Chiếc xe Căn cứ di động được sơn lớp màu camuflaj sa mạc; vốn dĩ tốc độ di chuyển của nó đã không cao, và khi phải vượt qua những đụn cát gập ghềnh thì tốc độ càng giảm hơn nữa. Hơn nữa, người lái xe – Trần Phi – cũng phải quan tâm đến lượng pin còn lại; mỗi ngày, chiếc xe chỉ có thể hoạt động trong vòng 12 giờ. Không chỉ xe cần nghỉ ngơi để sạc pin, mà ngay cả người lái cũng cần thời gian nghỉ ngơi.

Dù đã tiêu tốn hàng nghìn điểm năng lượng để nâng kỹ năng “Siêu tụ điện” lên cấp độ 50, làm cho dung lượng pin tăng gấp đôi, nhưng lượng điện được tạo ra bằng thiết bị “Chuyển đổi và quản lý năng lượng ánh sáng/electric/magnetic/crystal” vẫn không thể được lưu trữ quá 24 giờ. Cảm giác như toàn bộ năng lượng trong cơ thể mình đều bị cạn kiệt, khiến mọi thứ trở nên nhàm chán; ngay cả bia cũng không còn ngon nữa.

Trong suốt ba ngày vật lộn với những khó khăn đó, chiếc xe Căn cứ di động cuối cùng cũng đến được một ốc đảo xanh nằm ở phía trong vùng sa mạc trung tâm. May mắn thay, có chiếc xe này để di chuyển; nếu không, việc đi bộ quãng đường này sẽ mất ít nhất mười ngày.

Trên đường đi, còn có rất nhiều khu vực có bức xạ cao; nếu không muốn sử dụng nhiều thuốc chống bức xạ, người ta sẽ phải đi vòng xa hơn, và thời gian di chuyển sẽ càng tăng thêm.

Theo thông tin từ vệ tinh định vị, ốc đảo nhỏ có đường kính chưa đầy 1 km này chính là điểm đến dự kiến của đội 18.

Ưu điểm của ốc đảo là có thể cung cấp nguồn nước và một số thực phẩm tại chỗ, giúp giảm bớt áp lực về việc cung cấp đồ tiếp tế. Hơn nữa, mức bức xạ ở khu vực nhỏ này cũng rất thấp, nên không cần lo lắng về việc bị phơi nhiễm bức xạ quá mức. Tuy nhiên, nhược điểm của nó cũng rất rõ ràng… Thậm chí có thể coi đó là một mối nguy hiểm lớn.

Ốc đảo chắc chắn sẽ trở thành nơi tranh giành quan trọng giữa các sinh vật biến đổi gen.

“Cảnh báo: Trong phạm vi bán kính 5 km, có hơn 300 con sinh vật biến đổi gen; khu vực trung tâm không có sinh vật biến đổi gen nào!”

“Adam”, người phụ trách vận hành chiếc xe Căn cứ di động, đã phát ra cảnh báo này.

Khu vực xung quanh ốc đảo rõ ràng là nơi cư trú của những con sinh vật biến đổi gen; trên và dưới bề mặt cát có rất nhiều chúng, và một số con khác đang lang thang đi lại. Có lẽ do đã đạt được một thỏa thuận nào đó, những con sinh vật biến đổi gen đó không làm cho ốc đảo nhỏ hẹp này trở nên quá đông đúc. Ốc đảo với một hồ nước, cỏ xanh mướt, xen kẽ vài cây lớn và bụi rậm, lại trở thành một

Con Căn cứ di động xe dài 20 mét này đủ sức khiến những con biến thể nhát gan phải run sợ trước sự hùng mạnh của nó.

Cả đội 04 lẫn đội 18 đều cảm thấy lo lắng trong lòng.

Adrian Benjamin, một pháp sư thuộc hệ lửa cấp một, với vẻ lo ngại nói với những người trong đội 18 đang chuẩn bị trang bị: “Các bạn thực sự muốn đi à?”

