Trần Phi Nhận thấy trên những khối đá nhũ đá dày cộm và đa màu treo xuống có những tinh thể trong suốt lấp lánh, anh không nhịn được mà dùng cây gậy bằng thép trắng để đập vỡ một mảnh nhỏ đá nhũ đá, rồi nhặt lên một tinh thể có kích thước bằng nắm tay để quan sát kỹ hơn.

“Đá quý à?”

Trần Phi Vì luôn sống trong cảnh nghèo khó, bất cứ thứ gì có giá trị đều thu hút sự chú ý của anh.

Nữ chuyên gia điện tử Cecilia Danbers cũng nhìn thấy những tinh thể lớn nhỏ được gắn trên bề mặt các khối đá nhũ đá và đưa ra suy đoán: “Chắc không phải là đá quý đâu!”

Sự hình thành của đá nhũ đá liên quan đến nước, nhưng hầu hết các loại đá quý lại được hình thành từ lửa, chính xác hơn là từ dung nham.

Việc nước biến thành đá quý gần như là điều bất khả thi.

Hana Gager nhìn vào tinh thể trong tay Trần Phi và nói một cách bình thản: “Đó là tinh thể canxit, thành phần chính là canxi cacbonat. Nó có nguồn gốc giống như đá nhũ đá. Loại canxit có chất lượng tinh khiết thường được gọi là thạch anh Băng giá, và nó có hiệu ứng lưỡng chiết. Thông thường, nó được sử dụng làm nguyên liệu công nghiệp cho kem đánh răng, sản xuất giấy, v.v. Canxit được tổng hợp nhân tạo có thể được dùng để chế tạo thiết bị quang học. Trong thời cổ đại, người Vikings đã sử dụng nó như la bàn quang học để xác định phương hướng khi đi biển; nó còn được gọi là đá Mặt Trời, bởi vì ngay cả trong ngày u ám, bạn vẫn có thể dùng nó để tìm ra hướng của Mặt Trời.”

“Có ích đến thế sao? Có đáng giá không?”

Điều quan trọng nhất đối với Trần Phi vẫn là liệu nó có đáng giá hay không.

Quản lý Hana khinh thường nói: “Không đáng giá đâu. Độ cứng theo thang Mohs chỉ là 3, không đủ tiêu chuẩn để được coi là đá quý.”

Canxit ở cấp độ nguyên liệu thô thì giá còn chưa đầy một trăm đồng mỗi tấn.

Như viên canxit trong tay Trần Phi này, với chất lượng tinh khiết và hầu như không có tạp chất, thì cũng chỉ đáng khoảng mười đồng mà thôi; nó có thể được coi là một vật sưu tầm hoặc mẫu vật khoáng vật mà thôi.

“Đúng vậy, canxit không đáng giá đâu.”

Nữ chuyên gia điện tử Cecilia Danbers cũng gật đầu đồng ý.

Một số thiết bị điện tử cũng sử dụng canxit tổng hợp, nhưng dù sao thì nó cũng không thể bán được với giá của đá quý, thậm chí còn kém hơn cả đá obsidian – loại vật liệu phổ biến khác.

“Không đáng giá đâu!”

Trần Phi Nhìn viên đá trong suốt trong tay mình, anh cảm thấy rất thất vọng. Ban đầu anh tưởng mình đã tìm thấy một kho báu, nhưng hóa ra chỉ là một mỏ khoáng vật bình thường mà thôi.

Anh định ném nó đi,

Anh ta lại lấy ra điện thoại, chụp liên tục những bức ảnh về nhóm thạch nhũ đặc dày xung quanh, hy vọng rằng những bức ảnh này sẽ là kỷ niệm đáng giá, và việc đi xa này không uổng phí.

Khi thấy Trần Phi đang chụp ảnh, mọi người cũng dừng lại, lấy điện thoại hoặc máy ảnh chuyên nghiệp để chụp lia lịa; ngay cả trưởng đội Blake, người đang dẫn đường phía trước, cũng tạm dừng để mọi người hoàn thành việc chụp ảnh trước khi tiếp tục hành trình.

Không gian dưới lòng đất tối tăm và áp đảo; ai cũng sẽ đón nhận bất kỳ cơ hội nào để thư giãn trong tình huống như vậy.

Thời gian cho các cuộc tuần tra sâu vào hang động không cố định, và được quyết định dựa trên lượng đồ tiếp tế mà đội mang theo; họ chỉ trở về mặt đất khi đồ tiếp tế còn lại đã cạn kiệt.

Mỗi chiếc thiết bị lưu trữ Không Gian Hệ Luyện Kim mà các trưởng đội sử dụng đều chứa đủ đồ tiếp tế để cả đội có thể sống sót trong thời gian dài.

Sau khoảng mười giờ đi bộ, Đội Tuần Tra Thứ 13 cuối cùng cũng dừng lại. Mặc dù mọi người vẫn còn đủ sức lực để tiếp tục hành trình, nhưng họ cần dành sức lực dự phòng cho những tình huống bất ngờ, để tránh tình trạng tiêu hao quá mức và gặp rắc rối.

