Sáu miếng bít tết kiểu chiến binh được xếp thành hàng trên vỉ nướng, mùi thơm của thịt lan tỏa khắp không gian.

Mặc dù không tìm thấy ai cả, nhưng Tả Càng Minh đã nhận được một thông tin vẫn còn thể thương lượng được.

Vì Trần Phi không nói rõ ràng quá mức, nên đó có thể coi là một tin tốt.

Chớp mắt, tám miếng bít tết kiểu chiến binh đã được ăn hết sạch; những đốt sườn không còn lại chút thịt nào cũng được chất đầy vào đĩa. Trần Phi vẫn cảm thấy chưa no, trong khi Tả Càng Minh đang vui vẻ trò chuyện với anh ta thì nhìn thấy anh ta nhìn thức ăn một cách ngây người.

Mình đã ăn no rồi mà anh chàng này vẫn chưa bị no chết à?

Đúng lúc Trần Phi đang thưởng thức món ăn ngon lành thì một người phục vụ đi đến, cúi đầu và nói: “Thưa ông Chen, ông Hạ Cát muốn mời ông đến gặp một chút.”

“Mời tôi?”

Trần Phi dùng đôi tay dính mỡ chỉ vào bản thân mình; dù cẩn thận đến đâu thì vẫn không tránh khỏi việc tay bị dính mỡ.

Anh ta hoàn toàn không có mối quan hệ gì với chủ nhân của khu biệt thự này – ông chủ của công ty nhà thầu quân sự 909 Căn cứ Hàng không, cũng là chủ tịch của công ty quân sự Ballistic Saxons Limited – ông Hạ Cát. Lần này anh ta đến đây ăn uống cũng chỉ là nhờ vào sự giúp đỡ của ông chủ mà thôi.

Nghe nói mình được mời đi gặp, Trần Phi cảm thấy khá bối rối.

“Vâng, ông chủ đã đặc biệt yêu cầu mời ông đến phòng đọc sách; ông đang chờ ông ở đó.”

Người phục vụ lại cúi đầu một lần nữa.

Trong lúc Trần Phi đang vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ với Tả Càng Minh, Tả Càng Minh vẫy tay và nói một cách hào phóng: “Không sao đâu, cậu đi trước đi, sau này chúng ta tiếp tục nói chuyện.”

“Vâng, sau này chúng ta sẽ nói tiếp!”

Cuộc họp salon này sẽ kéo dài ba ngày; còn rất nhiều cơ hội để tăng cường mối quan hệ giữa họ.

–

Một chiếc xe điện tự lái dành cho ngắm cảnh đã đến trước cổng chính của biệt thự chính.

Sau khi xuống xe, người phục vụ dẫn Trần Phi đến gõ cửa phòng đọc sách.

“Xin mời vào!”

Một giọng nói trẻ tuổi vang lên từ bên trong phòng đọc sách.

Có vẻ như ông Hạ Cát này không phải là một người đàn ông già xấu xa; chỉ là tôi không hiểu tại sao ông ấy lại mời tôi đến đây… Có lẽ là để cạnh tranh với người khác thôi.

Trần Phi đoán mò.

Vừa quan hệ với sếp của mình, vừa cố gắng chiếm lĩnh thị trường của người khác… Điều này có lẽ cũng được coi là hành vi “quý ông” chăng?

Đúng rồi… Những người quý tộc phương Tây ngày xưa, hầu như tất cả đều từng là những kẻ cướp bóc.

Kẻ trộm móc cây cối bị trừng phạt; kẻ trộm cả đất nước thì bị chờ đợi sự trừng phạt!

Trong phòng đọc sách, một người hầu khác đã mở cánh cửa gỗ dày cho Trần Phi.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, mặc dù nơi này được gọi là phòng đọc sách, nhưng bên trong lại có những kệ sách cao chót vót dựa vào tường; tuy nhiên, trên những kệ đó hầu như không có sách nào cả. Thay vào đó, các loại máy tính mới là những thứ được sử dụng ở đây… Gần như giống như một bảo tàng về máy tính xách tay vậy – những chiếc máy tính cổ xưa nhất cũng có thể được tìm thấy ở đây, thậm chí còn cả những chiếc vẫn còn nguyên hộp đóng gói; tuổi đời của chúng có thể lên đến hơn năm mươi năm trước.

