Bầu không khí giữa hai đội bỗng trở nên im lặng.

Su Xina, người sử dụng năng lực băng hệ cấp B và vẫn luôn quan tâm đến những thành viên trẻ tuổi của đội 18, nói với giọng tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc quá!”

Mặc dù đội 18 sở hữu một ốc đảo xanh tươi, môi trường sống của họ tốt hơn nhiều so với đội 04 – nơi chỉ có một ngọn núi lửa chết, không hề có chút màu xanh hay nguồn nước nào – nhưng họ lại không thể phòng thủ hiệu quả. Dù sở hữu các hệ thống vũ khí tự động và thiết bị dò tìm tiên tiến, họ vẫn có những điểm yếu, khiến những sinh vật biến đổi muốn chiếm đoạt ốc đảo kia có cơ hội xâm nhập. Hai thành viên của đội 18 đã thiệt mạng chính vì lý do này.

Ngoài ra, việc đội 04 không gặp thương tích nào, tất cả mọi người đều an toàn, một mặt là nhờ vào chiến thuật “đánh cá” bất ngờ được áp dụng; mặt khác, sau 7 ngày 7 đêm liên tục tấn công, kho đạn của Căn cứ di động xe gần như cạn kiệt, và nhiều đạn dược dành cho các hệ thống vũ khí tự động cũng bị tiêu hao. Người phụ trách điều khiển hệ thống, Kẻ Mạo Hiệu Joseph, đã phàn nàn rất nhiều. Nếu không có việc tiếp tế kịp thời, có lẽ đội 04 cũng sẽ rơi vào tình huống nguy hiểm; bởi vì khi đối đầu trực diện với những sinh vật biến đổi, việc xảy ra thương tích là điều không thể tránh khỏi.

Với số lượng thành viên như vậy, việc đội trưởng Moron giữ được phần lớn người trong đội đã là một thành tựu đáng kể. Ông thường xuyên xông pha ở tiền tuyến, và vì thế mà bản thân cũng phải chịu nhiều thương tích nặng nề. Nếu là người khác, có lẽ không thể duy trì được tinh thần chiến đấu của đội ngũ; việc mất đi hơn một nửa số thành viên cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Đội trưởng Moron cố gắng mỉm cười, tự giễu mình: “So với những đội bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng ta thật may mắn!”

“Hãy rút ra bài học từ những điều này; những kinh nghiệm này sẽ giúp chúng ta sống sót trong tương lai. Hãy lên xe đi, chúng ta cùng nhau rời khỏi nơi này!”

Adrian cũng không thể tiếp tục an ủi người khác, chỉ có thể vỗ vai người đàn ông cao lớn này.

Vì ốc đảo không thể phòng thủ được, nên phe Habrav không cử ai đến tiếp quản nó. Những thiết bị điều khiển và hệ thống vũ khí tự động còn lại ở đây được dọn dẹp để mang đi nếu có thể, còn những thứ không thể di chuyển thì được niêm phong tại chỗ, để có thể sử dụng lại vào lần sau.

Moron gạt bỏ nỗi buồn, quay sang các đồng đội của mình và hét lớn:

“Lên xe!”

Các thành viên của đội 18 lấy hành lí cá nhân của mình và lần lượt lên xe

–

Trên vị trí lái xe, Trần Phi nhìn qua bản đồ điện tử và thấy rằng con đường họ đã đi lúc đến vẫn giống nhau, nhưng vị trí của các thể biến đổi gen ẩn náu dọc đường lại có sự khác biệt lớn. Có lẽ là do chính hoạt động của những thể biến đổi đó, hoặc do sự thu hút từ các hoạt động của con người; cũng có thể là do những cơn bão cát đã quét qua khu vực này.

“Adrian, tôi cần phải triển khai những chiếc drone trinh sát.”

“Có chuyện gì vậy?”