Trưởng đội Blake chọn một cao nguyên đá hiểm trở để làm nơi dừng chân tạm thời cho đội. Mọi người đều lấy ra các hộp đồ tiếp tế bằng kim loại, sắp xếp chúng gọn gàng, sau đó sử dụng phép thuật của hệ thống đất để chỉnh sửa mặt đất, trải các tấm chống ẩm, dựng lều, mở túi ngủ, và đốt một đống than nhỏ để khử ẩm trong không khí, vừa sấy giày dép vừa đun nước nóng.

Ba quả cầu ánh sáng do Netlight Sparrow tạo ra treo lơ lửng trên bãi căn cứ tạm thời, chiếu sáng toàn bộ khu vực rộng hàng chục nghìn mét vuông nơi cao nguyên đá này nằm.

Loại đá granite cứng cáp này thay thế cho địa hình hang động mà họ đã gặp trước đó; một số khe đá có nước ngầm chảy ra, nhưng nước có vị đắng mặn – rõ ràng là do hàm lượng muối trong nước ngầm gây ra. Những tinh thể muối trắng như thạch nhũ đã hình thành ở những nơi nước ngầm chảy ra.

Những tinh thể muối này không thể ăn được, vì chúng thường chứa độc tố khoáng vật.

Sau khi chọn xong địa điểm để dựng lều, trưởng đội Blake cùng với đại kiếm sĩ Sahar Ignatius đã lắp đặt một số thiết bị cảnh báo và bom định hướng chống bộ binh xung quanh khu vực này, nhằm tạo thành tuyến phòng thủ ngoại vi.

Nguyên tắc “Cẩn thận không bao giờ sai” luôn đúng trong mọi tình huống; những biện ph

Ngày đầu tiên, họ đã đi được 20 km – một khoảng cách hoàn toàn không đáng kể so với toàn bộ khu vực trinh sát này; hành trình của Đội trinh sát số 13 mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Nhờ vào những tài năng bẩm sinh của mình, Trần Phi được giao nhiệm vụ làm đầu bếp và đang bận rộn với việc chuẩn bị bữa ăn.

Thức ăn và nước uống mà mỗi người mang theo đều dùng để phòng trường hợp khẩn cấp; những nguyên liệu cần thiết cho cuộc sống hàng ngày đều được lưu trữ trong “bộ nhớ” của đội trưởng Blake.

“Chíu!”

Con chim nhỏ lại đói rồi; nó liên tục gặm vào vành tai của Trần Phi, như thể đang nhắc anh ta nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn.

Con chim không thể ăn ba bữa mỗi ngày như con người; mỗi khi đói, nó phải ăn ngay, ít nhất là năm sáu bữa một ngày. Đặc biệt là sau khi mới được thăng cấp, khẩu vị của nó trở nên càng tốt hơn.

Các loại thực phẩm từ ngũ cốc không thể đáp ứng nhu cầu của nó; thức ăn giàu protein mới là lựa chọn tốt nhất. Trong chiếc ba lô của Trần Phi, hơn một nửa đều là thức ăn dành cho con chim nhỏ – những hạt thức ăn dành cho gà con và những hạt được làm từ giun khô.

“Lại đói rồi à? Đừng vội, tôi sẽ chuẩn bị thức ăn cho bạn ngay.”

Đang bận rộn chuẩn bị bữa tối cho mọi người, Trần Phi lấy ra một hộp thức ăn cho chim, đổ một ít vào cái bát nhỏ; con chim lập tức vỗ cánh xuống mép bát, cúi đầu vào và bắt đầu ăn ngon lành.

Bữa tối rất đơn giản, không tốn nhiều công sức hay thời gian: cơm tự nhiệt, miếng bánh mì nướng, vài món đóng hộp, cùng một nồi canh rau củ; bữa ăn này cung cấp đầy đủ protein, tinh bột, chất xơ, vitamin và calo; mọi người đều ăn ngon lành.

Vào lúc này, thật sự không có lý do gì để phàn nàn cả; chỉ cần có thức ăn để ăn và no bụng thì đã là may mắn lắm rồi. Nếu muốn ăn một bữa thịnh soạn, thì hãy đợi đến khi ra ngoài, trở về với xã hội loài người sau! Nếu còn lúc này mà còn kén chọn, thì quả là không hiểu chuyện đâu.

Sau bữa tối, chuyên gia điện tử nữ Cecilia Danbers kiểm tra thời gian, rồi yêu cầu pháp sư thuộc lĩnh vực phép thuật đất Andy Bryan sử dụng phép thuật để tạo ra một cái hố sâu vừa phải trên bề mặt đá granite, sau đó đưa một thiết bị hình trụ vào đó.

Không lâu sau đó, thiết bị hình trụ được đặt bên trong đá granite phát ra những tiếng động ầm ĩ, như thể cả tảng đá cũng bắt đầu rung chuyển.

Trưởng đội trinh sát số 13, Blake, giải thích cho mọi người: “Đây là hệ thống liên lạc bằng sóng rung; chúng ta gửi đi các mã được mã hóa theo thông tin đã định trước để báo cáo tình hình của mình, đồng thời cũng có thể phát hiện được tình hình của căn cứ và các đội trinh sát khác.”

