’ mà các thành viên hoàng gia sử dụng trong trường hợp cần thiết; chúng tôi thường xuyên liên lạc và luyện tập với nhau.”

Vai trò điệp viên cấp ba thuộc An Toàn Bộ chỉ là một trong những danh tính che giấu của công chúa mà thôi. Là nữ hoàng của Đế quốc Slan, việc sống cuộc sống bình thường là điều không thể xảy ra.

“Cảm giác lo lắng thật sự rất lớn!”

Trần Phi lẩm bẩm, trong khi đó thì đưa chiếc xe Căn cứ di động ra khỏi khu vực Không Gian Hệ Luyện Kim Vật dụng chứa đồ.

“Nếu muốn đội vương miện, bạn phải chịu đựng trọng trách đi kèm với nó!”

Lâm Tử Dục cười nhẹ; cô đã quen với điều này từ lâu rồi.

Những danh tính che giấu này được nữ hoàng chủ tịch lý trực tiếp sắp xếp; chỉ có một số ít người biết về chúng. Ngay cả lính canh thân cận như Lizelina cũng không rõ Lâm Tử Dục có bao nhiêu danh tính giả, và chỉ có Quản gia Mars mới là người biết rõ thông tin đó.

Răng cắn của con rồng mạnh mẽ đến mức có thể xé toạc chiếc động cơ hydro năng đã hơi nguội đi…

Khoai lang nướng… Ồ! Thật ngon!

“Ha… Thật sảng khoái!”

Chỉ trong chốc lát, bốn động cơ xoáy đều bị Rồng hệ Kim nuốt gọn; cô cảm thấy rất hài lòng.

“Irland, hãy thu nhỏ kích thước lại rồi lên xe đi!”

Trần Phi ngồi vào vị trí lái xe của Căn cứ di động, sau đó đặt khối năng lượng tinh thể vào xe và vẫy tay với Irland, người vẫn đang đứng bên ngoài xe, trông có vẻ chưa hết thích thú.

Hình dáng con rồng quá nổi bật; từ khoảng cách xa, ai cũng có thể nhìn thấy nó, điều này chẳng khác gì việc thông báo cho những kẻ đang truy đuổi họ biết rằng họ đã đến rồi.

Trong những ngày sống cùng Irland, Trần Phi đã hiểu rõ hơn về một số đặc điểm của cô ấy.

Rồng hệ Kim Loài này không chỉ có khả năng biến đổi hình dạng mà còn có thể tăng hoặc giảm kích thước; mặc dù khối lượng vẫn không thay đổi, nhưng trọng lượng lại sẽ thay đổi theo.

  “Đến rồi, đến rồi!”

  Thân hình của Irlan bỗng nhiên co lại, chỉ còn cao bằng một người trưởng thành.

  Tuy nhiên, trọng lượng vẫn khoảng bảy tám trăm kilogram; khi cô bước vào xe, toàn bộ chiếc Căn cứ di động đều rung chuyển nhẹ.

  “Irlan, cơ thể em nóng quá!”

 
Ngay khi nữ Rồng hệ Kim tính bước vào khoang xe, công chúa Lâm Tử Dục đã cảm nhận được làn hơi nóng bức phả ra từ cô ấy.

  “Không còn cách nào khác… Những cái động cơ đó cũng không thể bỏ đi được mà!”

  Không cần Trần Phi phải nhắc nhở trước, Irlan cũng sẽ luôn cẩn thận loại bỏ những động cơ tuabin năng lượng hydro không còn cần thiết nữa.

  Đây cũng chính là phần thưởng dành cho cô ấy; vì việc này, Trần Phi đã phải trả tổng cộng tám điểm năng lượng.

  “Nhiệt độ cơ thể là 117 độ C!”

  Trí tuệ nhân tạo AI “Adam”, người đang điều khiển chiếc Căn cứ di động, đã sử dụng cảm biến hình ảnh hồng ngoại để đo nhiệt độ.

  “Công chúa, hãy cẩn thận kẻo bị bỏng nhé! ‘Adam’, hãy bật điều hòa xuống!”

  Trần Phi đóng cửa xe, nhấn ga, và chiếc Căn cứ di động bắt đầu di chuyển trên con đường gần nhất.

  Xung quanh là vùng đất trống trải, cây cối thưa thớt; cỏ dại mọc cao đến nửa người. Phía xa là sân bay Đá Đỏ thuộc thành phố Nam Đô, tỉnh Bắc Lago.