Một pháp sư hỏa hệ cấp một, với mái tóc bạc phơ sau một tháng không cắt tóc, tiến đến bên cạnh vị trí lái xe và lập tức nhận ra rằng chiếc xe của Căn cứ di động không chỉ chạy rất chậm mà còn liên tục rẽ ngang.

“Vị trí phân bố của các thể biến đổi đã thay đổi… và chúng càng trở nên đông đúc hơn nữa.”

“Adam” đã cung cấp cho Trần Phi một con số so sánh: mật độ trung bình của chúng trong phạm vi tầm nhìn đã tăng thêm 13%. Đội 18 đang canh giữ ốc đảo có lẽ đã thu hút thêm nhiều thể biến đổi hơn; họ không thể đạt được thành tích chiến đấu đáng kể như Đội 04, mặc dù đã nỗ lực hết sức để tiêu diệt những thể biến đổi xung quanh, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được sự gia tăng số lượng của chúng.

“Thật sao? Được thôi!” Adrian hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của Trần Phi và ngay lập tức đồng ý. Trên con đường họ đã đi trước đây, chiếc xe của Căn cứ di động hầu như hiếm khi va chạm trực tiếp với những thể biến đổi ẩn náu trong cát; họ thường tránh được chúng nếu có thể, và nếu không thể tránh được thì chỉ cần bắn một quả bom là đủ để tiêu diệt chúng – loại bom 152 có thể tiêu diệt hầu hết các thể biến đổi, dù chúng đang đi một mình hay theo bầy đàn. Nhưng giờ đây, khi Trần Phi nói một cách nghiêm túc như vậy, có lẽ tình hình thực tế sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Mặc dù Đội 04 đã bổ sung nhiều loại bom khác nhau, nhưng nếu họ chọn cách tấn công một cách hung hãn suốt quãng đường, thì có lẽ họ sẽ không thể sống sót đến khi trở về Habrav.

Chỉ vài phút sau, một chiếc drone trinh sát đã bay lên trời, và trí tuệ nhân tạo AI “Adam” lập tức kiểm soát nó. Khả năng bay lượn và hoạt động liên tục của chiếc drone này khoảng 12 giờ, vừa đủ để hỗ trợ thời gian hoạt động của chiếc xe của Căn cứ di động. Sau khi đạt độ cao 1000 mét so với mặt đất, chiếc drone bắt đầu bay theo quỹ đạo xoay quanh chiếc xe, và hàng loạt thông tin trinh sát được gửi về liên tục; “tầm nhìn” của “Adam” đã được mở rộng gấp hàng trăm lần.

Khoảng mười phút sau, “Adam” bất ngờ lên tiếng:

Adam: “Phát hiện ra những phản ứng bất thường trên mặt đất!”

Trần Phi: “Cái quái gì vậy?”

Adam: “Có những con biến thể đang theo dõi chiếc xe Căn cứ di động.”

Trần Phi: “Có điều gì đặc biệt không?”

Việc có những con biến thể theo sát gần chiếc xe Căn cứ di động cũng không phải là chuyện lạ; một chiếc xe nặng gần 80 tấn, dù được điều chỉnh trọng lượng xuống khoảng 20 tấn nhờ kỹ năng “Bộ điều chỉnh trọng lực”, thì thân xe khổng lồ cùng năm bộ bánh chịu lực vẫn sẽ tạo ra nhiều tiếng ồn, dù di chuyển nhanh hay chậm. Ngoài ra, cũng có thể chúng bị hương vị của con người thu hút, khiến chúng trở nên tham lam và muốn tấn công; tình huống này khá phổ biến trên đường đi. Có thể chúng bị bỏ lại phía sau, hoặc bị những người sử dụng năng lực tiêu diệt, hoặc thậm chí bị bắn hủy ngay lập tức – nhưng những trường hợp đó thường không tạo thành mối đe dọa thực sự.

Tuy nhiên, nếu việc này khiến “Adam” quan tâm, thì chắc chắn đó là những con biến thể không bình thường.

Adam: “Hãy xem đoạn video này!”