“Lần đầu tiên gặp mặt, tôi là Hạ Cát!”

Một người thanh niên mang phong cách quý tộc đứng dậy từ phía sau bàn làm việc.

Có vẻ như anh ta chính là chủ nhân của nơi này… Phải nói rằng, món bít tết kiểu “chiến binh” thật sự rất ngon; lần sau tôi sẽ gọi thêm một ít nữa.

Trần Phi mỉm cười và bước tới để bắt tay anh ta.

“Xin hỏi, ông Hạ Cát, ông muốn gặp tôi vì lý do gì?”

“Ngồi đi!”

Hạ Cát chỉ về phía bộ ghế sofa sang trọng đặt trước bàn lớn; trên bàn trà có đầy các món ăn vặt và trà đen Darjeeling.

Hai người cùng ngồi xuống.

Người thanh niên tên Hạ Cát này bảo người hầu rót cho mình một tách trà đen, sau đó chỉ vào các món ăn vặt như bánh mì nướng và bánh trứng gà, rồi mới bắt đầu nói:

“Tôi muốn mời ông đến đây chỉ để thỏa mãn một mong muốn cá nhân nhỏ bé của mình… Tôi muốn biết xem những phi công chiến đấu xuất sắc nhất của đội 911 Căn cứ Hàng không thực sự là những người như thế nào.”

“Tôi cũng rất tò mò… Ông Hạ Cát không chỉ chủ động chấm dứt cuộc xung đột với Boss Hana, khiến hai bên hòa giải với nhau, mà còn tìm được nguồn cung cấp hậu cần cho bà ấy nữa.”

“Vì đã đến đây rồi, thì tôi sẽ nói thẳng ra, không giấu giếm ý định của mình.”

“Tôi không ngạc nhiên khi bạn có sự tò mò như vậy. Nhưng chúng ta đều là đồng nghiệp; hợp tác với nhau mới có lợi. Đừng để những mâu thuẫn và xung đột làm tổn hại đến lợi nhuận quý báu của chúng ta. Những người dưới quyền không hiểu chuyện, tôi đã dạy dỗ họ rồi. Dù sao thì công ty 911 Căn cứ Hàng không cũng không hề thiệt thòi gì cả.”

Hạ Cát cầm chiếc cốc trà, thổi nhẹ một cái rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, công ty 911 Căn cứ Hàng không nằm ngay kế bên công ty 909 Căn cứ Hàng không. Đối với công ty Dầu khí Dow, việc kinh doanh này chỉ mang lại lợi ích mà không có bất kỳ hại nào. Hơn nữa, tôi cũng sở hữu cổ phần trong công ty Dow. Lời nói của tôi, họ sẽ phải lắng nghe!”

“Aha, vậy là vậy!”

Trần Phi cuối cùng cũng hiểu được tại sao công ty Dầu khí Dow lại dám không để ý đến những ông lớn trong ngành và trực tiếp kinh doanh với công ty Jiu Phòng Thủ đang bị áp lực. Mọi chuyện đều liên quan đến điểm này.

Hạ Cát cầm chiếc cốc trà trên tay, nói một cách bình tĩnh: “Chắc bạn đã nghe về Liên minh các nhà thầu quân sự vừa và nhỏ rồi đấy?”

Trần Phi hỏi thăm: “Liệu đây có phải là ý tưởng do ông Hạ Cát đưa ra không?”

Tất cả các manh mối liên kết với nhau bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Không lạ gì công ty 909 Căn cứ Hàng không sẵn lòng chịu thiệt thòi để công ty Dầu khí Dow nhận được hợp đồng kinh doanh này. Một mặt, đây là cơ hội để mở rộng hoạt động kinh doanh thông thường; mặt khác, đây cũng là một cử chỉ thể hiện sự thiện chí.