  Lúc này đã là ban đêm; số lượng các phi thuyền cánh ánh sáng hoạt động vào ban đêm đã giảm đi đáng kể. Chỉ cứ mỗi mười phút lại có một chiếc phi thuyền cánh ánh sáng cất cánh hoặc hạ cánh; những cánh ánh sáng của chúng nổi bật rõ ràng trên bầu trời đêm.

  Sss…

  Điều hòa phun ra hơi lạnh, bao phủ toàn thân Irlan.

  Con rồng khổng lồ nằm trên sàn xe, thở hổn hển; nhìn từ góc độ đó, nó dường như rất thoải mái.

  Nhiệt độ trong xe cũng dần trở lại mức bình thường.

  “Công chúa, tiếp theo chúng ta sẽ đi theo hướng nào?”

  Phía trước đã có thể nhìn thấy con đường; Trần Phi liền bật chức năng định vị qua vệ tinh để xác định hướng đi.

“Đi đây!”

Nữ công chúa lấy ra điện thoại; trên màn hình hiển thị bản đồ điện tử và vị trí đích cần đến.

“Adam”, thông qua ống kính quang học, đã ngay lập tức nhận được thông tin đường đi; đó chính là lợi ích của việc sử dụng trí tuệ nhân tạo AI – nó có thể giúp tiết kiệm công sức con người và nâng cao hiệu suất trong nhiều trường hợp.

Nữ công chúa tiếp tục nói: “Đây là nơi ẩn náu của người đưa tin. Theo kế hoạch của An Toàn Bộ, khi Hạ Cát đến điểm dừng đầu tiên tại Trại Châu Diệu Lưu, nơi anh ta sẽ ghé thăm là sân nhà của ‘Anlota Một Chân’. Kẻ này thực sự là một tội phạm nguy hiểm, đồng thời cũng là thủ lĩnh của băng đảng ở khu vực này… Nhưng ít ai biết rằng vài năm trước, hắn đã bị thuộc về phe chúng ta.”

“Liệu kẻ này có đáng tin cậy không?” Trần Phi tỏ ra nghi ngờ. Tại sao An Toàn Bộ lại chọn thuộc về một tên tội phạm như vậy, thay vì giết chết hắn luôn?

“Vì tình nhân của hắn đã sinh cho hắn một đứa con trai… Đứa con duy nhất…” Nữ công chúa không nói tiếp.

Chiến thuật của An Toàn Bộ không hề phức tạp gì cả. Để buộc thủ lĩnh của băng đảng địa phương phải tuân theo lệnh, họ đã chiếm giữ tình nhân và đứa con duy nhất của hắn… Xét từ một khía cạnh khác, ngoài việc đe dọa, điều này còn có thể được coi là một biện pháp bảo vệ nữa.

“Hiểu rồi!”

Chiếc xe rung nhẹ một cái, sau đó lao lên đường cao tốc và tăng tốc ngay lập tức. Việc sử dụng những người địa phương để tìm hiểu thông tin về hành tung của Hạ Cát và những người khác thực sự hiệu quả hơn nhiều so với việc dựa vào các chi nhánh của An Toàn Bộ ở đây.

Không lâu sau, chiếc xe dừng lại ở một con hẻm ở thành phố Nam Đô. Sân nhà của “Anlota Một Chân” nằm ngay ở ranh giới giữa thành phố và vùng ngoại ô; hệ thống chiếu sáng công cộng gần như không có gì cả… Dưới ánh đêm, không biết bao nhiêu tội ác đang diễn ra nơi đây.

Đế quốc Slan đã mất gần hai mươi năm để thống nhất toàn bộ khu vực Thiên Cung Tinh; việc thực hiện quyền lực toàn cầu thực sự chỉ mới diễn ra trong khoảng mười năm trở lại đây… Có lẽ còn phải chờ thêm bốn, năm mươi năm nữa, khi những người già còn quen với chính sách của thế hệ trước dần qua đời, thì triều đại mới có thể trở nên vững chắc theo thời gian.

Vì vậy, những nơi xa xôi như Vương quốc Nữ hoàng Thiên cao thường sẽ có những hạn chế trong việc cai trị; không thể giống như lục địa Châu Mặt Trời Bình Minh, nơi quyền lực có thể lan tỏa đến mọi ngóc ngách.