Lớp đá dày này có thành phần phức tạp, nên tín hiệu sóng điện từ khó có thể xuyên qua được; việc sử dụng sóng rung để truyền thông tin là một phương pháp hiệu quả.

Hiệu suất truyền sóng rung của lòng đất không kém gì so với đại dương. Mặc dù lượng thông tin có thể truyền đi không lớn, nhưng đối với việc gửi và nhận những thông điệp đơn giản thì hoàn toàn đủ rồi. Những thông tin quan trọng sẽ được gửi đi ba lần.

Không lâu sau đó, trên màn hình của thiết bị khác – được đặt sát bề mặt đá – xuất hiện hàng loạt mã số.

“Chúng ta đã tiến sâu vào trong 20 km; tất cả các đội trinh sát đều đang nghỉ ngơi tạm thời như chúng ta. Đội 37 đã phát hiện ra một số dấu vết bất thường và đang kiểm tra, xác định chúng. Hiện tại vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của biến thể BC-2325 trên mặt đất.”

Nữ chuyên gia điện tử Cecilia Danbers đã giải mã thông tin vừa nhận được.

Mặc dù cô ấy không phải là chiến binh, nhưng vai trò của cô trong đội trinh sát lại vô cùng quan trọng và không thể thay thế được.

Ngay ngày đầu tiên, tất cả các đội trinh sát đều chưa thu được nhiều kết quả. Việc nghi ngờ không có nghĩa là đã xác nhận; họ vẫn chưa tìm thấy nơi ẩn náu của những sinh vật biến đổi gen đó, và điều này cũng nằm trong dự đoán. Trên thế giới này, không có việc gì có thể thực hiện được một cách dễ dàng.

Nhìn thấy Trần Phi nằm trên tấm thảm chống ẩm, vẫn cầm trong tay cây đòn gậy và đang say mê quan sát những tảng đá granit xung quanh, Hana Gager nhắc nhở anh ta một cách không kiên nhẫn: “Newbie ơi, đừng nhìn nữa, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi.”

Dưới ánh sáng của phép thuật chiếu sáng, những hạt pyrite trên bề mặt đá phản chiếu ra những tia sáng vàng óng ánh, giống như vàng thật vậy; hang đá granit này trở nên lấp lánh ánh vàng. Thật đáng tiếc, mặc dù chúng lấp lánh như những ngôi sao, nhưng không có viên nào có giá trị cả. Những hạt pyrite nhỏ bé này không hề có giá trị bằng những hạt fenspat lớn cấu thành nên đá granit hay những cụm tinh thể thạch anh rực rỡ như những bông hoa.

Trần Phi cảm thấy như mất hết tinh thần, cúi đầu nói: “Giá như đó thực sự là vàng thì tốt biết mấy…” Anh ta đã không ngừng cố gắng chạm vào những vết vàng lấp lánh đó, nhưng hệ thống đã xác nhận rằng đó chỉ là pyrite, và lượng của chúng

“Haha, anh đang nghĩ đến việc ăn uống phải không?”

Quản lý Hana lấy ra một chai rượu từ chiếc ba lô nặng trĩu của mình.

Đã lâu lắm rồi kể từ khi cô và Trần Phi cùng nhau nâng ly.

“Nào, uống thôi!”

Trần Phi bật dậy từ tấm thảm chống ẩm, quyết định dùng rượu để xua tan nỗi buồn.

Mặc dù ngồi đó, anh vẫn có thể cảm nhận được những rung chuyển nhỏ trên mặt đất – các đội tuần tra khác đang sử dụng sóng rung để truyền thông tin; vùng đất dưới lòng đất ở đó đang trở nên hết sức sôi động.

Nữ chuyên gia điện tử Cecilia Danbers, người đang canh gác thiết bị thu sóng rung, đã ghi chép lại tất cả những thông tin đó vào sổ tay của mình, coi đó là nguồn tin quan trọng.

“Tôi cũng được uống một ly không?”

Hiệp sĩ đại kiếm Sahar Ignescus nhìn chai rượu trong tay quản lý Hana mà nuốt nước bọt; chỉ nhìn vào nhãn mác đã biết chai rượu này giá trị không hề nhỏ, là loại không thể bỏ qua đâu.

Hana Gager nhìn về phía Trần Phi; người này gật đầu và nói: “Tất nhiên rồi!”

Nữ chuyên gia điện tử không ngẩng đầu lên mà tiếp tục ghi chép, bên cạnh cô là sáu bảy loại thiết bị khác nhau.

“Và tôi nữa!”

Pháp sư thuộc hệ đất mập mạp Andy Bryan cũng tham gia vào cuộc vui này.

Đội trưởng Blake mỉm cười và nói: “Tôi cũng xin một ly.”

Một, hai, ba, bốn, năm, sáu… Đội tuần tra số 13 đã đông đủ cả rồi.

Quản lý Hana nhìn Trần Phi với vẻ không hài lòng: Mỗi người một ly thôi, sau đó thì xong!