Dù sao thì họ chỉ có 12 thành viên, trong khi bên ngoài có tới hơn 300 con biến thể hung ác. Cách duy nhất để tiếp cận ốc đảo xanh là phải tấn công mạnh mẽ.

Tuy nhiên, đây chính là điểm kiểm tra được quy định cho đội 18. Việc chiếc Căn cứ di động xe của đội 04 đồng ý đưa họ đến đây đã là một sự giúp đỡ lớn rồi. Nếu họ can thiệp một cách thiếu suy nghĩ, có thể cả hai đội đều sẽ bị đánh giá là thất bại.

Mỗi điểm kiểm tra chỉ có thể chứa một đội duy nhất.

“Đừng lo! Điều này dễ dàng thôi, các bạn cứ đi đi!” Người đội trưởng đội 18, với bộ râu bạc, tự tin vẫy tay và nói với anh chàng thuộc tộc Ngỗng đang cầm khẩu súng bắn tỉa từ tính: “Xinda, hãy bắt đầu tấn công những con biến thể ở xa trước.”

“Rõ rồi, thưa ngài!”

Anh chàng trẻ tuổi thuộc tộc Ngỗng cầm khẩu súng bắn tỉa từ tính, cùng với những thùng đạn nặng nề, bước lên đỉnh dốc cát, đặt khẩu súng lên và chuẩn bị tấn công.

Vị trí này có thể bao phủ toàn bộ khu vực ốc đảo nhỏ.

Nếu tiêu diệt những con biến thể ở xa trước, những con gần đó chắc chắn sẽ còn bối rối. Đây quả thực là một cách hiệu quả để giảm số lượng biến thể một cách an toàn.

“Vậy… chúc các bạn may mắn!”

Thấy đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng, Adrian Benjamin không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Đây là những thử thách khắc nghiệt mà mọi đội đều phải đối mặt; nguy hiểm là điều không thể tránh khỏi. Nhưng đối với những người đã quen với việc chiến đấu, những điều này hoàn toàn bình thường.

Các thành viên của đội 04 lần lượt vẫy tay chia tay đồng đội của đội 18. Trong những ngày cùng đi trên một chiếc xe, hai đội đã trở nên thân thiện với nhau hơn.

Chiếc Căn cứ di động xe quay đầu và tăng tốc dần. Khi nhìn thấy con khổng lồ này xa dần khỏi ốc đảo, những con biến thể đang theo dõi nó cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Adrian tiến lại bên cạnh ghế lái và hỏi: “Trần Phi, chúng ta còn mất bao nhiêu ngày nữa mới đến địa điểm đã định?”

Để có thể đưa đoàn 18 đi cùng, chiếc xe của Căn cứ di động đã phải đi thêm một ngày trời, nhưng vẫn phải đến nơi kiểm tra đúng hạn đã định.

Trần Phi nhìn vào bản đồ điện tử và nói: “Chúng ta vẫn cần thêm 18 giờ lái xe mới đến được đích.”

Với tình trạng pin hiện tại của chiếc xe này, không thể liên tục di chuyển quá 12 giờ; ngay cả khi có thể, con người cũng không thể chịu đựng được tình trạng mệt mỏi kéo dài như vậy. Trong quá trình di chuyển, chúng ta buộc phải nghỉ ngơi liên tục – một mặt để phục hồi sức lực, mặt khác, và quan trọng hơn, là phải đảm bảo rằng hầu hết mọi người vẫn có khả năng chiến đấu, để đối phó với những cuộc tấn công từ các biến thể có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào. Vì vậy, việc cần đến hai ngày, thậm chí ba ngày mới đến nơi cũng không phải là điều lạ.

“Tí!”

Không chỉ Trần Phi, mà tất cả mọi người xung quanh đều nghe thấy những âm thanh báo động điện tử khác nhau.