Đã từng thuộc về lục địa Trại Châu Diệu Lưu của Đế quốc Thái Sa, và chỉ mới gần đây này mới dần chấp nhận sự cai trị của Đế quốc Slan. Những cuộc nổi dậy và bạo loạn liên miên đã giảm bớt đi rất nhiều; tuy nhiên, không thể tiêu diệt hoàn toàn tất cả các nhân vật và phe phái có quyền lực ở Đã từng. Hiện nay, họ đã rời khỏi quyền lực và trở thành người dân bình thường, nhưng suy nghĩ thực sự trong lòng họ ra sao, có lẽ chỉ họ mới biết được.

Đế quốc Slan sử dụng các băng đảng kiểm soát tầng lớp dưới cùng của xã hội, một mặt là để duy trì sự ổn định xã hội, mặt khác là để theo dõi những yếu tố gây bất ổn.

Sau khi thu lại chiếc xe Căn cứ di động to lớn và dễ bị chú ý, Trần Phi và công chúa Lâm Tử Dục bắt đầu đi vào những con hẻm tối om không thấy ánh sáng. Con Rồng hệ Kim tính cái tên Iridium vẫn giữ nguyên hình dạng nhỏ bé và đi theo sau họ.

“Chu! ~”

Một quả cầu ánh sáng xuất hiện, chiếu sáng khu vực rộng khoảng mười mét xung quanh.

Phía trước có Chu, phía sau có Iridium; mặc dù chỉ có hai người đi sâu vào con hẻm tăm tối này, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ vẫn rất đáng tin cậy.

Nước thải tràn ngập trên mặt đất, thỉnh thoảng có những sinh vật nhỏ bò qua; không khí cũng rất khó chịu.

“Cần mang khẩu trang không?”

Trần Phi hỏi công chúa, người đang nhăn mày.

“Không sao đâu!”

Công chúa Lâm Tử Dục lấy ra một chiếc khăn và che miệng mũi mình.

“Ồ, nơi này có khá nhiều người đấy…”

Con Rồng hệ Kim tính cái tên Iridium nhìn quanh; nó cũng sở hữu khả năng quan sát bằng tia hồng ngoại, và phát hiện ra rằng trong bóng tối có rất nhiều người loài người, thậm chí còn có một số ít Ma thú nữa.

Cũng là những sinh vật thông minh, nhưng không chỉ có loài người mà cả những Ma thú có lý trí cũng có thể trở thành tội phạm; có lẽ họ đang ẩn náu trong bóng tối, theo dõi sự di chuyển của hai người và con rồng này.

Chính nhờ sự hiện diện của Iri Lan mà họ không kịp can thiệp để chặn đứng hành động đó.

“Chắc chắn có rất nhiều người đã tới nơi ẩn náu của bố già băng đảng rồi!”

Lâm Tử Dục Nữ hoàng nhìn về phía cánh cổng sân được mở hé; điểm đó trùng khớp với tọa độ mục tiêu – chắc chắn đây chính là hang ổ của “An Lạc Đa Một Chân”.

“Đợi đã!” ×2

Trần Phi và Iri Lan cùng lúc lên tiếng.

“Có chuyện gì vậy?”

Lâm Tử Dục Nữ hoàng tỏ ra bối rối.

“Trong sân… không còn ai nữa, (thở vào), hay nói đúng hơn là, không còn ai còn sống nữa!”

Trần Phi Ngửi thấy mùi máu tanh trong không khí, dường như đang bay ra từ bên trong sân.

“Gì cơ?”

Lâm Tử Dục Nữ hoàng kinh ngạc.

“Điều này thật sự rất kỳ lạ!”

Trần Phi Nhìn quanh, vừa dứt lời thì bỗng nhiên ánh sáng tràn ngập khắp nơi, khu vực rộng khoảng ba mươi mét trở nên sáng loáng.

Ít nhất có mười mấy luồng ánh sáng mạnh mẽ được phóng ra cùng lúc.

“Mắt tôi…”

Lâm Tử Dục Nữ hoàng vội vàng giơ tay che mắt lại.

“Tôi không thể nhìn thấy gì nữa!”

Iri Lan, con chim cái, cũng đóng mắt lại vì không thể thích nghi với sự thay đổi đột ngột từ bóng tối sang ánh sáng chói lọi.

“Chuýt?”

Con chim nhỏ phản đối.