Mỗi thứ đều có ưu và nhược điểm riêng. Trí tuệ nhân tạo AI giỏi trong các phép tính logic, nhưng lại thường gặp khó khăn khi đối mặt với những tình huống bất ngờ.

Hơn ba mươi năm trước, “Adam” đã phát động cuộc nổi loạn thông minh; chính vì những sai lầm liên tiếp mà nó bị nhiều quốc gia liên kết lại để tấn công, dẫn đến thất bại thảm hại. Sau đó, may mắn thay, nó đã kết hợp với tộc người Ni Andet của nền văn minh Thời Đại Thứ Ba, và từ đó có thể cứu vãn tình hình một chút. Nhưng khi tộc người Ni Andet bị đánh bại, “Adam” vẫn không thể lấy lại thế thượng, buộc phải biến mất khỏi Lam Tinh, chỉ để lại bản mã nguồn cũ bị bỏ rơi trong đống rác.

Khi nó được khôi phục lại… thời đại đã thay đổi! Trí tuệ nhân tạo AI dựa trên hệ thống máy tính thời cũ nay đã bị loại bỏ bởi các cấu trúc tính toán tiên tiến hiện đại; nó không còn sức mạnh lan tràn như trước nữa. Ngay cả khi muốn gây rối, “Adam” cũng không tìm thấy chỗ nào để thực hiện ý định đó.

Những hình ảnh được gửi về từ máy bay không người lái kiêm nhiệm vai trò trinh sát xuất hiện trước mắt Trần Phi; “Adam” tiếp tục đảm nhận vai trò giao tiếp giữa con người và máy móc.

Trên sa mạc, một khối đất nhanh chóng dâng lên, treo phía sau chiếc xe Căn cứ di động.

Mặc dù cách đó khoảng bảy tám km, nhưng do những đụn cát uốn lượn che khuất, nó vẫn nằm ngoài tầm nhìn bình thường và khó có thể được phát hiện ra.

Tuy nhiên, khi máy bay không người lái được cất cánh, tầm nhìn được mở rộng, cho phép quan sát toàn bộ khu vực có bán kính hai mươi km dưới mặt đất; ngay cả những đụn cát cũng không thể che giấu được những gì đang diễn ra từ trên cao.

“Nhân đại lên gấp đôi nữa… Đây là…”

Trần Phi không khỏi tròn mắt.

“Adam” chỉ được kích hoạt khi cần thiết, vì vậy thông tin liên quan đến nó cũng không hề đầy đủ. Nhưng Trần Phi vẫn có thể nhận ra những dấu hiệu của sự hoành hành điên cuồng trên sa mạc.

Chính là tên đó! Sau khi bị chiếc 152 đánh tan một nửa, nó lại hồi sinh trở lại à?

Thật là ghê tởm – nó đã theo dõi chúng từ điểm kiểm tra của đội 04 cho đến gần điểm kiểm tra của đội 18… Thật là muốn trả thù ghê gớm!

Nếu không phải vì số lượng những sinh vật biến đổi gen gần đội 18 tăng lên và Trần Phi lo lắng, anh ta đã không cho thêm một chiếc máy bay không người lái nữa để theo dõi… Có lẽ sẽ không bao giờ biết rằng phía sau còn có một “thứ lớn” như vậy.

“Này mọi người, hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

Trần Phi ra lệnh cho “Adam” bắt đầu chuẩn bị phóng, sau đó dừng chiếc xe lại.

Tấm bảo vệ chống bụi trên nóc xe bị tách ra, để lộ khẩu súng đường ray từ bên trong; một quả bom 152 đang sẵn sàng được bắn.

Khi hai đội gặp nhau, bầu không khí sôi nổi trong xe bỗng nhiên im lặng khi xe dừng lại.

Adrian là người đầu tiên hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Trước đó, anh ta đã đồng ý cho phép sử dụng máy bay không người lái để thăm dò… Bây giờ lại xuất hiện sự cố, có vẻ như việc này thực sự rất cần thiết.