“Có thông tin đang được gửi đến!”

Adrian, một pháp sư thuộc hệ lửa cấp một đang trò chuyện với Trần Phi, nhíu mày và lấy điện thoại ra để xem thông báo nhóm mà tất cả mọi người đều nhận được cùng lúc.

Do tác động của bức xạ hạt nhân và các biến thể, không thể xây dựng được nhiều trạm phát sóng trên sa mạc trung tâm của lục địa Dương Châu, để bao phủ toàn bộ khu vực bằng tín hiệu. Vì vậy, tất cả thiết bị liên lạc của mọi người đều được kết nối với vệ tinh.

Ngoài ra, nhiều máy bay không người lái trung gian cũng sẽ thay phiên hoạt động trong thời gian dài, để hỗ trợ tăng cường độ mạnh tín hiệu và giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của bức xạ hạt nhân và các biến thể đặc biệt đối với việc liên lạc.

“Đội 07 đã bị tiêu diệt!”

Adrian, người đầu tiên nhìn thấy thông báo này, không thể tin nổi.

Chỉ mới qua một khoảng thời gian ngắn như vậy mà đội 04 vẫn chưa kịp đến nơi kiểm tra định trước, thì đã nhận được tin tức về việc một đội khác bị tiêu diệt hoàn toàn một cách bất ngờ.

Cần phải biết rằng, sự phân bổ thành viên trong mỗi đội đều được cân nhắc kỹ lưỡng; về khả năng chiến đấu, mỗi đội đều có sự đa dạng, và sức mạnh tổng hợp giữa các đội cũng không quá chênh lệch nhiều.

Mọi người trong đội 04 vốn đã có sự chuẩn bị tâm lý đối với những nguy hiểm ở sa mạc… Nhưng…

Tiếng chuông điện thoại lại vang lên một lần nữa.

Là cái tên khốn nạn Rosi kia… Kể từ khi khởi hành, gã này chẳng hề quan tâm đến đội 04 chút nào; việc gã gọi điện vào lúc này chắc chắn không phải là đi

“Là Rosi đây, mọi người hãy nói nhỏ lại đi, và cả APU nữa, đừng nói bậy!”

Adrian cẩn thận dặn dò mọi người trước khi kết nối cuộc gọi.

“Tại sao mãi bây giờ mới nghe máy vậy?”

Giọng của Rosi tràn đầy bực tức và cáu kỉnh; chưa kịp cho Adrian kịp nói, ông ta đã vội vàng phát biểu: “Các bạn đã biết chuyện của đội 07 rồi chứ?”

Adrian trả lời một cách nghiêm túc: “Đã nhận được thông tin, Rosi ạ.”

Rosi nói một cách không kiêng nể: “Mọi người phải cẩn thận lắm, đừng để xảy ra chuyện gì không mong muốn!”

“Này! Lão Rô này, có lẽ ông lo lắng về khoản tiền thưởng của mình đấy phải không?”

Apu, người đàn ông cao lớn da đen, lại không kiểm soát được mình và bắt đầu nói những lời không đúng sự thật.

Bên trong xe, mọi người im lặng hoàn toàn.

“……”

Thật là, anh chàng này luôn phải nói ra những điều gây sốc mới thôi.

Ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía APU; anh ta buộc phải nuốt lại câu tiếp theo của mình và chỉ biết nhìn mọi người với vẻ mặt vô tội.

Chàng trai thẳng thắn này lại nói bậy rồi…

“Ai vậy? Ai đang nói chuyện? Là anh à, Adrian?”

Cuộc gọi đột nhiên trở nên yên tĩnh, sau đó giọng nói giận dữ của vị liên lạc viên vang lên qua điện thoại.

Ông ta chắc chắn sẽ không thừa nhận rằng khoản tiền thưởng của mình liên quan đến đội mà mình phụ trách.