Công ty Dầu khí Dow không hề giống những nhà cung cấp hậu cần khác – họ không tận dụng tình hình để đưa ra những mức giá dịch vụ cao ngất ngưởng, mà ngược lại, mức giá họ đề xuất còn rất hợp lý, không hề có ý định lợi dụng tình huống khó khăn của người khác.

Hạ Cát muốn đoàn kết các nhà thầu quân sự vừa và nhỏ lại với nhau, thì chắc chắn phải xây dựng cho mình một hình ảnh tích cực trước. Nếu cứ tiếp tục gây rối với công ty Jiu Phòng Thủ đến mức khiến mọi người phản cảm, thì chắc chắn sẽ không ai quan tâm đến đề xuất thành lập Liên minh các nhà thầu quân sự vừa và nhỏ đó cả. Họ sẽ nghĩ rằng đây là một cái bẫy và sẽ tránh xa nó thay vì tham gia vào.

Hạ Cát nói một cách thẳng thắn: “Tôi chỉ là một trong những người khởi xướng thôi. Còn có nhiều người có chí hướng tương tự nữa. Mọi người đều đồng ý rằng chỉ khi các nhà thầu quân sự vừa và nhỏ liên kết lại với nhau, thì mới có thể tranh đấu để giành được nhiều lợi ích hơn và sự công bằng hơn trước sự độc quyền của các nhà thầu quân sự lớn, thậm chí là các tập đoàn khổng lồ. Điều này cũng sẽ giúp chúng ta có thể tham gia tích cực hơn vào hoạt động của Ủy ban Phòng thủ Liên hợp Toàn cầu.”

  Theo lịch trình của buổi hội nghị, vào chiều ngày đầu tiên sẽ diễn ra một buổi phát biểu, chủ yếu là về đề xuất này, nhằm giúp mọi người hiểu rõ hơn về ý tưởng này trước khi trong hai ngày tiếp theo, chúng ta cố gắng thuyết phục các nhà thầu quân sự tham gia.

  Dù sao đi nữa, việc thành lập một liên minh lợi ích giữa hơn một trăm nhà thầu quân sự vừa và nhỏ không thể diễn ra ngay lập tức; cần thời gian để thống nhất quan điểm của mọi người.

  Một khi liên minh được thành lập, số lượng thành viên ban đầu càng nhiều thì càng tốt.

  Những nhà thầu quân sự mà Hạ Cát đã mời đến đây đều sở hữu sức mạnh nhất định; họ không phải là những đối tác phụ thuộc của các nhà thầu quân sự lớn, mà có thể tự quyết định mọi việc mà không cần phải xem xét ý kiến của người khác.

  “Có vẻ như ông Hạ Cát đã bỏ ra rất nhiều công sức cho buổi hội nghị này.”

  Trần Phi – người cao lớn luôn sẵn sàng đứng ra bảo vệ mọi thứ khi cần thiết – không bình luận gì về kế hoạch thành lập liên minh này.

  “Ông Trần Phi, tôi muốn hỏi, dựa trên những gì ông biết về bà Hana, liệu bà ấy có đồng ý tham gia liên minh này không?”

  Hạ Cát mời Trần Phi đến đây, không chỉ vì muốn gặp gỡ người phi công chiến đấu này – người đã giết chết con rồng khổng lồ và khiến chiếc máy bay 909 của mình phải chịu tổn thất nặng nề – mà còn muốn tìm hiểu quan điểm thực sự của ông chủ công ty phòng thủ Jiu, đồng thời coi đó là một thông tin quan trọng để chuẩn bị cho việc thành lập liên minh.

  “À, về chuyện của ông chủ… tôi cũng không chắc lắm, khó mà nói được!”

  Trần Phi cố tình tránh trả lời một cách rõ ràng.

  Anh ta chưa bao giờ cố gắng đoán xem ý muốn của người trên; anh ta chỉ làm theo những gì mình cho là đúng thôi.

  Trước khi ông chủ biết điều này, anh ta cần phải nhanh chóng giải quyết những vấn đề còn tồn tại, để mọi thứ trở

Chỉ cần có được người bạn cũ của ông Đại Vĩ là xong việc. Việc tống tiền công ty vũ khí chiến thuật Hằng Hải với “Phi Long” Chiến thuật Giáp áo cũng vậy thôi. Ha Na – nữ trùm lớn này – đã bị những hành động liều lĩnh của gã này làm cho mất hết kiên nhẫn; những sinh viên đại học thời đại mới này quả thực là những tài năng xuất chúng!