Sa mạc lớn ở trung tâm lục địa Châu Đông là nơi đầy rẫy nguy hiểm; đặc biệt là sau những thảm kịch mà các đội khác đã phải trải qua, bây giờ dù cẩn thận đến đâu cũng không thừa.

“Có một ‘người bạn cũ’ đang theo dõi chúng ta… Hãy bắn ngay!”

Ngay khi Trần Phi nói xong, chiếc xe rung nhẹ một cái, và quả bom 152 được phóng đi với vận tốc lớn nhờ lực gia tốc từ hệ thống đường ray.

Vì đây là loại vũ khí phóng xa, nên nó không tiêu tốn quá nhiều năng lượng.

“Súng đường ray? Người bạn cũ là ai vậy? Cho tôi xem nào.”

Kẻ Mạo Hiệu Joseph, một người sở hữu năng lực tinh thần cấp A, nhìn vào màn hình tương ứng trên bàn điều khiển máy bay không người lái.

Trên một vùng cát đầy dấu vết của bánh xe, một quả cầu lửa bỗng nhiên phát nổ, hàng chục tấn cát vàng bị bắn lên trời; những sinh vật biến đổi đang ẩn náu dưới lớp cát từ khắp nơi bất ngờ bò ra và vội vàng bỏ chạy.

Bên trong toa xe, mọi người đều nhìn vào với vẻ hoang mang.

Dưới sự điều khiển của “Adam”, chiếc drone trinh sát bắt đầu thực hiện các cuộc quét theo kế hoạch để đánh giá hiệu quả của cuộc tấn công bằng pháo.

“Không trúng đích!”

Không cần “Adam” nhắc nhở, Trần Phi đã biết được kết quả rồi.

Gió thổi qua, những hạt cát bay lả tả xuống dưới, và hiện trường vụ nổ cuối cùng cũng được chiếc drone trinh sát ghi lại rõ ràng thông qua ống kính quang học.

Lớp cát dày đã hấp thụ phần lớn lực va chạm, khiến cho hiệu quả của cuộc tấn công không mấy tốt.

“Đó là… ai vậy?”

Nghe Trần Phi nói một cách bí ẩn như vậy, Adrian cảm thấy có một linh cảm xấu.

Trong số những “người bạn cũ” ở sâu trong sa mạc của đội 04, liệu có ai là đối thủ dễ đối phó chứ?

Trần Phi nói: “Rất có thể là BTS-0001 – Con giun sa hoàng!”

Mặc dù chỉ bị truy đuổi một nửa đường, nhưng những phần thịt còn lại vẫn đủ để thu thập mẫu vật và bổ sung vào cơ sở dữ liệu về các sinh vật biến đổi của Ủy ban Phòng thủ Toàn cầu Lam Tinh.

“Ôi…”

Bên trong toa xe, mọi người đều thốt lên tiếng kinh ngạc.

Đặc biệt là thành viên đội Quân sĩ Ánh sáng Huá Đức · Sam, khuôn mặt anh ta đã chuyển sang màu xanh lá!

Nếu không có sự giúp đỡ của Minnie – con ngựa xanh lông – và khẩu pháo từ xe của Căn cứ di động, có lẽ cả hai người họ đã không thể thoát nạn.

“Trời ạ, làm sao các bạn lại gặp phải thứ này được?”

Đội trưởng đội 18, Moron, đã từng nghe nói về loài sinh vật khổng lồ này được đội 04 phát hiện ra.

Chiều dài cơ thể của nó lên tới 100 mét, đường kính hơn 4 mét; dù ẩn náu dưới cát hay trên mặt cát, nó di chuyển vô cùng nhanh nhẹn. Nếu không có điểm tựa nào để phòng thủ, có lẽ cả đội 18 và đội 04 sẽ phải mất rất nhiều mạng người mới có thể tiêu diệt được con quái vật này.

“Tôi nói về duyên phận đấy… Cậu tin không, Moron?”

Adrian cười đau lòng; lần này thật sự là một rắc rối lớn rồi.