Nếu đội 07 bị tiêu diệt một cách bất ngờ, không chỉ các khoản tiền thưởng của vị liên lạc viên sẽ bị mất hết, mà ông ta còn có thể phải chịu trách nhiệm về việc liệu công tác liên lạc và các cảnh báo có được truyền đạt kịp thời hay không.

“À… Không phải tôi đâu, mọi người đang xem phim thôi!”

Adrian đành phải cười khổ và nói dối; dù sao đây cũng không phải là cuộc gọi video, nên anh ta có thể nói bất cứ điều gì mà không ai có thể chứng minh được.

“Hừ! Mọi người phải cẩn thận lắm!”

Vị liên lạc viên Rosi cắn răng và cúp máy.

Lần thứ hai liên tiếp gặp phải tình huống xấu hổ như vậy, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy rất tồi tệ.

“Hừ…”

Adrian thở dài nhẹ nhõm, từ từ cất điện thoại xuống và may mắn thoát khỏi tình huống nguy hiểm này.

Anh ta quay đầu lại, nét mặt trở nên nghiêm túc và nói với giọng không hài lòng: “Apu, lần sau khi có người gọi điện, cậu phải đứng xa tôi một chút!”

Đã hai lần liên tiếp rồi, những nhân viên liên lạc đều bị gã đàn ông da đen cao lớn này làm cho tức giận đến mức muốn nổ tung. Chuyện này chắc chắn sẽ được tính vào tài khoản của tất cả mọi người trong đội 04… Tại sao lại phải gặp phải rắc rối như thế này chứ!

“Ồ! Ồ!”

Gã đàn ông da đen cao lớn đó xoa đầu mình, có vẻ hoang mang không biết phải làm gì.

Cho đến lúc này, anh ta vẫn chưa nhận ra mình đã sai.

……

Chiếc xe Căn cứ di động tiếp tục chịu đựng những cú va đập liên tục sau 15 giờ di chuyển, và cuối cùng, phía trước mắt họ xuất hiện một dạng địa hình hoàn toàn khác biệt so với sa mạc rộng lớn xung quanh – một ngọn đồi được tạo thành từ đá.

Đội trưởng Adrian Benjamin, người đang đảm nhận vai trò hướng dẫn viên tạm thời, so sánh bản đồ vệ tinh với thông tin định vị và nói lớn: “Cách đây 15 km phía trước là miệng núi lửa đã tắt hoạt động; chắc chắn đó chính là điểm kiểm tra của chúng ta.”

Chiếc xe Căn cứ di động đã đến gần điểm kiểm tra sớm hơn dự kiến.

Mao Lợi Meixin, người đã mệt đứt hơi sau suốt chuyến đi, nằm phủ lên mặt bàn và nói yếu ớt: “Cuối cùng cũng đến nơi dừng chân rồi!”

Dù cô ấy đã dần quen với những cú va đập liên tục này, nhưng vẫn cảm thấy choáng váng và không thể phân biệt được hướng nào là bắc hay nam.

Điện thoại của Adrian reo lên; anh ta nhìn vào màn hình rồi vội vàng nhìn quanh và nói: “Thật là! Đó là nhân viên liên lạc Rosi!”

Sau đó, anh ta liếc nhìn Apu một cái; những người khác lập tức đẩy gã đàn ông da đen cao lớn đó vào nhà vệ sinh và khóa cửa lại.

“Allo! Các bạn đang làm gì vậy? Hãy để tôi ra ngoài!”

Bam bam bam!

Apu, người hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đập mạnh vào cửa nhà vệ sinh.

“Không được phép làm ầm ĩ; đội trưởng đang trả lời điện thoại.”

Với một cú đá mạnh, Kiteley, người sở hữu khả năng đặc biệt loại A thuộc hệ vàng, khiến cánh cửa nhà vệ sinh rung chuyển.

“Ồ!”

Cuối cùng, gã đàn ông da đen cao lớn đó cũng im lặng; mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.