“Không sao đâu, sau này tôi sẽ hỏi cô ấy lại!”

Hạ Cát không hề tức giận vì sự từ chối của Trần Phi, ngược lại, anh ta còn coi đó là điều dễ hiểu và đã nằm trong dự đoán của mình từ trước.

Việc Ha Na·Gager chọn người thanh niên này để cùng tham gia buổi salon đã nói lên rõ tầm quan trọng của anh ta; một người phụ nữ tài ba đủ sức khiến những công ty quân sự hàng đầu như Tianqi Phòng Thủ phải khuất phục, liệu cô ấy có chọn một kẻ ngốc nghếch hay thiếu suy nghĩ làm đồng minh không? Câu trả lời thì không cần phải đoán nữa!

“Thưa ngài, buổi diễn thuyết còn nửa giờ nữa.”

Cửa phòng đọc sách bị gõ nhẹ, một giọng nói vang lên bên ngoài.

“Tôi biết rồi!”

Hạ Cát đáp lại, sau đó nhìn Trần Phi với vẻ xin lỗi và nói: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi; lịch trình buổi salon rất chặt chẽ, ông cứ thoải mái đi.”

“Không cần đâu, thưa ông Hạ Cát… Ông cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Trần Phi thông minh đứng dậy và chào tạm biệt.

Với tài chính và địa vị của đối phương, việc họ dành thời gian gặp mình đã là một sự tôn trọng lớn lao rồi; ai có chút hiểu biết cũng biết phải tuân theo lễ nghi của chủ nhà.

Hạ Cát vẫn còn một số việc cần chuẩn bị, vì vậy Trần Phi quyết định đi trước đến địa điểm diễn ra sự kiện, muốn gặp Ha Na–nữ trùm lớn, đồng thời cũng muốn tìm hiểu xem liên minh các công ty quân sự vừa và nhỏ này có những chiêu trò gì.

Khi đã đến đây rồi, thì cũng nên lắng nghe xem sao.

Địa điểm diễn thuyết được bố trí trên một bãi cỏ, xung quanh có những cây sồi cao lớn; một con hươu gan dạ đang len lỏi ra khỏi bụi rậm để nhìn ngó; một con công trắng tinh đang bước đi uyển chuyển ngang qua đám đông.

Ba mươi phút trôi qua rất nhanh; những nhà thầu quân sự có mặt tại buổi họp đều bắt đầu trò chuyện với nhau, tạo nên một không khí ồn ào. Một số người cúi xuống nhìn đồng hồ hoặc điện thoại của mình để kiểm tra thời gian và lộ ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Tuy nhiên, chủ nhân của khu đất – người sẽ thực hiện bài phát biểu – lại chưa xuất hiện đúng giờ, đây là một hành động thiếu lịch sự một cách hiếm gặp. Việc tuân thủ giờ giấc chính là bước đầu tiên trong việc giữ lời hứa; nếu ngay cả điều này cũng không thể làm được, làm sao có thể tin tưởng vào người đó được? Việc mời hơn một trăm nhà thầu quân sự đến rồi sau đó đùa cợt với họ… dường như cũng không hợp lý chút nào. Tiếng bàn tán xung quanh càng lúc càng lớn. “Tại sao anh ta vẫn chưa đến vậy?” Hana Gager nhìn Trần Phi với ánh mắt đầy thắc mắc; chỉ cách đây không lâu, hai người vừa mới gặp nhau. “Không rõ lắm… Có lẽ anh ấy đang bận với một việc gì đó quan trọng.” Trần Phi nhún vai. Việc “việc gì đó quan trọng” đó đến muộn hôm nay… thật khó để tưởng tượng được rằng có sự kiện khẩn cấp nào có thể quan trọng hơn Liên minh Nhà thầu Quân sự. Và… vẫn còn một chương nữa cần được viết.